第一百七十三章春前

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    正月初一，天还没亮。
    谢明烛是被鞭炮声吵醒的。西陵的鞭炮不像烬京那样讲究，就是老李头用碎红纸裹了火药，在城墙根底下点了一串。噼噼啪啪地响了一阵，把孩子们都闹醒了。裴明从炕上跳下来，光着脚跑到院子里。枣树上落了雪，枝丫上挂着红纸屑。他伸手去够，没够着。谢明烛披了外袍走出来，说：“穿上鞋。”裴明低头看自己的脚，笑着跑回去穿鞋。
    谢明烛打了井水洗脸。水凉得扎手。她洗完脸，走进萧烬祠。祠里点着长明灯，暗红色的火苗在灯盏里跳。她添了油，在灯前站了一会儿。画上的萧烬看着她，眼睛黑亮亮的。她说：“烬。新烬元年过了。今天是大年初一。”她停了一下。她说：“你在风里。你看着。”她转身走出去。
    辰时，西陵的街上有不少人。铺子没开门，可街上的人比平时多。赵大在城墙上挂了一排灯笼，红纸糊的，透着暖光。刘大在南门放了饺子，给守门的兵一人一碗。郑石在伤兵营里摆了桌，请几个老兵吃饭。老鲁侄子把驴脸马洗刷了一遍，马脖子上系了红布条。老李头在城墙根底下支了大锅，煮了一锅杂烩汤，谁来都能喝。谢明烛带着裴明走到城墙上。城墙上风大，可日头出来了，照在人身上暖。裴明趴在垛口上往外看。城外的麦田被雪盖着，白茫茫的一片。渠水结了冰，冰面反着日光，亮晶晶的。裴明说：“谢姑姑。麦子还在雪下面。”谢明烛说：“在。雪盖着，冻不死。等雪化了，麦苗就长。”裴明说：“什么时候化。”谢明烛说：“二月。二月一过，就看见绿了。”
    谢玄从巷子那头走过来，手里拿着一封信。他走到城墙上，说：“烬京来的。初一早晨到的。沈知秋写的。”谢明烛接过来看。信上写：“新烬元年除夕，烬京大安。新皇祭天，不跪，百官立。百姓观礼者五万。塔顶光在，百姓见之，皆呼‘皇太孙’。萧承稷监国，除夕在东宫老槐树下设一席，独坐。他说，他在跟风说话。另：玄甲军十二卫整编完毕。原十二卫改称十二营，分驻京师四郊。老将归田者三百人，皆赐田宅。余党肃清，狱空。虞衡从东海运来海货，在烬京开市，三日售罄。朔方来报，铁壁关无恙，萧破虏在关内屯田，边军无扰。裴明入学，已能写大字，每日二十个。”谢明烛看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“你爹在东宫老槐树下独坐。他说在跟风说话。”谢明烛说：“他在跟烬说话。”谢玄说：“对。他在跟烬说话。”他把信折好，说：“新烬二年了。可你说不写新烬二年。那就当今天还是元年。年是百姓过的，我过了今天再说。”谢明烛说：“好。”
    午后，裴明在院子里用灰烬矿磨齿轮。石头是他在渠边捡的，灰的，发白光。他用一把小锉刀慢慢地锉，把石头锉成一个圆片，中间钻了眼，边上锉出齿。谢明烛坐在檐下看着他。裴明锉了一会儿，抬起头说：“谢姑姑。齿轮做成了。”谢明烛接过来看。圆片上齿痕浅浅的，可均匀。她说：“做得好。”裴明说：“装在磨坊里，能磨面。”谢明烛说：“能。等麦子熟了，你磨第一碗面。”裴明说：“好。”
    傍晚，陈先生从书院里出来。他手里拿着一卷纸，是孩子们写的字。他把纸摊在枣树下面的矮桌上。谢明烛一张一张看。有的写“人”，有的写“天”，有的写“麦”，有的写“风”。裴明写的是“人”，一撇一捺，端端正正。陈先生说：“裴明写得最好。”谢明烛说：“他练得多。”陈先生说：“他每天写五十个。写完才吃饭。”谢明烛说：“好。”陈先生说：“谢姑娘。我教了三个月，孩子们识了三百字。有的能读简单的信了。”谢明烛说：“再教三个月，能读《鼎书》的摘要了。”陈先生说：“《鼎书》摘要。你写的。”谢明烛说：“我写的。用白话写的。孩子们能看懂。”陈先生说：“好。我教。”
    正月初五，虞衡的船到了清河渡口。常平去接的货。他回来的时候，赶着三辆大车，车上装的是烬矿、铁器、药材、布匹，还有一箱子书。常平把箱子搬进书院。谢明烛打开看。里面是虞衡从东海搜来的书——有前朝的算学、机工、水利、医药。虞衡附了一封信：“谢姑娘：东海的书，我收了三年。这些是副本。西陵书院要教人，用得着。烬矿三百石，按你说的价，卖给你。换西陵的豆子和干菜。我船队在东海，蛮子不敢近。朔方那边，萧破虏认了新朝。他守铁壁关，我走海路，两不碍。另：东海有人传，海上见过暗红色的光。不是灯塔。是光团。在浪尖上飘。渔民说是‘烬火’。我琢磨，那是他。他在海上也走。你替我问一句，他还回来吃饭不。虞衡字。”谢明烛看完，笑了一下。她把信收好。她说：“他在海上也走。”常平说：“虞衡问他还回来吃饭不。”谢明烛说：“你回信。就说，他不回来吃饭。可他在风里。你吃饭的时候，他在风里。”常平说：“好。”
    正月中，西陵的雪化了。麦田里的雪水渗进土里，麦苗露出来，绿绿的，矮矮的，一垄一垄的。谢明烛每天早上带着孩子们去田里看。裴明蹲在田埂上，用手拨开麦苗根部的土，看根扎得深不深。他说：“谢姑姑。根扎得深。”谢明烛说：“扎得深，麦子就稳。风来了不倒。”裴明说：“风里有他。”谢明烛说：“对。风里有他。麦子不怕风。”裴明说：“我不怕。”谢明烛说：“好。”
    正月末，谢明烛病了一场。不重，就是头晕，咳了两天。常平给她把了脉，说是累的，让她歇。她躺在矮榻上，看着窗外的枣树。裴明端了粥来，放在榻边。他说：“谢姑姑。你喝粥。”谢明烛说：“放着。我一会儿喝。”裴明说：“你现在喝。陈先生说的，饭要按时吃。”谢明烛看着他。他的眼睛黑亮亮的，像两颗棋子。她接过粥，喝了。裴明说：“好喝不。”谢明烛说：“好喝。”裴明说：“我熬的。”谢明烛说：“你熬的。”裴明说：“陈先生教我熬的。放了红枣。”谢明烛说：“好。以后你天天熬。”裴明说：“好。”
    二月初，麦田绿透了。谢明烛站在书院的檐下，看着麦田从城墙根铺到渠水边，绿油油的一片。风从渠水上吹过来，麦苗在风里摇，像水波一样。她想起萧烬。他说“麦子熟了，你割”。她说“我割”。她说：“烬。麦子长高了。再过三个月，就熟了。我替你割。”风从麦田上吹过来，吹动了她的头发。她闭上眼。风里有烬气的味道。淡淡的，像烧过的草灰。她睁开眼。她说：“你在。”
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    二月十五，谢玄从烬京回来了。他走清河去的，三天到，在烬京待了十天。他回来的时候，赶着一辆马车，车上装了五口箱子。他让常平把箱子搬进书院。谢明烛打开箱子。里面是烬鼎司的最后一箱档。谢玄说：“沈知秋让我带回来的。他说这一箱是烬鼎司的‘秘术卷’。苍溟练的、用的、存的。都在里头。他让你看看，有没有能用的。”谢明烛翻开。第一本是《烬气导引法》，第二本是《烬火炼制法》，第三本是《烬卫豢养法》。她翻到第四本。封面上写着《烬解补遗》。她打开。里面是谢家祖传的烬解秘术的补注。有人用蝇头小楷在页边写了批注。字迹她认得。是她祖父的。她翻到最后一页。页上写：“烬解者，燃己经脉，熄彼烬气。每用一次，经脉损一分。三用则危，五用则亡。然若以烬矿养脉，可缓。以灰烬矿磨粉，入药，日服一钱，可延三月。”谢明烛把这一页看了两遍。她把书合上。她说：“烬矿养脉。”谢玄说：“灰烬矿。常平手里有。虞衡运来的三百石。”谢明烛说：“让他磨粉。入药。”谢玄说：“你用了。”谢明烛说：“用了。”谢玄说：“能延三月。”谢明烛说：“三个月。够。麦子五月熟。我割了麦子，再延三个月。够我教完这一季学生。”谢玄看着她。他说：“你算得清。”谢明烛说：“烬教我的。”谢玄说：“好。让常平磨粉。”
    二月末，常平把灰烬矿磨成了粉。细白的粉，装在瓷瓶里。谢明烛每天早晨服一钱，入药。药是陈先生配的，加了红枣和甘草。不苦。她服了七天，咳止了。她站在院子里，看着麦田。麦苗已经长到膝盖高。她蹲下来，摸了摸麦叶。叶子是凉的，可根是暖的。她站起来。她说：“烬。麦子长高了。”风从渠水上吹过来，麦苗在风里摇。她说：“你在。”
    三月初三，西陵来了一个人。是个年轻的书生，二十出头，穿一件洗得发白的青袍，背着一个旧包袱。他站在书院门口，看着门上的匾，看了很久。谢明烛走出来。她说：“你找谁。”书生说：“找新烬书院。”谢明烛说：“我就是。你是。”书生说：“我从烬京来。沈御史让我来的。他说西陵书院缺先生。我来教书。”谢明烛说：“你叫什么。”书生说：“姓周。周砚的弟弟。周墨。”谢明烛说：“周砚的弟弟。”周墨说：“我哥在烬京管粮。他说西陵书院教人识字，让我来帮忙。我会算学，会机工。”谢明烛说：“好。你留下。”周墨说：“有住处吗。”谢明烛说：“书院后面有空屋。你住。”周墨说：“好。”
    周墨留下来教书。他教算学和机工。孩子们喜欢他。他教孩子们用竹片做算筹，用木头做齿轮。裴明跟着他学，三天做了一个小水车。水车放在渠水里，轮子转，带动磨盘。磨盘上放了麦粒，磨出细面。裴明端着面跑来找谢明烛。他说：“谢姑姑。我磨的。”谢明烛接过来看。面是白的，细的。她说：“好。”裴明说：“磨坊可以建了。”谢明烛说：“建。你选地方。”裴明说：“渠水边。水车大，磨盘大。磨全村的麦子。”谢明烛说：“好。”
    三月末，麦田里的麦子抽穗了。绿穗从叶子里钻出来，一垄一垄的，像一片绿浪。谢明烛站在田里，看着麦穗。风从渠水上吹来，麦穗在风里摇。她想起萧烬。他站在麦田里，割麦子。他说“今年收的麦子，够西陵吃四年”。她说“那明年再种”。他说“种”。她说：“烬。麦子抽穗了。再过两个月，就熟了。我替你割。”风从麦田上吹过，麦穗在风里摇，沙沙响。她闭上眼。风里有他。
    四月初，谢明烛把《鼎书》的最后一部分写完了。她坐在书院的讲堂里，面前摊着定稿。最后一页上，她写：“新烬元年，西陵书院立。萧烬祠立。麦田种新麦。百姓不跪。塔顶光在。风里有他。”她写完，把笔放下。裴明从外面跑进来，手里拿着一把麦穗。他说：“谢姑姑。麦穗黄了。”谢明烛接过来看。麦穗是青的，可尖上黄了。她说：“再过二十天，就熟了。”裴明说：“我割第一把。”谢明烛说：“你割。”
    四月中，西陵的麦田全黄了。从城墙根到渠水边，金灿灿的一片。谢明烛带着孩子们下田。赵大割第一垄，刘大割第二垄，郑石割第三垄。裴明割第四垄。他弯着腰，镰刀一挥，一把麦子割下来。他把麦子举起来，喊：“谢姑姑。我割了！”谢明烛站在田埂上，看着他。她说：“好。割得好。”裴明把麦子放在身后，继续割。他割了一垄，又一垄。谢明烛站在田埂上，看着金黄的麦田。风从渠水上吹来，麦浪一层一层地涌。她说：“烬。麦子熟了。我替你割。”风从麦田上吹过，麦浪在风里摇，沙沙响。她说：“你在。”
    那天晚上，谢明烛坐在萧烬祠里。长明灯亮着，暗红色的火苗跳。她面前摊着《鼎书》的定稿。她把定稿放在桌上，说：“烬。《鼎书》写完了。加上《南策》《北策》《渠书》，四本。都在西陵书院。学生要读。他们要读的时候，就知道鼎是什么，烬是什么。他们知道，有一个人碎了鼎，做了门。他们知道，不用跪。”她停了一下。她说：“麦子熟了。我替你割了。裴明割了第一把。他长大了。他会写‘人’字。一撇一捺，站得直。他不跪。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她坐在灯前，坐了很久。然后她站起来，走出萧烬祠。院子里的枣树已经绿了。麦田在月光下一片银白。远处，通天塔的方向看不见，可她知道塔顶的光亮着。她说：“烬。天亮了。麦子熟了。我替你割。”她转身走进屋里。裴明睡了，抱着那块布。布上写着“自由”。她坐在榻边，看着窗外的月光。她说：“你在风里。你在麦田里。你在渠水里。你在。”她闭上眼。她睡着了。

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