第5章 阶级

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    没过多久，水三儿都来齐了。
    林教头双臂垂下，默默站在棚外最靠近掌柜的位置。
    他身边还站着几位身形高大，气息比其余水三儿强出一截的大汉。
    三德子站在陈顺安身边，眼观鼻尖。
    “最近的事，大家应该都听说过。”
    井棚下，
    李掌柜站了起来，眼睛笑眯眯的，宛若一只老狐狸，
    “县里九位东家在天朗轩碰了头，具体有何商议，咱也不知道。反正就一个意思，天塌下来有东家们顶着，若是东家顶不住，东家上面还有人！”
    “咱井窝子，向来只有欺负别人的，可没有被人踩脸了还唾面自干的习惯。”
    陈顺安一番听下来，明白李掌柜话里的意思了。
    虽然目前，没有直接证据表明，接二连三的水夫坠井身亡之事，乃碓房所为。
    但井窝子丢了这么大脸，肯定要把场子找回来。
    所以……
    这事一定是碓房干的！
    陈顺安估计，井上已经在计划如何反击报复了。
    “从明日起，巡夜守井的事，固定交给两位麻利点的兄弟，白日里无需送水。这事就由林教头上心了。”
    李掌柜看向林教头，语气看似询问，却有些强硬。
    林教头面无表情：“好。”
    “行，那抓紧送水吧。”
    李掌柜挥了挥手，又走回棚里，将账簿揣入腋下作势准备离开。
    “对了。”李掌柜突然记起什么。“从今日起，除了那几家大户外，其余主顾都得当场结算水钱，暂时取消包月。”
    此言一出，不少水三儿都面面相觑。
    多少年的规矩，怎么就变了？
    这该如何跟老主顾们解释？
    林教头脸色不变，很明显早就知晓此事。
    他带着头，蹬腿弯腰，双手攥紧把手，便推车出了巷子。
    连林教头都没多说，其余人自然不敢置喙。
    也纷纷推车送水去了。
    ……
    “祖宗基业，岂可轻变？我这破嘴本就笨，这可如何张嘴啊？”
    “可不是！这还不如杀了俺！”
    “上面是不是出啥事了？东家取消包月制度，是缺钱了？”
    陈顺安身边，几位水三儿压低了声音交谈着。
    天色微明，街巷渐醒。
    两旁商铺的伙计正卸着门板，临街的摊贩卖着豆汁、炸糕、羊杂汤各种早食。
    这些人看到水三儿，有的掩面避让，有的目露鄙夷，也有的主动攀谈。
    “陈叔，你的病好些了吗？昨儿我回家了一趟，没遇到你。”
    洪钟嘹亮声音传来。
    一高个儿年轻人推着水车，从后面赶上，叫住陈顺安。
    这高个儿叫做阿华，二十出头的年纪，少走几十年弯路，提前来推车送水了。
    只不过跟陈顺安这样的‘实缺’不同，阿华是‘虚缺’，也就是临时工。
    无论是工钱还是各方面待遇，都比不上陈顺安等人。
    陈顺安笑道：“好些了，多谢阿华兄弟挂念。这月放值了，可得来拐枣巷子的二荤铺吃酒。”
    “哎哎！一定来一定来！”
    阿华露出一排雪亮的牙齿，便又转身送水去了。
    等到了十字路口，几位水三儿相继分道。
    三德子见其余人都走了，却拉着陈顺安走进一条巷子里。
    巷子偏僻无人，水肆横流，还有股尿骚味。
    陈顺安狐疑的看了神神秘秘的三德子一眼，默默挪步，站在靠近巷口的那侧。
    “陈哥！你知道为啥东家缺钱不？”
    三德子压低了声音，声音嘶哑，还带着一股分享八卦的……兴奋？
    陈顺安眉头微微皱起，道：“你知道？”
    三德子嘿嘿一笑，道，
    “当然！有一唤作‘乾宁国’的海外蛮夷，派遣乾宁使团访圣！说是想互通有无，自由贸易，当然具体的我也不懂。”
    “但关键是，既然有使团访圣，那自然得有人接待！下到宾礼宴请，修桥铺路，上到官员接见，贡物至京……这里面可大有学问！”
    三德子努力回忆着什么，一板一眼道，
    “我听说理藩院那边，便已经成立了‘对乾理藩院’，负责乾宁国外交事宜，同设‘会同四译馆’，翻译朝书。”
    陈顺安听到这，顿时懂了。
    长白圣朝刚立国时，坑比萝卜多。
    而到了现在，萝卜比坑多。
    凡是能捞油水的职位，莫不需要花钱买缺，排队候补。
    所以现在突然冒出‘对乾理藩院’、‘会同四译馆’这么多坑位来，自然有大把人想提着臀儿，快挪碎步来蹲坑。
    莫非，东家也想赶紧捞一笔，买缺？
    可以设想，京师之中不少人都打着类似的念头。
    陈顺安也想啊！
    但他连花钱买缺都没资格，更没门路！
    等等！
    陈顺安眼睛一眯，道，
    “此事如此重要……你花钱买消息了？”
    三德子眼睛一翻，道：“废话！这消息不花钱谁告诉你？”
    “花了多少？”
    三德子顺口道：“花完了。”
    “花完了？！”
    陈顺安的音调猛地上扬。
    “对啊，老婆本都花出去了。”
    三德子理所当然。
    陈顺安仿佛第一次认识三德子般，从上到下仔细打量了他一番。
    别人花二十两银子买大药，你花全部身家买消息？
    陈顺安愕然道，
    “那你吃啥？”
    三德子认真的说道，
    “害！不是还有陈老哥你嘛！都兄弟，说这些！你有口吃的，不得可怜可怜兄弟我？”
    陈顺安有些头疼，想了想，从兜里取出二两碎银，
    “这样，我也听了消息，算我的一份。你要是真吃不起饭……”
    三德子一听，当场脸一绷，铜铃一瞪，急火了。
    “老哥你莫非是看不起我三德子？这消息我是乐意告诉你的，换别儿个，拿黄金万两我也不稀罕！”
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    三德子刚说完，脸上又哪还有半点恼怒，又眯着眼笑呵呵道，
    “兄弟我给老哥您开玩笑呢，你的病根还没好彻底，我三德子哪能蹭你饭吃？兄弟我有门路！”
    陈顺安敏锐的察觉到，三德子对自己的态度又变得亲切许多。
    毕竟有的钱，三德子可以不要。
    但陈顺安不能不给。
    ……
    滂沱汗似铄，微靡风如汤。
    今年刚立夏，天气却愈发炎热，送完两车水，陈顺安躲在槐树阴影下乘凉。
    陈顺安整个人湿漉漉的，全身无一处干燥，水囊也空荡荡的。
    即便如此，陈顺安也未脱掉短衫，将袖子挽起来。
    水三儿不可露出臂膀，免得冲撞吓到妇女幼童。
    此乃井窝子的规矩之一。
    用毛巾擦擦眼脸，陈顺安从兜里小心取出用油纸包好的姜糖，塞一块入嘴。
    姜糖是薄如蝉翼的片状，表面还裹着一层细白糖霜。
    入口细腻化渣，却不纯甜如蜜，反而会在第一口甜味后窜出丝丝姜辣。
    这姜糖南海府莲花港的特产，往些年还是宫廷供品，御膳房独家采买。
    只是到了现在，也流传市井之中，成了一种不算罕见的零嘴。
    即便如此，这糖姜也不便宜。
    就那么一小罐，也得近半贯钱。
    陈顺安也只舍得每天吃一小块，不仅可恢复精力，还会让他想起那双直勾勾盯着他的澄亮眸子。
    午食是在拐枣巷子的二荤铺吃的。
    等陈顺安到的时候，铺里已坐满了两桌水三儿。
    铺子不大，两间门店，外面是大堂和灶头，里面有间用帘布隔起来的单间。
    包浆的榆木桌子，被磨掉桐油漆的长凳，几坛酒瓮就摆在案前，显得有些年头了。
    两桌子水三儿看到陈顺安，虽未起身，但也互相热络的打着招呼，抱怨着这天杀的气候越发磨人。
    陈顺安总是和煦的笑笑，时而顺着话风应和几句，时而装聋作哑，只喝茶不说话。
    婉娘就在这家二荤铺帮工。
    此刻看到陈顺安，她从灶头后面钻了出来，递给他一张用皂荚洗得干干净净的绣花帕子，擦拭汗水。
    “还得是咱陈老哥日子过得舒坦啊，到哪都有人伺候！”
    “可不是！婉娘，我也有出了一身汗，你还有贴身帕子不？借我擦擦？”
    “哈哈哈……你这厮，嘴里不把关，小心陈老哥打断你的腿！”
    “哦，对不住对不住，陈老哥，俺这人口直心快，你可别往心里去！”
    另一张桌子里，有个眉浓眼大的壮汉，一脸赔笑的朝陈顺安拱手。
    他眼珠子贼溜溜的，泛着不安分的光。
    陈顺安笑笑。
    也就是众人大快朵颐时，铺子门口走来几道身影。
    本端着碗干饭的水三儿，立即放下碗筷，不少人甚至都站了起来，表情热切道，
    “林教头来了？”
    “林教头今儿迟了些，遇到哪家漂亮小娘子了？”
    林教头只是随意跟众人寒暄几句，便带着他身边走得最近的几名大汉，径直进了帘布后的单间。
    二荤铺的铺头一阵快走，满脸笑意，亲自给林教头几人点菜。
    大堂里，
    吃着猪下水的陈顺安，不消片刻便见到各种大鱼大肉、排骨药补，如流水般端入单间。
    不少水三儿都目露艳羡之色。
    林教头和他身边几位壮汉，都是二流武夫，也是苇横街井窝子的牌面。
    不仅送水的差事少，只负责几家大户、苇横街上的商铺酒楼浊水供应。
    每日还能来二荤铺食补，大鱼大肉，井上报销。
    陈顺安听说，东家还额外开出了什么好处，这才让林教头为之效命。
    是实打实的‘肥差’！
    而像陈顺安这样的老人，或者有三流圆满实力的正式员工，便负责稍远些的主顾，要多绕几条街。
    每月有半贯钱的餐补和房补，日日能来二荤铺打牙祭，也算不错了。
    至于那些临时工或者实力浅薄的，送水区域就更远，更累！
    比如阿华。
    一日顶多来返两三趟，衣食住行全部自己负责。
    很少来二荤铺吃，都去吃瞪眼儿食，夹一筷子算一次铜板，得瞪大了眼睛从沸水热锅里挑！
    一月下来，虽然要比市井摊贩赚钱些，但也极为辛苦。
    秩序参差，尊卑贵贱。
    哪怕在这群看似团结和气的水三儿中，也若隐若现。
    “哎呦我去！我这碗汤咋这么咸，舌头都苦掉了！”
    一道尖锐的声音传来。
    却见刚才那眉浓眼大的壮汉，表情狰狞，嘶着嘴连忙起身找凉茶喝。
    却发现茶壶都干了。
    婉娘这才不慌不忙，提了壶茶出来。
    婉娘笑道：“怪我不小心，打翻了盐罐。福生哥咧，盐可是紧缺东西，你还算占便宜了哩！！”
    “哈哈哈，婉娘说的有理！”
    “对，别浪费，快吞了！”
    铺子里顿时传出一阵欢快的笑声。
    二荤铺的铺头立于灶头，看了那壮汉一眼，又看了陈顺安一眼。
    他见陈顺安面无表情，这才嘴角上扬，默默一笑，又低下头去。
    ……
    入夜，天色昏暗。
    风尘仆仆的陈顺安，提着条弓着的鳀宝鱼，怀里夹着荷叶、朱砂、黄纸等杂物，急匆匆回到家。
    取消包月之事，便是陈顺安也是费了一番口舌，才勉强压下主顾们的不满。
    砰！
    门扉紧锁，窗户合拢。
    陈顺安立于卧室，再服用一粒‘金箔牛黄丸’，药效扩散，体内阴寒顿时去得七七八八。
    然后他看着面前的降神所需，本平静许久的心也变得滚烫起来。
    溟涬上渊水元大帝，今日将迎回属于祂的第一份权柄。
    从小小的庆忌开始！