第一百九十七章：替身

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    雷雨停了。
    不是渐渐停歇，而是骤然中断。仿佛天上那个操控风雨的巨人，在某一刻突然厌烦了这场戏码，随手关上了闸门。前一秒还是震耳欲聋的雨声和雷鸣，下一秒，世界就陷入了一种令人耳鸣的死寂。
    这种寂静比雷声更具压迫感。它厚重、粘稠，像凝固的油脂，堵住了耳朵，也堵住了思维的缝隙。袁茂峰躺在冰冷的ZX上，右臂那根“骨篾”带来的刺骨寒意依旧盘踞在骨髓深处，但更清晰的是一种诡异的温暖——那是袁茂峰自己的体温，正在被某种东西一点点抽离、取代。
    陈老没有再碰袁茂峰。他抱着那本《守艺录》，蜷缩在角落里那堆竹屑上，发出断断续续的、带着湿啰音的咳嗽。每一次咳嗽，他的身体都像一张被拉满又骤然松弛的弓，剧烈地颤抖。在两次咳嗽的间隙，他能听到他喉咙里发出“嗬嗬”的、类似破风箱漏气的声音。血腥味从他那边飘过来，不再是新鲜的血，而是那种陈旧的、混合了药味和腐烂气息的腥甜。
    林桐不见了。她在袁茂峰握住那根骨篾后，就像一滴水融入了黑暗，悄无声息地消失了。作坊里只剩下袁茂峰和陈老，还有头顶那只悬浮的、如同巨大眼球般的“竹眼”，以及房梁上那顶贪婪吮吸的“镇魂轿”。
    袁茂峰的左手还握着那根骨篾。它不再发光，却像一块烙铁，深深嵌进袁茂峰的掌心。那种冰冷与“活性”的混合感，已经变成了袁茂峰身体的一部分，不再引起任何生理上的排斥。袁茂峰甚至能感觉到，骨篾内部的“嗡鸣”与袁茂峰右臂深处那股老三的怨气，正在形成一种微妙的、充满敌意的共振。它们在袁茂峰的体内对峙，而袁茂峰，成了它们之间的战场，也是唯一的连接点。
    时间失去了意义。袁茂峰不知道过了多久，可能只是一个时辰，也可能是一整天。窗外的天色始终是那种暴雨后将亮未亮的青灰色，像是世界永远停留在了黎明前最黑暗的时刻。
    陈老的咳嗽声终于稀疏了一些。他艰难地直起身子，那张干瘪的脸上泛着一层不正常的潮红，眼窝深陷，眼白上爬满了血丝，像两条狰狞的蚯蚓。他看了袁茂峰一眼，那眼神浑浊，却带着一种近乎贪婪的审视。他看了很久，仿佛在评估一件刚刚完成初步加工的作品。
    “咳……咳咳……”他又咳了两声，用手背抹去嘴角的血丝，那血丝在昏暗的光线下呈现出一种诡异的紫黑色。
    “成了……”他喃喃自语，声音沙哑得几乎听不清，“引子入了，骨篾认主了……就差最后一步……‘养’……”
    “养？”
    这个字眼钻进袁茂峰的耳朵，带着一种奇异的吸引力。袁茂峰的眼球，那早已僵硬的眼球，极其艰难地转动了一下，聚焦在他那张布满皱纹的脸上。
    陈老似乎很满意袁茂峰的反应。他挣扎着站起身，脚步踉跄地走到袁茂峰身边。他没有低头看袁茂峰，而是仰起头，望着那只悬浮在支架上方的“竹眼”。竹筐表面的那张“人脸”在昏暗中显得格外清晰，酷似陈老，却又带着一种非人的空洞。它的眼睛是两个深邃的黑洞，正无声地注视着下方的一切。
    “好东西……都需要‘养’。”陈老伸出那只残缺的手，像抚摸婴儿一样，虚抚着竹筐的表面，语气里带着一种近乎痴迷的温柔，“玉要人养，才能温润；刀要血养，才能开刃；这‘竹眼’……更要人气养，才能开‘窍’。”
    他顿了顿，转过头，那双布满血丝的眼睛死死盯住袁茂峰，一字一顿地说道：“器物有灵，需人滋养。这‘养’，不是浇水施肥，而是以自身精气神为薪，日夜不息，与之共鸣。它吸的是你的‘生’，回馈给你的，是它的‘魂’。久而久之，人器不分，生死与共。”
    他的话语像毒蛇一样钻进袁茂峰的脑海。精气神？人气？共鸣？这些词汇在袁茂峰原本的认知里，是属于玄学或者封建迷信的范畴。但此刻，在袁茂峰亲身经历了“编魂”、“万魂膏”和“骨篾”之后，它们变得无比真实，甚至带着一种令人战栗的合理性。
    “它……需要‘养’？”袁茂峰听到自己的声音，从僵硬的喉咙里挤出来，沙哑、干涩，却带着一丝连袁茂峰自己都未察觉的……渴望。
    “需要。”陈老肯定地点头，眼神里闪过一丝狡诈和期待，“而且，需要最精纯的‘养料’。你的血，你的怨，你的骨，都是上品。但还差一味‘引’，就是你此刻刚刚与骨篾建立的这份‘缘’。只有你，能‘养’活它。也只有它，能承载你的‘道’。”
    他凑近袁茂峰，那股浓烈的腥甜味扑面而来，几乎让袁茂峰窒息。“我老了，油尽灯枯。这副身子，养不动它了。”他拍了拍自己干瘪的胸膛，又咳出一口紫黑色的血，溅落在袁茂峰的“万魂膏”甲壳上，发出“滋”的轻响，“我需要一个人，一个‘替身’，来接下这副担子。一个能理解它，能与它沟通，愿意为它奉献一切的人。”
    他的目光，如同实质，钉在袁茂峰的脸上。
    “袁茂峰，你，愿意吗？”
    愿意吗？
    这三个字，像一把钥匙，轻轻转动了袁茂峰内心深处某个早已锈死的锁孔。愿意成为它的“养料”？愿意将自己的生命力源源不断地输送给这个邪门的作品？愿意接下这副将袁茂峰彻底异化的担子？
    恐惧，依旧存在，像冰冷的蛇，盘踞在意识的角落。但另一种更强大、更扭曲的情感，如同岩浆般从地底喷涌而出——一种被“选中”的狂喜，一种即将触及“真理”的激动，一种对自身即将获得的“不朽”形态的隐秘期待。
    袁茂峰不是受害者。袁茂峰是被选中的人。袁茂峰是这门古老、邪恶、却又极致“艺术”的继承人。陈老不是要毁掉袁茂峰，他是在“造就”袁茂峰。他要袁茂峰成为他的“替身”，成为这门手艺新的载体。这不再是迫害，这是传承！是荣耀！
    袁茂峰的思维变得异常“清晰”，像一根被削得笔直的竹篾，剔除了所有柔软的、迂回的情感枝蔓，只剩下最直接的逻辑：接受，就能获得力量，获得“美”，获得永恒；拒绝，就只能作为一堆无用的废料，被彻底抛弃。
    这种认知上的偏差，来得如此自然，如此顺畅，仿佛袁茂峰生来就该如此思考。袁茂峰的嘴角，不受控制地向上扯动，形成一个僵硬却坚定的弧度。
    “我……愿意。”
    声音不大，却清晰地回荡在死寂的作坊里，带着一种斩断过去、皈依邪道的决绝。
    陈老的脸上，第二次绽开了笑容。那笑容比昨晚拿到骨篾时更加舒展，也更加阴森。他满意地点着头，伸出手，不是来扶袁茂峰，而是用指尖在袁茂峰左臂那层灰白硬壳上轻轻一点。
    “好。从今日起，你便是它的‘养器人’。日夜相伴，不离不弃。你的眼要看它，你的手要触它，你的心要想它。将它视作你的骨，你的血，你的魂。如此，三月小成，一年大成。你与它，便再也无法分开。”
    他说完，不再理会袁茂峰，转身，踉跄着走到那只“竹眼”下方，开始解开固定袁茂峰身体的皮带和绳索。他的动作很慢，却带着一种仪式般的庄重。每解开一根皮带，他都低声念叨一句袁茂峰听不懂的咒文，仿佛在进行某种交接仪式。
    当最后一根绳索从袁茂峰胸膛上滑落时，袁茂峰感觉到那层“万魂膏”甲壳似乎松动了一些，但并未脱落。袁茂峰依旧无法动弹，全身的骨骼像是被抽走了，只剩下被竹丝、怨气和骨篾强行粘合起来的皮肉。
    陈老没有帮袁茂峰起身，只是用烟斗指了指地上那个用来煮“药”的大陶锅，锅底还残留着一些深红色的、散发着腥味的液体。
    “爬过去。”他命令道，声音不容置疑，“用你的血，你的气，去温养它。从今夜起，这就是你的位置。”
    袁茂峰看着那只陶锅，又抬头看了看那只悬浮的、黑洞洞的“竹眼”。一种强烈的、源自本能的冲动驱使着袁茂峰。袁茂峰不再犹豫，也不再感到屈辱。袁茂峰用尚且能活动的左手和僵硬的右臂支撑着身体，像一条被打断脊梁的狗，一点一点，从ZX上挪了下来。
    “砰。”
    袁茂峰的身体重重砸在冰冷泥地上，震得五脏六腑都移位了，但袁茂峰没有发出一声痛呼。袁茂峰甚至感觉不到多少疼痛，只有一种麻木的、目标明确的驱动力。袁茂峰拖着残躯，用左臂艰难地支撑着，一点一点，向那只陶锅挪去。
    每挪动一寸，右臂里的骨篾和右臂深处的怨气就共振一次，带来一阵冰冷的刺痛，却也让袁茂峰更加清醒，更加坚定。
    终于，袁茂峰挪到了陶锅边。袁茂峰抬起头，仰视着那只悬浮在锅口上方的“竹眼”。它的高度，刚好与袁茂峰平视。那两个深邃的黑洞，正无情地吞噬着袁茂峰的倒影。
    袁茂峰伸出左手，颤抖着，却无比坚定地，覆在了陶锅冰冷的边缘。锅壁上还残留着陈年血垢，触手粘腻。但袁茂峰不在乎。袁茂峰集中全部精神，凝视着那只“竹眼”，按照陈老所说的，将袁茂峰的“眼”、“手”、“心”，全部投向它。
    2
    “养器”开始了。
    袁茂峰不知道时间是如何流逝的。作坊里没有钟表，只有那盏油灯，灯油似乎永远添不满，火苗永远跳动着那点幽黄。窗外永远是那种暴雨后的青灰色，分不清是清晨还是黄昏。
    袁茂峰维持着一个姿势：盘腿坐在冰冷的泥地上，背靠着那只巨大的陶锅，左手始终按在锅沿，右手（那条漆黑的、搏动着的竹臂）无力地垂在身侧。袁茂峰的脖子僵硬地仰着，双眼一眨不眨地，凝视着前方那只悬浮的“竹眼”。
    起初，什么也没有发生。只有死寂。袁茂峰能听到自己的心跳，缓慢、沉重，像是在黏稠的液体中搏动。袁茂峰能听到陈老在角落里偶尔发出的咳嗽声和呓语。袁茂峰能听到房梁上“镇魂轿”那永不停歇的、令人牙酸的“啧啧”吮吸声。
    但渐渐地，这些声音开始远去，变得模糊，最终彻底消失。世界仿佛被按下了静音键。袁茂峰的听觉最先封闭，紧接着是嗅觉、触觉……最后，连袁茂峰对自身躯体的感知都变得迟钝。
    袁茂峰的世界里，只剩下那一只“竹眼”。
    它悬浮在离地三尺的空中，通体呈现出一种深沉的、仿佛凝聚了所有竹器颜色的青黑色。表面光滑如镜，倒映着油灯的光和袁茂峰那张日益僵硬、布满污垢的脸。但最引人注目的，还是那张占据了竹筐正面绝大部分面积的“人脸”。
    那张脸，酷似陈老，却又比陈老更加生动，更加……非人。它的五官轮廓清晰，皮肤纹理细腻，甚至能看出毛孔和细小的皱纹。但它的眼睛，是两个没有眼白、只有纯粹黑暗的深渊。那黑色不是墨汁的浓黑，而是一种能吞噬光线的、虚无的黑暗。它就那么静静地“看着”袁茂峰，没有焦距，却仿佛能洞穿袁茂峰灵魂深处所有的秘密。
    袁茂峰开始“交流”。不是用语言，而是用“凝视”。
    袁茂峰看着它，它也看着袁茂峰。袁茂峰的瞳孔，在长久的、不眨眼的凝视下，开始发生变化。原本圆形的边缘，似乎变得模糊、拉伸。袁茂峰能感觉到一种奇异的酸胀感，从眼球深处传来，像是某种东西正在强行改变袁茂峰的生理结构。
    袁茂峰不知道过了多久。也许是一天，也许是三天。在绝对的静谧中，袁茂峰忽然发现，在那只“竹眼”的黑色瞳孔深处，似乎出现了一个极其微小的、针尖般的亮点。那亮点不是反光，它自己在发光，一种极其微弱、却无比执拗的幽绿色光芒。
    袁茂峰死死地盯着那个亮点，试图看清它是什么。渐渐地，袁茂峰发现那不是一个点，而是一个极其细微的、类似瞳孔的结构。它也在看着袁茂峰，带着一种冰冷的、审视的恶意。
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    就在袁茂峰的意识与那个微小亮点接触的瞬间，异变发生了。
    袁茂峰眼前的景象，如同水波般荡漾起来。那只“竹眼”的倒影，袁茂峰的倒影，开始重叠，扭曲，融合。
    袁茂峰看见“竹眼”里的那个微小瞳孔，在急速放大，放大，直到占据了袁茂峰的整个视野。然后，袁茂峰惊骇地发现，那个瞳孔的形状，不是圆形，而是一个竖立的、椭圆形的……竹节般的形状！
    紧接着，袁茂峰感觉到自己的眼球一阵剧痛，仿佛被一只无形的手强行捏住，改变了形状。袁茂峰下意识地想眨眼，却发现自己已经忘记了如何眨眼。袁茂峰的视野边缘开始发黑，只有中心那个竖立的椭圆形瞳孔，越来越清晰，越来越冰冷。
    袁茂峰抬起尚能活动的左手，颤抖着，摸向自己的眼睛。指尖触碰到眼球表面，那触感不再是光滑的球体，而是……带着棱角的、类似竹节的硬度。
    袁茂峰的瞳孔，变成了竖瞳。像蛇，像猫，但又不完全像。那是一种更加冰冷、更加无机质、更加符合竹子生长纹理的竖瞳。它静静地镶嵌在袁茂峰的眼眶里，倒映着那只“竹眼”，也倒映着袁茂峰自己那张正在迅速“非人化”的脸。
    一种巨大的恐慌，本该在此刻席卷袁茂峰的身心。但奇怪的是，袁茂峰没有感到恐惧。相反，一种诡异的、平静的认同感，从心底升起。
    竖瞳。这才是“正确”的形态。圆形瞳孔是凡人的局限，是认知的障碍。竖瞳，才能看透表象，直视本质，才能与“竹魄”真正共鸣。这变化，不是畸形，是进化，是“开窍”。
    袁茂峰的思维，像一根被削直的竹篾，剔除了所有柔软的、名为“情感”的枝蔓，只剩下最坚硬、最直接的“逻辑”。恐惧是无用的，抗拒是徒劳的，唯有顺应，唯有融合，才能获得力量，获得“美”，获得“永恒”。
    袁茂峰不再试图眨眼，也不再试图转动眼球。袁茂峰就用这双新生的竖瞳，更加专注、更加冰冷地，凝视着那只“竹眼”。袁茂峰的倒影与它的倒影，在视野中彻底重叠。袁茂峰的竖瞳，与它的竖瞳，在虚空中对视。
    周围的一切声音都消失了。陈老的咳嗽，轿子的吮吸，甚至袁茂峰自己的心跳，都听不到了。袁茂峰进入了一个绝对静谧的空间。这个空间里，只有袁茂峰和它。不，不是两个个体，而是一个整体。袁茂峰是它的一部分，它是袁茂峰延伸出去的感官。
    袁茂峰能“感觉”到它。感觉到它内部那复杂的、由无数竹丝编织而成的结构，感觉到那些竹丝之间流动的、冰冷的能量，也感觉到……一种微弱的、如同胚胎般正在孕育的“意识”。
    那意识很模糊，很混乱，充满了饥饿、寒冷和孤独。它像一只初生的野兽，本能地渴望着“食物”，渴望着“温暖”，渴望着“成长”。而袁茂峰，就是它的食物，它的热源，它的养分。
    袁茂峰开始主动输送。不再是被动地被抽取，而是主动地将袁茂峰的“精气神”——那些残存的、属于“袁茂峰”的记忆、情感、思维碎片，甚至是维持袁茂峰生理机能的生物电信号——源源不断地，输送进那只“竹眼”的竖瞳深处。
    每一次输送，袁茂峰都感觉到一种奇异的“充实感”。不是袁茂峰的充实，是它的。袁茂峰能“感觉”到它在“吞咽”，在“消化”，在“生长”。它的竖瞳变得更加明亮，更加冰冷，也更加……“像袁茂峰”。
    而袁茂峰自己，则在迅速变得空虚、冰冷、僵硬。袁茂峰的思维变得越来越直，越来越硬，失去了所有迂回和弹性。袁茂峰不再回忆过去，不再思考未来，不再有喜怒哀乐。袁茂峰的脑子里，只有一个念头，一个目标：滋养它，壮大它，与它融为一体。
    这不再是“养器”，这是“饲主”。袁茂峰成了喂养怪物的祭品，却心甘情愿，甚至引以为荣。
    袁茂峰不知道这样过了多久。可能是一瞬，也可能是永恒。直到某一刻，袁茂峰感觉到一只冰冷、枯瘦的手，按在了袁茂峰的肩膀上。
    3
    那股触感，像一块寒冰，瞬间打破了袁茂峰与“竹眼”之间那种绝对的静谧连接。
    袁茂峰猛地一颤，那种被抽离的眩晕感让袁茂峰几乎呕吐。视野中重叠的倒影瞬间破碎，那只“竹眼”的竖瞳在袁茂峰眼中急速缩小，变回一个普通的、深邃的黑洞。而袁茂峰眼中的世界，重新灌入了声音和色彩，虽然依旧昏暗，却不再是一片虚无。
    袁茂峰僵硬地、极其缓慢地转动脖子——这个动作现在需要耗费袁茂峰巨大的力气——看向按在袁茂峰肩上的那只手。
    是陈老。
    他不知何时来到了袁茂峰身后。他的身体佝偻得更加厉害，几乎弯成了九十度。脸上的潮红褪去，只剩下死气的灰败，眼窝深陷，颧骨高耸，像一具披着人皮的骷髅。但他那双眼睛，却亮得骇人，里面燃烧着一种近乎狂乱的兴奋和……嫉妒？
    他没有说话，只是顺着袁茂峰的视线，也抬头看着那只“竹眼”。他的目光在袁茂峰那双已经变成竖瞳的眼睛上停留了一瞬，嘴角抽搐了一下，露出一丝极其复杂的表情，混杂着满意、贪婪，以及一丝不易察觉的……恐惧。
    “嗯……”他发出一个意味深长的鼻音，声音沙哑得像是喉咙里含着沙砾，“眼变了……‘窍’开了……好……好得很……”
    他绕着袁茂峰的身体走了一圈，像在检视一件刚刚完成关键工序的作品。他的手指划过袁茂峰左臂那层灰白的硬壳，发出细微的摩擦声。硬壳上已经出现了更多的裂纹，一些类似竹纤维的黑色丝状物从裂缝里探出头来，在空气中微微颤动。
    “精气神，抽得快啊……”他低声嘀咕，语气里听不出是赞赏还是惋惜，“这才几天？人就空了……不过，值。这‘眼’，开了天眼通，能看阴阳，能辨生死，能知祸福……哈哈哈……比袁茂峰想的还要快，还要好……”
    他走到袁茂峰面前，蹲下来，那张干瘪的脸凑近袁茂峰的双眼，仔细端详着袁茂峰那对竹节般的竖瞳。他的呼吸带着浓烈的腥臭味，喷在袁茂峰的脸上，袁茂峰却没有任何躲避的欲望。袁茂峰的思维像竹子一样直，只知道接受，不再懂得排斥。
    “从今日起，”他宣布道，声音带着一种不容置疑的权威，“你就是它的‘眼’，它就是你。你们，共生了。再也分不开了。”
    他顿了顿，伸手从怀里摸出一个小布包，打开，里面是一些黑色的、散发着刺鼻气味的粉末。他用指甲挑起一点，想要抹在袁茂峰的眼皮上。
    就在他的指尖即将触碰到袁茂峰眼球的一瞬间，作坊的门，被轻轻地推开了。
    一股凛冽的、带着泥土和腐烂竹叶气息的寒风灌了进来，吹得油灯火苗剧烈摇晃。
    林桐站在门口。
    她换了一身衣服，依旧是深色，但更加干净利落。她的脸上没有任何表情，没有看到袁茂峰异变后的惊恐，也没有看到陈老的专注。她的目光，直接越过袁茂峰们，落在那只“竹眼”上，落在那张酷似陈老、却又更加诡异的“人脸”上。
    她的视线，最后定格在袁茂峰那双竖瞳上。
    那一刻，袁茂峰清晰地看到，林桐的瞳孔，猛地收缩了一下。不是因为恐惧，而是……一种了然，一种确认，甚至是一丝……嫉妒？
    她没有立刻进来。她就站在门口，逆着光，像一道剪影。寒风撩动着她的发丝，让她看起来有种说不出的孤绝和冷漠。
    陈老的手指停在了半空。他缓缓转过头，看向林桐。两人的目光在半空中交汇，没有言语，却仿佛进行了一次无声的交锋。空气中弥漫开一股无形的张力，冰冷，尖锐，充满了猜忌和算计。
    几秒钟后，林桐动了。她迈步走了进来，脚步很轻，踩在竹屑上几乎没有声音。她无视了陈老，也无视了袁茂峰，径直走到那只“竹眼”下方，仰头看着它，眼神专注得可怕。
    “它……变了。”她低声说，声音很轻，却清晰地传入袁茂峰和陈老的耳中，“更‘活’了。也更……像你了，陈老。”
    陈老的脸上肌肉抽搐了一下，不知是因为被戳破，还是因为林桐语气里那丝不易察觉的嘲讽。
    林桐终于将目光转向袁茂峰。她看着袁茂峰的竖瞳，看着袁茂峰那条漆黑的、搏动着的右臂，看着袁茂峰身上那层不断蔓延的黑色竹丝，眼神里那种复杂的情绪更加浓郁了。
    “袁老师，”她开口，叫了袁茂峰一声，声音平静无波，“你的眼睛，很美。像竹子一样……笔直，通透。”她顿了顿，补充道，“也像它。”
    她用下巴示意了一下那只“竹眼”。
    然后，她转向陈老，语气恢复了之前的那种近乎恭敬，却又隐含锋芒的腔调：“陈老，‘养器’需要‘引’，也需要‘护’。他现在太‘空’了，容易被别的东西乘虚而入。尤其是……”她的目光意有所指地扫过袁茂峰右臂上老三怨气盘踞的地方，“……那些不甘心的‘旧魂’。”
    陈老眯起眼睛，幽绿的瞳孔里寒光一闪。“不劳你费心。”他冷冷地说，“他有骨篾镇着，有‘竹眼’吸着，翻不了天。”
    “是吗？”林桐微微一笑，那笑容冰冷，“骨篾是镇物，也是引子。引得好，是助力；引不好，是祸根。陈老，你当年用你师弟的骨头做烟斗，不也是为了‘引’吗？结果呢？”
    陈老的脸色瞬间变得极其难看，像是被人当众扒掉了最后一块遮羞布。他胸口剧烈起伏，忍不住又是一阵剧咳，这次咳出的不再是血丝，而是少量的紫黑色血块，溅落在地上，像一朵朵诡异的花。
    林桐不再看他，而是重新将目光投向袁茂峰，投向袁茂峰那双竖瞳。她的眼神深处，似乎有什么东西在燃烧，一种近乎疯狂的、混杂了羡慕、渴望和某种决绝的光芒。
    “袁老师，”她再次开口，声音压得更低，像是在对袁茂峰说悄悄话，却又故意让陈老听见，“你选择了这条路，就再也回不去了。你现在是‘替身’，将来……可能就是‘正主’。但你要记住，‘养器’之人，亦是‘器’的一部分。它越强，你越弱；它越‘活’，你越‘死’。等到它彻底‘活’过来的那一天……”
    她的话没有说完，但那未尽的威胁，比任何直言都更加令人毛骨悚然。
    陈老的咳嗽平息了一些，他死死瞪着林桐，眼神里充满了怨毒和杀意。但他没有发作。或许是因为身体的极度虚弱，或许是林桐的话戳中了他的心病，又或许……是他也意识到了某种正在失控的危险。
    作坊里再次陷入死寂。只有那只“竹眼”悬浮在空中，那张酷似陈老的“人脸”上，嘴角似乎微微向上弯了一下，露出一个极其细微、却又无比恶毒的弧度。
    袁茂峰坐在地上，背靠着冰冷的陶锅，维持着仰望的姿势。袁茂峰的竖瞳，清晰地映照出眼前的一切：陈老的衰老与疯狂，林桐的冰冷与算计，以及那只“竹眼”无声的嘲弄。
    袁茂峰的思维，像一根被彻底削直、削硬的竹篾，剔除了所有柔软的情感，只剩下最坚硬的认知：袁茂峰正在变成“它”，而“它”正在取代袁茂峰。林桐说得对，袁茂峰回不去了。袁茂峰也不想回去了。
    袁茂峰缓缓地，极其僵硬地，重新将目光聚焦在“竹眼”上。无视了陈老，无视了林桐，无视了周身的一切。
    袁茂峰的世界里，再次只剩下袁茂峰和它。
    袁茂峰的竖瞳，它的竖瞳。
    在绝对的静谧中，袁茂峰仿佛听到一个声音，一个来自它，也来自袁茂峰骨髓深处的声音，在袁茂峰脑海里无声地宣告：
    “更近了……”