第17章进程（二合一）

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    授职仪式在第三营的正午举行。
    周魁亲自把十夫长的令牌递到李金水手上，那块木牌比五夫长的重了不少，上面刻着“十夫长李金水”六个字，边角包着薄薄的铁皮。
    “十夫长，月例50两，肉八十斤，气血丹三枚。”周魁看着他，脸上那道刀疤在阳光下微微泛光，“从今往后，你手底下不是五个人，是十个。好好带。”
    李金水接过令牌，抱拳：“谢营正。”
    周魁点点头，转身走了。
    李金水站在原地，把那块令牌翻来覆去看了两遍，然后收进怀里最贴身的口袋，三个月前藏那十两银子的是同一个位置。
    三个月前，他还在搬尸体，一具三十文。
    三个月后，他是十夫长，月例五十两。
    他抬起头，看向营门外。
    拒北城的轮廓在远处若隐若现。
    当了十夫长，就能自由进出营地，就能进城。
    有些人，该见了。
    “李十夫长！”
    一道粗豪的声音从身后传来。
    李金水转身，看见七八个人正朝他走来。打头的那个，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，正是昨天擂台上输给他的秦烈。
    秦烈身后，跟着赵铁牛、使双刀的周泰，还有几个生面孔，都是锻体九层。
    “恭喜恭喜！”秦烈大步走过来，一巴掌拍在他肩上，力气大得差点把人拍个趔趄，“昨儿个我还想，这十夫长铁定是我的，没想到半路杀出个你。不过输得服气，你那最后一刀，绝了！”
    赵铁牛也凑过来，嘿嘿直笑：“锻体八层干翻咱们一群九层的，李十夫长，你这本事，第三营头一份！”
    周泰在旁边点头，那张瘦削的脸上难得露出笑意：“我练了十年双刀，头一回被人逼得刀都递不出去。李十夫长，往后多指教。”
    李金水看着他们，一时不知道说什么。
    这些人，昨天还是对手，今天就成了同僚。
    而且，他们的眼神里没有敌意，没有不服，只有佩服。
    甚至还有点……亲近？
    秦烈看出他的愣怔，哈哈大笑：“别愣着了！走走走，咱们给你接风！拒北城最好的酒楼，我请客！”
    “对！喝酒去！”赵铁牛搓着手，“听说那酒楼新来了个舞姬，长得那叫一个水灵……”
    周泰踹他一脚：“就你话多！”
    一群人笑骂着，推推搡搡地往营门外走。
    李金水被裹挟在人群里，跟着往前走。
    走出十几步，他突然回头看了一眼。
    营房里，二狗正站在门口，眼巴巴地望着他。
    李金水冲他点了点头，然后转回头，继续往前走。
    拒北城。
    他来了。
    进城的时候，天已经擦黑。
    城门守军看见他们一行人，本来想拦，等看清那些令牌上的“十夫长”三个字，立刻陪着笑脸让开了路。
    秦烈大摇大摆走过城门，回头冲李金水挤挤眼：“看见没？这城里，咱们就是爷。”
    李金水没说话，只是把那个画面记在心里。
    拒北城的夜晚，比他想象中热闹。
    街道两旁店铺林立，灯笼挂得满满的，照得整条街亮如白昼。
    卖吃食的摊子冒着热气，卖杂货的铺子摆得琳琅满目，还有唱曲的、说书的、耍把式的，各色人等挤挤挨挨，热闹得像赶集。
    “怎么样？”秦烈走在他旁边，得意洋洋，“比咱们那破营房强多了吧？”
    李金水点点头。
    确实强。
    可他的目光，落在那些行人身上。
    那些人看见他们这一身军服，看见腰间那块令牌，全都自动让开路，低着头，贴着墙根走，像是躲瘟神。
    有一个卖糖葫芦的老汉躲得慢了，被赵铁牛撞了一下，手里的草靶子差点飞出去。赵铁牛瞪他一眼，那老汉吓得扑通跪在地上，连磕好几个头。
    赵铁牛没理他，继续往前走。
    李金水脚步顿了一下，然后跟上去。
    “习惯就好。”秦烈压低声音，“这城里，咱们是当爷的。那些平民，见了咱们就得躲。不然出了事，没地方说理去。”
    李金水看着他：“没人管？”
    “管？”秦烈笑了，“谁管？知府？他倒是想管，可他一个内壮境后期，敢惹咱们都督？都督大人可是通脉境，这拒北城里，谁能打得过他？”
    他顿了顿，继续道：“再说了，都督大人护犊子。以前有个营正在城里杀了人，知府派人来抓，你猜怎么着？都督直接把那些捕快轰出去了，还放话说，谁敢动他手底下的人，他就动谁的脑袋。”
    赵铁牛插嘴：“后来呢？”
    “后来？后来那营正什么事都没有，继续当他的营正。那个被杀的人的家属，最后不了了之。”
    “不过都督大人也规定了，以后十夫长或者是锻体九层的才能进城。
    秦烈拍拍李金水的肩：“所以啊，在拒北城里，咱们就是当爷的。想吃就吃，想喝就喝，想玩就玩——只要别闹出人命，什么事都没有。”
    李金水点点头，没再说话。
    他想起三个月前，自己被两个军汉像拖死狗一样拖出家门，扔上那辆破马车。
    那时候，他也是这些平民中的一个。
    任人宰割，无处说理。
    现在——
    他低头看了一眼腰间的令牌。
    现在，他也是“爷”了。
    这感觉，真他妈好。
    ………
    最好的酒楼叫醉仙楼，三层高，雕梁画栋，门口挂着两排大红灯笼，照得整条街都亮堂堂的。
    还没进门，一股酒肉的香气就扑面而来，勾得人直流口水。
    “李十夫长，请！”秦烈一伸手，把他让进去。
    一楼大厅里坐满了人，觥筹交错，热闹非凡。店小二看见他们，脸色微微一变，却立刻堆起笑脸迎上来：“几位军爷，楼上请！楼上雅座！”
    一群人跟着店小二上了三楼，进了一间宽敞的包间。
    包间里摆着一张八仙桌，桌上已经摆满了冷盘热菜，中间一只烤得金黄流油的肥羊，香气扑鼻。靠墙的位置还有一排软榻，榻上坐着几个抱着琵琶的歌女，见他们进来，纷纷起身行礼。
    “坐坐坐！”秦烈招呼着，“今儿敞开了吃，敞开了喝，算我的！”
    众人落座，酒杯满上，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
    李金水坐在那里，不怎么说话，只是默默吃菜。
    这些菜，他三个月没吃过了。
    不，上辈子也没吃过这么好的。
    他夹起一块红烧肉，放进嘴里，肥而不腻，入口即化。
    真他妈好吃。
    “李十夫长！”赵铁牛端着酒杯凑过来，“来，我敬你一杯！昨儿个擂台上，你那三刀，我到现在还记得。太快了，我都没看清，那周泰就输了！”
    周泰在旁边翻个白眼：“你夸他就夸他，提我干什么？”
    众人哄笑。
    李金水端起酒杯，跟他碰了一下，一饮而尽。
    酒入喉，辛辣滚烫。
    “李十夫长，你今年多大？”秦烈问。
    “十七。”
    众人愣了一下。
    “十七岁，锻体八层，刀法大成，步法大成。”秦烈掰着指头数，“你这天赋，比咱们强多了。再练几年，内壮境稳稳的。到时候，说不定能当上营正，甚至……”
    他压低声音：“甚至能进都督的亲兵营。”
    李金水看着他：“都督的亲兵营？”
    “对。”秦烈点头，“都督的亲兵，最少都是内壮境。待遇比咱们好十倍，而且不用天天上城墙送死。你要是能进去，这辈子就稳了。”
    李金水没说话，只是又夹了一筷子菜。
    内壮境。
    他现在是锻体八层，离内壮还差一层。
    快了。
    酒过三巡，菜过五味，秦烈突然拍拍手：“来，给咱们的舞姬请上来，让李十夫长开开眼！”
    店小二应声出去，不一会儿，门帘掀开，走进来一个女子。
    那女子二十出头，穿着淡青色的长裙，腰间系着一条银色的丝绦，走起路来袅袅婷婷。她手里抱着一把琵琶，低垂着眼帘，冲众人福了一福。
    秦烈大声道：“弹你最拿手的！”
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    女子点点头，坐在角落的凳子上，纤指轻拨，琵琶声响起。
    那声音清脆婉转，如山间清泉，又似林间鸟鸣。她边弹边唱，唱的是一首不知名的曲子，声音柔得像三月的春风。
    包间里渐渐安静下来。
    李金水端着酒杯，看着那个女子。
    她长得确实好看，眉眼如画，皮肤白得像剥了壳的鸡蛋。腰肢纤细，随着琵琶声轻轻摇曳，像风中的柳枝。
    一曲终了，众人纷纷叫好。
    秦烈站起来，走过去，一把搂住那女子的腰：“李十夫长，怎么样？要是喜欢，让她今晚陪你？”
    李金水看着她，目光从她脸上慢慢滑到腰间，又滑回来。
    然后他笑了。
    “行啊。”
    秦烈愣了一下，随即哈哈大笑：“好！有眼光！那就她了！”
    那女子低着头，睫毛轻轻颤动，不知是紧张还是什么。
    李金水端起酒杯，又喝了一口。
    酒很好，菜很好，女人也很好。
    这日子，真他妈好。
    “不用。”李金水笑道，“人家卖艺不卖身。”
    秦烈愣了一下，随即哈哈大笑：“行！那咱们换个地方！醉仙楼的酒喝完了，该去温柔乡了！”
    温柔乡，是拒北城最大的青楼。
    一行人醉醺醺地走出醉仙楼，沿着街道往东走。街上的人看见他们，远远就躲开了，像躲洪水猛兽。
    李金水走在人群里，夜风一吹，酒意散了几分，却仍觉得浑身暖洋洋的。他抬头看了看天，月亮又大又圆，照得整条街都亮堂堂的。
    “李十夫长，今晚可得好好享受！”赵铁牛凑过来，满脸猥琐的笑，“温柔乡的姑娘，那可是全城最好的！我上次点的那个，那小腰，那功夫……”
    “行了行了！”周泰一巴掌拍在他后脑勺上，“少他妈丢人！”
    众人又笑闹起来。
    李金水也跟着笑。
    他发现自己挺喜欢这种感觉。
    不用想那些打打杀杀，不用想那些死人，不用想那些仇恨。
    就喝酒，就吃肉，就看女人。
    就当一个月的爷。
    温柔乡到了。
    那是一座三层的绣楼，门口挂满了红灯笼，灯笼上画着各种暧昧的图案。门口站着几个浓妆艳抹的女子，看见他们，立刻笑着迎上来。
    “几位军爷，里面请！”
    “哟，这不是秦爷吗？好久没来了！”
    “这位军爷面生，是新来的？来来来，让奴家好好伺候您……”
    一个穿红裙的女子伸手来拉李金水，他顺势握住那只手，软软的，滑滑的。
    他低头看了那女子一眼，长得还不错，眉眼弯弯的，笑得很好看。
    “走吧。”他说。
    那女子眼睛一亮，整个人贴了上来。
    一进门，里面更是热闹。大厅里摆着十几张桌子，坐满了喝酒的男人，身边都陪着浓妆艳抹的女人。楼上传来隐隐约约的调笑声，还有咿咿呀呀的唱曲声。
    “走，上楼！”秦烈大手一挥，“最好的包间！”
    一群人被簇拥着上了三楼，进了一间大包间。包间里铺着厚厚的毯子，靠墙是一排软榻，榻上已经坐着七八个女子，莺莺燕燕，香气扑鼻。
    “李十夫长，坐这儿！”秦烈把他按在正中间的软榻上，然后冲那些女子一挥手，“伺候好了！这位可是咱们第三营的新贵，昨儿个一个人干翻咱们一群！”
    那些女子眼睛一亮，立刻围上来，有的倒酒，有的夹菜，有的就往他身上靠。
    李金水坐在那里，左拥右抱，嘴角的笑意就没下去过。
    一个穿粉裙的女子靠过来，软绵绵的身子贴着他的手臂，娇声道：“军爷，您可真年轻，这么年轻就当上十夫长了，真厉害……”
    李金水转头看着她。
    那张脸画着淡妆，眉眼还算周正，皮肤白里透红。他伸手捏了捏她的脸，软软的，滑滑的。
    “你叫什么？”
    “奴家叫芸娘。”那女子眼睛弯成两道月牙，“军爷记住啦？”
    李金水点点头，端起酒杯喝了一口。
    芸娘立刻给他满上，又夹了一筷子菜送到他嘴边。
    李金水张嘴吃了。
    好吃。
    好喝。
    好享受。
    那边秦烈已经闹起来了，搂着两个姑娘划拳喝酒，嗓门大得能把屋顶掀翻。赵铁牛更夸张，直接躺在一个姑娘腿上，让人家喂他吃葡萄。
    李金水看着他们，又看看身边的芸娘，突然觉得——
    活着真好。
    他想起三个月前，蜷在那辆破马车的角落里，又冷又饿，心里只有一个念头：活着。
    现在他活着。
    不但活着，还坐在拒北城最好的青楼里，身边围着漂亮姑娘，喝最好的酒，吃最好的菜。
    他端起酒杯，一饮而尽。
    “军爷好酒量！”芸娘拍手笑道。
    李金水转头看着她，突然问：“你多大了？”
    芸娘愣了一下，然后笑道：“奴家十九。”
    十九。
    比他还大两岁。
    可她已经在这青楼里，不知道待了多少年。
    李金水看着她，那双眼眸里有什么东西一闪而过，很快又藏了起来。
    他伸手，把她搂进怀里。
    “倒酒。”
    芸娘乖巧地给他满上。
    酒过三巡，夜越来越深。
    包间里的人渐渐少了，有的搂着姑娘去了隔壁，有的直接倒在榻上呼呼大睡。
    秦烈走过来，拍了拍李金水的肩：“李十夫长，今晚就在这儿歇了？我已经给你安排好了，芸娘陪你。”
    李金水抬头看着他，又看看身边的芸娘。
    芸娘低着头，脸颊微红。
    他笑了。
    “行。”
    秦烈哈哈大笑，转身走了。
    包间里只剩下李金水和芸娘两个人。
    烛火摇曳，映在墙上，拉出长长的影子。
    芸娘站起来，轻声道：“军爷，我带您去房间？”
    李金水看着她，突然伸手，把她拉进怀里。
    芸娘轻呼一声，却没有挣扎。
    李金水低头，在她耳边轻声道：“今晚，好好伺候我。”
    芸娘的脸腾地红了，轻轻点了点头。
    夜深了。
    温柔乡三楼的一间房里，烛火已经熄灭，只有月光透过窗棂洒进来，在地上铺了一层银霜。
    李金水躺在床上，身边是熟睡的芸娘。她蜷缩在他怀里，呼吸均匀，睡得很沉。
    他没有睡。
    他睁着眼，望着屋顶。
    刚才的那些快乐，那些享受，那些放纵，已经慢慢沉淀下去，像潮水退去后的沙滩。
    他伸手，轻轻抚过芸娘的脸。
    她的皮肤很滑，眉眼很柔和，睡着的时候像个孩子。
    他想起她刚才在他身下的样子，那眼神里有欢愉，有迷离，还有一点他看不懂的东西。
    也许是认命。
    也许是什么都没有。
    他不知道。
    他也不需要知道。
    他只知道，今晚很快乐。
    这就够了。
    他收回手，继续望着屋顶。
    明天，他还会去醉仙楼吃饭，还会来温柔乡喝酒，还会搂着芸娘睡觉。
    他会享受这一切。
    享受当爷的感觉，享受被人伺候的感觉，享受想干什么就干什么的感觉。
    因为他配得上。
    他是拿命换来的。
    三百个狄人，一百四十二个战死的同袍，还有那些死在他刀下的人——他们的血，把他抬到了这里。
    他不享受，谁享受？
    可他不会沉迷。
    因为他知道，这一切都是暂时的。
    城外还有狄人，城里还有仇人，前面还有内壮境、通脉境、开元境、通玄境……
    他要走的路，还很长。
    他低头，看了一眼怀里熟睡的芸娘。
    然后他闭上眼。
    明天，继续享受。
    后天，继续享受。

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