第130章内宅洗牌，掌控中馈

    暮色沉下来时，我合上了最后一本账册。烛芯爆了个小火花，映得案上那串黄铜钥匙泛着冷光。前几日绸缎庄的事已了，顾晏之送来的北地丝料也验过了，确是好东西。可我心里清楚，外头的路通了，内宅这潭水若不清，终究还是步步泥泞。
    第二日清晨，天刚亮透，我便让人备了托盘，将几份誊抄整齐的文书与旧年用度单子一并收好，亲自往父亲书房去。
    他正在批折子，听见通报抬头看了我一眼，示意我进。
    “父亲。”我把托盘放在案边，取过最上面一份，“这是近三年西跨院采买药材的记录，与公中账目比对，有十七处不符。其中母亲病中所用补药，每月应领三两，实领不足一两半，余数皆记在周氏名下，称‘调理气血’。”
    他放下笔，眉头皱起。
    我又抽出一张纸，“这是月例银的发放底档。我出嫁前一年，原定每月二十两，实际到账十二两，差额由她亲信婆子签领，说是‘修缮院落’。可当年东厢房并未动工，连瓦片都没换过一块。”
    苏振庭翻了几页，脸色渐渐沉下去。
    “还有这个。”我从底下取出一页口供抄录，“是去年被逐出府的药童所写。他说曾见周氏亲自到药房改过方子，把人参换成党参，又在补血丸里添了活血散，说‘不必让病人补得太盛’。”
    话音落下，屋里静了一瞬。
    父亲猛地拍了下桌子，“荒唐！”
    我站着没动，只低声说：“她掌中馈多年，底下人不敢不听。我当初远嫁南疆，临行前想多要两匹厚缎做冬衣，她都说库中无存。可我在将军府收到的包袱里，却有她派人送来的薄纱——分明是拿我的体面去讨好婆母。”
    苏振庭盯着那些字看了许久，忽然问：“你早知道了？”
    “查了几天。”我说，“从前我不懂，以为她是为府里节省。可后来发现，省下的不是钱，是我的命。”
    他闭了闭眼，再睁开时目光已冷，“传管家、账房主管，半个时辰后正堂议事。”
    我点头退出来，在廊下等了约莫一炷香时间，便见几位执事陆续进了正厅。不多时，父亲也到了，坐于主位，面色肃然。
    我站在侧旁，将证据一一呈上。每念一条，底下便有人低头擦汗。待说到挪用公中银两替沈玉瑶置办嫁妆时，一名管事婆子终于忍不住开口：“夫人……继夫人平日待我们不薄，这些账……是不是哪里弄错了？”
    “错不错，你心里清楚。”父亲打断她，“你是她乳母的表妹，三年前就调进了账房。每年腊月，你家侄儿都能从外庄领到双倍炭例，说是‘赏勤’。可那孩子才十岁，做什么勤了？”
    那人顿时说不出话。
    “从今日起，”苏振庭站起身，声音不高，却压得满堂无声，“周氏不再掌家中馈，所有印信、钥匙、账本即刻移交苏锦凝。谁敢抗令，逐出府去，永不录用。”
    话落，我上前一步，接过递来的中馈大印与一串铜钥匙。沉甸甸的，压在手心。
    正堂散后，我直接去了账房。
    原主事嬷嬷还坐在案前，见我进来只微微欠身，“小姐这是……”
    “父亲已有明令。”我将手令放在桌上，“请把各房支取权限簿交出来。”
    她坐着不动，“这规矩老夫人定下的，我不好擅自作主。”
    “现在没有老夫人，只有家主。”我说，“你要么现在交，要么我让人抬着板凳坐在这儿，一笔笔核对过去三个月的支出。你说哪一个快？”
    她终于起身，从柜中取出几本册子，放在我面前。
    我翻开看了看，点了两名老成的副手，“你们两个，从今日起暂代稽核，每日午时向我报一次进出明细。其他人照常当差，若有不服调度者，一律调往城外庄子服役。”
    出了账房，我又去了厨房、浆洗房、针线局，每处都宣读了手令，收回了私设的小金库钥匙。有婆子嘴上答应，转身就往西跨院跑。我没拦，只让人记下名字。
    傍晚时分，我回到正院，刚坐下喝了口茶，贴身丫鬟进来禀报：“荣安堂那边打发人来问，说今夜的膳食是不是照旧？”
    我放下茶盏，“告诉他们，自今日起，各房饭食按规制供应，不得额外加菜。继夫人若想添什么，自己出钱采买。”
    丫鬟应声退下。
    我知道她在等，等我心软，等我留情，等我像从前那样忍让三分。可这一次，我不再是那个任人拿捏的嫡长女了。
    次日一早，我召集全府内宅执事，在偏厅列队点名。
    “今后凡采买物资，需三人同行：一人议价，一人验货，一人记账。每月初五、十五、廿五公开核对账目，我亲自抽查。”我顿了顿，扫视众人，“若有虚报冒领、私自克扣者，一经查实，杖责三十，发配边庄。”
    底下一片寂静。
    我又提拔了两位曾服侍我母亲的老仆，一位管库房，一位管衣料，“她们跟过先主母，知道什么是规矩。”
    散会后，我开始重新拟定《内宅执事守则》。条文不求繁复，只写明四条：一、按例支取，不得擅增；二、账目公开，三日一报；三、用人唯能，不论亲疏；四、违者重罚，绝不姑息。
    第三日晚上，我提灯巡查。
    走到中庭时，发现厨房门开着，灯火通明，却不见人影。灶台冷着，锅里只剩半瓢冷水。
    我问随行丫鬟：“值夜的是谁？”
    “是张婆子，原在西跨院当差。”
    我让人把她叫来。她来了，低着头说去茅房了。
    “那你可知，昨夜是谁往东院井里倒了半桶馊水？”我问。
    她猛地抬头，“我没有！”
    “我没说是你。”我淡淡道，“但你当值期间离岗，按新规，调离内院，明日就去庄子上做事。另派两人轮班守夜，每晚子时、丑时各签到一次，我亲自查。”
    她跪下求饶，我没听。
    回廊尽头，风穿过来，吹得灯笼晃了一下。我站在那儿，看着整个府邸的轮廓在夜色里静静伏着，像一头终于驯服的兽。
    第四日清晨，阳光照进院子。我坐在堂前，手里拿着新拟好的采买单。
    门外脚步声响起，一名小厮模样的人匆匆进来，递上一封信。
    我拆开看了，是城南布坊掌柜写的，说新一批素绫已备好，随时可送。
    我把单子递给身边人，“按昨日定的价走，一文不少。另外，给三家铺子各送两匹彩缎，算是谢礼。”
    那人应声退下。
    我起身走到院中，看着下人们扫地、挑水、搬柴，一切井然有序。没有人再偷偷往西边跑，也没有人在我经过时低头闪避。
    正午时，父亲派人来叫我。
    我过去时，他正在看一份新送来的账目汇总。
    “做得不错。”他头也没抬，“这几日账面清爽，连外院都夸你利落。”
    我没接话。
    他放下纸，“周氏今早派人来求见，说身子不适，想讨些人参调理。”
    “府中药材按例支取。”我说，“她若真病了，让大夫来开方，我照单拨付。若只是想多占些好处，那就免谈。”
    他看了我一眼，嘴角微动，像是想笑，又忍住了，“你娘要是还在，也会这么办。”
    我低头应了声是。
    走出书房时，阳光正烈。我抬手挡了挡，看见远处荣安堂的门紧闭着，檐下挂着的铜铃静止不动。
    当晚，我坐在灯下，把今日进出的单据重新过了一遍。笔尖划过纸面，沙沙作响。窗外树影横斜，风吹得窗纸轻轻颤动。
    我停下笔，抬头看了眼角落的妆匣。那几张口供和药录还藏在夹层里，没烧，也没动。
    有些事现在还不能说。
    但我知道，已经没人能拦住我了。

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