第1098章枭首立威，头颅挂上吕宋港，潮商跪地谢恩

    行刑官提着那把斩刀走上前来。他沉默寡言，面皮黝黑，像一块被海风吹了十年的礁石。他走到马大胖身后，站定，没有多余的动作，也没有多余的话。
    陈阿福跪在那里，身体绷得笔直。他知道后面的刀刃正在等他，但他没有回头。他忽然开口了，用他那种带着潮汕腔的大夏话，嗓音有些沙哑却努力保持平稳，朝着萧战的方向说了一句话：
    "国公大人。俺最后……最后问你一句话。"
    萧战站在官椅前，平静地看着他："说。"
    "俺这头——挂在那木架上的时候——能不能面朝北？面朝大夏的方向？俺出来三年了，没回去过。死的时候想……想朝家里的方向看着。"
    甲板上一片安静。连笑声都没有了。二狗站在旁边，觉得自己心里某块地方被狠狠撞了一下——他想起去年离开大夏的时候，自己也回头看了好几眼，虽然那时候他不知道未来还能不能回去。他看着马大胖后颈那块肥肉上的汗珠，忽然觉得这个人虽然该死，但临死前那句"面朝北"，让这个胖子在他心里从一个"荒诞的海盗头子"变成了"一个潮州人"。
    萧战沉默了大约两息。然后他开口了，声音依然平稳，但比刚才慢了一点点："可以。面朝北。行刑吧。"
    陈阿福没有再说话。他闭上了眼睛，那三根手指的右手在后背的绳索里微微攥了一下，又松开了。
    行刑官举起刀。刀刃在晨光里划出一道弧线，干净利落，像切开一块软豆腐。那颗圆滚滚的头颅落下来的时候，在甲板上弹了一下，滚了半圈，最后停住了。面朝北——从吕宋港的方向，朝大夏的方向。那两排牙齿微微张着，嘴角居然还带着一丝极其微弱的弧线，不知道是释然，还是因为他终于不用再为"第三届表彰大会"的横幅纠结了。
    甲板上一片死寂。然后刘永昌带头跪了下去。接着他身后那三四十个潮州海商、水手、受害者，一个接一个地跪了下来，朝着萧战的方向，朝着主舰龙纹徽章的方向，跪得整整齐齐。刘永昌的声音响了起来，带着浓重的潮汕口音和止不住的哽咽："国公大人——俺替南洋航路上所有商船主——给恁磕头了！"
    他的额头碰在甲板上，发出咚的一声轻响。身后那三四十人同时俯身，甲板上响起一片额头碰木板的咚咚声。
    二狗站在旁边，手里抱着那卷纸，看着这一幕。他没有跪——他站着的角度正好看见海面上一缕晨光破开雾气照过来，照在萧战那身玄色公服的银线滚边上，照亮了甲板上那颗面朝北的头颅。他心里有一万句话想吐槽，但此刻一句也说不出来。他只是把那卷纸抱紧了些，然后低声说了一句只有自己能听见的话：
    "这胖子死得还挺……有个性。"
    铁蛋走过来，弯腰把那颗头颅装进一只事先备好的桐木匣子里。他的动作麻利而尊重，没有踢，没有拎，像在搬一件易碎品。装好之后他盖上盖子，抱着匣子走向舷梯。他要去吕宋港口的木栅高架上，把这只匣子固定在最高的那根横木上。桐木匣盖朝外的一面已经刻好了字。"大夏水师擒斩海盗主犯三爪龙王马大胖，七次劫掠商船，罪伏诛，南洋商路自此肃清"。
    二狗跟着铁蛋走下舷梯，踏上沙滩，一路走向港口那座高约三丈的木栅架。吕宋的土著渔民们自动让开了一条路，目光追随着那只桐木匣子。有几个小孩子躲在大人身后，探出半个脑袋来看。二狗经过他们的时候，认出了其中几个是之前用椰子跟他换糖的那些孩子。其中一个黑瘦男孩仰头看着他，用潮汕话小声问了一句："阿兄，那箱子里装的是啥？"
    二狗停了一下。他看着那个男孩黑亮的眼睛，忽然觉得不知道该怎么回答。但只犹豫了一息，他还是开口了，声音放得很轻："是坏人。做了坏事，所以死了。"
    男孩似懂非懂地哦了一声，没有追问。他拉着旁边小伙伴的手，又缩回大人身后去了。
    铁蛋攀上木架，把匣子固定在最高的横木上，用熟麻绳捆了三道。他下来之后拍了拍手上的灰，朝二狗点了点头："走吧。回去还有三百里外那个铁钩要处理。"
    二狗最后抬头看了一眼那只固定在空中的桐木匣子——面朝北，朝着大夏的方向。他忽然想起陈阿福临死前那句"俺写那几行字的时候手都写酸了"，嘴角忍不住抽了一下，但这次的笑意里掺了别的什么，说不清道不明。
    他转身跟着铁蛋走回小艇，小艇划回主舰的途中，二狗靠在艇帮上，看着越来越近的那艘铁甲巨舰。钱多多正站在船舷边朝他招手，嘴里喊着什么，隔得太远听不清，但从口型能辨别——"饭好了！酱油糊糊配烤米糕！"
    二狗朝钱多多挥了挥手，然后低声说了一句："这胖子死了，南洋的酱油糊糊还是照常吃。世界就是这么转的。"
    下午的甲板上换了另一番景象。主犯已伏诛，接下来要处置的是那三十四个从犯和七八十个底层喽啰。
    萧战坐在龙纹椅上，面前跪着的是按罪行等级分好的三排人。前排是六名骨干，包括缺耳胖子和那个戴蓝头巾的中年海盗——他们是每次劫船时带队登船的主力，手上虽然没有直接杀过人，但参与劫掠次数多、负责指挥水手登船强行搬货，按律属"助纣为虐、带队劫船"，应斩立决。第二排是二十八名从犯，参与过多次劫掠但未担任指挥角色，属于"多次参与、下手较重"。第三排人数最多，是那七八十个底层喽啰，其中大部分是这几年被陈阿福收编的流浪汉、逃兵和破产渔民，有的入伙才几个月，连船都还没学会开。
    铁蛋把前两排的罪标一一核对了，确认无误之后朝萧战点了点头。萧战的声音依然平静："骨干六名，斩立决，首级同悬吕宋海口，与主犯并排示众。"那六个人里的四个已经瘫软了，有两个——包括缺耳胖子——却反而挺直了腰板。缺耳胖子用潮汕话大声说了一句："多谢国公赏俺个痛快！比俺以前在码头扛包累死强！"然后他居然咧开嘴笑了一下。那笑容既糙又真，看得二狗心里一阵五味杂陈。
    六名骨干被押下去的时候，缺耳胖子经过二狗身边，忽然停下来，用那双挤满了红血丝的眼睛看着二狗，说了一句："小哥，俺那条'三爪龙号'——船帮上写'劫富不劫贫'的那条——能别烧吗？俺们修了半年。"二狗看着他，沉默了一息，然后回了一句："烧不烧不由我定。不过你的字比你们头家写得好——至少'劫'字的'力'旁没少写那一撇。"缺耳胖子咧嘴笑了一下，然后被押走了。
    接下来轮到第三排的喽啰们。萧战站了起来，从桌案后方走到甲板中央，面对着那群蹲在地上、五花大绑、面如土色的底层海盗们。他的目光在他们脸上缓缓扫过——这些面孔大多是黝黑的、年轻的、带着恐惧和茫然的面孔。他们中间最小的一个看起来才十六七岁，瘦得像根竹竿，脸上的茸毛还没褪干净。
    萧战开口了，声音比之前稍微低了些，但依然清晰平稳："你们中间，有的是被裹挟入伙的，有的是走投无路才上的船，有的入伙不足半年没碰过刀。今日不斩你们。但不斩不代表无罚。"
    他朝铁蛋抬了抬下巴。铁蛋从身后拿起一卷纸，展开来，开始宣读处置细则。他的声音跟他人一样硬邦邦，像在念菜单——
    "第一类：自愿投诚、主动交出赃物、指认头目者——免死，刺'海寇'二字于左小臂内侧，罚随水师修造海船三年，三年期满可返乡，永世不得再踏海洋经商。"
    "第二类：顽抗不降、多次参与劫掠者——免死，流放南洋蛮荒荒岛开荒，终身不得返回中原。"
    铁蛋念完之后合上纸张，退回了原位。
    蹲在地上的喽啰们互相看了一眼。那个十六七岁的少年举手——他被绑着，举手的动作很笨拙——声音发颤地问了一句："大人……俺……俺是两个月前被他们抓上船的，俺连货都没搬过，就在船上烧火做饭……俺算哪一类？"
    萧战看了他一眼："你指认过你们头目的巢穴位置吗？"
    少年拼命点头："指了！昨天那个大人问话的时候俺说的！俺说了厨房后面那个地窖里还藏着半坛子碎银！"
    萧战朝他微微点了点头："算自愿投诚。刺字，修船三年。"
    少年长出一口气，整个人瘫坐在地上，嘴里嘟囔着潮汕话："三年……三年换条命……值了……"
    另一个年纪更大些的海盗——面皮黝黑、满手老茧——却没有那么幸运。他入伙两年，参与过四次劫船，虽然他说"每次俺都在船上没下去，就在桅杆上望风"，但铁蛋的卷宗里记着他参与搬运过货箱。他被判了"流放荒岛开荒，终身不得返乡"。他听到判决之后沉默了很长时间，然后低声问了一句："那荒岛上有水吗？"铁蛋看了他一眼："有。"他点了点头，没有再问，表情平静得像在问今天晚饭吃什么。
    二狗站在旁边看着这一切。他手里那卷纸已经记满了，但此刻他合上纸页，脑子里转着一些奇怪的东西——他在想，刺字三年修船，这是不是相当于劳改？他在想，流放荒岛开荒，那是不是得先搭房子、种地、找淡水？他在想，如果他是萧战，这些劳动力能不能有更好的利用方式？
    他往前迈了一步，凑到萧战身边，低声说了一句："四叔，我有个想法。"
    萧战侧过头看他："说。"
    二狗清了清嗓子——他发现现在甲板上所有人的目光都集中在他身上了，这让他有点得意，也有点紧张——他开口了，声音比平时正经了几分："这些喽啰，修船三年，光修船好像有点浪费。他们中间有不少人认路认得比海图还熟，南洋这片暗礁区他们能闭着眼划船。与其让他们闲着修船，不如……让他们给咱们当向导，带咱们把那三百里外'铁钩'的窝也端了。带路抵刑期，带一条路少修半年船。这叫——"他想了想，找出了一个他觉得挺现代的词，"叫'有功赎罪'。"
    甲板上安静了两秒。那个十六七岁的少年最先反应过来了，他用潮汕话朝二狗喊了一声："俺带路！俺知道铁钩那窝！他们抓人的时候俺在船上！"
    紧接着好几个年轻海盗跟着喊起来："我也知道！""我带路！我能画图！""我家以前在那一带打鱼，那条水道我熟！"
    萧战看着二狗，沉默了一息，然后嘴角那条线往上提了极其轻微的一个弧度——那是他"认同但不想表现得太明显"的表情。他转向铁蛋："记下来。凡带路者，修船刑期减半。路带到了，再减半年。两次减完之后若仍有余刑，可转水师勤务役。"
    二狗在旁边接了一句，声音不高但足够让前排那些海盗听见："这叫什么？这叫——'改造从宽，抗拒从严'。你们现在都是改造对象，好好表现，三年变一年，一年变半年，半年变——"他看了一眼那个十六七岁的少年，"半年变俩月，俩月变放你回家。"
    少年眼眶一下子红了。旁边几个年轻海盗也低下了头，肩膀微微抖着，不知道是哭还是在忍笑。
    钱多多从厨房窗口探出半个脑袋来，朝二狗喊了一句："你又在搞人力资源！上次是投资儿童，这次是劳动改造——你是不是上辈子当过牢头？"二狗头也不回地朝他摆了摆手："这叫管理智慧！你一个厨子不懂！"

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