第 58章昭阳城中

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    城门在身后缓缓合拢，将那一片黑压压的流民与希冀的眼神一并关在了外头。
    那领头的兵丁是个三十出头的汉子。
    生得獐头鼠目，一双眼睛滴溜溜地转个不停。
    他方才在门缝儿里，亲眼瞧见这白发道士一剑削掉好几颗脑袋。
    又见对方召出的剑能悬在半空，哪里还敢怠慢。
    一路小跑着跟在沈回身侧，点头哈腰，殷勤备至。
    “仙师远道而来，一路辛苦，小的王五，有眼不识泰山，仙师大人大量，千万别跟小的计较。”
    他说着往前凑了半步，压低了些声音，又道：
    “仙师来得可巧。近来郡守老爷府上正闹着一桩大事，到处张榜招揽能人异士。仙师若有兴趣，不妨去郡守府上看看……”
    沈回不置可否，只微微点了点头，便领着几人往城里走去。
    那兵丁倒也乖觉，见好就收。
    哈着腰行了个礼，嘴里兀自念叨着“仙师慢走”，直到几人的身影拐过了街角，方才直起腰来。
    昭阳郡城内倒是另一番光景。
    街道两旁店铺林立，虽不比太平年景那般热闹，却也还有几分人气。
    只是路上行人大多行色匆匆，脸上带着些惴惴不安的神色，见了沈回一行人牵着羊、抱着襁褓，也不多打量，只低着头快步走过。
    沈回寻了一处临街的客栈，门面不算大，却还算干净。
    店小二正趴在柜台上打盹，听见有人进门，一个激灵醒过来，揉着眼睛迎上前，满脸堆笑地招呼道：
    “几位道长，住店还是用饭？”
    沈回要了两间上房，又要了些吃食。
    店小二应了一声，便将几人引到靠窗的一张桌子坐下。
    不多时，饭菜端了上来。
    不过是两碟青菜，一碟豆腐，一盆糙米饭，一盘杂面馒头，再加一壶粗茶。
    菜色简陋，份量也少，陆欢拿起一个馒头掂了掂，发现竟然比自己的拳头还小一圈。
    孙承影看着这一桌清汤寡水，忍不住问道：
    “小二哥，这些……多少钱？”
    小二咧嘴一笑，伸出一根手指：“承惠，一钱银子。”
    莫云松正端着茶杯要喝，听见那数目，手便是一抖。
    茶水泼出来半杯，在桌面上洇开一片水渍。
    他抬起头，满脸不可置信：
    “这般贵？往常这些饭菜，顶多不过二三十文钱，如今怎的翻了这许多倍？”
    “几位道长是外地来的吧？”
    店小二闻言叹了口气，苦着脸说：
    “几位是不知道，去年兵乱，方圆百里的庄稼都烂在地里没人收。再过十天半个月，怕是连粥都喝不上了。”
    他顿了顿，压低了些声音道：
    “如今城中米价一日三涨，莫说是米，便是这青菜豆腐，也得赶早去抢。咱们这客栈，已算是卖得便宜的，旁的铺子比这还贵呢。”
    莫云松放下茶杯，沉默了片刻，又问道：
    “小二哥，老道方才进城时，见城外聚集了那许多流民，少说也有上千。这官府……就当真不管么？”
    店小二闻言，翻了个白眼。
    他左右看了看，见店里没有旁的客人，这才压低了声音道：
    “管？如何管？郡守大人如今自个儿都自身难保，搬到城隍庙去了。哪还有心思管那些泥腿子。”
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    他说完自觉失言，讪讪笑了笑，继续道：
    “再说了，城中米价都涨成这副模样，我们这些平头百姓都快揭不开锅了，哪还有多余的粮食给城外那些人吃白食呢，您说是也不是？”
    他一面说，一面用抹布擦着桌上的水渍，嘴里啧啧有声：
    “那些人饿急了，什么事干不出来？前日还有几个翻城墙想偷进来的，被守城的兵丁射死了两个，其余的又逃了回去。哎，惨是惨，可也没法子。这世道，谁活得容易啊。”
    他说完便将抹布往肩上一搭，拎着空托盘离开了。
    莫云松听完，怔怔地看着桌上那碟青菜，手里的筷子便搁了下来，再也吃不下了。
    沈回夹了一筷子豆腐，慢慢嚼了咽下去，方才开口：
    “莫道友，如今这时节，最忌讳的便是开城施粥。”
    莫云松一愣，抬起头来：“为何？施粥救人，不是件好事么？”
    沈回放下筷子，端起茶杯：
    “城外那些流民，不是一百两百，而是一千两千。你今日开了城门施粥，方圆百里的饥民闻风而至，明日便是三千五千。你有多少粮食，能经得住这般吃？”
    他喝了口茶水，顿了顿，继续说道：
    “等到粮食尽了，粥棚一撤，人又散不去，那些饿红了眼的人发起狂来，便不是救人，是害人了。”
    莫云松张了张嘴，想说什么，可一想到今天在城外的遭遇，便又老老实实闭上了嘴。
    他低下头，满脸愁云，半晌才叹了口气：
    “那……那便没法子了？”
    老道的声音里带着几分茫然：“便这样看着那么些个娃娃……活活饿死。”
    沈回沉默了一会儿。
    就他所知，朝廷对于这等灾情，原是有成法可循的。
    头一桩，便是将流民按籍贯或宗族编组，强行分拨至周边各县乡，由当地富户认养，或由寺庙道观安置。
    这样散了聚集的人群，才能防止暴动。
    其次便是以工代赈。
    绝不能白白施粥，而要征发壮丁加固城墙、疏浚沟渠、砍伐柴薪。
    如此一来，既能为过冬备下燃料与工事，又能借劳作消耗体力，免得那些闲汉聚在一处生事。
    最末才是筹粮与抑价。
    一面开官仓施粥吊命，一面逼迫本地大户平价粜粮，甚至动用“借粮”的名义强行征购。
    同时向上级请求调拨漕粮，张榜允许外地粮商进城高价售卖。
    用厚利吸引粮源，待米市饱和，再降价赈灾。
    可这些法子，桩桩件件都要官府出面主持。
    若是郡守不上心，下头的人自然更不会管。
    说到底，这满城百姓与城外数千流民的性命，都悬在一个人的心念之间。
    只不知这昭阳郡的郡守，是肯管的，还是不肯管的。
    这些话他只在心里过了一遍，没有说出来。
    他看着莫云松那张愁苦的脸，只淡淡道：
    “这些是朝廷该操心的事。你我修行中人，能做的毕竟有限。”
    随后他又补上了一句：
    “这世上没有什么道法，能让人什么都不做便填饱肚子，安稳过冬的……”

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