第128章巨城将倾

    第128章巨城将倾
    咸丰二年十一月十七，辰时。
    武昌城头笼罩在一片压抑的灰霾之中。
    连日的佯攻丶夜袭丶谣言，让这座湖广首府的精气神正被一点点抽乾。
    城墙上，守军士兵三三两两倚着垛口，眼神空洞地望着城外连营。
    太平军的营垒已从三面包围武昌，只剩下北面靠长江一侧尚有水路可通。
    但即便是这条水道，也被罗大纲的水师牢牢扼住咽喉。
    汉阳门码头的爆炸已过去四天，沉船残骸仍半浮半沉地堵塞着航道。
    双福徵调来准备沉江锁道的百余艘民船，如今只剩三十余艘完好，还都被太平军水师的快艇日夜监视，稍有异动便会遭火箭袭击。
    城内粮价已涨至每斗五千文。
    这不仅仅是钱的问题，有钱也未必买得到粮。
    官仓存粮仅剩一万五千石，按城中现有军民八万余人计，即便每日仅施稀粥，也撑不过二十日。
    更致命的是盐。
    武昌不产盐，全赖长江水道从下游运输。
    自太平军水师控制江面，盐船已绝迹半月。
    守军中开始出现夜盲症，百姓则因缺盐而四肢乏力。
    巡抚衙门内，常大淳与双福的争吵已成为日常。
    「必须出城一战！」双福拍案，桌上的茶盏跳起，「坐困孤城，只有死路一条！」
    「出城？」常大淳冷笑，「双军门，城外长毛至少五万，我们有多少能战之兵？八千？一万？出去送死吗？」
    「那也比饿死强！」
    「我已派人从北门乘小艇潜出，前往荆州求援。」常大淳揉了揉太阳穴，「只要再守半月，援军必至。」
    「半月？」双福指着门外，「你看看那些兵，还能撑半月吗？绿营欠饷三月，旗兵骄横跋扈，昨日又为抢粮斗殴，伤了十二人！再这样下去，不用长毛打，我们自己就先乱了！」
    常大淳沉默。
    他知道双福说得对，但他更知道，出城野战必败。
    文官的本能让他选择固守。
    守得住，是功；守不住，是命。
    「加强城防，严查奸细。」常大淳最终只说了这一句。
    双福愤然拂袖而去。
    他回到提督衙门，召来心腹佐领额尔赫，也就是前几日擅自出城惨败而归的那个年轻满将。
    额尔赫手臂还缠着绷带，脸色苍白。
    「叔父————」他低声唤道。双福是他远房表叔，这也是他敢违令出城的原因之一。
    「闭嘴！」双福瞪着他，「成事不足败事有余！若非看你父亲面上，早砍了你脑袋！
    」
    额尔赫不敢吭声。
    双福在堂内踱步，忽然停下：「城内有奸细，你知道吧？」
    「侄儿知道。前夜粮仓附近又发现两处火头，虽及时扑灭，但————」
    「抓！」双福咬牙，「你带一队旗兵，全城大索。凡形迹可疑者，抓！凡有通敌嫌疑
    者，杀！」
    「可是抚台那边————」
    「不用管他！」双福眼中闪过厉色，「武昌若失，你我都是死罪。非常之时，用非常手段。」
    「是！」额尔赫眼中也冒出凶光。
    他正憋着一肚子火，需要发泄。
    汉阳，靖湘军帅府。
    林启正听取各营汇报。
    周铁柱的黑眼圈重得像涂了墨，但精神亢奋：「丞相！两条主地道已挖到武昌城墙下！一号地道在文昌门西侧五十丈，深三丈五，距墙根仅剩最后两丈！二号地道在平湖门东侧三十丈，也已到位！」
    「清军可察觉？」林启问。
    「察觉了假地道。」周铁柱咧嘴笑，「忠孝门南侧那条假地道，昨日被清妖挖反地道撞上了，双方隔着土层互相骂娘。清妖以为抓到了咱们主力，正调集人手在那儿挖呢，实则白费力气。」
    李世贤接道：「陆师佯攻持续施压。昨日攻忠孝门，前日攻文昌门，今日计划攻平湖
    门。守军疲于奔命，各门守将已开始互相推诿，平湖门守将王锦绣今晨拒绝抽调人手支援忠孝门，说各守各段，生死由命。」
    「内乱之兆。」左宗棠捋须，「双福与常大淳矛盾公开化，旗兵与绿营互生嫌隙，上下猜忌，军令不畅。此城破之象已显。」
    罗大纲大笑：「水师这边更痛快！清妖那几条破船躲在汉阳门内河汊不敢出来，咱们的快艇每日在江面巡弋，见到有小船想溜出去报信就追着打。昨天还俘虏一条从北门偷偷放出来的小舢板，上面坐着常大淳的师爷，带着求援信，嘿！」
    唐正财补充：「晏仲武的渔鹰」队昨夜又摸进武昌一次，在武库附近做了标记。破城后，可第一时间控制。」
    林启走到巨大的武昌城防沙盘前。
    沙盘是匠作营按赵启瑞等人提供的记忆，结合侦察情报制作的，虽不十分精确，但城墙丶城门丶主要街道丶官署丶粮仓丶武库位置都标得清楚。
    「地道还需几日能挖通？」他问。
    「最快明日午时，最迟后日黎明。」周铁柱道，「但装药丶布线还需半日。」
    「那就定在后日，十一月十九，黎明。」林启手指点在文昌门位置，「一号地道为主爆点。二号地道为备用，若一号未成，立即启用。」
    他环视众将：「各营听令。」
    堂内肃然。
    「李世贤。」
    「末将在！」
    「亲兵师分为三部，甲部三千人，由你亲自统领，主攻文昌门爆破缺口。爆破后一刻钟内，必须控制缺口两侧各三十丈城墙，建立稳固阵地。」
    「得令！」
    「林启荣。」
    「卑职在！」
    「预备师两千人，攻平湖门方向。若文昌门突破顺利，你部转为预备队跟进；若受阻，则强攻平湖门，分散守军兵力。」
    「遵命！」
    「江忠源部现驻何处？」
    张文答：「在鲶鱼套，距武昌西南五里。昨日来报，所部六千五百人已休整完毕，可随时投入攻城。」
    「传令江忠源，后日黎明前，其部推进至文昌门以南二里处待命。待爆破成功，立即投入扩大突破口。」
    「是！」
    「罗大纲丶唐正财。」
    「末将（卑职）在！」
    「水师分三队，一队继续封锁江面，防清妖从水路逃窜或沉船；二队于后日黎明同时，炮击汉阳门丶平湖门江岸炮台，压制守军火力；三队由晏仲武率领，乘快艇随时准备从水门突入。」
    罗大纲拍胸脯：「丞相放心，江面交给咱们！」
    「赵启瑞。」
    前清军游击上前：「卑职在！」
    「你对武昌城内街巷最熟。破城后，你领一队向导，随李世贤部入城，指引通往巡抚衙门丶提督衙门丶粮仓丶武库最短路径。」
    「卑职领命！」
    「周宽世。」
    「末将在！」伤臂已拆绷带的旅帅挺胸。
    「你的细作队还有多少人可用？」
    「四十八人！都熟悉城内地形！」
    「好。后日黎明前，设法再潜入城内。爆破后，在城内制造更大混乱，重点袭击旗兵与绿营之间的联络哨，放火焚烧次要衙署，散布城已破」的谣言。」
    「明白！」
    一道道命令下达，整个战争机器开始精密运转。
    左宗棠待众将离去后，低声对林启道：「丞相，东王大军前锋已至岳州，距此不过十日路程。」
    林启面色不变：「所以我们后日必须破城。」
    「若————若地道未成呢？」
    「那就强攻。」林启声音平静，「用人命填，也要在东王抵达前，把武昌拿下。」
    左宗棠默然。
    这是林启第二遍强调，他知道这可能导致伤亡过大，同时他也清楚这是最正确的选择
    o
    还是那句话，政治就是如此残酷，武昌之功若被杨秀清分走，林启此前积累的优势和谋划都可能付诸东流。
    「去准备吧。」林启转身望向沙盘上的武昌城，「告诉将士们，破城之后，三日不封刀。」
    左宗棠一震：「丞相，这————」
    「非常之时，用非常之策。」林启眼中无波，「当然，只限针对抵抗的清军丶旗人丶
    顽抗官绅。普通百姓，敢扰者斩。」
    这是胡萝卜加大棒。
    破城后允许劫掠，能极大激发士卒死战之心；而严格区分目标，又能避免彻底失去民心。
    左宗棠深深看了林启一眼，终是拱手：「宗棠明白。」
    十一月十八，夜。
    武昌城内外一片死寂。
    连续多日的佯攻在今日午后突然停止，太平军营垒静悄悄的，连往日的操练声都消失了。
    这种反常的寂静，反而让守军更加不安。
    双福亲自巡城，从汉阳门走到文昌门，再至平湖门丶忠孝门。
    城头守军士气低迷，许多人抱着兵器打瞌睡，哨官呵斥也懒洋洋的。
    旗兵还算整齐，但人数太少，只能守住关键段落。
    绿营兵则大多面有菜色。
    今日口粮又减了二两，稀粥清得能照见人影。
    「军门，」副将王锦绣跟在双福身后，低声道，「长毛今日异常安静，恐有阴谋。」
    双福何尝不知？
    但他能做的都做了。
    加强巡逻，加派岗哨，在城墙根埋缸监听地下动静————
    「告诉弟兄们，打起精神。」双福只能这样说，「援军就快到了。」
    这句话他自己都不信。
    文昌门城楼，守备刘永和正蹲在垛口后啃一块硬饼。
    他是湖南宝庆人，绿营出身，在武昌当了十二年守备。经历过白莲教丶天地会丶苗乱，大大小小几十仗，能活到现在全靠小心。
    今日太平军的反常，让他心头惴惴。
    「大人，」一个哨长凑过来，「您听，地下是不是有动静？」
    刘永和趴下，耳朵贴着城墙砖。
    隐隐的，似乎真有「嚓嚓」声，从很深的地方传来。
    他脸色一变：「快！去报提督大人！长毛在挖地道！」
    话音刚落「轰！！！」
    不是一声，是一连串几乎同时爆发的巨响！
    大地剧烈震动，城墙像被巨人猛踹一脚！
    文昌门西侧，整整十五丈长的一段城墙，从内部轰然炸开！
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