第374章 天子的过河卒

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    吱呀一声微响，书架侧面的暗门被人从外推开。
    一条人影从墙根的阴影里跨过高高的门槛，脚底连一点灰尘都没带起。
    来人没穿那一身招摇的飞鱼服，也没戴乌纱帽，只套着件寻常衣物。
    沈炼迈步走到光亮处，顺手从腰带里摸出一块玄铁打造的腰牌，随手放在案头。
    屋内没旁人，只有两道拉长的影子。
    许有德走到案前，没去碰那块象征皇城司的玄铁腰牌。
    “沈指挥使半夜翻我诚意伯府的院墙，连大门都不走，总不会是奉了陛下的旨意，特意来看老夫今日这口血吐得真不真。”
    沈炼拉过一把太师椅，大金马刀地坐了下去，完全无视了桌上那盏冷茶。
    “伯爷要是真吐血，今日金銮殿上就不会反手一刀，把尚齐泰逼到闭门自查的死角去。伯爷这招以退为进玩得漂亮，把满朝文武全装了进去。”
    许有德拉开另一张椅子坐下，两人中间隔着那张宽大的紫檀木书案。
    “沈指挥使谬赞。尚齐泰在朝堂上步步紧逼，老夫不过是为了保全犬子，迫不得已反咬一口罢了。”
    沈炼没有接这句推诿的客套话。
    他从怀里抽出几份卷成细筒的黄麻纸密抄，解开捆绑的红绳，一张张摊平在桌面上。
    “朝堂外头那些人，都以为陛下借着今年的秋闱发难，是为了查考场舞弊，拿许有德大人当一把扫除科场污垢的扫帚。他们以为这只是一场敲打。”
    沈炼的指尖重重戳在第一份密抄上。
    “崔、卢、郑这三家，加上地方上那些盘根错节的士族大户，这十年间把地方贡院的名额、举子路引甚至连保结文书全捏在自个儿手里。”
    “这份单子上记着各省贡院的主考、同考，你且看看，七成全是这三家的门生故吏！”
    沈炼抬起头，直逼许有德。
    “士子入仕前先拜座师，入仕后先认同年。”
    “朝廷给他们发官帽，地方世家却拿着这顶官帽在下面收拢人心。
    “这大乾的科场，早成了门阀私家的菜园子。陛下要拆的，根本不是什么考场舞弊，是这张压在国库上头的网！”
    许有德盯着那份密抄名单，脸皮都没抖一下。
    他在朝堂上摸爬滚打几十年，岂会看不透这其中的门道。
    “秋闱不过是第一处刀口。”
    许有德伸出手指，敲在桌面上，越过那堆名单，划到那张空白的宣纸上。
    “谁拿了秋闱，谁就拿了门生。”
    “门生去了地方，成了知县、成了都监、成了转运使。
    “这帮人手里捏着什么？谁来定粮价？谁来发水牌？谁来管地方的仓场？”
    许有德声音低沉。
    “漕运才是陛下的第二把刀。”
    “户部那帮人只管坐在京城里看账册核对数字，这国库的钥匙，等于是全挂在了那帮水路帮会和地方门阀的腰带上。”
    “他们想报天灾水患，就报天灾水患；他们想盖漂没的章，户部就给他们盖漂没的章。”
    “上下一气，把国库搬空了换成银子，装进他们自己的兜里。”
    沈炼拍了拍手，把剩下的密抄一股脑推过去。
    “伯爷好眼力，把里头的筋骨看得一清二楚。”
    “科举收人，漕运收粮，户部收账，军需收权。这四处只要一动，崔、卢、郑这些老骨头埋在土里的根，就要被连根拔起。”
    沈炼停顿下来，身子微微前倾，看着对面这个老谋深算的权臣。
    “许家手里捏着广义商号的贪腐铁证，捏着二十年前漕运改制的底档。只要把这把火点起来，这四条线就会连成一个火圈，把那些门阀全烧死在里头。”
    许有德端起那盏冷茶，吹散水面上并不存在的浮沫。
    “这动静太大。四线合一，那是动国本的事情。陛下打算用几年时间办完这件事？”
    沈炼没兜圈子，语气冷硬。
    “陛下不打算等几年，刀已经拔出来了，就没有再收回鞘里的道理。”
    许有德心里大惊。
    “沈指挥使，老夫今日在金銮殿上，没把无忧拼死送回来的那本账册递上去。”
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    许有德迎上沈炼的视线，没有任何退让。
    “陛下拿我许家当过河卒，老夫认了。”
    “毕竟食君之禄，担君之忧。许家能办这趟秋闱，也能替陛下查清漕运这些年的烂账。”
    “但老夫不能把诚意伯府全家老小的命，全都填进门阀的刀口里去！”
    许有德伸手点着桌面上那块玄铁腰牌。
    “要掀翻整张桌子，我许家扛不住所有门阀临死前的反扑。”
    “真要把崔卢郑逼到绝境，他们能煽动民变，能断了水路，能让北境的军粮一粒都运不过去！到时候，不用他们动手，许家就会变成满朝文武口诛笔伐的替罪羊！”
    “陛下要的，不是让伯爷去掀翻整张桌子。陛下只要许家咬死尚齐泰这头养肥的猪。”
    沈炼却是镇定自如。
    “许大人啊，有些东西……你是不得不做的。”
    “尚齐泰此人必须死。通济漕会可以换个听话的当家主事，户部那些拿脏钱的书吏可以统统抓起来清洗干净。”
    “漕仓的转运规矩也可以由许家牵头重新立，许无忧在码头上干的那些出格事，陛下统统会给你们兜底。”
    “但那本带血的账册上，水路的脏银流向，绝对不能往大皇子身上查。”
    许有德的手不可遏制地抖了一下。
    沈炼直勾勾盯着他，不放过他脸上的任何变化。
    “养私兵的那条线，一两银子的去向都不准漏出去。”
    许有德忽然暴怒一般。
    “这不可能！老夫在码头劫了通济漕会的船期簿，端了他们吃饭的水牌！只要查抄尚齐泰的私产，顺藤摸瓜去查银库，那条转运的银路自己就会指过去！”
    “这笔高达几百万两的烂账怎么平！难道要老夫凭空把这天大的亏空全塞进尚齐泰一个人的嘴里？他尚齐泰就是个过路财神，去哪变出这几百万两的现银来填国库的窟窿！”
    沈炼坐在椅子上，连屁股都没挪一下。
    “这就要看伯爷的手段了。”
    “证据，必须断在尚齐泰的手里，大皇子沾不着半点干系。”
    “至于怎么填窟窿，那是户部闭门自查的事情。”
    “尚齐泰要保他九族不灭，自然会去敲诈那些得了好处的商人。他敲不出来，就拿命来抵。”
    沈炼站起身，掸了掸衣服下摆的褶皱。
    从袖口深处摸出一块巴掌大小的黑木令，反手拍在许有德面前的白纸上。
    那令牌上刻着一个殷红的杀字。
    “陛下要尚齐泰的人头，这是死令。”
    沈炼转身，头也不回地走向暗门。
    “陛下也要大皇子仍旧是干干净净的大皇子，这也是死令。”
    “伯爷，拿了这道黑木令，许家在这盘局里，就有了官面上的身份。”
    “怎么避重就轻，怎么查出贪墨填平亏空，又要怎么替天子遮丑，全看伯爷这把刀磨得够不够快。”
    “不过，刀要是钝了，握刀的人也就没用了。”
    暗门被推开，一阵冷风卷着夏夜残存的暑气扑进屋里，吹得烛火疯狂跳动。
    沈炼的身影跨出门槛，瞬间融进浓墨般的夜色中，连一点脚步声都没留下。
    书房内死一般的静。
    许有德脚底的凉气直窜脑门。
    天子要收拢地方财权，要整肃江淮水路，要借机拔出百年门阀的根基，这等气魄早在他预料之中。
    可天子却独独要护住那个在暗中招兵买马、图谋不轨的大皇子！
    让尚齐泰顶罪当替死鬼不难。
    难的是如何在那张巨大的利益网里，精准地砍断尚齐泰的脖子，却不拔出这根藏得极深的萝卜！
    要掩盖几百万两军饷的去向，许家就得主动去捏造假账，主动去包庇那些见不得光的勾当！
    天子对大皇子在塞外招兵买马的事情竟然一清二楚！
    皇帝不但没有降下雷霆之怒，还特意派皇城司的沈炼半夜翻墙来警告许家，绝不准动摇大皇子的兵权！
    许有德脑子里轰然作响。
    大皇子在各地弄出来的那些私兵，大张旗鼓的贪墨漕饷，这根本就是天子默许的产物！