番外第95章燕巢危幕

    番外第95章燕巢危幕(第1/2页)
    永和九年，深秋。
    乞儿国的梧桐叶落尽时，京城出了一件怪事。
    城西刘记米铺的掌柜，一夜之间疯了。白日里还好端端地盘账算钱，入夜后却突然赤着脚跑到街上，对着空无一人的巷口磕头如捣蒜，嘴里翻来覆去念叨着：
    “小的不敢了……再也不敢了……求贵人饶命……”
    邻居们将他拖回屋，灌了安神汤，他才昏沉睡去。可第二日清晨，人们发现他吊死在自家米仓的横梁上，脚边散落着一地白米，米粒拼成了两个扭曲的字：
    天罚
    “这是本月第三起了。”
    凤仪宫内，毛草灵将密报轻轻放在紫檀桌上。她今日未着凤冠霞帔，只穿一袭素白襦裙，外罩鸦青半臂，长发用一根玉簪松松绾着，眉眼间有淡淡的倦意。
    “刑部查得如何？”她问。
    跪在殿中的刑部侍郎陆明额上渗出细汗：“回禀凤主，三人皆系自尽，现场并无他人痕迹。只是……”
    “只是什么？”
    “只是死者生前都曾接触过同一人。”陆明压低声音，“城东‘忘忧阁’的琴师，柳三变。”
    毛草灵指尖轻轻叩着桌面。
    忘忧阁是京城最有名的乐坊，柳三变更是名动京城的琴师，一曲《广陵散》能令满座泣下。这样一个风雅之人，如何会与米铺掌柜、布庄老板、当铺朝奉这些商贾扯上关系？
    “查过柳三变的底细么？”
    “查过。”陆明从袖中取出一卷文书，“柳三变，本名柳清河，江南润州人士。三年前入京，凭一手绝佳琴艺被忘忧阁阁主收留。平日深居简出，除了每月十五必去城隍庙上香外，几乎不出阁门。”
    “每月十五……”毛草灵若有所思，“今日初几？”
    “初十。”
    “初十。”她站起身，走到窗边，望向宫墙外灰蒙蒙的天空，“还有五天。”
    陆明不明所以：“凤主的意思是？”
    “三个死者，刘掌柜是上月廿八出的事，李老板是初五，王朝奉是昨日初九。”毛草灵转过身，眼中闪过一丝锐光，“时间间隔越来越短。下一个，很可能就在十五前后。”
    她走到书案前，铺开宣纸，提笔写下三个名字：
    刘有福——米铺掌柜
    李守成——布庄老板
    王德海——当铺朝奉
    又在旁边写下：
    廿八、初五、初九
    “陆侍郎，这三人可有什么共通之处？”她问。
    陆明皱眉思索：“都是京城颇有名气的商贾，家资丰厚。生意上偶有往来，但算不上深交。唯一奇怪的是……三人都曾向‘善济堂’捐过大笔银钱。”
    善济堂。
    毛草灵记得这个地方。那是京城最大的善堂，收容孤儿寡母，施粥赠药，名声极好。主持善济堂的是一位法号“慧觉”的老尼，慈悲为怀，德高望重。
    “捐钱行善，本是好事。”陆明补充道，“可这三家捐钱的时机有些蹊跷——都是在生意出现危机，几乎要破产的时候，突然捐出大半家产，然后奇迹般地起死回生。”
    “以破财求转运？”毛草灵沉吟，“倒像是某种……交易。”
    殿外忽然传来急促的脚步声。
    “凤主！”贴身侍女春桃小跑进来，神色慌张，“宫门外……宫门外跪了一群人！”
    “什么人？”
    “是……是那些死者的家眷。”春桃喘着气，“刘掌柜的遗孀，李老板的老母，王家的独子……还有十几个不认识的老百姓，都穿着孝服，说要见凤主，求凤主……求凤主为他们做主！”
    毛草灵与陆明对视一眼。
    “走，去看看。”
    ---
    宫门外，秋风吹得白幡猎猎作响。
    三十余人跪在青石板上，有老有少，皆身着素服，头系白带。最前面的是个四十来岁的妇人，怀里抱着个牌位，正是刘掌柜的遗孀刘王氏。
    “民妇叩见凤主！”见毛草灵出来，刘王氏率先磕头，额头触地有声，“求凤主为我家老爷申冤！他不是自尽，是被人害死的啊！”
    身后众人齐声哭诉，哀声震天。
    毛草灵示意侍卫不必阻拦，缓步走到众人面前：“诸位请起。有何冤情，慢慢道来。”
    刘王氏不肯起身，泪流满面：“凤主容禀。我家老爷出事前三日，曾收到一封信。信上说……说他十年前做下的亏心事，该到偿还的时候了。”
    “什么亏心事？”
    “民妇不知。”刘王氏摇头，“老爷看信后脸色惨白，将信烧了，只说了一句：‘该来的，终究来了。’此后三日，他茶饭不思，夜不能寐。直到那晚……那晚他突然冲出门，就再也没回来。”
    旁边一个白发老妪——李老板的母亲——颤巍巍开口：“我儿也是……也是收到一封信后，就变得神神叨叨。说什么‘善恶到头终有报’，什么‘欠下的债，总要还的’……”
    “王家小子呢？”毛草灵看向那个跪在最后、约莫十五六岁的少年。
    少年抬起头，眼中满是恨意：“我爹什么都没说。但他临死前那晚，在书房待了一夜。我今早收拾遗物时，发现了这个——”
    他从怀中掏出一块叠得方正的素绢，双手奉上。
    毛草灵展开素绢，上面是用血写成的几行字：
    永和元年，清河决堤，赈灾银三十万两。
    米价涨十倍，一斗米换一条命。
    我有罪。
    字迹凌乱，力透绢背，最后一笔拖得很长，像是用尽了所有力气。
    “永和元年……”毛草灵喃喃道。
    那是九年前。她刚穿越到这个时代不久，还在青楼挣扎求生。但她记得那场大水——黄河支流清河决口，淹了三州十八县，灾民数十万。朝廷拨下赈灾银，可层层盘剥后，到灾民手中的寥寥无几。那年冬天，饿殍遍野。
    “陆侍郎，”她看向刑部侍郎，“永和元年的清河赈灾案，卷宗可在？”
    陆明脸色一变：“此案……此案当年由先帝钦定，卷宗已封存。”
    “取来。”毛草灵的声音不容置疑。
    “可是凤主，此案涉及……”
    “取来。”
    陆明只得躬身：“臣遵命。”
    ---
    一个时辰后，凤仪宫偏殿。
    尘封九年的卷宗摊在长案上，纸页泛黄，墨迹暗淡。毛草灵一页页翻看，越看眉头皱得越紧。
    永和元年秋，清河决堤。朝廷拨白银三十万两赈灾，由当时的户部侍郎赵秉忠督办。可灾情并未缓解，反而愈演愈烈。次年春，御史台弹劾赵秉忠贪墨赈灾银，证据确凿。赵秉忠被判斩立决，家产充公，族人流放三千里。
    案卷到此为止。
    干净利落，无可指摘。
    但毛草灵注意到一个细节：赵秉忠被抄家时，查出的赃银只有八万两。剩下的二十二万两，下落不明。
    “当年经手此案的官员，如今可还在朝？”她问陆明。
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    陆明额上又冒汗了：“主审官是先帝，副审是……是如今的丞相，杜如晦杜相。其他参与查办的官员，大多已升迁或致仕。只有一人……”
    “谁？”
    “时任刑部主事，如今的大理寺少卿，周正。”
    毛草灵合上卷宗：“传周正。”
    “现在？”
    “现在。”
    ---
    周正来得很快。
    五十来岁的年纪，面容清癯，一身绯红官袍穿得一丝不苟。进殿后躬身行礼，动作标准得像是用尺子量过。
    “臣大理寺少卿周正，叩见凤主。”
    “周大人请起。”毛草灵示意赐座，“今日请周大人来，是想问问永和元年的清河赈灾案。”
    周正刚坐下的身子微微一僵：“此案已结九年，不知凤主为何突然问起？”
    “本宫近日审理几桩命案，发现死者均与当年赈灾有关。”毛草灵直视他的眼睛，“刘有福、李守成、王德海，这三人周大人可认识？”
    周正沉默片刻，缓缓点头：“认识。当年他们都是京城有名的粮商、布商。清河决堤后，朝廷开仓放粮，也从民间采购粮食布匹。这三人……都曾供应过赈灾物资。”
    “以什么价格？”
    “这……”周正斟酌着措辞，“灾情紧急，物价上涨，也是常情。”
    “常情？”毛草灵将王家少年的血书推到他面前，“一斗米换一条命，这也是常情？”
    周正看着血书，脸色渐渐发白。
    “周大人，”毛草灵的声音冷下来，“当年赵秉忠伏法，但二十二万两赃银下落不明。本宫怀疑，这三人就是经手之人——他们以十倍市价向官府售粮，所得暴利，与赵秉忠分成。事后赵秉忠当了替罪羊，他们却逍遥法外，甚至用赃款行善积德，博取名声。是也不是？”
    殿内一片死寂。
    良久，周正长叹一声：“凤主明察。此事……此事确实如此。但当年先帝已有定论，若再翻案，恐动摇朝纲。”
    “所以就让真凶继续逍遥？让那些因他们贪墨而饿死的灾民，永世不得瞑目？”毛草灵站起身，走到窗边，“周大人，你可知如今宫门外跪着的人，他们的父兄丈夫，正是死于当年那场饥荒？”
    周正无言以对。
    “本宫再问一句，”毛草灵转过身，“柳三变与此案有何关系？”
    听到这个名字，周正猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐：“柳三变……凤主怎知此人？”
    “他是关键证人，还是……”毛草灵顿了顿，“复仇者？”
    周正深吸一口气，仿佛下定了决心：“柳三变本名不叫柳清河。他姓赵，名文渊。是赵秉忠的……独子。”
    毛草灵瞳孔一缩。
    “当年赵家被抄，赵文渊年仅十二，本该随族人流放。但押解途中遭遇山匪，队伍被打散。赵文渊下落不明，都以为他死了。”周正的声音低沉，“没想到九年后，他化名柳三变回到京城。臣也是上月才偶然得知他的真实身份。”
    “所以他在复仇。”毛草灵明白了，“用他的方式，审判那些害死他父亲、也害死无数灾民的帮凶。”
    “可他用的是私刑！”周正急道，“凤主，国有国法。即便那些人罪有应得，也该由朝廷审判，而不是……”
    “而不是什么？而不是像现在这样，用一封信、几句话，就让他们在恐惧中自我了断？”毛草灵苦笑，“周大人，你告诉我，如果当年朝廷能给那些灾民一个公道，赵文渊今日还会走上这条路吗？”
    周正哑口无言。
    窗外，天色渐暗。秋雨不知何时下了起来，淅淅沥沥，敲打着宫檐下的铜铃。
    毛草灵望向雨中朦胧的宫墙，忽然想起很多年前，她刚穿越到这个世界时，也曾跪在青楼的后院，对着陌生的天空发誓：总有一天，我要让这世上，再无冤屈之人。
    九年过去了。
    她成了凤主，手握权柄，可这宫墙之外，依然有阳光照不到的角落，有雨水洗不净的冤屈。
    “陆侍郎。”她开口。
    “臣在。”
    “即刻带人去忘忧阁，请柳三变……不，请赵文渊进宫。”毛草灵的声音在雨声中格外清晰，“记住，是请。他若不愿，不必强求。”
    “那宫门外那些人……”
    “告诉他们，三日之内，本宫会给他们一个交代。”
    陆明和周正退下后，殿内只剩下毛草灵一人。
    她重新走到书案前，铺开新的宣纸，提笔蘸墨，却久久未落。
    纸上该写什么？
    写国法森严，不容私刑？写冤冤相报，何时能了？
    还是写这九年里，她见过太多冠冕堂皇之下的龌龊，太多律法条文掩盖的不公？
    笔尖的墨滴落在纸上，洇开一团污迹。
    就像这个案子，黑与白早已混在一起，分不清哪里是正义的起点，哪里又是复仇的终点。
    春桃悄声进来，点亮宫灯。
    暖黄的光晕中，毛草灵忽然想起皇帝昨夜说的话：“灵儿，治国如烹小鲜，火候过了会焦，不足则生。有些事，急不得。”
    可她急。
    急那些跪在宫门外的人，他们的眼泪是真的。
    急那个化名柳三变的青年，他的恨也是真的。
    急这世上所有等不到公道的冤魂，他们的沉默，震耳欲聋。
    “凤主，”春桃轻声问，“晚膳时辰到了，可要传膳？”
    毛草灵摇摇头：“撤了吧，没胃口。”
    她走到殿门口，望着连绵的秋雨。
    雨幕中，宫灯次第亮起，将重重殿宇勾勒成一片朦胧的光海。很美，也很远。
    远到听不见宫墙外的哭声，看不见市井中的苦难。
    “春桃。”
    “奴婢在。”
    “你说，若本宫当年没有穿越过来，没有成为凤主，现在会在哪里？”
    春桃愣住了：“这……奴婢不知。”
    “我也不知道。”毛草灵轻声说，“但也许，我会是那些跪在宫门外的人中的一个。或者……是那个抱着琴，在夜里写信的复仇者。”
    雨越下越大。
    远处传来隐约的琴声，被风雨撕扯得断断续续，像呜咽，又像叹息。
    那是《广陵散》。
    聂政为报父仇，漆身吞炭，刺侠累于阶下。曲终，自毁面容，剖腹决肠。
    千古绝响，尽是恨意。
    毛草灵闭上眼。
    三日后，她要见赵文渊。
    她要在这曲《广陵散》终了之前，找到一个答案。
    一个关于公道、关于救赎、关于如何在烂泥般的世界里，开出一点点干净的花的答案。
    雨夜漫长。
    宫灯在风中摇晃，将她的影子拉得很长，很长。
    长到仿佛能触及九年前那场大水里，无数双伸向天空的手。
    （番外第九十五章完，…

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