1.823 野火之心

    “主人，来自瓦伦森林的使团已经进入我们的领地。”女管家将收到的最新消息告诉领主大人。
    “使团从哪里来？”轻轻合上古籍，领主大人问出关键。
    原因很简单，自从4e29年，瓦伦森林的亲帝国政府被由梭默人扶植的组织推翻后，新的瓦伦森林伪政权就宣布与夏暮岛联盟。第三先祖神州分裂政权成立以来，天际行省渐渐与瓦伦森林伪政府中断了一切双边关系。所以这支瓦伦森林使团从哪里来，也就可以知晓属于亲帝国和亲梭默哪个政府。
    “使团走的是银路，将过海尔根。”女管家言简意赅。
    众所周知，瓦伦森林是位于泰姆瑞尔西南一处亚热带沿海地带的稠密森林，东边与艾斯维尔接壤，北边以斯特雷德河（stridriver）为界与帝国中心行省西罗帝尔接壤，而西边则与夏暮岛隔海相望。尤其是首堡所在的夏暮群岛第二大岛奥瑞顿更近。
    对瓦伦森林最好的形容来自于《帝国袖珍指南》，从瓦伦森林北界的高原上向南眺望延伸至木精灵的古老王都法莱斯提（falinesti）的低地所看到的景象就如这首诗所述：“无尽的绿色之海，城市在树叶的迷宫中犹如鲜花般绽放，泰姆瑞尔的花园即木精灵之家”。
    瓦伦森林最不同寻常的特点就是那些能够容纳整个城市的移动中的巨树。法莱斯提作为瓦伦森林最大的城市就建立在一棵数哩高的巨树的枝干上。木精灵们在不断迁移的树木间得到森林之神的庇护，也因此他们的命运与这片森林紧密相连。曾经，一到冬季，法莱斯提就会向南迁徙，但最近一段时间它已经停止了走动，原因未明。大陆传闻是因为受到了塔崩日的波及。
    据说，虽然梭默人扶植的傀儡政权已经控制了瓦伦森林大部，但在靠近西罗帝尔的北部仍然被亲帝国政府的反抗军控制。正因为靠近帝都，所以自古以来，北部瓦伦森林就建立了牢固的贸易纽带。“树液民族（thetree-sappeople）”发誓不伤害和食用森林里的任何植物，所以用狩猎所得和西罗帝尔以物易物，就成了北部瓦伦森林木精灵习以为常的生活方式。在频繁的贸易往来中，许多走出森林，北迁到西罗帝尔，甚至天际行省的木精灵也大有人在。据说反抗军依然占据了靠近西罗帝尔的西北名城法莱斯提城以及靠近落锤龙齿山脉的狭长区域。因为受到第三先祖神州的严密封锁，关于斯特雷德河南岸的消息极为稀少。究竟是不是像传闻说的那样，领主大人也完全不清楚。但可以预见，能够穿过帝国的中心地，沿银路北上。这支瓦伦森林使团显然提前获得了帝国的通行许可。
    所以他们一定受亲帝国政府的反抗军派遣。
    “使者是谁？”领主大人不但要见，还要隆重接见。
    “野火之心艾维莉·利箭。”女管家先说出一个如雷贯耳的名字，又递给领主大人两封古老的信笺。
    《一份先祖神州的报告，涉及一位波斯莫冒险家（analdmeridominionreportonabosmeradventurer）》：
    “拉森-达尔（razum-dar），
    本人已按你的要求行事。我加入了木精灵艾维莉·利箭（evelisharp-arrow）的队伍，现在，我们正一起旅行前往兽人城市奥辛纽姆。在木精灵眼里，本人只是另一位在沃斯嘉荒野寻求名望和财富的冒险者，她没有理由怀疑我是女王之眼的成员，也不知道我是‘臭名远扬’的拉森-达尔的忠实朋友。但我永远也不明白你为何希望我查明这个未经考验的新手。
    实话实说。这名木精灵实际上是个孩子。据我所知，这是她第一次离开瓦伦森林。她像一头新生的狮子试图自豪的夺取领导权一样响应库洛格国王（匕落三王：红卫国王法哈拉’贾德领导落锤北部的红卫人，奥辛纽姆国王库洛格领导东北山区的兽人，在途歇城宫殿里主持大局的高岩至高王艾默里克领导的布莱顿人）的召唤。本人怀疑，一旦穿过边界进入沃斯嘉，她坚持不了一小时。她一看到麻烦就会掉头跑回瓦伦森林——或者会死掉。我看不出其他可能。
    艾维莉·利箭散发着一种天真无经验的气场。她说的话都是要进行一场大冒险成为英雄此类。如果她没有签约帮助驯服泰姆瑞尔最荒野最危险的地区，那她的天真还挺可爱的。本人很想告诉她现在就回家，否则太迟了。但我没说出口，我有我的命令要执行。我只能观察和报告。但，该死的拉森-达尔！这个年轻的女人不值得在你的火焰中测试。我知道你期待她成为一把武器，但我看到的情况表明，她的金属遭受过多热量时会断裂（比喻经不起捶打）！
    本人还没考虑改变对那个木精灵的看法，但今天看到的情况让我开始思量。我想这就是你想听到的消息。我们距沃斯嘉边界仍有一天路程，在一个装满补给的大篷车商队里当守卫，车队里还有工匠和农民，他们将前往奥辛纽姆。这趟旅程一直平安无事，直到今天。我们被红鸦强盗（redrookbandits，最初是活跃于格林纳巴的盗贼团，后来从格林纳巴进入沃斯嘉）袭击，他们将车队视为容易到手的商品。在我做出反应之前，艾维莉就跳到一辆马车顶上，开始一箭又一箭的射向满脸诧异的强盗。每一箭都命中目标。袭击几乎一开始就结束了，强盗带着受伤的自尊心飞速逃离（木精灵不会轻易杀死自己的敌人，因为那样做的话要吃掉尸体）。
    这位木精灵表现的很勇敢，但危险一过，她就脸色苍白，重重的坐了下来。我认为她实际上是因为把箭射入活的目标而感到恶心！不过，她还是比我期待的表现的更好。也许你是对的，艾维莉·利箭比我想象的要好的多。现在，本人将持续关注——就像伟大的拉森-达尔命令的那样。
    阿洛兹莱（aroz‘lai），沃斯嘉的女王之眼（thequeen‘seyeinwrothgar）。”

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