第三十九章 能臣动朝野

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    与此同时，工部衙门的值房内，却是另一番热闹景象。几张长桌拼在一起，上面摆着黏土、石灰的样本，几名匠师与书吏围站在旁，议论得热火朝天，语气里满是难以置信，还有几分难掩的激动。
    一名年轻的匠师，拿起桌上的黏土样本，反复摩挲着，眉头紧锁，语气里满是疑惑：“大人，您说这黏土、石灰，皆是街头巷尾随处可见的寻常之物，那许知县竟能将它们炼制成不惧水、不腐坏、坚如磐石的硬材？这实在是超出常理，我实在难以相信！”
    旁边一名书吏放下手中的文书，笑着接话：“你可别不信，我听前往山东传讯的差役回来细说，那水泥凝固之后，用铁锤砸都砸不碎，铺在地上，车马反复碾轧也毫无损伤。若是这东西是真的，日后咱们工部修桥筑路、营建宫室、修缮城池，可就省了大把的人力物力啊！”
    “可不是嘛！”
    另一名匠师接口道，“往日修桥筑路，要用大量青石，开采、搬运都耗时耗力，还容易损坏；营建宫室，墙体要用糯米灰浆粘合，成本高昂，工期又长。若是能用这水泥，不仅物料易得、成本低廉，施工还快捷，能省下多少功夫，多少银钱啊！”
    年长的匠师捻着花白的胡须，神色凝重又带着几分期待，缓缓开口：“你们说得都有道理。这水泥若是属实，可不是小事，乃是能颠覆咱们营造行当的大事！咱们工部尚书大人，早已听闻此事，昨日已经下令，挑选技艺精湛、心思缜密的匠官，即刻南下山东，亲自勘验水泥的成色、炼制之法以及实际成效。”
    他顿了顿，目光落在桌上的样本上，语气里多了几分赞许：“那许知县，不过是个七品知县，却能跳出常规，潜心钻研这营造之术，用寻常物料炼出这般奇物，真是个妙人！若是勘验属实，这水泥推广开来，咱们工部的营建之事，必将事半功倍，也能为朝廷省下巨额开销，更能造福天下百姓啊！”
    一名书吏连忙补充道：“何止是营建之事！听说那许知县还用水泥修缮了当地的沟渠、堤坝，抵御旱涝之灾，效果极好。若是推广到全国，各地的水利设施、边防城池，都能用水泥修缮，既能坚固耐用，又能节省成本，这可是利国利民的大好事！”
    众人你一言我一语，议论愈发热烈，既有对水泥功效的好奇与质疑，更有对这项新技术的期待，还有对许哲这位七品知县的敬佩。
    值房内的烛火摇曳，映着众人热切的脸庞，没人再质疑这件事的真实性，满心都是对勘验结果的期盼，盼着这水泥能早日推广开来，为大明的营建事业添砖加瓦。
    与工部值房的热闹喧嚣不同，英国公府深处的书房内，却是一派静谧肃穆，沉香袅袅，烟气缭绕，隔绝了外间的所有喧嚣，只余下沉香燃烧的淡淡清香，弥漫在整个书房之中。
    书房陈设古朴雅致，檀木书桌宽大厚实，上面摆放着笔墨纸砚、奏折文书，墙上挂着一幅《千里江山图》，笔触细腻、气势磅礴，彰显着英国公府的尊贵与底蕴。
    英国公张懋，年近六旬，面容苍老却精神矍铄，颌下长须花白，身着紫色蟒袍，身姿挺拔，端坐在书桌后，周身散发着久经官场、手握兵权的沉稳与威严。
    他一手抚着颌下长须，一手轻轻敲击着檀木桌面，“笃笃笃”的声响，在寂静的书房内格外清晰，神色深沉难测，目光落在桌案上的一份奏折上，那份奏折正是关于山东日照县知县许哲的功绩禀报，上面详细记载着许哲引种高产作物、炼制水泥、改制农械等事迹。
    一旁陪坐的世子张仑，年约三十，面容俊朗，身着青色锦袍，神色恭敬，却难掩心中的疑惑与好奇。
    他见父亲久久不语，只是神色深沉地敲击着桌面，忍不住起身躬身，小心翼翼地开口：“父亲，这许哲不过是日照一介小小知县，官阶低微，毫无根基，短短一年时间内，却闹出了不小的动静，是引种土豆、红薯、玉米这三种高产作物，让日照县百姓摆脱了饥馁之苦，粮食产量翻了数倍；”
    “又炼出水泥，用来铺路筑城，成效显著；还改制水车、新造播种机，减轻百姓耕种负担，连内阁徐阁老、户部刘尚书都对他青眼有加，在朝堂之上极力举荐，陛下更是亲口嘉奖，这般势头，实在迅猛，难免让人有些忌惮。”
    张仑顿了顿，语气里多了几分担忧：“如今朝野上下，议论纷纷，有人称赞他是济世奇才、国之能吏，也有人暗中揣测，他这般急功近利，背后是否有靠山支撑；”
    “还有些世家官员，见他才干惊人、深受陛下赏识，心中已然生出嫉妒之意。父亲，咱们英国公府手握兵权，身处朝堂漩涡之中，不得不谨慎行事，您说，此人该拉拢，还是静观其变？”
    “他根基尚浅，却才干惊人，若是被其他派系拉拢，入了某些人麾下，日后势力壮大，怕是会影响朝局，对咱们公府也未必是好事。”
    张懋缓缓抬眼，目光锐利如鹰，扫过世子张仑，语气平静却带着不容置疑的威严：“迅猛？何止是迅猛。你只看到了他的官职低微、势头迅猛，却没看到他所做之事的本质。”
    “此人看似不显山不露水，行事低调，却每一件事都踩在要害上——安民、足粮、强兵、固防，桩桩件件都是陛下心头最重之事，也皆是我大明如今最缺的实干之功。”
    “你想想，我大明这些年，虽无大的战乱，却也时常遭遇旱涝灾害，百姓流离失所、食不果腹，各地粮仓空虚，边防城池破败，驿路不畅，这些都是朝廷的心头大患。”
    他抬手拿起桌案上的奏折，轻轻放在张仑面前，继续说道：“这许哲，初入仕途，刚临地方，没有沉溺于官场的尔虞我诈，没有贪慕虚荣、追求政绩虚名，反而一心扑在百姓身上，潜心钻研利民之法，引种高产作物解民饥困，炼水泥、改农械利国利民，修水利、固城池稳固地方，每一件事都做得踏踏实实、卓有成效，没有一丝一毫的敷衍。这般实干能臣，如今朝堂之上，实属难得，远比那些身居高位、尸位素餐、只知争名夺利的官员强上百倍。”
    站在一旁的亲信家臣，连忙躬身附和，语气恭敬而恳切：“国公爷所言极是。如今朝中不论文臣武将，但凡务实肯干、心系国事之人，无不赞叹此子才干。内阁徐首辅、户部叶尚书、兵部马尚书，都在朝堂之上极力举荐，称其为‘天纵奇才、实心任事’，连陛下都对他赞不绝口，已然派遣官员南下勘验，看样子，是决意要提拔重用他了。那些暗中揣测、嫉妒他的人，不过是心胸狭隘、自愧不如罢了，根本无法动摇他在陛下心中的印象。”
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    张懋轻笑一声，端起桌案上的茶盏，轻轻抿了一口，茶水的清香冲淡了几分沉香的浓郁，他语气淡然却透着笃定：“拉拢不必，静观即可。此等实干能臣，心思必在政事民生，而非党争派系、权力博弈。”
    “他出身微末，没有世家背景，能走到今日，全靠自己的才干与实干，这般人，不会轻易依附于任何一个派系，也不会被权力所迷惑。陛下英明睿智，识人善用，自有任用他的打算，咱们不必多此一举，刻意拉拢，以免引起陛下的猜忌，也惹得此子反感。”
    他顿了顿，目光望向窗外沉沉夜色，夜色如墨，星光稀疏，声音微沉，带着几分远见：“再者，能凭一己之力，以一县之地惊动三省、搅动朝堂，让上至陛下、下至百姓，都对他议论纷纷、交口称赞，这般人物，绝非池中之物。”
    “他今日能在日照县做出这般功绩，明日便能在更大的舞台上施展才干，日后升迁，不过是早晚之事，甚至有可能成为朝廷的肱股之臣，辅佐陛下治理天下。”
    张懋转头看向世子张仑，语气愈发郑重，带着几分叮嘱：“你且记着，日后若有机会，不必刻意亲近，但万万不可得罪，更不可因其官职低微而轻视。”
    “对待这般实干能臣，唯有保持尊重、互不干涉，方能长久。咱们英国公府，世代忠良，手握兵权，只为守护大明江山、辅佐陛下，只要此人于国有利、于军有功，便是值得咱们交好之人，切不可因一时的猜忌或嫉妒，做出不利于公府、不利于朝廷之事。”
    张仑闻言，连忙躬身领命，神色恭敬而诚恳：“儿子谨记父亲教诲，日后定当谨慎行事，绝不轻视、得罪许哲，静观其变，以大局为重。”
    此刻，他心中已然明了，父亲之所以如此看重许哲，不仅仅是因为他的才干，更是因为他的实干与忠心，是因为他能为大明、为百姓带来实实在在的益处。
    连素来持重、不轻易评价朝臣、眼光毒辣的英国公，都对许哲如此看重，足以说明，这个从日照县走出来的年轻知县，早已不是可以随意忽视的小角色，他的未来，不可限量。
    书房之内，再无多言，唯有沉香静静燃烧，烟气袅袅，将这一番对许哲的议论与看重，悄然藏在国公府的深宅之中，也藏在张懋父子的心中。
    夜色渐深，窗外的风声渐起，却丝毫没有惊扰到书房内的静谧，唯有那份对许哲的期许与考量，在沉香的缭绕中，缓缓沉淀。
    舆论沸沸扬扬之际，就连深居后宫、久不问政的太皇太后，也被这桩奇事勾起了几分兴致。
    彼时后宫暖阁内，炭火融融，太皇太后端坐榻上，手边搁着佛经，身旁宫人侍立，殿中一派静雅。
    随侍在侧的太监见殿内略显沉闷，又知外朝近日议论纷纷，便躬着身子上前，低声回禀道：“老娘娘，奴才在外头听人说起一桩奇事，朝野上下都传得沸沸扬扬，想来老娘娘或许愿意一听。”
    太皇太后淡淡抬眼，语气平和：“何事这般热闹？”
    那太监垂首，细细禀道：“回老娘娘，是山东地界有位七品知县，名唤许哲。此人虽是小小县令，却颇有奇才。先是引种土豆、红薯，亩产颇丰，辖内百姓再无饥馁之忧；”
    “又造出一种名曰‘水泥’之物，坚凝如铁，风吹雨打不损，铺路筑城皆固若金汤；更改制水车、造播种机具，百姓耕种省力十倍。”
    太皇太后闻言，神色微变，原本闲适的姿态也端正了几分，缓缓问道：“竟有这般能臣？一个知县，能有如此本事？”
    太监连忙应声：“千真万确。今日文华殿议事，皇上与六部九卿、内阁诸臣皆在商议此事，徐首辅力主破格嘉奖，满朝文武无不称其为天纵奇才、国之能吏。皇上已然遣人南下勘验，若情况属实，便要即刻提拔重用。”
    太皇太后微微颔首，沉吟片刻：“国朝能得这般实心任事、体恤百姓的官吏，实属难得。年纪几何，品行如何？”
    太监恭敬回道：“听闻年纪尚轻，却沉稳干练，治下安宁，百姓富足，是个清官能吏。”
    太皇太后面露赞许：“百姓安稳，天下方安。此人既有如此才干，朝廷自当重用。你且在外多留心，后续有何消息，再来回我。”
    太监躬身应诺，恭谨退至一旁，殿内重归安静，只余炭火轻响。
    与此同时，弘治帝处理完朝政，卸下龙袍冠冕，移步后宫前往坤宁宫。张皇后见陛下面带喜色，连忙起身相迎，亲手奉上香茗，柔声笑道：“陛下今日朝议归来，眉眼间尽是舒展，可是遇上了顺心之事？”
    弘治帝接过茶盏，握着皇后的手落座，语气难掩欣慰，将今日文华殿议事之事细细道来：“朕今日与六部九卿商议地方进奏的要事，山东有个七品知县，名唤许哲，此人虽是微末小官，却有济世之才。”
    “引种高产粮食解民饥困，造水泥、改农械利国利民，连内阁重臣都交口称赞，堪称国之能吏。朕已经派人南下勘验，若是属实，便要破格提拔，厚加嘉奖。”
    张皇后静静聆听，手中轻捻绣线，眉眼温婉，待皇帝讲罢，才浅笑着顺嘴关切问道：“听陛下这般说，这位许知县倒是个难得的贤才，既有这般才干，不知年龄几何？是老成持重的能臣，还是年少有为的俊才？”
    弘治帝闻言顿了顿，指尖轻叩茶案，细细回想了片刻，随即笑着颔首道：“朕瞧着奏折里的履历，这许哲好像是去年刚登科的新科举子，算下来，这还是他第一年赴任知县。
    初入仕途、刚临地方，就弄出这一连串利国利民的政绩，不骄不躁、实心任事，此人倒是个难得的有为后生，堪当大用。”
    张皇后闻言眸中闪过几分讶异，手中绣针微微一顿，柔声叹道：“竟是去年的新科士子？初入官场便这般踏实肯干，不慕虚名、只做实事，如今官场里这般纯粹的后生可不多见了。陛下慧眼识才，待勘验属实，好好提拔一番，日后定是朝廷的肱股之臣。”
    弘治帝闻言笑意更深，握着张皇后的手轻拍两下，语气满是期许：“皇后所言极是。朕登基以来，最看重的便是勤政爱民、实心任事的官吏，许哲虽出身微末，却有济世胸怀，不比那些世家子弟眼高手低。”
    “若是此次东行勘验，水泥、农械、高产作物皆如其所奏，朕不仅要擢升他的官职，还要将他的事迹昭告天下，让各地官吏都学着他的样子，多为百姓办实事、谋福祉。”