第91章围城

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    远处城墙之外，各色营帐密密麻麻，将弗里德城围得水泄不通。
    寒风呼啸，阿特伍德家族与雷辛根家族的旗帜共同出现在营地的上空。
    城门外的壕沟已被泥土填满，尖桩被熏得发黑。
    昨夜，一支效忠于埃里克爵士的先头部队突然抵达，对弗里德城北门发起了突袭。
    火光冲天，敌军一度杀上城墙，但最终还是被驻守于此的贵族士兵击退。
    天亮后，更多军队陆续到达，开始砍伐周围林地。据说城墙上的弩手们已经能看到远处攻城塔的雏形。
    流言在城中迅速传开，被认为早已失踪的卡斯帕·雷辛根，竟与埃里克一同出现在围城军中。
    据说埃里克还派遣了一位使者入城，要求与阿尔伯特·阿特伍德谈判。
    雷纳托不知道双方具体谈了什么，但谈判显然已彻底破裂。
    使者的头颅被置于银盘之中，由一队卫兵托着，沿城中主要街道游行示众。
    无论信使带来了什么条件，老议长卡斯帕·雷辛根的现身，就已切断了所有转圜余地。
    阿尔伯特失去了家族支持，绝不可能再让出弗里德城的控制权。
    否则，他最好的结局也不过是流放。
    街道上的气氛紧张，昨晚的战斗死了不少人，劳工们将裹着麻布的尸体运往神殿区，渗出的血迹在石板路上拖出暗红长痕。
    “老伯顿！”
    雷纳托叫住了一张熟悉的面孔。只是对方神色灰暗，肩部锁甲上有一道明显的裂口。
    这是一队约十人的卫兵，正从城墙方向撤下来，朝内城区行进。
    “你受伤了？”雷纳托迎上前，“昨晚战况如何？”
    “中了一箭，但没受伤。”老卫兵指了指肩膀处脱扣的锁甲，“我运气好，箭头卡在棉甲里了。”
    “天太黑，动静又乱，根本不知道他们是怎么爬上城墙的...”
    雷纳托看向队伍中的其他人，皱眉问道：
    “我记得警备部在北门布置了二十人，其他人呢？”
    “死了，全死了。”伯顿忍不住捂住脸，“乔治也死了，他被战锤敲晕，刚好倒在垛口，就这么掉了下去...”
    远处传来贵族骑士的呵斥声。一队新征召的市民被驱赶上城墙，他们手指打颤，身上几乎没有任何护甲。
    “外面的情况怎样？”雷纳托压低声音，“会强攻吗？”
    “不知道。”伯顿抹了把脸，胡须上结着冰碴，“但看着不像要立刻攻城。他们的士兵正在营寨外插木栅、挖壕沟...”
    话音未落，一名身着板甲的贵族骑士策马而来，厉声打断道：
    “入列，士兵！保持纪律，否则依军法处置！”
    伯顿连忙点头哈腰地道歉，转身小跑着跟上队伍。
    雷纳托与贵族骑士对视片刻。最终双方都未开口，骑士调转马头，带队离去。
    阿尔伯特不信任他们这些城市治安官，几乎将所有卫兵指挥权都交给了自己麾下的骑士。
    雷纳托本想调一支卫兵协助解决达库尔邪教，如今看来，只能靠自己了。
    ————
    “琪拉，你上屋顶盯着，有任何情况立刻示警。”
    “得嘞，头儿。”女贼拎着一把轻弩，三两下翻上房顶，“我这也算吃上公家饭了吧？”
    “别大摇大摆的站在上面，找个隐蔽的地方观察。”雷纳托扫视四周，提醒道，“尤其是注意那些脑袋上套着麻布头套的人。”
    戈拉格守在院子的门口。野蛮人通用语说得不好，但执行力很强，而且从不多问，这点令雷纳托尤为满意。
    “雷纳托，这里确实有类似法阵的痕迹。”珀莉蹲在地上，手掌按向地面，“我虽然不太了解宗教知识，但无论是哪位神灵的牧师，都需遵循最基本的法阵构造原理。可这个...我看不懂它的作用。”
    小法师指尖亮起魔法之光，地面浮现一道道杂乱的黑色符文，随即碎裂消散。
    “无论是结构还是媒介，都不符合仪式魔法的常识。”珀莉顿了顿，“我已经将内容全部破坏了，但说实话，比起法阵，这更像是外行的胡乱涂鸦。”
    绝不是涂鸦。雷纳托对这些仪式再熟悉不过，原身甚至还主导过不少次。
    他可以肯定，这是达库尔教徒们试图召唤‘真神’的外围法阵。
    但这破院子明显已被废弃，还被好几拨贫民轮流占据过。为何教徒完成法阵后却放弃了？
    类似的废弃场地，四人在这两天已探查多处，情况大同小异，要不是没完成，要不就是完成后弃置。
    “雷纳托，虽然我还是对所谓‘达库尔’的真实性存疑。但可以确定，外城区确实存在一支邪教徒。”珀莉转头看向他，“向市政厅举报不行吗？单靠我们几个，恐怕难以对抗一个邪教组织。”
    “阿尔伯特现在只想着对付他弟弟和卡斯帕，保住权势。”
    “他与其它城市贵族达成了协议，将所有维持街道秩序的卫兵都调往城墙，根本不管贫民窟发生了什么。”
    议长的顽固令雷纳托震惊。即使他与莱拉丝再三强调达库尔邪教的危害，阿尔伯特仍置若罔闻，甚至恼怒地下令：
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    警备部所有人员不得进入贫民窟，并对外‘辟谣’了所有邪教传闻。
    “还说这是向奥顿的政治示好...真是个蠢货！”
    派去与奥顿谈判的人至今未归，音讯全无。雷纳托真不明白，阿尔伯特为什么还坚信奥顿会站在他这边。
    贫民窟的治安彻底失控。大量城市贫民在缺乏粮食与管理的情况下涌上街头，抢劫、谋杀、强奸随处可见。
    为了进入此地调查，戈拉格砍了几个杀红眼的暴徒，才勉强吓退骚乱人群。
    “嘿，雷纳托。”琪拉的声音从屋顶传来，“那个尖耳朵过来了。”
    “我要是你，就不会这样传递消息，琪拉。”莱拉丝从墙头轻盈跃下，灵巧得像一只猫，“大声喊出来固然方便，但敌人也会听见，这会让你失去好不容易获得的先手优势。”
    “莱拉丝，旧巷街搜完了吗？”雷纳托伸手拦住抓起战斧的野蛮人，对方不是敌人，“有什么发现？”
    “一无所获。许多贫民都离开了，我怀疑这些人就是达库尔教徒，前往了棚户区。”半精灵摇摇头，“不过至少排除了错误目标。幸亏有那位勇敢侦探的调查，否则我们恐怕至今仍毫无头绪。”
    这些可疑地点的发现其实与阿尔多无关，侦探的调查并未深入至此，这只是雷纳托的托词。
    毕竟身为降临仪式的亲身参与者，他太清楚教徒会将法阵布置在何处。。
    他给出了一些推测的位置。将最外围的节点排查并破坏后，雷纳托希望这能稍稍延缓仪式的进程。
    但要彻底阻止仪式，就必须破坏核心，而核心目前只可能位于棚户区。
    “棚户区呢？雷吉那边情况如何？”
    “到现在也没回来，应该是出事了。”莱拉丝咬着嘴唇，“昨晚去找他的两名小伙子也没了消息。”
    “昨天我带人突袭了奥顿的藏身处，雷吉则去棚户区侦察。我扑了个空，只抓到几名狼帮打手。他们说曾见到一个体型肥胖的贵族进入棚户区，由本杰明亲自接待。”
    游侠的神情平静，看不出情绪波动。但雷纳托能感受到她心中翻涌的不安，忍不住安慰道，“别担心，雷吉身手不差，法力高强，或许只是被什么事耽搁了...”
    “我认识雷吉十一年，他从不失约。”莱拉丝看向远方，“你不必安慰我。我们之中的每一个人，早就做好了赴死的准备。”
    “说到这儿，我想也没必要再瞒着你了，是时候告诉你我的身份了。”半精灵扭过头，语气郑重，“之前故作神秘，实在抱歉。”
    “我是竖琴手同盟的一位‘明灯’，莱拉丝·林歌。”游侠那双榛褐色的眼眸中充满期待，“这本该由雷吉来介绍，我不太擅长漂亮话，就直说了。”
    “雷纳托，你是一名正义无畏的年轻人，加入竖琴手同盟吧。这里有许多与你志同道合的人，致力于守护这个世界。”
    莱拉丝向他伸出手，“我也会与你同行。等解决弗里德城的危机，我会作为你的游侠导师，指引你走上自然之路。”
    竖琴手同盟？什么？雷纳托僵在原地，一时有些搞不清楚状况。
    “雷纳托！千万别答应她！”珀莉猛地拉住他的手臂，将他从半精灵身边拉开，“我就知道你不是好人！听我说，雷纳托。竖琴手同盟是一群恐怖分子，他们在斯帕蒂亚刺杀睿智的法师与统治者，抢夺强大的魔法道具，弄得人人自危...”
    “那不过是邪恶贪权之徒的污蔑，小姑娘。”莱拉丝神色未变，仍注视着雷纳托，“竖琴手致力于维护公平，抵制滥用强权、魔法及其他形式的暴行。”
    “斯帕蒂亚的塔主们掌握着强大的魔法却拒绝监督。为了防止其滥用带来灾难，我们有时不得不采取必要手段。”
    “那你们为何刺杀拉扎列维奇大公？他是可是抵御了半兽人狂潮的英雄！”
    “为了推翻暴政，也为了人人平等的应有之义。”半精灵语气平静，“因为他企图统一南方诸邦，加冕为王。权力终将腐蚀所有人，即便此刻是英雄，未来也会沦为暴君。”
    珀莉攥着一块皮革，诵念魔咒，激活了法师护甲。
    “你这个不可理喻的疯子，退后！否则...”
    半精灵没有取出武器，而是从怀中掏出一封信。
    信笺泛着幽蓝光泽，就连雷纳托这样的战士，也能感受到其中澎湃的魔力。
    “珀莉，”面对敌意，莱拉丝只是温和一笑，“这是大法师维罗妮卡的信。你应该听说过她吧？她也是一位竖琴手，并在学院担任教职。”
    珀莉迟疑地接过信件，边缘烙有艾瑟瑞姆学院特有的魔法印记，落款处是一个她曾在魔法期刊上见过的名字，维罗妮卡·辉石。
    “我没有法师才能，这封信对我无用，但你可以带着它去找她。”莱拉丝解释道，“珀莉，你的天赋很好，不应将宝贵的时间浪费在冒险中。”
    “去学院学习吧，接受系统的教导。维罗妮卡一定会收你为学生，你也能顺利加入法师协会，踏上更广阔的道路。”
    半精灵语气笃定。珀莉捏着信，张了张嘴，却什么也说不出来。

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