第五章 戏骨

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    接风宴定在午时。
    一大早，西跨院就热闹了起来。
    周姨娘派了四个丫鬟过来伺候梳妆，还送来了一套崭新的衣裳——藕荷色的褙子，领口袖口绣着银线兰花纹，料子比之前那些好了不少，是上好的云锦。衣裳旁边还放着一套头面，银鎏金的，虽不算名贵，但也说得过去。
    赵嬷嬷站在一旁，笑眯眯地说：“姨娘说了，姑娘今儿个是主角，得打扮得体面些。”
    沈鸢坐在梳妆台前，看着铜镜里那张苍白如纸的脸，嘴角微微弯了一下。
    体面？
    周姨娘这是怕她太寒酸了丢国公府的脸。毕竟接风宴上来的都是京城有头有脸的夫人小姐，若是让人看见国公府的嫡长女穿得连丫鬟都不如，周姨娘这个“当家主母”的脸面往哪儿搁？
    “替我谢谢姨娘。”沈鸢声音轻软，像是随时会被风吹散。
    丫鬟们七手八脚地给她梳头、上妆、换衣裳。梳头的大丫鬟手巧，给她梳了个时下京城最流行的坠马髻，又簪上那套银鎏金的头面。上妆的丫鬟给她涂了胭脂、点了口脂，又在脸颊上扫了一层淡淡的腮红。
    沈鸢看着铜镜里的自己，心里觉得好笑。
    这张脸被脂粉一盖，反倒不像病秧子了，倒像是个瓷娃娃——精致、脆弱、一碰就碎。
    “姑娘真好看。”小丫鬟嘴甜，忍不住夸了一句。
    沈鸢笑了笑，没说话。
    她当然好看。她的五官随了母亲，眉眼清丽，鼻梁高挺，下颌线条柔美，是那种让人看了就想多看两眼的模样。只是十年的清苦生活和七绝散的药效，让她的脸色白得近乎透明，瘦削的身形裹在衣裳里，像是随时会被风吹走。
    这种病态的美，反而比健康的红润更让人心疼。
    “走吧。”她站起来，扶着赵嬷嬷的手，一步一步往外走。
    从西跨院到花厅，要穿过抄手游廊、月洞门、小花园，再经过一道垂花门。平日里沈鸢走这段路要歇四五次，今天有丫鬟们簇拥着，她反倒走得更慢了——每走几步就要停下来喘一喘，咳几声，像是连路都走不稳。
    赵嬷嬷心里不耐烦，面上却不敢显露，只能耐着性子扶着她慢慢走。
    花厅已经布置妥当。
    厅堂正中摆了一张大圆桌，铺着大红刻丝桌围，上面摆满了各色菜肴。四周的椅子上搭着崭新的椅披，墙上挂着名家字画，角落里燃着沉水香，整个花厅弥漫着一股淡淡的香气。
    花厅外面的院子里搭了一个小戏台，戏班子已经在后台准备着了，锣鼓声隐隐约约传过来，平添了几分热闹。
    沈鸢到的时候，客人已经来了大半。
    周姨娘穿着一件石榴红的褙子，头上戴着赤金累丝凤钗，耳上挂着红宝石坠子，整个人容光焕发，笑盈盈地在门口迎客。她身边站着沈婉，沈婉今天穿了一件鹅黄色的褙子，头上簪着一支翡翠簪子，明艳照人，像一朵盛开的迎春花。
    “鸢儿来了？”周姨娘看到沈鸢，立刻迎了上来，伸手扶住她的胳膊，“快进来，我给你引见引见。”
    沈鸢任由她扶着，慢慢走进花厅。
    厅里的夫人们原本三三两两地聊着天，见周姨娘亲自扶着一个姑娘进来，目光都聚了过来。
    “这就是沈家大小姐？”一个穿宝蓝色褙子的夫人上下打量着沈鸢，“哎哟，这身子骨也太单薄了。”
    “可不是嘛，”另一个穿绛紫色褙子的夫人接话，“听说在尼姑庵养了十年，怎么还是这副模样？”
    “能活着回来就不错了。”有人小声嘀咕了一句。
    沈鸢将这些话一字不漏地听在耳中，面色不变，依旧是一副温顺柔弱的模样。
    周姨娘拉着她，一一引见。
    “这位是礼部侍郎府的张夫人。”
    “这位是翰林院王学士的夫人。”
    “这位是永昌伯府的陈夫人。”
    沈鸢一一见礼，每见一个人就要咳两声，声音又轻又软，像是连说话都费力气。夫人们看她这副样子，有的露出怜悯的神色，有的微微皱眉，有的则不咸不淡地点点头，显然是觉得这个病秧子活不了多久，不值得深交。
    引见了一圈，周姨娘把沈鸢安排在座位上，自己去招呼其他客人了。
    沈鸢坐下后，端起茶杯，小口小口地喝着茶。
    她的目光不动声色地扫过整个花厅，将每一个人都记在了心里——谁和周姨娘走得近，谁看她的眼神带着怜悯，谁在背后交头接耳议论她，谁自始至终没有正眼看过她。
    这些都是信息。
    在庵里十年，慧寂师太教她的第一课就是：信息比刀更锋利。
    “姐姐。”
    沈婉走了过来，在她身边坐下，笑容甜美得像一颗蜜糖。
    “妹妹。”沈鸢放下茶杯，虚弱地笑了笑。
    “姐姐今天真好看，”沈婉歪着头看她，目光在她脸上转了一圈，“就是这脸色还是不太好。是不是没休息好？”
    “多谢妹妹关心，已经好多了。”
    “那就好。”沈婉凑近了些，压低声音，笑容不变，语气却变了，“姐姐，待会儿宴席上，你可别在客人面前咳得太厉害。人家看了，还以为我们沈家虐待你呢。”
    沈鸢看着她，那双淡到极致的眼睛里没有任何情绪。
    “妹妹放心，”她轻声说，“我会注意的。”
    沈婉满意地点点头，站起来走了。
    沈鸢低下头，嘴角微微弯了一下。
    放心？
    她当然会“注意”。
    她会注意在最重要的客人面前咳得最厉害，让所有人都看见她这个嫡长女过的是什么日子。
    又过了一刻钟，客人到齐了。
    周姨娘宣布开席，众人纷纷入座。
    沈鸢被安排在周姨娘右手边，位置显眼，所有人都能看见她。沈婉坐在周姨娘左手边，母女俩一左一右，像是两朵开得正艳的花，衬得中间的沈鸢像一片随时会被风吹走的枯叶。
    席间觥筹交错，笑语不断。
    周姨娘八面玲珑，跟各位夫人聊得热络，从京城的时新衣裳聊到各家儿女的婚事，又从婚事聊到朝堂上的新鲜事，话题一个接一个，从不断档。
    沈鸢安静地坐在位置上，偶尔夹一筷子菜，慢慢嚼着，偶尔端起茶杯喝一口水，偶尔咳两声，用帕子掩着嘴，不打扰任何人。
    她像一个精致的摆设，被摆在最显眼的位置，却没有发出任何声音。
    可正是这种“安静”，让越来越多的人注意到了她。
    一个坐在对面的夫人忍不住多看了她两眼，跟身边的人低声说：“沈家大小姐怎么瘦成这样？看着怪可怜的。”
    “可不是嘛，”另一个夫人接话，“你看看她那脸色，白得跟纸一样，再看看沈婉，红光满面的，这差距也太大了。”
    “听说她从小就被送到尼姑庵去了，说是克家里人……”
    “哎，那些话你也信？什么克不克的，都是借口罢了。”
    窃窃私语像蚂蚁一样在花厅里蔓延开来，虽然声音不大，但周姨娘耳尖，听了个七七八八。
    她的笑容不变，眼底却闪过一丝阴翳。
    这就是她最不想看到的局面——沈鸢什么都不用做，光是坐在那里，就能让所有人觉得她这个“当家主母”苛待了嫡长女。
    “鸢儿，”周姨娘笑着转过头，夹了一筷子鱼肉放到沈鸢碗里，“多吃点肉，看你瘦的。”
    沈鸢抬起头，虚弱地笑了笑：“多谢姨娘。”
    她拿起筷子，夹起那块鱼肉，慢慢送到嘴边。
    就在这时——
    “哎呀！”
    一个清脆的声音从门口传来。
    所有人的目光都转向了门口。
    一个身穿水红色褙子的少女站在门槛外，身后跟着两个丫鬟，手里捧着礼盒。少女十五六岁的模样，圆圆的脸蛋，大大的眼睛，笑起来有两个浅浅的酒窝，看起来娇憨可爱。
    “林小姐来了。”周姨娘笑着站起来，“快进来。”
    来人是永昌伯府的嫡次女，林晚棠。她是沈婉的手帕交，两人从小一起长大，关系极好。
    林晚棠走进花厅，先给周姨娘行了礼，又跟各位夫人打了招呼，最后目光落在了沈鸢身上。
    “这就是沈家姐姐吧？”她歪着头打量沈鸢，眼睛里带着好奇，“婉婉常跟我提起你。”
    沈鸢看着她，微微一笑：“林妹妹好。”
    林晚棠在她对面坐下，放下礼盒，笑眯眯地说：“我给姐姐带了一份礼物，是我亲手绣的帕子。婉婉说姐姐在庵里住了十年，想必喜欢素净的东西，我就绣了一朵白莲花。”
    她说这话的时候，语气天真烂漫，好像只是在表达善意。
    可“在庵里住了十年”这几个字，从她嘴里说出来，轻飘飘的，却像一根针，扎在沈鸢身上。
    在座的夫人们都听出了这话里的意味——这是在提醒所有人，沈鸢是在尼姑庵长大的，是个“外人”。
    沈鸢看着林晚棠，脸上的笑容没有一丝变化。
    “多谢林妹妹，”她声音轻软，“白莲花好，出淤泥而不染，是极好的寓意。”
    林晚棠的笑容微微一僵。
    出淤泥而不染——这话听着是在夸白莲花，可“淤泥”二字，暗指什么？
    在座的夫人们你看看我，我看看你，有人低下了头，有人抿嘴笑了笑。
    沈婉脸色微变，瞪了林晚棠一眼，意思是：别说了。
    林晚棠咬了咬嘴唇，不再开口了。
    沈鸢低下头，端起茶杯，慢慢地喝了一口。
    一句话，不轻不重，不卑不亢，既没有撕破脸，又让对方知道了自己不是好欺负的。
    这是慧寂师太教她的第二课：话不用多，一句就够了。
    宴席进行到一半，戏班子开唱了。
    夫人们三三两两地端着茶杯，走到院子里听戏。花厅里人少了一些，气氛也松弛了下来。
    沈鸢依旧坐在位置上，没有动。
    她确实不需要动。
    因为她知道，有人会来找她。
    果然，没过多久，沈婉和林晚棠走了过来。
    沈婉在她身边坐下，林晚棠站在她对面，双手抱胸，居高临下地看着她。
    “姐姐，”沈婉笑着开口，声音甜甜的，“林妹妹想跟你讨教一下绣工。听说你在庵里学了十年的绣活，手艺一定很好吧？”
    绣活？
    沈鸢看了林晚棠一眼。
    林晚棠从袖中掏出一块帕子，扔在桌上，下巴微微扬起：“这是我绣的。沈姐姐觉得如何？”
    沈鸢低头看了一眼。
    帕子上绣着一朵牡丹，针脚细密，配色艳丽，是京城贵女们最拿手的“苏绣”。以林晚棠的年纪来说，这手艺算是不错了。
    “很好。”沈鸢说。
    “那姐姐也绣一个给我看看呗？”林晚棠笑眯眯地说，“我听说庵里的绣法跟外面不一样，想开开眼界。”
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    沈鸢看着她，那双淡到极致的眼睛里没有任何波澜。
    “我身子弱，拿不稳针，”她轻声说，“怕是要让林妹妹失望了。”
    “拿不稳针？”林晚棠挑了挑眉，声音拔高了一些，“姐姐在庵里住了十年，连针都拿不稳？那这十年都学了什么？光念佛了？”
    这话说得刻薄，连旁边几个丫鬟都听不下去了，低下了头。
    沈鸢看着林晚棠，脸上的笑容依旧温婉。
    “林妹妹说得对，”她轻声说，“我确实不中用。不如妹妹教我？”
    林晚棠愣了一下，没想到她会这么说。
    “教你？”她皱了皱眉，“怎么教？”
    沈鸢从袖中摸出一块素白的帕子，铺在桌上，又从发间拔下那根素银簪子——簪尾是尖的，勉强可以当针用。
    “妹妹绣，我跟着学。”沈鸢说，声音又轻又软，“妹妹绣一针，我学一针。”
    林晚棠看了沈婉一眼，沈婉微微点了点头。
    “行，”林晚棠坐下，拿起自己的绣帕和针线，“那我就教教姐姐。”
    她开始绣。
    一针下去，一朵花瓣的轮廓出来了。
    沈鸢拿起簪子，在素帕上扎了一针。
    她的手在微微发抖，像是连簪子都拿不稳。第一针扎下去，歪歪扭扭，针脚大得像黄豆。
    林晚棠忍不住笑了：“姐姐，你这……”
    话没说完，她愣住了。
    沈鸢的第二针，稳了。
    第三针，更稳了。
    第四针、第五针、第六针……
    她的手不再抖了，簪子在她指间灵活得像一条银蛇，每一针都精准地落在该落的位置上，针脚细密均匀，比林晚棠的绣工不知好了多少倍。
    林晚棠的脸色变了。
    沈婉的脸色也变了。
    不到一盏茶的功夫，沈鸢在素帕上绣出了一朵白莲。
    那朵白莲栩栩如生，花瓣层层叠叠，花蕊纤细分明，像是刚从水里摘下来的，还带着露珠。
    林晚棠看着那朵白莲，嘴唇微微发抖。
    她绣了十年的花，从七岁绣到十七岁，请了京城最好的绣娘教她，花了无数银子，才绣出今天这手功夫。
    可沈鸢，用一根簪子，不到一盏茶的功夫，就绣出了她这辈子都绣不出的东西。
    “林妹妹，”沈鸢放下簪子，抬起头，苍白的脸上带着温婉的笑容，“多谢你教我。我的绣工，可有长进？”
    林晚棠的脸涨得通红，嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来。
    沈婉的脸色也很难看。
    她本以为可以让沈鸢在众人面前出丑，没想到出丑的却是林晚棠。
    “姐姐的绣工真好，”沈婉勉强挤出一个笑容，“比林妹妹强多了。”
    “哪里，”沈鸢低下头，声音轻软，“是林妹妹教得好。”
    林晚棠猛地站起来，凳子被她撞得往后一倒，发出刺耳的声响。
    “你——”她指着沈鸢，气得浑身发抖，“你故意的！”
    沈鸢抬起头，一脸无辜地看着她：“林妹妹，怎么了？”
    “你明明会绣！你故意装不会！你——你耍我！”
    沈鸢的眼泪瞬间涌了上来。
    不是装的，是真的涌上来了——她也不知道自己怎么能做到，但慧寂师太教过她，想哭的时候就想最难过的事，眼泪自然会来。
    她想到了母亲。
    想到了那个大雪天，母亲躺在床上一动不动，她被一个婆子牵着往外走，回头看了一眼，母亲的手垂在床沿外面，指尖已经发紫了。
    眼泪夺眶而出。
    “林妹妹，”沈鸢的声音在颤抖，眼泪顺着苍白的脸颊滑落，“我不知道哪里得罪了你，让你这样说我……我在庵里住了十年，每天诵经礼佛，为府上祈福，我从来没有害过任何人……你为什么要这样对我……”
    她的声音越来越轻，越来越弱，像是随时会断掉。
    然后——
    她咳了起来。
    不是普通的咳嗽，是那种撕心裂肺的、像是要把五脏六腑都咳出来的咳嗽。她弯下了腰，帕子捂着嘴，整个人缩成一团，剧烈地颤抖着。
    “姐姐！”沈婉吓了一跳，下意识地往后退了一步。
    林晚棠也愣住了，手足无措地站在原地。
    花厅里的人都被惊动了，夫人们从院子里涌进来，丫鬟们跑来跑去，乱成一团。
    “怎么了怎么了？”
    “大小姐咳血了！”
    “快去请太医！”
    沈鸢抬起头，帕子上有一摊鲜红的血。
    所有人都看见了。
    那摊血在雪白的帕子上格外刺眼，像一朵开在雪地里的红梅。
    “我没事……”沈鸢的声音几乎听不见了，“只是……老毛病了……”
    话没说完，她的身子一软，整个人从椅子上滑了下去。
    “大小姐！”
    赵嬷嬷冲过来扶她，可她刚一碰到沈鸢的手臂，沈鸢就剧烈地咳嗽起来，又咳出了一口血，溅在赵嬷嬷的袖子上。
    赵嬷嬷吓得手一抖，差点把她摔了。
    “别碰她！”不知是谁喊了一声，“她这身子骨，碰一下就吐血，谁敢碰？”
    所有人都僵住了。
    没有人敢靠近沈鸢。
    她瘫软在地上，脸色白得透明，嘴唇上沾着血迹，眼睛半睁半闭，像一朵被风雨摧残得快要凋零的花。
    脆弱、可怜、让人心疼。
    可在场没有一个人知道，那摊血是茜草汁调的，那阵咳嗽是七绝散催的，那副摇摇欲坠的样子是她精心计算过的。
    每一滴血，每一声咳，每一个颤抖，都在她掌控之中。
    周姨娘站在人群后面，看着地上那个“奄奄一息”的沈鸢，脸上的笑容终于维持不住了。
    她千算万算，没算到这一出。
    沈鸢这一倒，倒得恰到好处——当着所有京城贵妇的面，当着所有人的面。
    明天，整个京城都会知道：国公府的嫡长女，被欺负得吐血了。
    而她周姨娘，就是那个“欺负”她的人。
    “快，”周姨娘强压着怒火，指挥丫鬟们，“把大小姐抬回去！请太医！”
    两个丫鬟上前，小心翼翼地把沈鸢扶起来。
    沈鸢靠在她们身上，像是连站都站不稳了，每走一步都要咳一声，每咳一声都要吐一口血。
    花厅里的夫人们面面相觑，有人摇头叹息，有人皱眉不语，有人低声议论。
    “这也太可怜了……”
    “周氏不是说把她照顾得很好吗？怎么弄成这样？”
    “你看看她那脸色，那身子骨，像是能活过今年冬天的样子吗？”
    “阿弥陀佛，作孽啊……”
    周姨娘听着这些话，指甲掐进了掌心。
    沈鸢被扶出了花厅。
    经过林晚棠身边的时候，她微微侧过头，看了林晚棠一眼。
    那一眼，虚弱、无助、楚楚可怜。
    可林晚棠不知为什么，后背一阵发凉。
    她总觉得，那双眼睛里，藏着什么东西。
    沈鸢被抬回了西跨院。
    丫鬟们把她放到床上，七手八脚地盖好被子，又端了热水、帕子、药碗，堆了一桌子。
    太医很快就来了。
    是一个五十多岁的老太医，姓胡，太医院院判，是周姨娘请来的。他给沈鸢把了脉，又看了看帕子上的血迹，眉头皱得死紧。
    “大小姐这脉象……”他沉吟了片刻，“虚浮无力，气血两亏，是先天不足加上后天失调所致。至于这咳血，是肺经受损，需要慢慢调理。”
    周姨娘站在一旁，面色凝重：“胡太医，这病能治好吗？”
    胡太医摇了摇头：“大小姐这身子骨，怕是……得好好养着，不能受气，不能受累，不能受凉，更不能受惊吓。否则……”
    “否则怎样？”
    “否则，怕是大罗金仙也难救了。”
    周姨娘的脸色白了一瞬。
    不是因为担心沈鸢，而是因为——这话当着这么多人的面说出来，她这个“当家主母”的脸，算是丢尽了。
    “我开个方子，”胡太医提起笔，刷刷刷写了一张方子，“照着这个方子抓药，每日一剂，先吃三个月看看。”
    周姨娘接过方子，点了点头：“多谢胡太医。”
    胡太医走后，丫鬟们也都退了出去，屋子里只剩下周姨娘和沈鸢。
    沈鸢躺在床上，闭着眼睛，呼吸轻浅，像是睡着了。
    周姨娘站在床边，低头看着她。
    月光从窗户的缝隙里漏进来，照在沈鸢的脸上。那张脸白得透明，嘴唇上还沾着一点血迹，睫毛微微颤着，像一只受了伤的蝴蝶。
    周姨娘看了很久。
    然后她伸出手，慢慢伸向沈鸢的脖子。
    那只手保养得很好，手指修长，指甲染着鲜红的蔻丹。
    就在她的手指即将碰到沈鸢的皮肤时——
    沈鸢的眼睛睁开了。
    那双眼睛淡得像山涧里的泉水，平静得像一潭死水，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有任何多余的情绪。
    她就那样看着周姨娘，安安静静地看着。
    周姨娘的手僵在了半空中。
    “姨娘，”沈鸢的声音又轻又软，像一缕随时会断的丝线，“您是要给我盖被子吗？”
    周姨娘的手在空中顿了两息，然后收回来，扯过被子，给沈鸢盖上了。
    “是啊，”她笑着说，声音温柔得像三月的春风，“怕你着凉。”
    “多谢姨娘。”沈鸢闭上眼睛，嘴角微微弯了一下。
    周姨娘站在原地，看着那张安静的脸，心里的不安像野草一样疯长。
    这个丫头，不对劲。
    可她说不上来哪里不对劲。
    “你好好歇着。”周姨娘转身，走出了屋子。
    门关上的那一刻，沈鸢睁开了眼。
    她看着天花板，嘴角的弧度慢慢变大。
    然后她从枕头底下摸出帕子，看着上面那摊“血”，轻轻笑了一声。
    “周姨娘，”她轻声说，“明天，整个京城都会知道你是个什么样的人。”
    她把帕子叠好，塞回枕头底下，翻了个身，心满意足地闭上了眼睛。
    门外，赵嬷嬷守在那里，大气都不敢出。
    她刚才亲眼看见沈鸢吐血的样子，那副摇摇欲坠的模样，让她这个见惯了生死的老婆子都心有余悸。
    这大小姐，怕是活不了多久了。
    赵嬷嬷这样想着，却没有注意到——
    屋里没有点灯，沈鸢的脸在黑暗中浮现出一个笑容。
    那个笑容，和刚才在花厅里楚楚可怜的模样，判若两人。