第一百七十七章 秋烬

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    十月初一，清河渡口的消息传到了西陵。
    不是沈知秋的军报，也不是虞衡的商船带来的口信。是赵二柱从渡口方向跑回来的。他奉谢明烛之命带五个青壮去渡口北边巡查——看看萧破虏过河之后有没有留后手。赵二柱跑了两天，回来的时候马都跑吐了白沫。他跳下马，冲进书院，嗓子哑着喊：“谢祭酒！萧破虏的炮炸了！”
    谢明烛正在讲堂里给学生们讲《渠书》里的水车图。她放下粉笔，说：“慢慢说。炸了几门。”赵二柱说：“全炸了。十门炮，炸了七门。他过河的时候炮车太重，浮桥压塌了两座，三门炮掉河里了。剩下七门拖上南岸，架起来打烬京的先锋营。头一轮炮打出去，炸了两门。第二轮又炸了两门。剩下三门他不敢打了，推着往后撤。”谢明烛说：“他的炮为什么炸。”赵二柱说：“我抓了个落单的朔方兵，问出来的。他的炮管用黑烬矿掺雷公石，雷公石性子太烈，管壁受不住。苍溟旧部给他出的方子，说掺三成雷公石威力大。他掺了五成。炮管打两轮就裂。”谢明烛说：“五成。他不知道炸膛率高？”赵二柱说：“知道。他不在乎。他跟铁匠说‘炸了再造，打完烬京一人赏十两银’。铁匠炸死二十多个了，剩下的跑了一半。”
    谢明烛沉默了一会儿。她说：“他还有多少炮。”赵二柱说：“那个朔方兵说，铁壁关里还有二十多门在造，可铁匠不够，雷公石也不够。他走的时候留了三千人守关，关里的铁炉日夜不停，一个月能出五门。可炸膛率太高，造五门炸三门。”谢明烛说：“好。你下去歇着。让老李头给你煮碗姜汤。”赵二柱说：“谢祭酒。我还打听到一件事。萧破虏在渡口留了五百人守浮桥。为首的姓周，是苍溟旧部，叫周玄。他在渡口南岸扎了营，说要‘断西陵的商路’。”谢明烛说：“五百人。周玄。”赵二柱说：“对。这个人不是边军出身，是烬鼎司的。以前在夜枭司干过，裴照夜死了之后他跑朔方去了。他会用烬器，手里有一批喷火管——苍溟旧档里的方子，比咱们的粗，射程五步，烧的是黑烬矿。”谢明烛说：“五步。咱们的十步。”赵二柱说：“对。可他守着浮桥，商路过不去。虞衡的船到不了清河渡口。”谢明烛说：“我知道了。你去歇着。”
    赵二柱走了之后，谢明烛把周墨叫来。她说：“萧破虏在渡口留了五百人，守浮桥。为首的叫周玄，苍溟旧部，手里有黑烬矿喷火管，射程五步。”周墨说：“五百人。堵商路。”谢明烛说：“对。虞衡的货过不来，秋豆子运不出去。得把浮桥拿回来。”周墨说：“咱们有十根炮。打浮桥——”谢明烛说：“不打浮桥。打周玄的营。浮桥留着，商路要过。打营不打断桥，打完了把周玄赶走，桥还是咱们的。”周墨说：“十根炮打五百人的营。够。可炮在渡口南岸，咱们在北岸——”谢明烛说：“炮推到南岸打。赵二柱带人夜里过河，把炮架在南岸土坡上，天亮打。”周墨说：“夜里过河，船不够。”谢明烛说：“用羊皮筏子。老鲁侄子会扎。扎十个筏子，一趟渡一根炮。十根炮渡十趟。一夜渡完。”周墨说：“我去画筏子图。”谢明烛说：“画。今天画。明天扎筏子。后天夜里渡。”
    十月初三夜里，赵二柱带着三十个青壮扎了十二个羊皮筏子。筏子是用整张羊皮缝的，里面塞稻草，吹足了气，上面架木板。一根炮拆成三块——管身、炮架、轮子。一块一块装上筏子，一个筏子装一块。赵二柱带四个水性好的，撑筏子从北岸下水。渠水十月的凉得扎骨头，赵二柱说：“划！别停！停了筏子偏！”十二个筏子排成一排，在月光底下往南岸漂。南岸渡口的周玄营里亮着火把，守兵在浮桥头站着。赵二柱的筏子偏了偏，绕到浮桥下游半里地靠了岸。炮卸下来，抬上土坡。一晚上渡了八根炮。剩下两根天亮前渡完了。赵二柱把炮架在土坡后面，用草盖住。他说：“谢祭酒说了，天亮就打。打完了就撤，撤回来渡河。别恋战。”秦队长带着玄甲军一个队守炮。秦队长说：“天亮打。打准点。”
    十月初四，天刚亮。周玄的营里刚吹了起床号，兵们蹲在营门口喝粥。秦队长说：“推炮。第一根，仰角二十五度。装药。”裴明和赵石头没来——渡口太远，谢明烛没让他们来。炮手是玄甲军的人，练了一个月。装药盖盖点火。轰——铁砂打出去，打在周玄营门口。营门塌了，粥锅翻了，兵们四散跑。秦队长说：“第二根，打营帐。”轰——铁砂打在营帐上，帐篷撕成条，里面的兵光着脚往外跑。周玄从主帐里冲出来，穿着盔甲，手里拎着喷火管。他喊：“别跑！顶住！”第三根炮响了。铁砂打在他脚边，周玄的盔甲上嵌了十几颗铁砂，他没倒——盔甲是黑烬矿掺铁打的，厚。他举着喷火管往前冲。秦队长说：“喷火管！十步！”四个玄甲兵从土坡后面冲出来，端着西陵的喷火管。周玄的喷火管射程五步，西陵的十步。四个兵在十步外同时点火。呼——四道火舌喷出去，周玄的盔甲烧红了。他往前冲了两步，倒在地上。秦队长说：“炮别停！打营！打完了推回去！”十根炮轮流响，周玄的营烧起来了。五百人跑了三百，剩下两百跪在地上举着手。秦队长说：“不追。炮回筏子。过河。”炮拆开，装筏子，一个时辰渡回北岸。周玄的营烧了一上午。浮桥还在。商路通了。
    十月初五，虞衡的船到了清河渡口。虞衡自己下了船，看着烧黑的营盘说：“打得好。我在东海听见炮响，还以为是萧破虏的炮。”秦队长说：“萧破虏的炮炸了。这是西陵的炮。”虞衡说：“西陵的炮。周墨造的？”秦队长说：“周墨画的图，老鲁铸的管，赵二柱锉的盖，裴明磨的齿轮，赵石头装的架。谢祭酒统筹。”虞衡说：“一群孩子。”秦队长说：“一群孩子打跑了五百个烬鼎司的旧人。”虞衡说：“好。我运了三百石粮来。西陵的秋豆子呢。”秦队长说：“在城里。你船到了，豆子装船。”虞衡说：“好。我走的时候，把浮桥修一修。周玄烧了半截，我补上。商路不能断。”秦队长说：“你修。”虞衡说：“另：我在海上又看见暗红色的光了。这次近了。在虞港外面三里。渔民不敢出海。我派了两条船去看，光没了。你说那是他。”秦队长说：“谢祭酒说那是他。”虞衡说：“他在海上走。走哪去。”秦队长说：“不知道。谢祭酒说，他在走。别追。”虞衡说：“不追。我吃饭的时候，他在风里。”
    十月初七，谢明烛收到了沈知秋的军报。军报上写：“萧破虏的先锋到了烬京城下。他的炮炸了七门，剩下三门不敢用。他扎营在城北十里，等着铁壁关送新炮来。我估摸他等不到——铁壁关的铁匠跑了一半，雷公石也不够。他撑不到十一月。可他在城北扎营，天天派兵骂阵。城里兵不出。他的粮道从渡口往北运，渡口被虞衡的船堵了——虞衡不给他运粮。他粮不够，兵开始抢老百姓。烬京周边的村子被他抢了八个。我派玄甲军两个营出城打了他一次，他退了三里。没大伤。可他的兵没粮，撑不了太久。另：新皇学会了写‘炮’字。沈知秋教的。他写了一个‘炮’字，歪的。我说歪就歪，能打就行。他笑了。谢明烛——我在烬京的城墙上架了二十根西陵的喷火管。老玄甲军的兵守着。要是萧破虏的兵冲到城墙底下，十步喷火，够他吃。可他的炮虽然炸了七门，剩下的三门修一修还能用。他要是修好了炮打城墙，城墙塌一块，他的兵冲进来，巷战。巷战喷火管够用，可炮得先打他的炮。你的远炮造了多少了。”谢明烛把军报给周墨看。周墨说：“远炮造了八根。五根架在渡口，三根在城里。”谢明烛说：“送烬京。八根远炮送五根去，留三根守西陵。远炮打一百三十步，够打他的炮阵地。”周墨说：“怎么送。走清河渡口，虞衡的船运。”谢明烛说：“虞衡的船运到烬京码头。沈知秋接货。”周墨说：“五根远炮，加上炮架、齿轮、药粉、铁砂，装两条船。”谢明烛说：“装。今天装。明天走。十天到烬京。”周墨说：“好。我去装船。”
    十月初八，虞衡的两条船装了五根远炮，从清河渡口出发，往烬京去。虞衡站在码头上说：“谢姑娘。我这两条船走内河，十天到烬京。可要是萧破虏的兵在岸上拦——”谢明烛说：“沈知秋派了玄甲军一个队在岸上接应。沿河护送。”虞衡说：“好。我船到了烬京，把炮卸了，运粮回来。西陵的豆子我装了一半。剩下一半下趟装。”谢明烛说：“好。”虞衡说：“另：我听说萧破虏在铁壁关留了三千人，为首的叫周玄——不对，周玄在渡口被你打跑了，跑回铁壁关了。他在关里造炮，用黑烬矿掺雷公石，炸膛率高，可他不心疼铁匠。他拿边军试炮，炸死的算‘殉国’，给家里免三年烬捐。边军恨他，可不敢反。”谢明烛说：“周玄。他会造炮。”虞衡说：“烬鼎司出来的，会造。可他造得粗。你的炮精细。”谢明烛说：“他造得粗，可他用黑烬矿。黑烬矿威力大。他要是把炸膛率降下来——”虞衡说：“降不下来。雷公石掺五成，什么管壁都受不住。掺三成才稳，可他不肯。他要的是‘一炮下去城墙塌’，射程三百步。他的炮管加长到六尺，装药翻倍，打一发炸一门。他不怕炸，他有人。”谢明烛说：“他有多少人。”虞衡说：“铁壁关三千。朔方镇还有两万边军听他调。可边军不愿意打内战。他逼着去，去了也出工不出力。”谢明烛说：“好。你走吧。船到了烬京，让沈知秋给我回信。”虞衡说：“好。”
    十月十二，西陵下了第一场霜。麦茬地里的秋豆子叶子打蔫了，豆荚鼓鼓的，快熟了。谢明烛每天早上带着裴明和赵石头去田里看。裴明蹲在田埂上，剥开一个豆荚，说：“谢姑姑。豆子圆了。”谢明烛说：“圆了。再过十天收。”裴明说：“收了做什么。”谢明烛说：“磨豆腐。做豆酱。虞衡的船运到东海换糖。”裴明说：“换糖。”谢明烛说：“换糖给你吃。”裴明说：“我不吃糖。我磨齿轮。”谢明烛说：“磨齿轮也得吃饭。收了豆子，你磨第一碗豆。”裴明说：“好。我磨。”
    十月十五，赵二柱从渡口回来，带回来一个消息。他说：“谢祭酒。周玄从铁壁关跑了。”谢明烛说：“跑了。跑哪去了。”赵二柱说：“跑朔方去了。他在铁壁关造炮，炸死三十多个铁匠。铁匠们不干了，夜里把他绑了，要送给沈知秋。他半路跑了，一个人跑朔方去了。铁壁关的铁炉停了。炮不造了。”谢明烛说：“铁匠们呢。”赵二柱说：“铁匠们推了个领头的，姓钱，叫钱大锤。他带着三十个铁匠投了西陵。人在渡口等着。”谢明烛说：“让他们来。老鲁的铁炉缺人。”赵二柱说：“好。我带他们来。”谢明烛说：“赵二柱。周玄跑了，萧破虏在烬京城下没炮了。”赵二柱说：“对。他没炮了。沈知秋的城墙高。他攻不进去。”谢明烛说：“他攻不进去，可他不退。他在城北扎营，抢粮。老百姓受苦。”赵二柱说：“那怎么办。”谢明烛说：“沈知秋有兵。他会打。咱们把铁壁关的炮停了，萧破虏没后援。他撑不住。”赵二柱说：“对。他撑不住。”谢明烛说：“你回去歇着。明天带钱大锤来。老鲁见了他，得高兴。”赵二柱说：“好。”
    十月十八，钱大锤带着三十个铁匠到了西陵。钱大锤四十来岁，大个子，光头，胳膊比赵二柱还粗。他站在老鲁的铁炉前面，说：“你就是老鲁。”老鲁说：“我就是。你会铸炮。”钱大锤说：“会。萧破虏的炮就是我铸的。五成雷公石，打两轮炸。我劝他掺三成，他不听。炸死我三十个兄弟。我不干了。”老鲁说：“西陵的炮掺几成。”钱大锤说：“你们掺什么。”老鲁说：“灰烬矿粉四成，铁砂六成。管壁四分厚。打一百步不炸。”钱大锤说：“灰烬矿。白的那个。”老鲁说：“对。”钱大锤说：“白的劲小。”老鲁说：“劲小，可不炸。打一百步够用。你要打三百步，管壁加厚，药加多，也能打。可炸膛率上去了。”钱大锤说：“多少。”老鲁说：“打到两百步，管壁六分，药粉五成，铁砂七成。试了十根，炸了一根。”钱大锤说：“一成炸膛。行。我铸。你教我。”老鲁说：“你铸了二十年炮，还用我教。”钱大锤说：“我铸的是炸膛炮。你铸的是不炸炮。我得学。”老鲁说：“行。明天上工。”
    十月二十，秋豆子收了。裴明割了第一把。赵石头割第二把。两个人割了一垄，把豆秧抱到打谷场上。赵大赶着驴碾豆子，豆荚裂开，豆粒滚出来，圆滚滚的。裴明抓了一把豆子，说：“谢姑姑。豆子圆了。”谢明烛说：“圆了。磨豆腐。”裴明说：“我磨。”他把豆子泡了一夜，第二天用磨坊的小石磨磨了。磨出来的豆浆煮开了，点了卤，压成豆腐。裴明切了一块，端给谢明烛。谢明烛尝了，说：“好。嫩。”裴明说：“赵石头磨的豆浆。我点的卤。”谢明烛说：“你们俩配合。”裴明说：“赵石头磨得细。”赵石头说：“裴明哥点的卤好。”谢明烛说：“都好。明天多磨点。给钱大锤和老鲁送去。铁炉热，吃豆腐解暑。”裴明说：“好。”
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    十月二十三，沈知秋的急信到了。信上写：“萧破虏退了。十月二十，他的粮尽了，兵开始跑。一夜跑了三百。他撑不住，拔营北撤。我派玄甲军两个营追，追到清河渡口北边，他的后卫两千人投降了。萧破虏带着亲兵一千人跑回朔方。他的炮全丢了——三门修好的炮扔在营里，我收了。他的铁壁关被我派兵围了，关里剩两千人，没粮没炮。周玄跑了之后，关里没人会造炮。围三天，降了。铁壁关收回来了。另：新皇今天上朝，说‘打完了’。沈知秋说‘打完了’。新皇说‘那我能玩了吗’。沈知秋说‘能’。他跑出去玩了。谢明烛——打完了。萧破虏跑了，铁壁关收了，烬京安全了。可萧破虏没死。他跑回朔方，手里还有两万边军。他还会来。你的远炮到了烬京，五根架在城墙上。沈知秋说，留着。他再来，用炮打。另：虞衡的船到了烬京，卸了炮，装了粮。他说他在海上又看见暗红色的光了。这次在虞港里面。他派船去追，没追上。谢明烛——他到底在走什么。”谢明烛把信给周墨看。周墨说：“打完了。”谢明烛说：“打完了。萧破虏跑了。铁壁关收了。烬京安全了。”周墨说：“西陵也安全了。”谢明烛说：“西陵安全了。可萧破虏还会来。”周墨说：“他再来，我们有炮。”谢明烛说：“对。我们有炮。造更多的炮。”周墨说：“造多少。”谢明烛说：“钱大锤来了，铁炉多了三十个人。老鲁说，一个月能造二十根远炮。”周墨说：“二十根。够守西陵，够守烬京，够守铁壁关。”谢明烛说：“造。造到萧破虏不敢来。”周墨说：“好。我画图。”
    十月二十五，谢明烛把西陵的秋收账目看了一遍。赵老栓算的账。豆子收了三千石。麦子收了八千石。磨坊磨了面粉两千石，豆腐五百斤，豆酱三百坛。虞衡的船运走了一千石豆子，换回来糖、铁、铜、锡、麻布、鱼干、海盐。铁炉造了远炮八根，近炮五根，喷火管一百二十根。老鲁说，钱大锤上手快，铸的管比老鲁的还厚。赵二柱带二十个青壮练刀练了三个月，韩教头说“能打了”。裴明和赵石头算角度算得准，试炮十次中八次。谢明烛把账本合上，说：“赵老栓。你算得细。”赵老栓说：“在矿上管了二十年料场，算惯了。”谢明烛说：“好。明年还你管。”赵老栓说：“好。明年还管。”
    十月末，谢明烛去了一趟萧烬祠。她在祠里坐了一晚上。长明灯亮着。她说：“烬。打完了。萧破虏跑了，铁壁关收了。烬京安全了。沈知秋说，新皇跑出去玩了。七岁的孩子，打完了仗，跑出去玩。他写了一个‘打’字，歪的。沈知秋说歪就歪，能打就行。西陵的豆子收了三千石。裴明磨了第一碗豆腐。赵石头割了第二把豆子。钱大锤来了，三十个铁匠，老鲁高兴。铁炉一个月能造二十根远炮。萧破虏再来，我们有炮。”她停了一下。她说：“你在风里。你看着。你不用帮忙。我们自己打。”风从窗外吹进来，吹动了长明灯的火苗。火苗跳了一下，又稳住。她说：“你在。”她站起来，走出萧烬祠。院子里，裴明和赵石头在磨齿轮。裴明锉一刀，赵石头锉一刀。谢明烛站在檐下看着他们。她说：“磨准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”
    十一月初一，西陵下了第一场冬雪。雪不大，薄薄地盖在城墙上。谢明烛站在城墙上，看着北边的官道。官道上没人。萧破虏的兵走了，回朔方了。裴明站在她旁边，说：“谢姑姑。他走了。”谢明烛说：“走了。回朔方了。”裴明说：“他还来吗。”谢明烛说：“还来。他还有两万边军。”裴明说：“那我们怎么办。”谢明烛说：“造炮。造更多的炮。他来了，用炮打。”裴明说：“我磨齿轮。”谢明烛说：“磨。磨准点。”裴明说：“好。”谢明烛看着北边的天。天边，启明星亮了。她说：“烬。天亮了。萧破虏走了。我们没跪。”风从北边吹来，吹动了城墙上的灯笼。灯笼在风里摇。她站在城墙上，站了很久。然后她转身，说：“裴明。下去了。今天还得磨齿轮。”裴明说：“好。”谢明烛走下城墙。城里，鞭炮响了。新烬四年过去了。冬天来了。铁炉里的火还亮着。风里有他。
    十一月初五，谢玄从烬京回来了。这次他没走清河——清河渡口刚打完仗，路上不太平。他走的是西陵北边的山路，绕了七天。他回来的时候，带回来三个人——沈知秋、周砚、还有一个七岁的孩子，穿着玄黑色的袍子，袍子太长，拖在地上。谢玄说：“谢明烛。新皇来了。”
    谢明烛站在书院门口，看着那个七岁的孩子。孩子瘦，脸白，眼睛亮。他站在雪地里，袍子拖在地上，他拎着袍子角，说：“你是谢祭酒。”谢明烛说：“我是。你是新皇。”孩子说：“我叫萧煜。沈知秋说，我来西陵看看。看看萧烬祠。看看炮。”谢明烛说：“进来坐。裴明，倒茶。”裴明端了茶来。萧煜接了，喝了一口，说：“好喝。放了糖。”裴明说：“放了红枣。”萧煜说：“你叫什么。”裴明说：“裴明。”萧煜说：“你磨齿轮吗。”裴明说：“磨。”萧煜说：“我看看。”裴明带他去磨坊。萧煜蹲在磨坊里，看着裴明锉齿轮。他说：“这个齿轮装在炮上。”裴明说：“装在炮架上。控制角度。”萧煜说：“我能锉吗。”裴明说：“能。你锉一个。”他递给萧煜一把锉刀和一块灰烬矿。萧煜锉了一个圆片，歪歪扭扭的，边上全是毛刺。裴明说：“有毛刺。”萧煜说：“我锉。”他锉了一下午，把毛刺锉掉了。裴明说：“合格。能装炮架。”萧煜笑了。他说：“我磨的齿轮，能装炮。”裴明说：“能。打萧破虏。”萧煜说：“打萧破虏。”
    十一月初七，谢明烛带着萧煜去了萧烬祠。萧煜站在画前面，看了很久。他说：“这是萧烬。”谢明烛说：“这是萧烬。”萧煜说：“沈知秋说，他碎了鼎。他做了门。他在风里。”谢明烛说：“他在风里。”萧煜说：“我爹说，他是好人。”谢明烛说：“他是好人。”萧煜说：“我长大了，也要做好人。”谢明烛说：“好。你做好人，不跪。”萧煜说：“不跪。”他站在画前面，站了一会儿。然后他说：“谢祭酒。我能在这儿写个字吗。”谢明烛说：“写什么。”萧煜说：“写‘不跪’。”谢明烛说：“写。”萧煜拿了笔，在祠里的墙上写了两个字——不跪。歪歪扭扭的，可站住了。谢明烛看着那两个字，说：“好。站得住。”萧煜说：“我写的。”谢明烛说：“你写的。”
    十一月初十，沈知秋和周砚在西陵待了三天。他们看了铁炉、磨坊、炮架、城墙上的喷火管。沈知秋说：“谢明烛。西陵比烬京强。烬京的城墙高，可兵不会用炮。你的兵会用。”谢明烛说：“秦队长练了三个月。”沈知秋说：“秦队长跟我说，他打了二十年仗，头一回打炮打得这么准。裴明算角度，赵石头装齿轮，一炮一个准。”谢明烛说：“他们俩配合得好。”沈知秋说：“周砚。你弟弟周墨在西陵教算学。你看见了。”周砚说：“看见了。他教得好。孩子们都会算角度了。”沈知秋说：“谢明烛。我跟你商量个事。烬京要建一座‘新烬武备学堂’，教人造炮、用炮、算角度。你让周墨去当教习。西陵的书院已经上了路，让周墨带一批学生去烬京，把武备学堂撑起来。”谢明烛说：“周墨去烬京。西陵谁管算学。”沈知秋说：“裴明。裴明算得准，教得了。”谢明烛说：“裴明才十岁。”沈知秋说：“十岁教算学。够了。萧烬十岁的时候，已经在东宫给太监讲《烬儒》了。”谢明烛沉默了一会儿。她说：“我问周墨。他愿意去，就去。”
    十一月十二，周墨来找谢明烛。他说：“谢祭酒。沈知秋让我去烬京。”谢明烛说：“你愿意去吗。”周墨说：“愿意。我哥在烬京。武备学堂要教真东西——造炮、用炮、算角度、挖壕沟。这些我在西陵都干过。我去教，教得了。”谢明烛说：“西陵的算学谁教。”周墨说：“裴明。他算得准，教得了。赵石头给他当副手。”谢明烛说：“裴明才十岁。”周墨说：“十岁教算学。我在烬京见过七岁的孩子背《烬儒》。裴明十岁，教得了。”谢明烛说：“好。你去。带五个学生去。让他们在武备学堂学三个月，回来教西陵的孩子。”周墨说：“好。我带五个去。”
    十一月十五，周墨带着五个学生去了烬京。裴明站在书院门口，看着周墨的马车走远。他说：“谢姑姑。周先生走了。”谢明烛说：“走了。去烬京教武备学堂。”裴明说：“谁教我算学。”谢明烛说：“你教我。你算得准，教得了。”裴明说：“我教。”谢明烛说：“你教赵石头。赵石头教新来的孩子。一个教一个，教得会。”裴明说：“好。我教。”他转身走进讲堂。讲堂里，赵石头在等他。裴明说：“赵石头。今天学仰角。三十度，射程多少。”赵石头说：“一百步。”裴明说：“风从北来，偏多少。”赵石头说：“偏两步。”裴明说：“好。你算对了。明天教新来的。”赵石头说：“好。”
    十一月十八，萧煜在西陵住了半个月，要回烬京了。他站在书院门口，拉着裴明的手说：“裴明。我回烬京了。你教我磨的齿轮，我带回烬京。装在烬京的炮上。”裴明说：“好。你装准点。”萧煜说：“准。”裴明说：“打萧破虏。”萧煜说：“打萧破虏。”他上了马车。马车走了几步，他探出头来喊：“裴明！我不跪！”裴明站在书院门口，喊：“不跪！”马车走远了。谢明烛站在裴明旁边，说：“他七岁。”裴明说：“七岁。不跪。”谢明烛说：“不跪。”她转身走进书院。院子里，赵石头在磨齿轮。裴明走过去，说：“赵石头。我教你算角度。三十度，射程多少。”赵石头说：“一百步。”裴明说：“对。明天教新来的。”赵石头说：“好。”
    十一月二十，谢明烛把《鼎书》的最后一页翻开。她在上面写：“新烬四年冬。萧破虏退。铁壁关收。新皇至西陵，磨齿轮，写‘不跪’。周墨赴烬京，建武备学堂。裴明教算学。赵石头教新来的。铁炉日夜不停。远炮二十根。不跪的人，有炮了。”她写完，把笔放下。窗外，雪下大了。裴明和赵石头在院子里堆雪人。雪人堆得歪歪扭扭的，可站住了。谢明烛站在窗口看着他们。她说：“烬。冬天来了。雪下大了。裴明堆的雪人站住了。赵石头给它安了鼻子——一根胡萝卜。他们都不跪。”风从窗外吹进来，吹动了桌上的纸。她说：“你在。”她关上窗。讲堂里，炉火烧得旺。裴明跑进来，手里捧着一把雪。他说：“谢姑姑。雪是白的。”谢明烛说：“白的。化了是水。水渗进土里，明年麦子长得好。”裴明说：“明年麦子熟了，我割第一把。”谢明烛说：“你割。”裴明说：“赵石头割第二把。”谢明烛说：“好。”裴明把雪放在桌上，雪化了，变成一摊水。他说：“谢姑姑。雪化了。”谢明烛说：“化了。变成水。水里有他。”裴明说：“他在。”谢明烛说：“他在。”她站起来，走到窗口。窗外，雪还在下。麦田被雪盖着，白茫茫的一片。远处，铁炉的烟囱冒着黑烟。她说：“烬。天冷了。铁炉的火还亮着。你在风里。你看着。”她站了一会儿。然后她转身，说：“裴明。去叫赵石头。今天加课。算角度。三十度，射程多少。”裴明说：“一百步。”谢明烛说：“对。明天教新来的。”裴明说：“好。”他跑出去找赵石头。谢明烛站在讲堂里，看着窗外的雪。雪落在枣树上，枝丫白了。她说：“你在。”她转身，走进讲堂。讲堂里，裴明和赵石头在算角度。谢明烛坐在旁边，看着他们。她说：“算准点。”裴明说：“准。”赵石头说：“准。”谢明烛说：“好。”