第875章李虎的“沙棘堡年礼”

    赵叔刚走，巷口又传来马蹄声。一队骑兵从远处奔来，马蹄踩在青石板路上，咔咔咔咔，震得路边的水桶都在晃。领头的是一个五大三粗的汉子，穿着一身半旧的军服，腰间挎着刀，骑着一匹枣红马，满脸风霜，胡子上还挂着冰碴子。
    李福。
    李虎手下的亲兵队长，跟了李虎十几年，从沙棘堡一路打过来的老兵。他见了萧战，翻身下马，动作利索得很，膝盖一弯就跪下了，声音洪亮得像打雷。
    “国公爷！李将军派小人来送年礼！祝国公爷新年吉祥，身体康健，阖家欢乐，万事如意！祝国公爷早生贵子，多子多福，升官发财，长命百岁！”
    萧战哈哈大笑，赶紧扶他起来，“起来起来。李虎这老小子，还知道给我送礼？他自己怎么不来？我都一年没见着他了，怪想他的。”
    李福站起来，憨厚地笑，“李将军说了，年关之时，许多地方的胡人或者犬戎小部落有可能会骚扰边境。边境不太平，胡人过年也不消停，老想着趁过年抢一把。他要在边境巡视，确保边陲百姓过一个祥和之年，实在走不开。特派小人来送年礼，并向国公爷、国公夫人、几位少爷小姐问好。李将军还说，他明年开春一定来京城看您。”
    萧战叹了口气，拍拍李福的肩，拍了拍他肩上的雪花，“李虎啊，就是太实在。沙棘堡那个地方，苦寒之地，风沙也大，冬天零下二三十度，风吹在脸上跟刀割似的。他守了这么多年，从来没叫过苦，从来没跟我抱怨过一句。我这个当大哥的，心里过意不去。”
    李福说:“国公爷，您别这么说。李将军说了，没有您就没有他的今天。当年在沙棘堡，是您带着他打仗，立了军功，从一个小兵一路升到了将军。他这辈子，就认您。他说，‘萧国公是我的贵人，没有萧国公，我现在还在小河村放羊呢。’”
    李福带来的年礼堆了一地，满满当当的，把门口都堵住了。
    有沙棘堡的土特产——风干羊肉，用盐腌过的，挂在房梁上风干，能吃一冬天。熏马肉，烟熏火燎的，切开来红彤彤的，嚼着特别香。奶疙瘩，牧民吃的，酸酸的，闻着像馊了，吃着却香。还有几张上好的皮子，狐狸皮的、貂皮的，硝得软乎乎的，摸上去跟绸缎似的。
    还有几块西域来的宝石，红的蓝的绿的，拇指大小，在阳光下闪闪发光，像是把彩虹切成了小块。还有几十斤冻羊肉，用羊皮裹着，外面还包了一层麻布，打开来还带着冰碴子，一看就是刚从冰窖里拿出来的。
    二狗蹲下来翻看，像个好奇的孩子，拿起一块奶疙瘩闻了闻，熏得直皱眉，鼻子都皱成了一团，“这什么味儿？馊的？坏的？这能吃吗？”
    李福笑了，“萧校尉，这是奶疙瘩，牧民吃的。闻着酸，吃着香。您尝尝，吃一口您就知道了。”
    二狗将信将疑地咬了一小口，嚼了嚼，先是皱眉，然后眼睛亮了，越嚼越快，“嘿！还真香！跟奶酪似的！再给我来一块！”
    萧战看着那些东西，心里热乎乎的，像是大冬天喝了一碗热姜汤。沙棘堡，那是他起步的地方。当年他带着一帮兄弟，在冰天雪地里跟狼国打仗，吃了多少苦，受了多少罪，现在想起来都觉得鼻子发酸。
    现在沙棘堡变了，成了西域商业联盟的中心，商贾云集，驼队来来往往，繁荣得很。城墙加固了，街道拓宽了，还建了学堂和医馆。老百姓不再怕战乱，可以安心种地、做生意。李虎功不可没。
    萧战拉着李福的手，拉得紧紧的，“走，进屋吃饭。大老远来了，冰天雪地的，吃了饭再走。二狗，去让厨房加几个菜，把那条大鱼炖了，再切点卤肉，烫壶酒。”
    李福摆手，把手从萧战手里抽出来，“国公爷，不行。李将军说了，送了年礼之后，卑职等必须马上返回。年关之时，边境不安宁，胡人随时可能来犯，不能耽搁。我们弟兄几个轮班出来送年礼，送完就得回去换班。”
    萧战皱眉，“哪就这么急了？吃顿饭的时间都没有？一顿饭能耽搁多久？半个时辰就够了。我让厨房做快点，你们吃得也快点。”
    李福正色道，表情很严肃，“大人说了，要带我等在边境巡视，确保边陲百姓过一个祥和之年。边境线几百里，一天都耽误不得。卑职不敢耽搁，耽搁了就是失职，失职就是对不起那些老百姓。”
    萧战长叹一声，心里酸酸的，像是吃了没熟的柿子。他把手伸进袖子里，摸出几张银票，一千两一张的，数了五张，不由分说地塞进李福手里。银票是新的，纸张挺括，摸着嘎嘎响。
    “给兄弟们喝茶的，不是给你的。千里奔波，连口茶饭都不吃，本官心里已经很过不去了。大冬天的，从沙棘堡骑到京城，好几百里路，冻都冻死了。这点心意，若不给兄弟们意思一下，让我如何心安？”
    李福大惊失色，手都在抖，“国公爷！这……这使不得！李将军知道了，会打断卑职的腿！将军说了，‘到了京城，不许给国公爷添任何麻烦。’”
    萧战板起脸，眼睛一瞪，“你跟李虎说，是我非要给的。我就不信，我这当大哥的，给兄弟们一点散碎银子，李虎还真跟我生气？他敢！他要是敢生气，你让他来京城找我，我跟他当面说！”
    李福愣在当场，手里攥着银票，眼圈红了，嘴唇哆嗦着，说不出话来。他跟着李虎十几年，打过仗、流过血、受过伤，从来没哭过。但这会儿，他的眼泪在眼眶里打转。
    萧战又喊，“二狗！快去准备一些好的茶叶！海外来的香料也装上点，还有糖盐点心，装上几十斤！给李虎拿回去！再拿几匹布，让兄弟们做几件新衣裳，大过年的不能穿得太寒碜！”
    二狗应了一声，噔噔噔跑了，跑得比兔子还快。
    萧战拍拍李福的肩，用力拍了拍，“回去告诉李虎，我在京城挺好。让他别惦记。好好守着沙棘堡，守好了，就是对我最好的回报。等开春了，我有时间去沙棘堡看他，咱哥俩好好喝一顿。”
    李福使劲点头，声音沙哑，像是嗓子眼里塞了棉花，“是！卑职一定转告！国公爷，您保重身体，您是全大夏的福星，您不能有事！”
    不一会儿，二狗拎着大包小包回来，茶叶、香料、糖果、点心、布匹，塞了满满一包袱，包袱鼓鼓囊囊的，都快撑破了。萧战把包袱递给李福，又给每个士兵塞了一包糖，“带上。路上吃。大过年的，甜甜嘴。”
    李福接过包袱，朝萧战深深鞠了一躬，九十度弯腰，额头差点碰到膝盖。然后转身走了，脚步很快，像是怕自己会回头。走到门口，又回头，喊了一声，“国公爷，您保重！”
    萧战站在门口，看着李福翻身上马，带着队伍哒哒哒地走了。马蹄踩在雪地上，留下一串深深的蹄印。寒风卷着雪花，吹得他眯起了眼睛，雪花落在他的肩上、头上、眉毛上，但他一动不动地站着。
    二狗站在旁边，小声说:“四叔，您哭了。”
    萧战擦了擦眼角，“胡说。是风沙迷了眼。”
    二狗看了看天空，雪花飘飘扬扬，哪有风沙。

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