第702章 头发发痒，看起来要长智慧了

    第702章头发发痒，看起来要长智慧了
    泰拉布海姆深处，那被亵渎的皇宫地下，已经彻底转化为巨大纳垢坩埚的皇家觐见大厅。
    空气粘稠得如同实质的脓液，绿色的疫病灵光在雕刻著帝国历代皇帝功绩、如今却爬满增生肉瘤的壁画上流淌。
    大厅中央，是一个直径超过五十米、不断沸腾冒泡、散发著难以形容的甜腻与恶臭气息的巨型瘟疫锅炉。锅炉周围，矗立著三尊如同小山般的肥胖身影。
    正是格洛特三兄弟——奥托、艾瑟拉克和古瑞克。
    它们巨大的身躯浸泡在锅炉边缘溢出的粘稠液体中，肥肉层层叠叠，流淌著脓液与增生的肢体，散发著令人作呕的恶臭与磅礴的混沌威压。
    炮击开始的瞬间，那毁天灭地的轰鸣与能量波动，即便隔著厚重的岩石与腐化结界，依然清晰地传到了这里。大厅墙壁上那些活化的肉瘤不安地蠕动，锅炉中的脓液剧烈翻腾。
    「嗯？」奥托抬起他那颗如同腐烂南瓜、长满流脓疗子的巨头，仅剩的一只完好的浑浊眼睛望向震动传来的方向，发出湿漉漉的、困惑的咕哝声。
    紧接著，更加密集的爆炸声、火焰燃烧的啪声、以及无数纳垢造物临死前精神连接的瞬间中断所带来的、如同针扎般的细微刺痛感，如同潮水般涌来。
    「嘶—！！」艾瑟拉克这位瘟疫法师，负责「培育」与「扩散」的兄弟，发出尖锐的抽气声。他手中那柄镶嵌著无数病眼、不断滴落强腐蚀性毒液的骨杖猛地一顿，杖头的无数眼睛同时暴睁，流露出惊怒交加的情绪。「是那些————虫子！他们竟敢————用火焰和爆炸————打扰慈父的宁静！亵渎！亵渎！！」
    古瑞克，一直处于半梦半醒、与纳垢花园低语沟通的状态。此刻，他也被强行「惊醒」。他那张布满溃烂孔洞、不断有细小触手探出的脸上，所有的孔洞同时收缩，发出一种非人的、混合著痛苦与暴怒的嘶鸣：「我看到了————火焰————净化————还有那些该死的、会飞的铁棺材和船！他们摧毁了南边的育儿室和哨站！好多————好多的孩子————回归了慈父的花园！」
    他猛地从脓液中站起，肥肉乱颤，粘稠的液体四溅。他抓起靠在锅炉边的一柄门板大小、布满锈蚀与增生骨刺的瘟疫巨剑，独眼中燃烧起熊熊的、污秽的怒火。
    「慈父赐予我们这片乐园！赐予我们无数可爱的孩子！那些两条腿的、该死的、不信者的臭虫！他们竟敢用肮脏的火焰和爆炸，来清理」慈父的恩赐？！」他的声音如同破锣，却充满了恐怖的压迫感，「他们以为，靠这点小把戏，就能撼动慈父的城墙？！」
    艾瑟拉克挥舞著骨杖，毒液滴落在地，腐蚀出嘶嘶作响的坑洞：「必须惩罚！必须用最痛苦、最漫长的瘟疫折磨他们！把他们的领袖泡进我的新配方里，让他的哀嚎成为慈父摇篮曲的新音符！」
    就在艾瑟拉克挥舞著骨杖，咆哮著要人类付出代价，整个大厅都因三兄弟的狂怒而震动，脓液四溅之时——
    「咕噜噜————哗啦————」
    一阵粘腻滑溜的搅动水声，混合著某种巨大湿软物体拖行的怪响，从通往锅炉后方的、一条被改造成粘液涌道的侧廊传来。那声音并非炮击的回响，而是某种活物正在接近。
    三兄弟的咆哮微微一顿，几只污浊的眼睛同时转向声源。
    侧廊入口处，浓稠的、泛著萤光的绿色脓液如同有生命般向两侧分开，一个更加庞大、怪异、且充满海洋腐败气息的身影，缓缓「流」入了大厅。
    来者身高近四米，体型与其说是肥胖，不如说是肿胀。他披著一身厚重、湿透、长满藤壶与寄生贝壳的生锈板甲，甲胄的缝隙中不断渗出腥臭的海水和粘液。
    最引人注目的是他的左半身那里没有手臂，取而代之的是七条粗壮、滑腻、布满吸盘与角质倒刺的暗紫色章鱼触手！这些触手无意识地扭动著，拍打著地面和墙壁，留下湿漉漉的粘痕。
    他的头颅包裹在一顶同样锈蚀、形如某种深海怪鱼头骨的头盔中，只露出下半张长满藤壶状增生物、不断滴落墨绿色涎水的巨口。
    他右手提著一柄造型狰狞、仿佛是用某种海兽巨颚和锈蚀船锚粗暴融合而成的重型船锚战戟，戟刃上沾满了凝固的污血和可疑的海洋生物残骸。
    喷吐者·哥崔特，纳垢疫军水师提督，因左侧七条标志性触手又被某些存在戏称为「章鱼哥」。他并非诞生自帝国的腐化，而是来自北方诺斯卡海岸的野蛮人部落。
    他对海洋与其中生物有著病态的痴迷与憎恨，曾是部落中最无情的「海鲜杀手」。
    次猎杀海怪「腐化克拉肯」的疯狂行动中，他几乎葬身章鱼之口，却被慈父「赏识」，将攻击他的章鱼与其身躯融合，赐予了他扭曲的新生与强大的力量。
    自此，他彻底皈依纳垢，凭借其凶残、对水域的熟悉以及慈父赐福，统御著纳垢摩下一支独特的、擅长两栖与水战的腐蚀军团。
    他的战绩同样令人胆寒，他曾率领腐化舰队，在利爪海击溃了数支高等精灵的巡逻舰队，用瘟疫与触手将精灵优雅的战舰拖入腐败的深渊，船员皆在极度的痛苦中转化为纳垢行尸。
    在米登兰海岸，他指挥登陆部队，配合亡灵天灾，将一个沿海要塞城市化为疫病滋生的烂泥潭，至今仍是禁区。
    据说他曾深入某些被遗忘的海底废墟，从古老的恐怖中为慈父「回收」了失落的瘟疫配方，因此深得纳垢宠爱，地位超然。
    他对「水产」的憎恨延伸到了所有水上单位，包括船只。他最大的乐趣之一，就是用触手将敌舰拖沉，或爬上甲板，用战戟和触手将上面的水手撕成碎片，再用喷吐的强腐蚀性胆汁溶解船体。
    哥崔特最著名，也是最令旧世界沿海与沿河地区闻风丧胆的一役，当属「玛格丽塔腐烂之潮」。
    那是在终末危机全面爆发前约115年的时候，哥崔特率领著他那支由腐化诺斯卡长船、用亡灵与怪兽驱动的污秽舰艇、以及大量半潜式纳垢水怪组成的「疫病舰队」，沿著塔拉贝克河深入帝国腹地，直扑位于河流要冲、繁华的贸易城市玛格丽塔。
    他的目标并非简单的劫掠，而是要实践慈父的一个「小小实验」—将一座依赖河流生存的繁荣人类城市，彻底转化为一座巨大的、不断滋生的「水上瘟疫花园」。
    战役进程充分展现了哥崔特的狡诈与对水、瘟疫的掌控。
    他并未直接强攻戒备森严的玛格丽塔港口。而是秘密派遣小股纳垢信徒和瘟疫携带者，潜入城市上游的支流与水源地，污染了数处重要的水井和小型水库，并在上游释放了特制的、缓慢溶解的纳垢脓疱孢囊。几天内，城内开始爆发不明来源的腹泻、高烧与皮肤溃烂，守军与市民的战斗力、士气及医疗资源被迅速消耗，人心惶惶。
    随后哥崔特利用他对水流的感知和某种亵渎仪式，精准引导了一场春季融雪导致的中等规模洪峰。当浑浊的河水开始上涨，威胁低洼城区时，他命令舰队在洪峰中混入了大量活体瘟疫浮囊和溺毙行尸。洪水灌入玛格丽塔的部分街区，不仅造成了物理破坏，更将高度浓缩的瘟疫直接送入城市核心。许多市民在洪水中挣扎时便被感染或直接被行尸拖入水底。
    当城内因瘟疫和洪水陷入混乱，守军疲于奔命时，哥崔特的主力舰队才在浓雾的掩护下，对玛格丽塔的主要港口发动了总攻。
    他的旗舰—一艘用某种海怪骸骨和腐化木材建造的、如同漂浮烂肉山的巨大舰船一「脓疱之母号」，直接撞开了部分受损的防洪闸。
    哥崔特身先士卒，七条触手让他能在舰船间、甚至在水面上诡异移动，他用战戟摧毁弩炮，用触手将士兵卷入水中勒毙或拖上甲板。
    他最为恐怖的一招是近距喷吐出蓄积的、高度腐蚀性与传染性的墨绿色胆汁洪流，能瞬间溶解木制船体、轻型铠甲，并对生物造成可怕的灼烧与即死感染，一次喷吐就能清空一小段城墙或一艘战舰的甲板。
    在他的统帅下，他麾下那些被腐化的水生纳垢兽、巨型瘟疫水蝇以及被他用黑暗仪式唤起的「溺亡者」，在浑浊的河水中神出鬼没，袭击任何试图修复防线、操作船只或救援落水者的人员，极大地加剧了守军的恐惧。
    玛格丽塔一度濒临彻底沦陷，超过三分之一的城区被瘟疫洪水淹没或严重污染，港口区几乎失守，守军伤亡惨重，市民大量死亡或转化为行尸。
    然而，哥崔特最终在此遭遇了惨痛的失败，原因并非他不够强大或狡诈，一支由米登领与威森领组成的精锐联军，在时任白狼骑士团大团长·伯恩哈德·海斯勒的统帅下冒险穿越尚未被完全封锁的陆路，及时驰援。
    这位大团长率军抵达后，没有盲目投入巷战或港口争夺，而是做出了一个冷酷但关键的决定：放弃已被严重污染、难以防守的低洼及港口区，炸毁连接这些区域与主城区的数座关键桥梁与水闸，将洪水与瘟疫暂时封锁在有限的区域内，同时集中所有未感染兵力与远程火力，死守地势较高的核心城区与上游净水来源。
    帝国军队带来了大量烈性燃烧剂和受过抗瘟训练的战斗牧师。他们利用哥崔特舰队相对密集、且许多由腐化木材建造的弱点，在远程用火箭、燃烧弹猛烈攻击，并在关键河道布置了漂浮火障。战斗牧师们则冒险在防线后方和城内尚未污染的区域，大规模施行净化仪式，稳定民心，遏制瘟疫的进一步精神侵蚀，并为伤者提供有限的治疗，勉强维持了核心防线不崩。
    或许是因为前期进展过于顺利，或许是慈父的低语让他更专注于「培育」这座瘟疫花园而非单纯摧毁，哥崔特没有在帝国援军立足未稳时发动全力总攻，反而分散了部分兵力去「照料」那些被洪水淹没的街区，试图扩大腐化范围。这给了守军宝贵的喘息和重组时间。
    春季的天气变化无常。在战役胶著数日后，一场突如其来、远超预期的大暴雨导致塔拉贝克河水位再次暴涨，但这次洪水不仅冲击了玛格丽塔，也扰乱了哥崔特舰队在下游的阵型，甚至冲毁了他部分搭建的临时瘟疫工事。浑浊湍急的河水使得他的水下部队也难以有效操控。帝国守军则利用他们对本地水文更熟悉的优势，引导部分洪水冲击了哥崔特舰队的一处侧翼锚地，造成了一些损失。
    5眼看「瘟疫花园」的建立因守军顽强抵抗、天气不利和后勤开始吃紧而进展缓慢，帝国援军指挥官抓住了洪水稍退、敌军阵型微乱的时机，组织了一支全部由志愿者组成的决死突击队，在战斗牧师的加持和剩余所有远程火力的掩护下，乘坐加固的小船和临时浮桥，对哥崔特的旗舰「脓疱之母」号发动了近乎自杀性的突袭。
    虽然突击队伤亡极其惨重，未能击沉旗舰，但他们成功地将数桶矮人烈性炸药送到了旗舰附近并引爆，严重损坏了其船体，并导致哥崔特本人被爆炸波及，数条触手被炸断，迫使他暂时后撤指挥。
    最终，眼见短期内无法达成战略目标，己方舰队受损，陆上支援不足，哥崔特在又顽抗了几日后，不得不下令舰队在夜色和残留的疫病烟雾掩护下，沿著塔拉贝克河向下游撤退，放弃了几乎到手的玛格丽塔。帝国军队虽然惨胜，夺回了城市，但玛格丽塔也因此次劫难元气大伤，至今部分地区仍是需要隔离的轻度污染区。
    此战之后，哥崔特「水师提督」的凶名更甚。
    「咕哝————陆地上的兄弟们，似乎很————热闹？」哥崔特的声音如同溺水者喉咙里翻滚的泡沫，含糊、湿冷，却带著一种深海的寒意。他左侧的七条触手微微蜷曲，吸盘开合，仿佛在感知空气中残留的爆炸震动与火焰气息。「我在河道里————都感觉到了温暖」。那些两条腿的虫子，这次带了————会喷火的玩具？」
    奥托转向他，独眼中的怒火稍敛，但语气依旧不善：「哥崔特！你来得正好！那些该死的联军，用卑鄙的火焰和爆炸，摧毁了我们南边可爱的孩子们！玷污了慈父的庭院！」
    艾瑟拉克尖声道：「他们必须被浸泡在永恒的瘟疫中哀嚎！」
    古瑞克相对冷静地补充：「哥崔特提督，你的孩子们」在河道里，可发现了什么？
    那些会飞的铁船，还有他们可能的水上力量？」
    哥崔特那被头盔遮挡的面孔下，传来一阵低沉、仿佛无数气泡破裂的「咕噜」笑声。
    他抬起右手那柄巨大的船锚战戟，用戟刃轻轻敲了敲自己生锈的胸甲，发出沉闷的「铛铛」声，申壳上的藤壶簌簌掉落。
    「河道？塔拉贝克河和瑞克运河，现在是我的育儿池。」他的声音带著得意的粘腻感，「慈父的恩典让河水变得————营养丰富。那些人类的臭虫，如果敢把他们的木壳小船开进来————咕哝，正好给我的小可爱们加餐。」
    「所以，我们在这里，有高墙，有慈父祝福的河水，有无数可爱的孩子们，还有————
    耐心。」哥崔特那湿冷粘腻的声音继续在大厅中回荡，七条触手缓慢地、带著某种令人不安的韵律摆动著，「人类想用火焰和爆炸，敲我们的门，看看我们会不会像被踢了窝的虫子一样，吱吱叫著冲出去，然后————」一条触手猛地向前一刺，做出穿刺的动作，「被等在门口的捕兽夹，夹个粉碎。」
    奥托那只完好的独眼死死盯著哥崔特，肥硕的身躯因压抑的怒火而微微颤抖，脓液从疗子中挤压出来，滴落在沸腾的锅炉边缘，发出「嗤嗤」的声响。他湿漉漉的声音带著毫不掩饰的质疑与挑衅：「所以————章鱼脑袋，你绕了这么大一圈，说了这么多「耐心」和主场」————」奥托向前逼近一步，腐烂的巨剑拖在身后，在地面划出粘稠的痕迹，「归根结底，你是怕了？怕那些人类的炮火，怕他们那些会飞的铁棺材？我们，高贵的慈父之子，慈父最宠爱的冠军，难道就要像地洞里的老鼠一样，缩在这座被玷污了花园的城墙后面，听著外面那些虫子放鞭炮，然后————什么都不做？！」
    艾瑟拉克骨杖上的眼睛也齐刷刷转向哥崔特，闪烁著不祥的光芒。古瑞克脸上的孔洞收缩又扩张，仿佛在急促呼吸。
    哥崔特头盔下传来一声短促、湿冷、仿佛被激怒的「咕呃！」声。他右侧握著船锚战戟的手猛地攥紧，锈蚀的金属发出不堪重负的呻吟。左侧的七条触手同时绷直、竖立，吸盘疯狂开合，尖端角质倒刺「咔咔」摩擦，显示出他内心的剧烈波动。
    「怕？」哥崔特的声音陡然拔高，不再粘腻，而是如同海底火山爆发前沉闷的轰鸣，充满了被侮辱的狂怒与更深沉的、基于经验的冰冷理智。「奥托！用你那只还没被蛆虫啃干净的脑子，好好想一想！用慈父赐予你的、不只是用来发怒的智慧，想一想！」
    他一条触手猛地甩出，并非攻击，而是如同鞭子般抽打在旁边的脓液池中，激起一大片恶臭的绿色浪花。
    「想一想瓦尔基娅！」哥崔特的声音如同宣告诅咒，「那个血神的疯婆娘，带著她的战团，像一股发情的公牛一样冲进黄金长城所向披靡？然后呢？直接被人类用古圣武器给彻底净化！愤怒，让她变成了瞎子，聋子，傻子！」
    「再想一想瓦拉奇·哈肯！」第二条触手狠狠顿地，「那个冒进的家伙，和他的三十多万人军团，在塔拉贝克领全部被人类砍成了碎片。」
    「最后！」哥崔特的声音压低，「就在不久之前，在我们的南边，那片现在应该还冒著烟、飘著烤肉味的森林里—想卡扎克·独眼！那个长著牛角、脑子里除了杀戮和冲锋什么都没有的野兽人之王！它以为八十万大军就能淹没一切。结果呢？」
    「被人类用我们看不懂的把戏，像剥洋葱一样，一层层剥掉它的皮，撕掉它的肉，最后在一个河谷里，被引入绝地，像关在笼子里的牲口一样被宰杀干净！连它那自以为是的脑袋，都被一个女人挑在矛尖上示众！傲慢和鲁莽，让它和它无数的孩子」，变成了人类战功簿上最血腥、也最可笑的一笔！」
    哥崔特深吸一口气，大厅内污浊的空气仿佛都被他吸入了头盔之下。他稍稍平静，但声音里的冷意更甚，「现在，奥托，我的陆上」兄弟，睁大你那只眼睛，看清楚。」他缓缓抬起船锚战戟，指向大厅穹顶，仿佛指向城外的人类联军大营，「外面那些烈阳女神的婊子信徒，那个叫苏离·紫荆花的人类，用的是一模一样，甚至更高明的把戏！先用猛烈的炮火敲打我们，刺激我们，羞辱我们，摧毁我们一些不那么要紧的外围孩子」—就像用烧红的烙铁烫一头被锁在笼子里的猛兽！」
    「他们在引诱我们，奥托！用痛苦和愤怒作为饵料，诱惑我们这头猛兽」失去理智，撞开笼门，冲到外面那片相对干净」，对他们有利的平原上去！在那里，我们的瘟疫瘴气会被风吹散，我们的腐蚀大地无法铺开，我们可爱的孩子们会暴露在他们那些该死的火炮、飞艇、还有长耳朵精灵的箭雨之下！而他们，则会用我们看不懂的指挥和配合，一点点放我们的血，耗光我们的力气，等我们精疲力尽、伤痕累累的时候————」
    哥崔特的头盔微微转动，那两点幽绿的光芒似乎穿透了头盔，直视奥托的灵魂：「————他们真正的獠牙那些金光闪闪的罐头骑士，那些能藏在影子里的刺客，那些从光门里跑出来的英灵，还有那条一直飘在天上、冷眼旁观的东方母龙一就会扑上来，把我们从野兽，变成他们庆功宴上的烤肉！」
    他放下战戟，七条触手缓缓垂落，但依旧紧绷。
    「所以，回答你的问题，奥托。不，我不是怕了。我是学聪明了。从那些失败者的尸体上，从慈父的低语中，从我自己的————玛格丽塔的教训里，学聪明了。」哥崔特的声音恢复了那种粘腻的、充满算计的平静，「烈阳婊子的信徒想把我们引出去，在他们的地盘，用他们的规则打。而我们要做的，恰恰相反一39
    他向前「滑」行几步，靠近三兄弟，触手指向脚下，指向周围的墙壁，指向整个城市。
    「我们要把他们，引进来。引到这片被慈父的祝福浸透每一块砖石、每一寸土壤、每一滴水的终极主场来！让他们钻进我们经营了两个月的、布满惊喜的街道和下水道！让他们的飞艇降低，进入我们脓疱炮台和瘟疫巨蝇的狩猎高度！让他们的军队，在每呼吸一口都是瘟疫、每走一步都可能陷入腐蚀泥潭、每面墙壁都可能活过来咬他们一口的地狱里，和我们作战！」
    哥崔特最后总结，语气斩钉截铁，不容置疑：「在这里，我们的力量无穷无尽，我们的孩子无处不在，我们的瘟疫就是空气和水！在这里，我们才是猎人，他们才是跌入陷阱的猎物！所以，绝不能出去。要让他们，自己走进来，走进慈父为他们准备的、最盛大的————腐烂欢宴！」
    大厅内一片死寂，只有瘟疫锅炉永不停歇的咕嘟声。奥托的独眼中，狂怒渐渐被一种深沉的、阴冷的思索所取代。艾瑟拉克骨杖上的眼睛停止了乱转，仿佛在构思更恶毒的、
    适用于巷战的瘟疫。古瑞克脸上的孔洞规律地开合著，仿佛在将哥崔特的策略与亚空间的低语进行印证。
    良久，奥托发出一声沉重的、如同破烂风箱般的叹息。他缓缓坐回沸腾的脓液，溅起的浪花小了许多。
    「————咕哝————章鱼脑袋，你的话，像腐烂的鱼钩，让人不舒服————但，有点道理。」他摩挲著瘟疫巨剑粗糙的剑柄，「慈父教导我们，最大的欢悦来自最缓慢的腐烂————也许，让那些虫子自己爬进脓包，看著他们一点点融化，比在外面一刀砍碎，更有趣。」
    艾瑟拉克发出一串尖锐的、令人毛骨悚然的笑声：「我有很多新配方，正愁没地方试验————巷战？下水道？太好了！我可以让每一具尸体，每一滩积水，都变成慈父的礼物！」
    古瑞克点了点头：「慈父的低语————赞同。此策略，能最大化慈父的恩典，让花园更加————繁茂。」
    哥崔特满意地发出一串气泡音，七条触手惬意地舒展开，仿佛已经看到了人类联军在腐烂都市中挣扎沉沦的景象。
    泰拉布海姆的终极战略，就此定下：固守坚城，诱敌深入，利用主场腐化优势，打一场残酷到极致、缓慢而致命的消耗战与屠杀巷战。腐烂的大门，将不会主动打开，而是虚掩著，散发出甜腻的死亡气息，等待著猎物自己踏入这无间地狱。