第314章盲信者

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    崔丝特娜对于儿时的记忆不多，痛苦的责罚与枯燥的学习占据了绝大多数时间。
    那些昏暗的烛火、家族祭坛上缭绕的熏香、深夜抄写经文时手指酸胀的痛感，几乎构成了她整个童年的缩影。
    但有一件事，她记得非常清楚，即使在成人之后也依旧记忆犹新，永不褪色。
    她当时还很小。小到需要踮起脚尖才能抓住母亲祭袍的下摆，小到以为父亲的略带笑意的紫眸是理所当然之物。
    卡莱什·温斯拜德。这个名字在夜风家族内部已被彻底抹去，除了好事者醉酒后的零碎闲语外，几乎无人再提起。
    年幼的她不懂家族内部严重的政治倾轧，更不明白她的母亲已经厌倦了那段感情，渴望更年轻的情人与更刺激的欢愉。
    卡莱什那张带着笑意的脸在她母亲眼中已经变得寡淡乏味，他的存在本身便成了一种阻碍。
    而已被剥夺家族侍父头衔的卡莱什，所作出的刺杀主母情人之举，更是越过了奎琳心中那条不可触碰的红线。
    “他不懂得驯服。”这是母亲给出的判词。
    崔丝特娜记得那天。奎琳·奈特布里兹站在家族大厅的中央，满是魔纹的祭袍上映着跳动的火光，八条巨大的蛛腿幻影在她身后舒展开来，如同巨蜘蛛在进食前张开的肢节。
    空气里弥漫着熏香与铁锈混合的气味，祭祀的银铃在大厅四角摇荡。
    她的父亲卡莱什浑身淌着鲜血，被身材高大的女亲卫们死死按在地上，宛如一头待宰的洛斯兽。
    然后火焰来了。
    不只是火焰。那是罗丝女神的怒火借由主母之手降临凡间，高温与诅咒交织，卡莱什的面容在崔丝特娜眼前扭曲、融化，皮肤如蜡般流淌。
    惨叫声在大厅的石壁之间来回冲撞。
    年幼的崔丝特娜浑身发抖，她记得自己的手在颤抖，牙齿不受控制地磕碰。
    女孩下意识地转过头，望向侍立在一旁，负责看护的夜风亲卫，对方的面容被全覆式头盔遮挡得严严实实。
    “帮帮他...”她的声音细若蚊蝇，“求你们...帮帮卡莱什...”
    身穿精金甲胄的女亲卫纹丝不动，头盔缝隙中的眼睛平静无波，似乎对眼前的景象习以为常。
    “崔丝特娜大人，这是您母亲的意志。夜风家族无人能够违反奎琳主母的意志。”
    持续的惨叫声刺穿了崔丝特娜的耳膜，也击碎了幼小孩童脆弱的心理防线。
    在意识到求饶徒劳无功后，崔丝特娜下意识地想要逃离这片残酷之地，然而侍立在一旁的夜风亲卫强行摁住了孩童的肩膀，强迫着她站在原地，观看眼前的一切。
    “放开我，我要离开这儿！”
    “请安静，这也是主母的命令，崔丝特娜大人。”
    头盔下传来的语调没有丝毫起伏，声音隔着面甲沉闷地传来：
    “崔丝特娜大人，您是主母的女儿，继承了奈特布里兹之血的显贵，您必须学会保持强大，摒弃弱者的思维。”
    “弱者的思维？”
    “被爱意冲昏头脑，忘却服从的卡莱什，就是典型的弱者思维。”
    “真正的卓尔贵女不会被感情左右，您长大后会明白的。”
    太过年幼的崔丝特娜当时并不明白这些话语中的道理，她只是一味地哭闹着，祈求对方帮帮父亲。
    “那家族外呢？有谁能帮帮他？”
    这个天真无邪的问题让年长的夜风亲卫犯了难，空气中只剩下火焰灼烧皮肉的声音与卡莱什越来越微弱的喘息。
    过了好一阵，女卫士才弯下腰，声音比方才轻柔了几分，铁手套轻轻覆在崔丝特娜的头顶：
    “向女神祈祷吧，崔丝特娜大人。唯有蜘蛛神后有资格拯救任何一名卓尔精灵，唯有祂...”
    年幼的崔丝特娜记住了这句话，她记住了每一个字，直到今天。
    ————
    尽管失去了生父，但作为夜风家族最小的女儿，崔丝特娜依旧深受奎琳的宠爱。
    主母似乎有意将更多的关注倾注在这个幼女身上，指派了最精锐的亲卫守护她的起居，连饮食都是由专人先行试毒。
    而为了防止她被杀手暗杀，奎琳几乎时刻将崔丝特娜带在身边，即使前往战场也不例外。
    小小的崔丝特娜被安置在随军的步辇中，透过帷幔缝隙看着母亲施展神术的身影。
    那些紫黑色的光芒将敌人成片吞没的场景，在她心中留下了远比经文更加深刻的印记。
    二十岁时的崔丝特娜已不再天真。她早已明白母亲当初那场惩罚背后的良苦用心，奎琳绝不只是因为喜新厌旧，也并非什么所谓的一时暴怒才如此惩罚了她的生父。
    奎琳·奈特布里兹是夜风家族的主母，是女神罗丝在地上的代言者，她的一切行为都有其蛛网般的逻辑。
    主母不会允许侍父干预后代的教育，更不能容忍其公开挑衅主母在家族中的绝对权威。
    卡莱什逾越了那条线，他试图让一名未来的夜风贵女变得软弱，变得不再自立坚强，这种做法本身就是对罗丝教义的蔑视，是动摇家族根基的隐患。
    奎琳无法想象，夜风家族的下一任主母被外来的侍父架空，即使是可能性也不行。
    而在以恐惧与暴力进行统治的卓尔社会中，从未有过宽恕挑衅的传统。
    因为卓尔一旦展现出软弱，背叛与阴谋便会纷至沓来。
    大权独揽、与长女布里希蒂形成同盟互保的夜风武技长阿克纳特，已经事实上成为了夜风家族尾大不掉的政治风险，奎琳绝不能允许卡莱什成为下一个阿克纳特，继续分散家族的权力。
    “永远保持怀疑，我的女儿。”
    在崔丝特娜第一次拿到那枚象征着权力的蜘蛛神徽时，主母奎琳伸出覆满魔纹的手掌捧住她的小手，那双猩红的眼眸注视着年幼的女儿，教导道：
    “权力是醇馥幽郁的美酒，也是见血封喉的毒药。”
    “想要长饮这杯名为权力的美酒，就必须永远怀疑，永远冷酷无情。”
    崔丝特娜牢牢记住了这句话，并且在此后的岁月里努力践行，就如同每一名卓尔贵族一样。
    ————
    权力代表一切，力量赢得权力，而女神赐予力量。
    三十岁时，在血腥的献祭祭坛上，崔丝特娜捧着半卓尔那尚在起伏的，暴露在空气中的鲜红肺叶，兴奋地浑身颤抖。
    她获得了罗丝赐予的蛇首鞭，提前成为了女神祭司，逐渐理解了一切。
    香醇的血酒、环绕的仆从、堂皇的宫殿...在环境恶劣的幽暗地域中，萨莫瑞尔得以存在的一切，都依赖于女神无私的爱与赐福。
    被神祇亲手保护，数千年不坠的城市、战士们武器与盔甲上的赐福、规模堪称庞大的牧师团体...这一切都来自蛛后的慷慨。
    比起其他种族那些沉默的神祇，女神的爱是这般广阔而直接。蛛后从不吝于赐予力量，甚至时常显化凡间，亲自降临在祭坛之上，以言语与异象指引卓尔未来的方向。
    而卓尔们能够回报给女神的，却仅仅是些无用的供奉与些许凡间的祭品。
    这种不对等，让崔丝特娜每一次祈祷时都感到一阵深切的愧疚。
    女神爱着祂的孩子们。正如典籍中反复描述的那般，即使是那些看起来残酷的教条与箴言，其初衷也是为了卓尔们保持顽强，能够在危机四伏的幽暗地域中生存繁衍下去。
    “祂知晓一切，祂注视一切，祂赐予一切。”
    聆听着主母的教诲，夜风家第四女已经长到了奎琳一半多高。她站在母亲身侧，亲眼看着家族是如何执行女神的教义，如何摧毁城区中隐藏的异教徒堡垒。
    以往那些拒绝接受罗丝之爱的愚昧之徒，缩在阴暗的巢穴中，试图用可笑的符文与粗劣的术法来抵挡女神的怒火，只会被家族战士们的弯刀与手弩轻易击溃。
    但这次的异教徒们却异常顽强。上百名家族战士在狭窄的巷道与密道中屡屡受挫，异教徒们懂得利用地形优势抛掷火油与恶毒的魔法，不与技巧精湛的夜风战士短兵相接。
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    攻击持续了整整四个小时，双方反复拉锯，卓尔的尸骸堵塞了通往堡垒正门的通道。
    在处死了两名作战不利的队长之后，奎琳最终亲自出手了。
    主母站上高处，身周的紫光如烟雾般聚集，祷词从她唇间涌出，每个音节都带动着脚下的大地随之颤动。
    结构复杂的异教堡垒如同孩童搭起的积木般从内部崩塌，墙壁碎裂，地基翻涌，石块化为齑粉。
    异教徒们的惨叫被淹没在轰隆作响的地鸣之中。片刻之后，那座顽固的堡垒所在之处只剩下一片平整的废墟，再无任何活物。
    这是年幼的崔丝特娜第一次见证到如此超凡伟力，其表现力远远超出了战士们所挥舞的刀剑与长戟。
    她的心脏在胸腔中猛烈跳动，一种从未有过的渴求从心底升腾而起。崔丝特娜忍不住看向奎琳，仰起头问道：
    “母亲，这便是高阶神术吗？罗丝女神授予女祭司们的最强大术法之一？”
    奎琳转过头来，手中残余的神术光辉尚未完全消散，紫色的光晕映照着她的面庞，浮现出一种狂热的满足。
    夜风主母垂下目光，对上了崔丝特娜那双翻涌着火光的紫色眼眸。
    “当然，我的孩子。”
    “女神赐予我们一切。无论是高高在上的地位、无法被黑暗蒙蔽的双眼、远超男性的精力与体魄，还是这手中足以令山崩地裂的神术...全部来自祂的慷慨。”
    “可是...母亲，那我长大后也能像您这般强大吗？”
    奎琳伸出双手，捧起幼女的脸庞，那双猩红的眼眸中罕见地浮动着柔和的光晕，语调低沉如同耳语：
    “崔丝特娜·奈特布里兹，奎琳之女啊...”
    “你是夜风贵血，天生的统治者，蒙蛛后恩赐，必将走上与我相同的道路。”
    “全心全意地服侍女神，践行祂的教义与理念，向蛛后献上内心所有的挣扎与痛苦吧。”
    “祂会铭记一切，亦会包容一切，更会赐予一切。”
    ————
    亲情随着利益的变换快速逝去。如今，奎琳是为了遏制长女布里希蒂不断膨胀的势力，才选择扶持她充当挡箭牌，崔丝特娜再清楚不过。
    不过此刻，她再也不会因为那些所谓的感情，像幼儿时那般脆弱迷茫了。
    亲情、友谊、血脉...一切不过是愚者自欺欺人的借口，智者权力场上的临时筹码，仅此而已。
    崔丝特娜早就有了新的压力发泄方式，一个永远不用担心别人告密背叛的方式。
    见证他人的痛苦原来是如此有趣，以至于她不由得花费大量时间学习了各种酷刑技巧，就是为了欣赏祭品那希望与绝望间来回翻转的表情。
    地精、兽人、半卓尔、灰矮人、卓尔...
    随着兴趣爱好的加深，祭坛上的祭品种类也越来越多。一开始她还会因为双手不稳而不小心戳瞎对方眼球，随着酷刑技巧愈发娴熟，崔丝特娜已经能够做到慢慢剥下祭品包括眼皮在内的全部皮肤，却又不会导致对方大出血昏迷，神志清醒的感知身上发生的一切。
    而自从崔丝特娜拿到蛇首鞭开始，蛛后的宠爱便绵延不绝而来。
    其他卓尔需要近百年才能从蜘蛛教院毕业，她仅用了不到十年就完成了全部课程，手握三首蛇鞭走出那座充满陷阱与杀戮的大厅。
    同期的学员在背后议论纷纷，有人羡慕，有人嫉恨，有人低声猜测她暗中得到了恶魔的禁忌助力。
    人们都以为奎琳的小女儿是学习经文的天才，但崔丝特娜自己知道并非如此。对于那些晦涩的教典与繁复的仪式步骤，她并没有比其他人更敏锐的理解力。
    是女神如同影子般时刻萦绕在耳畔，在她困惑时给出提示，在她迷茫时指出方向。
    每当崔丝特娜翻阅经文遇到不解之处，脑海中便会浮现出模糊的暗示，引导她找到正确的解读...
    尽管祂对于崔丝特娜的绝大多数忐忑询问只是报以轻笑，很少直接出言明示，但这无声的陪伴已经足够。
    被所信仰的神灵注视、引导的感觉，让崔丝特娜坚信，自己是天选之人。
    只要保持内心的虔诚，不折不扣地执行降下的每一道神谕，为女神扫除所有的敌人与障碍，她必将攀登至万事万物的顶点。
    她的道路与其他卓尔不同，她的命运早已被蛛后的丝线编织完毕。
    所以即使一路上经历军队覆灭，被异怪控制思维，在亵渎巢穴中挑战主脑，乃至于一无所有地回到家族，便面临姐妹间残酷的内斗...
    崔丝特娜心中的信仰也从未有过哪怕一丝动摇。
    因为女神还在她的耳畔轻声呢喃，聆听她内心中所有的动摇与不安。
    当崔丝特娜独自跪在祭坛前倾诉恐惧与焦虑时，神徽中总会传来一阵温暖的脉动，如同一只手轻轻抚过她的头顶。
    ————
    此刻，在堆满建筑碎片的残破废墟上，崔丝特娜张开手臂，朝向那片黑白交织的天空，高声向女神祈求着帮助。
    自己不会失败，因为女神答应过她了，祂许诺了胜利的未来...
    崔丝特娜竭尽全力将神徽中的神术能量抽出，然后灌注进体内。
    超出女祭司当前量级的庞大力量在崔丝特娜的体内奔流，鲜血从她的鼻腔中淌下，顺着嘴唇滴落在前襟，视野变得模糊而通红。
    但崔丝特娜的心中却爆发出一阵难以抑制的狂喜，因为在她的感知中，女神的使者已经回应了召唤，正在撕裂空间的帷幕，降临到她的面前。
    果然，女神不会抛下我。祂是爱我的，不会离弃最虔诚的信徒...
    然而，浓郁的黄褐色酸雾凭空涌现，遮蔽了她全部的视野。
    那些酸涩的雾气伴随着剧烈的刺激感涌入鼻腔，顺着气管灌入肺泡，如同吞下了熔化的金属。
    崔丝特娜痛苦地捂住了双眼，酸液腐蚀着眼球的表面，剧痛从神经传导至整个颅骨。她的皮肤表面传来灼烧般的刺痛，像是被无数细针同时刺入，每一寸裸露在外的肌肤都在冒出细小的水泡。
    好痛，好痛，好痛啊！
    她咬紧牙关，想要握紧胸前那枚神徽，下意识地施放治疗神术来挽救自己正在被酸雾溶解的身躯，却发现以往如臂使指的神术，此刻却不再回应她的呼唤。
    这不可能！女神不可能抛弃我...
    崔丝特娜的身体再也撑不住了，她跪倒在地，却仍死死攥着象征着祭司身份的蜘蛛神徽与长鞭。
    黄褐色的酸雾忽然收拢，凝聚成形。一道修长的女卓尔轮廓从雾气中浮现，皮肤质感如同瓷器般光洁白腻，像是被精心雕琢过的人偶。
    “为什么...”
    心情明显不佳的蜡融妖根本没有在意崔丝特娜微弱的声音。它只是随意地招了招手，崔丝特娜那死死攥在手中的，象征着蛛后信仰的蛇首鞭，便欢快地挣脱了原主，主动地爬上了女神侍女的掌心。
    “为了女神献上生命，是你的荣幸...”蜡融妖的语气充满了厌烦与敷衍，“行了，给我松手，赶快去深渊里报到吧，蠢货！”
    崔丝特娜的手掌变得僵硬，但她仍在用最后的力气攥着那枚神徽。蜡融妖不得不俯下身，伸出手指，费力地从尸体的指缝间将那枚蜘蛛神徽撬出。
    在恶魔的手中，蛇首鞭急剧膨胀，六颗蛇首在紫光中分裂增殖，化为九颗，每一颗都张开了下颚，露出森白的毒牙。
    恶魔侍女转过身，那精致如同瓷器的面容从中间裂开一道缝隙，缝隙向着两侧扩展，露出底下蠕动的血肉与滑腻的黏膜，吐露出的语调比方才更加亵渎而傲慢：
    “吾名为辛娜菲克丝，罗丝之侍女，深渊使徒、蛛网传谕官...”
    九首蛇鞭在她手中高高扬起，九颗蛇首同时发出嘶鸣，耀眼的紫色光芒在废墟中升腾。
    “交出神器，凡人！否则此刻即为汝等之末日！”

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