第512章 暴毙

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    冬日的豫章郡洪州城，褪去了盛夏的燥热，天地间浸着一层清浅寒意。
    好在连日天晴，暖阳高悬，穿透薄淡云絮，将暖意洒遍街巷宅院。
    如今的坊市制度已经开始崩坏，侵街现象日渐严重。
    百姓不必被困在一个个坊市中，开始走出坊市，在大街小巷里开设商铺，支起摊位。
    虽然管理成本与难度较之以往变大了许多，但好处也显而易见，那就是商业的繁荣指数，呈几何增倍。
    以往坊市制度严格限制之下，只允许在坊市内开设商铺，并且商铺不全面，想要体验逛街的乐趣，得去城内专门划分的东西市子。
    但如今却是不同了，原本空旷的街道上，商铺林立，摊位遍地。
    林家府邸坐落在郡城内的广济坊，位居内城，坊内非富即贵，环境清幽。
    林府占地极广，其内亭台楼阁，花圃也被打理得整整齐齐，处处透着世家大族的沉静气度。
    府邸后院的向阳暖廊，是整个宅院冬日里最舒适的去处。廊下铺设着厚实的蒲团与兽皮软垫，避开凛冽北风，独揽一身暖阳。林博斜倚在软垫之上，一身宽松素色锦便服，未着官袍，也无束冠，长发简单用一根木簪挽起，周身褪去了昔日官场奔走的干练，只剩下闲散安逸。
    他手中捧着一卷古旧史籍，书页被反复翻阅，边角微微卷起。
    日光落在纸面，字迹清晰可辨，林博看得入神，指尖时不时轻点字句，偶尔低声默念几句，神情悠然自得。
    自主动辞去抚州别驾一职，转眼将近一载时光。
    当初小妹林婉深得刘靖信赖，执掌核心的进奏院，手握舆情、情报、文书重权，林家一跃成为节帅身边最亲近的外戚势力。
    乱世之中，权柄聚则谤言生，风头太盛必引旁人猜忌忌惮。林博久浸官场，深谙木秀于林，风必摧之的道理，思虑再三，主动递上辞呈，甘愿退居幕后、闭门闲居。
    旁人或是惋惜，或是暗中揣测他失势，唯有林博自己心中透亮，每日读书观园、晒阳品茶，日子过得松弛自在，半分焦灼也无。
    院中小径传来细碎脚步声，林博的妻子李氏缓步走来。
    李氏出身江东名门，自幼饱读诗书，并非寻常深闺妇人，举止端庄，眉眼间却凝着一层化不开的愁绪。她走到暖廊一侧，看着丈夫一副与世无争的模样，心中积攒多日的忧虑再也按捺不住，缓步上前，在一旁坐定。
    冬日暖风吹过廊下枯枝，发出沙沙轻响。李氏望着只顾埋头看书的林，轻声开口，语气里满是焦灼：“夫君，你赋闲在家眼看就满一年了。整日晒书度日，游手闲居，难道心中就半分担忧也无？”
    林博头也未抬，目光依旧停留在史书字里行间，语气平淡从容，听不出半分波澜：“担忧什么？如今有屋可居，有书可读，三餐安稳，阖家平安，还有什么值得忧心的。”
    “你倒是看得开！”李氏见他这般漫不经心，不由得又气又急，声调也微微拔高，“当初你执意辞官，我便百般劝说，可你一意孤行。如今倒好，整整一年，妹夫那边半点音讯、半点安排都没有。你好歹也曾是一州别驾，位列佐官之首，难不成往后就要一直做个闲居白身，终老宅院？”
    这番话戳中了旁人私下议论的症结。
    洪州城内不少官吏、世家都在暗中观望，有人说林婉权势滔天，反倒容不下兄长，也有人揣测刘靖猜忌林家，刻意将林博闲置。流言蜚语传入耳中，李氏身为正室夫人，面上无光，心中更是日日悬着一块大石。
    林博这才缓缓合上古籍，将书卷轻轻放在身侧矮几上，抬眼看向妻子，嘴角勾起一抹淡冷的弧度，轻声嗤笑：“你只看到我赋闲在家，可曾留心过崔家？”
    李氏微微一怔，一时没明白他话中所指。
    润州崔氏亦是门阀世家，与林家关系亲厚，两家还曾互通婚嫁，她自然知晓。
    林博不急不缓，徐徐说道：“崔家两姐妹同侍一人，妹妹位居正妻，掌后院中馈，崔家借着姻亲攀附，声势一时无两。可你听说过崔家有哪个子弟出仕为官、手握实权吗？”
    李氏当即蹙眉反驳：“夫君此言差矣！崔家无人出仕，是崔家后辈实在不济。那崔家嫡长子崔和泰，本事平平，胸无点墨，乃是江淮人人皆知的草包，难堪重任，并非旁人刻意打压。”
    在她看来，两家境况全然不同。
    林博有真才实学，理政经验丰富，当初做别驾时处事干练，口碑极佳，和崔家庸碌子弟根本不能一概而论。
    林博收起脸上笑意，神色渐渐变得严肃，语气也沉了下来，开始剖白心中长久以来的考量：“妇人之见，只看表面热闹。你以为仅仅是后辈无能这般简单？”
    他坐直身躯，目光望向院外远处的街巷，眼底藏着世家子弟历经乱世的通透与警醒：“如今小妹身居内院，却执掌进奏院这等机要之所，手握舆情情报，上下官吏谁不侧目？我林家靠着这层姻亲一跃而起，风头太劲，早已成了许多人眼中的眼中钉、肉中刺。乱世纷争，各方势力犬牙交错，我们看似背靠大树，实则游走在各方夹缝之中，一步踏错，便是满门倾覆。”
    “昔日天下五姓七望，何等煊赫？百年基业，门生故吏遍布天下，可历经天下大乱、藩镇割据，如今大半烟消云散，今何安在？远的不说，就说清河崔氏，如今还需靠润州崔家这个旁支来接济帮衬，否则早就如博陵崔那般，身死族灭。世家的风光，从来都是建立在安稳朝堂之上，如今战火不休，强权林立，高调掌权，便是引火烧身。”
    李氏静静听着，脸上的急躁慢慢褪去，眉宇间露出沉思之色。
    林博继续放缓语气，字字恳切：“我主动辞官，求的从不是一时官位高低，而是一个‘稳’字。古人云，草木不争一时高低，方能岁岁枯荣、生生不息；流水不争先奔，方能穿山越河，滔滔不绝。我林家如今最需要的不是再多一个身居高位的族人，而是收敛锋芒，低调蛰伏，让外界渐渐淡化对林家的忌惮。我若依旧身居要职，兄妹二人一主情报、一掌民政，权势相连，旁人猜忌丛生，节帅纵然信任，架不住麾下众将、各地诸侯暗中挑拨。”
    这番道理深入浅出，将乱世世家的生存之道剖析得明明白白。
    李氏出身名门，自幼也听过世家兴衰的旧事，只是连日被闲言碎语搅乱心神，一时钻了牛角尖。此刻被丈夫点醒，心中的焦躁渐渐散去，只是依旧带着几分委屈：“我……我也知晓其中道理，只是日日听旁人闲话，心中难免为你着急。空有一身才干，却终日困在宅院，换谁心中都不是滋味。”
    林博见状，神色又柔和下来，抬手轻轻安抚妻子：“我心中有数，不必着急。小妹终究是女子，相夫教子才是她最终归宿。进奏院权柄极重，她如今暂掌其事，待日后时机成熟，必然会抽身隐退。到那时，外界对林家的猜忌自然消解，属于我们的时机，也就来了。官场任免，强求不得，静待便是。”
    夫妻二人在后廊低语谈心，院内暖阳依旧，气氛渐渐平和。
    就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，林家管家步履匆匆，穿过月洞门，一路快步走到暖廊之下，神色带着几分激动，对着廊上二人躬身行礼：“启禀阿郎、夫人，节度府来人了！节度李判官亲自登门，在前厅等候，传口谕请老爷即刻前往相见！”
    “李邺？”
    林博双目骤然一亮，原本闲散的神态一扫而空。
    李邺乃是刘靖身边核心谋士，位居节度判官，专管人事、文书与中枢要务，寻常拜访或是传些琐碎事务，绝不会由他亲自前来。今日李邺专程登门相召，其中意味不言而喻。
    蛰伏近一年的等待，终于有了眉目。
    他当即起身，整理身上宽松便服，语气带着几分难以掩饰的振奋，转头对李氏吩咐道：“快，帮为夫更衣。”
    李氏闻言，瞬间也反应过来其中关节，脸上的愁云一扫而转，取而代之的是难以抑制的喜色。她连连点头，眉眼弯弯：“好，我这就为你更衣！”
    夫妻二人不再多言，脚步轻快地转身走向内院卧房。
    林博随李氏快步回到卧房，内室窗棂敞开，冬日暖阳斜斜照入，将一室器物映得暖融融的。壁间立着一具紫檀衣帽架，上面悬挂着几套制式官袍，自他辞官之后，便少有穿戴，布料依旧整洁平整，只是久未上身，添了几分沉寂。
    古时辞官，只需归还印信，至于官服是不必上交的，甚至还乡之时，还允许穿着官服。
    李氏手脚麻利地取出一身青色圆领儒衫，衣料是上好的江南云锦，针脚细密，纹样规整，一看便知价格不便宜。她又取来皂色束发冠与素色腰带，转身帮林博整理穿戴。
    指尖掠过衣襟，动作轻柔娴熟，夫妻相伴多年，这般琐事早已做得得心应手。
    林博抬手配合着束冠、理衣，镜中映照出他的身影。
    人靠衣裳马靠鞍，褪去闲居时的散漫慵懒，换上正装之后，眉宇间的沉稳干练再度浮现。一年的赋闲蛰伏，并未磨去他胸中的锐气，反倒让心性愈发沉敛。李氏站在一旁，细细替他抻平衣角，上下打量一番，眉眼间满是欢喜：“这般穿戴，又有往日为官的模样了。”
    林淡淡一笑，伸手理了理腰间玉带：“终归是要重踏仕途，仪容礼数不可废。”
    二人并肩走出卧房，穿过几道回廊，径直前往前厅。林家前厅轩敞大气，中堂设着客座，案上摆着青瓷茶盏与熏炉，缕缕轻烟缓缓升腾，散出淡淡雅香。
    李邺一身文士官袍，身形清瘦，脸上依旧蒙着黑纱，正端坐在客位之上，手中捧着茶盏，悠然品啜。
    这般打扮，在外人看来颇显怪异，但在官员之中已是见怪不怪了。
    听见脚步声，李邺抬眸望去，见林博身着官袍缓步而来，当即放下茶盏，起身拱手相迎：“林兄别来无恙。”
    “劳李判官亲自登门，有失远迎，还望海涵。”林博亦拱手回礼，姿态谦和有礼。
    二人本就相识，况且由于林婉的缘故，林博没少去节度府，彼此都算得上知根知底，寒暄几句便相继落座。
    侍女上前添上新沏的热茶，碧色茶汤在瓷盏中微微晃动，茶香清醇。短暂的客套过后，厅内气氛稍敛，李邺放下茶盏，不再绕弯子，开门直入正题。
    “林兄，今日登门，乃是奉节帅亲笔口谕而来。”他神色转为郑重，语气平稳有力，“如今岳州全境已然安定，城池、户籍、仓储尽数梳理完毕，唯独刺史一职长久空缺。一州之地，上辖民政，下管军民，正所谓家不可一日无主，州郡亦不可长久缺位。节思虑再三，决定任命你为岳州刺史，总领岳州全境大小事务。官服、诰身不日便会由节度府专人送来，你接令之后，择吉日即刻启程赴任便可。”
    话音落定的瞬间，林博心头猛地一震，一股难以言喻的欣喜涌上心头。
    岳州绝非寻常边鄙小郡。
    此地扼守湘水要道，北接荆南腹地，南连豫章，水陆路网四通八达，是整片湘南举足轻重的交通枢纽与战略要地。
    论民生，岳州在马殷治下历经数年休养生息，虽然边境时常与雷彦恭有摩擦，可较之战乱，已是好上无数倍。在册户籍足有六万余户，田亩广袤，物产丰饶，每年上缴的赋税钱粮，在诸州之中名列前茅。
    论武备，此地城防坚固，扼守水路咽喉，进可驰援前线，退可固守疆土，是刘靖势力版图上一处核心重镇。
    一州刺史，手握一州军政民政大权，位高权重。节帅将如此一处要地交付于自己，绝非简单的安抚闲置，而是十足的信任与重用。林博强压下心中激荡的喜悦，面上依旧保持着沉稳端庄，起身整肃衣冠，躬身长揖，朗声领命：“下官谨遵节帅号令，定不负所托。到任之后，必当安抚百姓、整肃吏治、稳固城防，守好岳州这方疆土。”
    “林兄深明事理，才干过人，节帅对此亦是十分放心。”李微微颔首，脸上露出一抹浅笑。此番任命尘埃落定，他的差事也算办结，随即起身作揖，“公务已然传达到位，在下府中还有堆积如山的文卷待处置，便不多叨扰了。”
    林博连忙起身挽留，语气诚恳：“判官一路奔波辛苦，不妨留下来用一顿便饭，稍作歇息再走不迟。”
    李邺摆了摆手，婉言推辞：“多谢林兄美意。如今四方事务繁杂，营中、府中皆是案牍堆积，实在分身乏术。改日有空，你我再把酒闲谈也不迟。”
    乱世中枢，事事牵一发而动全身，李邺身为节度判官，总管中枢机要，每日忙得脚不沾地，确实无暇逗留。林博知晓其中难处，也不再强行挽留，拱手道：“既然公务在身，我便不多强留。恕不远送。”
    二人一前一后行至府门，林目送李邺登车离去，直到车马身影消失在街巷尽头，才转身折返府中。
    脚步踏过庭院石板，方才强压的喜悦再也掩饰不住，他快步向内院走去，还未跨进院门，便扬声喊道：“夫人！大喜之事！”
    李氏自送走林博前往前厅后，便一直守在内院，心悬半空坐立难安，时不时走到院门口张望。听见丈夫传来的声音，她心头一动，快步迎了上来，眼中满是急切：“可是府中带来了好消息？”
    林博站定在她面前，眉眼舒展，笑意真切：“没错。方才李判官亲自传下节帅将令，任命我为岳州刺史，诰身与官服随后便会送到，不日就要启程赴任。”
    “岳州刺史？！”李氏惊呼出声，眼中瞬间迸发出明亮的光彩。她久居世家，深谙各州地位，自然清楚岳州的分量，“那可是水陆要冲、十万户的大州啊！节帅这般安排，是真心器重夫君！”
    积压了近一年的担忧、委屈、不甘，在此刻尽数烟消云散。
    她脸上笑靥如花，连日来的愁云一扫而空，整个人都显得轻快起来。
    须知同为刺史，待遇与官阶却天差地别。
    唐时，州分辅、雄、望、紧、上、中、下七等。
    辅州乃是国都附近的州，因地理位置重要，对京都具有辅助和屏障作用而得名。雄州是指地理位置险要、军事地位重要的州。
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    除了这二州之外，余下的五等，皆以人口划分。
    开元十八年规定，四万户以上为上州，六万户以上为紧州。
    先前林博任职的抚州，乃是上州，而岳州无异属于紧州。
    上州刺史是从三品，中州刺史是正四品上，下州刺史只是正四品下。
    而紧州刺史，则为正三品。
    千万别小看这一个从一个正，许多官员蹉跎一生，临到老还乡之际，依旧无法跨越这个坎。
    很显然，岳州刺史之职，就是刘靖给林博闲赋一年的补偿。
    “蛰伏许久，总算得偿所愿了。”林博轻轻点头，语气中带着几分感慨。
    李氏欢喜之余，立刻收敛心神，开始盘算后续事宜，眉宇间利落干练：“既然定下赴任，便不能耽搁。我这就吩咐下去，清点家中行囊、细软与日用物件，还要安排仆役、车马，清点随行人员。岳州路途不算近，州府衙署也需提前知晓我们抵达的时日，方方面面都要打理妥当。”
    她说着便转身就要往外走，打算传唤管家安排各项杂务，脚步轻快，浑身都透着喜气。
    林博伸手轻轻拉住她的手腕，笑道：“不必急于一时，慢慢来。先把家中大小事宜梳理清楚，择一个稳妥的吉日再动身也不迟。”
    “哪能慢呀。”李氏回过头，眼底笑意盈盈，“如今得了朝廷（节度府）正式任命，便当早早动身到任，也好尽快接手州中事务。再说，搬去岳州安家落户，里里外外一堆琐事，总得提前筹备妥当。”
    冬日暖阳穿过院落的枝桠，落在二人身上，暖意融融。
    沉寂了一整年的林家，因为这一道刺史任命，彻底焕发新的生机。
    收拾行装、清点家当、安排车马、辞别亲友……搬家的各项事宜有条不紊地提上日程。洪州豫章的宅院渐渐开始忙碌起来，而千里之外的岳州城，也正等待着新任刺史走马上任。
    岳州地处要冲，民生、赋税、城防样样干系重大。林博手握一州权柄，即将踏上新的仕途征程，而这一步棋，也再次完善了刘靖在湘南整片势力的人事布局，让荆南、豫章、岳州三地的联结愈发紧密。
    ……
    隆冬时节的赣地，天候与湘南截然不同。
    凛冽寒风裹挟着浓重水汽，终日在群山之间盘旋游走，云层压得极低，整片天地被笼在一片灰蒙暗沉之中。山野林木早已叶落枝枯，光秃秃的枝桠在风中不停摇晃，萧瑟之感扑面而来。
    虔州治所赣县，高大的黄土城墙在风吹雨淋的侵蚀之下，早已变得斑驳。
    自原刺史卢光稠病逝，麾下两员大将黎球、李彦图借机起兵作乱，举州割据以来，整座城池便被一层挥之不去的肃杀与紧绷笼罩。
    白日里，城门虽大开，却戒备森严，披甲士卒手持长戈，目光警惕地扫视每一个进出之人。城外连绵的关隘、堡垒被反复加固，民夫与兵卒混作一处，搬运砖石、夯筑土墙，沉闷的号子声顺着寒风传向远方。
    身为如今虔州名义上的主事，黎球表面永远摆出一副胸有成竹、稳如泰山的模样。巡阅城防时，他谈笑风生，对着麾下诸将指点防务，仿佛坐拥雄城便再无后顾之忧。
    可只有他自己知道，那份镇定全是装出来的。
    每逢夜半更深，独卧寝榻之时，恐惧便会疯狂啃噬他的心神。
    他本是卢光稠麾下一名大将，趁着旧主新丧、州内群龙无首的乱局，联手李彦图悍然反叛，硬生生从刘靖手中夺走了这座水陆要冲。刘靖以一隅之地横扫危全讽兄弟、钟传父子，如今就连马楚都覆灭，兵锋所向无人能挡，麾下猛将如云、谋士如雨，如今坐拥湘、豫大片疆土，实力雄厚到令人胆寒。
    黎球心里清清楚楚，以虔州一州之地，对抗势头正盛的刘靖，无异于以卵击石。
    他日夜悬心，生怕巴陵方面雷霆震怒，顷刻间挥师东进，踏平赣地。
    为此，他倾尽全州人力物力，不分昼夜抢修边境防线，加高城墙、深挖壕沟，滚木、擂石、火油、箭矢在各处堡垒堆积如山。每一道关隘、每一座烽燧，他都亲自反复查验，妄图凭借地利阻挡强敌。
    日子一天天流逝，冬月在连绵寒雾中缓缓前行。
    预想中的大军压境迟迟没有到来，湘赣边境始终一片死寂，既不见旌旗连片，也不见斥候探营。最初的惶恐与紧绷，在日复一日的等待中慢慢松动。
    黎紧绷了数月的神经渐渐松弛，心中的猜忌与侥幸不断交织。
    他暗自揣测，以为刘靖被张佶拖住，而自己交好王审知、刘隐的策略成功。
    念头至此，黎球彻底放下了心底大石。
    往日勤谨治防的心思荡然无存，他索性将边境防务悉数交给副将打理，一头扎进了奢靡享乐之中。
    刺史府后堂被他改作宴乐之地，厚重木门紧紧闭合，隔绝屋外湿冷寒风。堂内四角摆放青铜火盆，炭火熊熊，暖意融融。案几上摆满肥美肉食、精致鲜果，一坛坛陈年佳酿错落排布，浓郁酒香在密闭空间里四处弥漫。
    此后每日午后，黎球都会召集一众心腹武将、贴身亲随在后堂宴饮作乐。
    众人推杯换盏，高声笑谈，将城外的兵戈危机抛到九霄云外。
    这一日午后，酒筵依旧如常。
    几轮酒下肚，满堂之人皆是面色潮红，酒意上涌，言语愈发放纵。
    一名膀大腰圆的武将此刻红着脸，大着舌头，说着荤话：“金凤楼新来的小娘子，真是够劲儿，看着柔柔弱弱，却不想内藏乾坤啊，差点没给老子吸干。”
    对面的将领打趣道：“依俺看，是老张你虚了吧！”
    “哈哈哈！”
    这番话，引得众人放声大笑。
    黎球也乐了，端起青铜大酒樽，仰头接连豪饮数杯，酒液顺着嘴角滴落，浸湿了衣襟。酒意冲上头颅，他眼神渐渐变得迷离，周身的防备与思虑也尽数卸下。
    就在满堂欢声笑语达到顶峰之际，黎球高举的手臂骤然僵在半空。
    喧闹的厅堂瞬间出现一瞬的死寂。
    身旁一名心腹武将先是一愣，只当他喝得尽兴、故意停顿，笑着打趣道：“刺史好酒量，怎突然停了？莫不是也想试一试那金凤楼的小娘子？”
    话音未落，变故陡生。
    黎球魁梧的身躯猛地向后重重撞在雕花椅背上，双目圆睁，嘴唇微微翕动，却发不出半点声音。手中酒樽“哐当”砸落在地，美酒流淌一地。他四肢接连抽搐数下，片刻之后便彻底静止，气息全无。
    “刺史！”
    “将军！”
    众人惊呼出声，脸上的醉意瞬间被惊恐取代。
    几名心腹慌忙围上前，探鼻息、摸脉搏，一番查验后，人人面如死灰。
    “刺……刺史，已经归天了！”
    一句话出口，后堂彻底炸开了锅。
    惊呼声、慌乱的脚步声此起彼伏，所有人都乱了阵脚。
    “这……这可如何是好？”
    满堂宾客脸上的戏谑笑容瞬间凝固，惊恐如同潮水般席卷每一个人。有人慌忙扑上前试探鼻息、按压胸腹，一番查验过后，所有人都面如死灰——黎球竟在酒筵之上无端暴毙。
    恐慌瞬间炸开，惊呼声、慌乱的脚步声、无序的叫嚷声混杂在一起。
    众人七嘴八舌，各怀心事。
    有人惧怕外敌来犯，有人担心州内生乱，还有人暗自揣测黎球死因蹊跷，生怕惹祸上身。混乱许久，几名资历最深的老将强行稳住心神，将众人召集到偏室商议。
    “事已至此，慌乱无用。”一名跟随黎球时日最久的心腹将领沉声道，“如今虔州内外人心浮动，边境还有宁国军虎视眈眈，当务之急是选出主事之人。眼下能稳住局面的，唯有驻守虔化县的李彦图将军。”
    李彦图的名字一出，众人纷纷点头赞同。
    哪怕有些人心里不认同，有别的想法，但眼见大多数人都同意，也只能按下心思。
    商量好了之后，当下不再迟疑，挑选数十名精锐亲卫，快马加鞭赶往虔化县，火速传唤李彦图赶回赣县主持大局。
    ……
    虔化县地处湘赣交界前沿，是虔州抵御西线攻势的第一道屏障。这里的氛围比赣县还要肃重，蜿蜒的夯土城墙矗立在丘陵之间，墙上游戈的甲士面色冷峻，冰冷兵刃在阴沉天色下泛着寒光。
    城外壕沟积着寒水，拒马、鹿角层层排布，处处都是临战姿态。
    李彦图身披厚重战甲，连日驻守在此，表面上恪尽职守，日日监督民夫加固城防、清点军械。
    可他的内心，从来都没有安分过。
    他与黎球联手夺下虔州，看似平起平坐，实则矛盾早已深埋心底。
    黎球身为名义上的州主，独揽军政财大权，行事独断专行，李彦图空有副帅之名，处处被掣肘。长久以来，不甘与怨闷在他心底不断滋生。他也畏惧刘靖的兵锋，却又暗中期盼局面生出变数，好让自己寻机取而代之。
    就在他心思纷杂之际，数骑快马冲破寒风疾驰而来。
    “将军！大事不好！”一阵急促的马蹄声由远及近，数名亲卫顶着寒风疾驰而来，翻身落马，神色仓皇地高声禀报，“黎刺史在府中酒筵之上骤然暴毙，城中大乱，诸将请将军即刻赶回赣县主持大局！”
    听闻噩耗的刹那，李彦图瞳孔骤然收缩，脸上血色瞬间褪去，身形下意识一晃，露出满脸震惊与难以置信的模样。这副惊恐的神情，一半是演给周遭巡卒、民夫看的，另一半则是发自内心的错愕。
    他从没想过黎球会以这样突兀的方式离世。
    短暂震惊过后，他深吸一口气，强压下翻涌的心绪，转头对着身旁几名守将沉声吩咐：“黎将军骤逝，乃是大变。边境防务万万不可松懈，你们各司其职，严守岗哨，严禁散播流言，但凡有异动，立刻传报于我！”
    边境重地不可一日无主，他强压心绪，当众有条不紊地召来副手，将城防值守、烽燧传、轮班巡查等各项事务一一细致交代，反复严令众人坚守岗位，严禁散播流言、擅自离岗。
    一众校尉拱手领命。
    安排妥当防务，他点起一百余名贴身精锐亲卫，翻身上马，朝着赣县方向全速奔袭。
    队伍策马疾驰，寒风呼啸着刮过耳畔。脱离众人视线之后，李彦图脸上的惊慌彻底褪去，压抑不住的狂喜在眼底疯狂翻涌。
    黎球这个压在自己头顶的最大阻碍，就这么凭空消失了。盘踞整座虔州的权力，如今完完整整落到了自己眼前。多年的隐忍、不甘，在此刻尽数化作欣喜。他甚至暗自庆幸，觉得这是上天赐予的机缘。
    狂喜之余，多年沙场与官场的历练让他迅速恢复理智。
    他清楚当下处境依旧凶险，外部刘靖势力强盛，兵锋难挡；州内人心浮动，各部将领各有想法。若是此刻流露野心，必然会引火烧身。必须先伪装悲戚，稳住内部人心，再徐徐谋划对外的对策。
    一路策马狂奔，李彦图心中盘算周全，等到队伍踏入赣县城门时，脸上已然重新挂满哀恸之色。
    刺史府之内，临时灵堂已然搭建完毕，素白帷帐低垂，哀乐低回，气氛悲切。城中文武官吏、各部将领尽数齐聚在此，人人神色凝重。见李彦图归来，众人纷纷上前见礼。
    李彦图快步走入灵堂，“扑通”一声双膝跪倒在棺木之前，放声恸哭。
    哭声悲切，捶胸顿足，将一副痛失袍泽、肝胆俱裂的模样演绎得淋漓尽致。他心中毫无半分情谊，可面上的悲痛却做得滴水不漏，不少不知情的官吏见状，也随之唏嘘不已。
    哭祭许久，一众将领与官吏纷纷围拢上来。
    “李将军，如今刺史已逝，州中不可一日无主，还请您出面主持大局！”
    如今黎球已死，群龙无首，李彦图手握边境重兵，又是当初起兵的核心人物，论资历、兵权、威望，都是主事的唯一人选。
    “是啊，您手握重兵，又是举事之人，唯有您能镇住这虔州城！”
    众人你一言我一语，纷纷推举他接任虔州刺史，总领全州军政事务。
    李彦图连连摆手，假意推辞：“我才疏学浅，岂能当此大任？诸位还是另择贤能吧。”
    “如今局势危急，将军万万不可推辞！”在众人反复恳请之下，他才装作万般无奈的样子，“既然大家执意如此，我便暂且勉为其难，先稳住局面再说。”
    坐上主位的那一刻，李彦图心底一块大石落地，长久以来的夙愿终于达成。但他面上依旧不动声色，第一时间着手整顿内部人事。
    他心中早有盘算，借着新主上位调整职守的由头，大肆提拔多年追随自己、忠心不二的亲信，将城防、禁军、粮库、治安等核心要害岗位全部换上自己人；又用明升暗降的手段，将昔日依附黎、立场摇摆的旧部调离实权位置。一番操作下来，虔州军政大权被他牢牢攥在手中，内部隐患初步肃清。
    稳住州内局势，李彦图立刻将目光投向了西方的巴陵方向。
    他比黎球更为狡黠，也看得更加透彻：仅凭虔州一州之地，根本无法与刘靖抗衡。硬拼是死路，唯有暂时低头示弱，假意归降，才能保住地盘与实力，静观天下变局。
    州府书房内，烛火摇曳。
    李彦图端坐案前，提笔蘸墨，笔尖在素笺之上缓缓落下。他心思缜密，刻意将当年兵变割据的所有罪责，一股脑全部推到已故的黎球身上。信中写道：卢光稠病逝之后，黎球野心膨胀，强行煽动将士作乱，自己势单力薄，被对方胁迫裹挟，从头到尾都是身不由己，绝非有意反叛。
    措辞谦卑，姿态放得极低，反复表明愿意臣服归顺，从此唯刘靖马首是瞻，永无二心。
    书信落笔封缄，李彦图又下令清点府库，挑选大批金银珠宝、珍稀土产作为贡品。第二日一早，他选派一名能言善辩的使者，带着书信与厚礼启程，日夜兼程赶往巴陵，向刘靖递上降表。