第四十二章·温暖的土壤

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    夜风在驻地上空渐渐平息，营地后的灯光在黑暗中亮成温暖的一团。曳光蝶的机库里铺着旧毯子和靠垫，十几个人围坐成一圈，正中央是一盏投射出暖黄色光晕的照明灯，像是一个小小的太阳。
    这是他们近来养成的习惯——晚饭后，九方羽会被围在最中间，给大家讲那些大地上的故事。他的声音平缓而清晰，时而在关键处停顿一下，等着某个队员急不可耐地追问“然后呢”。
    今夜，他讲的是很久以前，他独自走在海岸线上的经历——那是一片灰蓝色的海，风从海面上吹过来，带着盐分和鱼腥的气息，海鸟在低空盘旋，礁石上布满白色的藤壶。
    “……后来我沿着海岸线走了四天，才找到一处可以安全取淡水的地方。那里的岩石缝里渗出的水，带着一点铁锈味，但在那种地方已经算得上难得的美味了。”
    “好厉害……”安莎尔趴在毯子上，双手托着腮，眼神亮晶晶的。
    克莱尔却微微歪了一下头，像在想什么不太确定的事：“羽……你讲的那片海岸线，现在是什么样子的呢？”
    九方羽看向她，微微一愣：“为什么突然问这个？”
    克莱尔低下头，声音带着一些不好意思：“我一直想……你讲的那些地方，森林、海岸、城市废墟、地底暗河……它们都还活着吗？还是说已经完全变了样？”她顿了顿，轻声说，“你说过的那些山川与河流，现在是不是已经很多很多年没人去看过了？就像书里说的，风吹日晒、沧海桑田……”
    那个问题让围绕成一圈的众人都安静了一瞬。篝火的光在她们脸上跳动，像在替她们思考答案。
    九方羽没有立刻回答，而是认真地想了想。然后他开口，语气带着一种半开玩笑的轻松：“那片海岸线嘛……如果我没有记错的话，那里的岩石结构主要是花岗岩和玄武岩。花岗岩耐风化，几百年也不会有太大变化，但玄武岩会更脆弱一些，如果受到过地震或者海水侵蚀，可能会碎裂成更小的礁块。海平面在过去几百年里大约上升了二十到三十米……所以那片海岸线现在大概有很大一部分已经被海水淹没了。但那些高处的地形应该还在，可能已经成了一些海鸟的栖息地。”
    众人静静听着，像是在看一卷渐渐展开的地图。“然后呢？”安莎尔适时地追问。
    “然后是森林。我路过的那片森林以阔叶林为主，如果这几百年里没有遭遇大规模的火灾或者人为砍伐，它们应该会继续生长，变得更密更深。但如果曾被重构素污染的空气影响过……那就很难说了，有些植物会在污染中变异，生长出更坚韧的结构。总之，和你们想象的大概都不太一样。”
    “所以……它们一直都在那里，对吗？”克莱尔轻声问，“只是没人去看它们了。”
    “对，一直都在。”九方羽说。
    索菲亚忽然开口，声音不大，但在安静中足够清晰：“那……我们要不要去看看？”
    所有人的目光同时转向她。索菲亚自己似乎也被这个大胆的提议吓了一跳，她的脸颊泛起了微微的红晕，但她的目光却意外地坚定：“我说真的。我们现在已经可以自由行动了，也已经有充足的后勤储备了。既然大地上的那些地方一直都在那里……那为什么不去看一看呢？不需要全部看完，哪怕只是去其中一个地方、站一会儿也好。”
    沉默了一瞬。随即，四周传来此起彼伏的声音：“好像也不错。”“可以去看看。”“我也想亲眼看看那种景色。”“那种感觉一定会很棒。”
    九方羽看着这群姑娘们的反应，嘴角微微弯起一个弧度，目光带着一丝温和的光：“确实，我们一直都在做准备。你们觉得呢？现在时机是不是已经成熟了？”
    “当然啦！”提尔莎跳起来，“装备都整备好快半个月了，再不开拔我都要闲出毛病了！”
    “……”公孙雪柳没有开口，但她的眼神里也闪过一丝期待。
    “那就去看看。”九方羽说，“我们已经在这片大地上扎下了根，但也是时候去看看她更广袤的模样了。”
    那个夜晚，整个驻地都像被点燃了一样。
    机库里响起了脚步声、金属碰撞声、交谈声和偶尔的欢笑声。有人在清点弹药箱，有人打着强光手电钻进曳光蝶的引擎舱做最后的检查，有人跑回自己的舱室取走了压在枕头下的备用零件，有人在厨房里打包干粮。连平时最安静的角色也默默地在自己的装备包上多系了一道加固绳。
    “多带两支探测笔。”安洁琳在仓库门口探出半个脑袋，“不确定目标区域的矿质结构，多带比少带强。”她怀里抱着一只装满探测笔的袋子，几乎遮住了那娇小的上半身。
    “弹药箱的封条都撕掉了吧？到时候拿取会更方便。”星月的声音从仓库深处传来。
    “撕了，都撕了。”安娜从某箱弹药后面探出头来，手里还攥着一个已经拆封的弹药箱盖，“我确认过每箱都装满了。”
    十叶明在厨房和仓库之间来回走了好几趟，把腌制好的食物和干燥蔬菜仔细码进密封箱。她一边整理一边喃喃自语：“路上没法保证每天都有新鲜蔬菜，所以多准备些腌菜和干菜……调味料也不能少……”
    悠爱站在她的旁边，将一盒盒做好的果酱放进食品箱：“幸好上次摘了不少果子，不然路上可没有这么好的果酱配面包了。”
    连安菲娅也加入了。
    她虽然从未真正参与过她们的战术行动，但她蹲在物资箱前，认真地将各种药品按类别分开：“我记得你上次说过，止血用的凝胶和烧伤用的敷料要分开放置？”
    “对。安菲娅，你帮大忙了。”十叶明投去一个赞许的目光。
    安菲娅的嘴角微微翘了起来。所有人都知道她心里很想帮上忙，很想以自己的方式陪伴着她们走得更远。九方羽站在仓库门口，双手叉腰，看着眼前这片忙碌的景象，没有阻止，也没有催促任何人去休息。他只是在所有人都忙碌的时候，默默走到机库角落，从工具箱里取出扳手和润滑剂，蹲在曳光蝶的动力舱间隙里，对着一处关节轴做起了维护。他的动作有些慢，但很仔细。该带上路的，他们一样也不少。
    ……
    月灵纪元1453年11月14日，未探索区域（划掉），重构素污染区ED247，曳光蝶驻地。
    天清晨，当第一缕阳光透过云层洒在那座位于ED247荒原上的驻地时，曳光蝶的引擎正低沉的轰鸣。
    九方羽站在舰桥的主控台前，透过挡风玻璃望着前方。那艘巨舰静静地停驻在晨光中，宛如一只即将起飞的巨鸟——它和当初刚逃离天空时相比已经截然不同了。曾经的伤痕被完全重新覆盖，装甲板被重新整合得服帖而富有光泽，表面涂装统一的暗银色，在晨光中泛着淡淡的金属光泽，舰体侧面和正面的曳光蝶的长标线在阳光下熠熠生辉。
    安菲娅站在舰桥侧舷，看着那片已经生活了几个月的驻地，目光带着一些平和的不舍。“这里也算是我们家。”她说，“我们还会回来的，对吗？”
    “对。”十叶明站在她身侧，语气温和，“曳光蝶是我们的家，那里也是。”
    “那么，出发。”九方羽的声音在舰桥中响起，熟练而沉稳，“曳光蝶，启航。”
    舰体微微震动了一下，随后稳稳地向前滑行。贴着地面悬浮的曳光蝶如同一艘在绿色海洋上航行的巨轮，穿过荒原，切开晨雾，来到一条干涸的河道前，几乎没有停顿，直接带着低沉的轰鸣“爬”上了对岸。类静电悬浮装置让那巨舰可以几乎无视地形的崎岖不平，在离地一两米的高度上平稳快速地移动。
    “前方有徘徊者群，数量约三十，密度中等。魔力回路紊乱，没有社会学行为。”蓝灯的声音从通讯器中传来，“距离约一公里。”
    “系统自动锁定目标，近防武器准备。”行夜的手指在火控面板上轻轻滑过，“……开火。”
    曳光蝶侧舷的几台近防炮管微微转动，随即发出一串短促而精准的连射。弹药穿过空气，在数百米外将那些正在蹒跚靠近的徘徊者逐一击倒，准确而又高效。
    没有人刻意去关注那些被击倒的躯体——它们已经不再是需要耗费精力去确认“完全消灭”的威胁了。
    舰体继续前行。穿越一片起伏的丘陵时，底盘的传感器自动调整了悬浮高度，让舰体保持平稳。前方的山坡过于陡峭，初晓看了一眼地形数据：“坡度四十五度，建议全功率启用隐形系统进行短距离飞行跨越。”
    “那就，让我们飞起来吧。”九方羽说。
    曳光蝶的外壳上泛起一层微光，紧接着整个舰体的轮廓开始变得模糊，仿佛融入了周围的光影之中。舰体缓缓离地，轻盈地攀升至低空，无声无息地滑过那片陡峭的山脊，然后在另一侧缓缓降落，重新回到贴着地面悬浮的高度。
    “隐形系统运行正常，无异常信号释放。”白音的声音确认道。
    “继续前进。”九方羽说。
    他们在广袤的大地上穿行了整整三天。
    沿途，他们看到了没有人类活动的古老城市。它们是荒废的、沉寂的，但确实是完整地立在那里的——高楼仍然保持着坍塌之外完好，街道已经开始被植物侵蚀，高架公路上长出了树干粗壮的树木，但那些建筑的结构仍然保留着它们当初被建造时的样子，像是时间的琥珀。
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    他们看到了大片的草原，草丛高过人头，在风中形成一波又一波绿色的浪涛。他们看到了湖泊，湖面静得像一块嵌在绿色中的蓝色宝石，在阳光下折射出水光。雷琪儿提议停下来检查水质、补充淡水。其实祂们也想玩玩水。
    他们还看到了成群的、变异的野兽，在平原上奔跑、觅食、栖息。它们在看见那艘巨大的金属舰船时，只是远远地退开，并不主动接近。
    “这地方好美。”安莎尔趴在舷窗上，目光追随着远处一群正在湖边饮水的生物，“你们看，那边的动物好可爱呀。”
    “它们是什么种类？”怜城雪凑过来问。
    “不太清楚。”九方羽看了一眼，方向说道，“可能是某种鹿或羚羊的变种，它们的角比正常的鹿要长一些，也许是在环境压力下进化的结果。”
    夕阳将草地染成一片温暖的金色。微风拂过，草浪层层叠叠地翻涌，远处那群正在湖边饮水的生物在光影中时隐时现。
    “吾王，我们能不能停下来看看它们？”安莎尔趴在舷窗前，整个人几乎都要贴到玻璃上了，“它们好漂亮啊，我想近距离看看它们。”
    九方羽本来想说出那句“也许下次吧”，但看到安莎尔那双亮晶晶的、几乎没有半点掩饰期盼的眼睛时，他将那句话收了回去，转而看了眼前方的地形，又看了一下全息地图上标注的威胁等级，确认周围没有高威胁信号，便做了个决定。
    “好。我们停一下。”
    “真的吗？”安莎尔惊喜地回过头，差点蹦起来。
    “真的。”九方羽确认道，“去看看吧，我们也不赶这一时半刻。”
    曳光蝶平稳地减速，在距离那片湖约四百米的一片平坦草地上缓缓停稳。引擎声从低鸣到沉寂，舰体落地时微微震动了一下，然后彻底安静下来。那种安静让眼前的天地显得更加辽阔、更加宁静。
    舱门打开。安莎尔第一个跳下舰体，跟在后面的是提尔莎、怜城雪、克莱尔、戴安娜和悠爱，初晓也走在队伍后方，虽然没有表现出像安莎尔那样明显的兴奋，但从她落在草地上的步伐来看，她对这个插曲也心生期待。
    湖边的生灵们也注意到了那艘缓缓停下的钢铁巨物，它们抬起头，竖起耳朵，目光警惕地看向这边。那是九方羽曾经提到过的鹿与羚羊的变种，它们的角比九方羽记忆中的更长一些，毛色更深，四肢也更加修长。它们用前蹄轻轻刨着地面，似乎随时准备逃跑，但看到那艘巨舰停稳后没有进一步的动作，那种紧张感便稍稍缓和了一些。
    “我们慢一点走，不要惊到它们。”九方羽轻声提醒，“像它们这种动物，第一次见到陌生的东西都会害怕。但它会慢慢分辨我们有没有敌意，只有感受到善意，它们才会放下戒备。别离的太近。太近了它们会跑开。”
    安莎尔点了点头，放轻了脚步，蹑手蹑脚地朝湖边走去。少女们也学着她的模样，放缓呼吸，让自己的动作尽可能轻柔。她们在距离湖边的鹿群大约三十米左右的位置停下了脚步。
    那群鹿站在湖畔，也望着她们。双方就这样静静地对峙了片刻，风吹过草地，拂起少女们的发梢和鹿群柔软毛皮上的细小绒毛。有几只年轻的鹿低下头，重新开始喝水，但目光依然不时抬起来看向她们。片刻后，一只体型稍大的鹿率先改变了动作，它慢悠悠地朝她们的方向靠近了一步。少女们在它前进时尽量保持不动，它又继续前进了几步。那只鹿停在三米外，微微侧过头，黑亮的眼睛安静地凝视着安莎尔。一瞬后，它轻轻低下头，像是在示意着什么。
    “吾王……它是在说我们可以靠近了吗？”安莎尔用气音问。
    “是啊。那已经表明它接受我们了。”九方羽同样用气音回答，“你可以慢慢伸出手，看看它愿不愿意再靠近一点。”
    安莎尔小心翼翼地伸出一只手，掌心里放着一块之前从厨房顺来的干果。那只鹿鼻翼轻轻翕动，嗅了嗅空气中的气味——然后向前迈出最后一步，低下头，轻轻舔走了她掌心那块干果。
    它的嘴唇触碰她的掌心时，带着一种温暖的、微微粗粝的触感。
    安莎尔的眼睛瞬间亮了起来，但她没有大声欢呼，只是轻轻地弯起嘴角，用另一只手试探性地抚摸它的额头。
    那只鹿没有躲开。它允许她触碰自己，甚至微微偏过头，像是在蹭她的手掌。其他同伴看到这一幕，也终于放下最后的顾虑，三三两两地朝少女们走过去。戴安娜蹲下身，从口袋里翻出一块干粮掰成小块，捧在手心里递给一只耳朵有些微微卷边的年轻母鹿。克莱尔则安静地坐在草地上，任由两只小鹿在她身边好奇地转来转去，用湿润的鼻尖轻轻碰触她的肩膀。悠爱轻轻抚摸着一只鹿脖颈处的柔软短毛，那只鹿微微眯起眼睛，似乎颇为享受。
    怜城雪试图摸一只鹿的肚子被躲开之后，她没有强行追过去，而是也蹲了下来，静静地等着那只鹿重新回到她身边。
    直到太阳又沉了一分，初晓才轻声提醒：“该走了。”
    安莎尔最后轻轻抱了一下那只已经蹭了她许久的鹿，松手退后两步：“我们要走了。谢谢你们愿意相信我们。”那只鹿站在原地，目送着她退远，随后低下头，继续在湖边饮水。少女们依次登上曳光蝶，舱门在她们身后缓缓合拢。引擎重新启动，舰体再次悬浮起来，平稳地向前滑行。
    安莎尔趴在舷窗前，一直看到那片湖和鹿群彻底消失在视野尽头才收回目光。她低头看了一眼自己掌心残留的鹿毛和干果碎屑，说：“吾王……下次如果还能路过这里，我们再来看它们吧。”
    “当然可以。”九方羽回答，没有多问，语气里带着一种平静的笑意。
    曳光蝶继续向前航行，窗外的夕阳依然温暖，风声依然宁和，像是什么都没有发生过一样。
    第三天午后，舰载雷达的屏幕上出现了一片巨大的平缓区域。在前方，远远地可以看到城市的边缘——那是他们此行的目的地。
    这里是一座古老城市的郊外。他们曾经经过的许多城市都已经化为废墟，即使是保存得较好的那些也多多少少受到过战火或自然灾害的侵蚀。
    但这片区域却完全不同。
    城市边缘的建筑依然保持着较为完整的轮廓，甚至可以看到一些外墙上残留的壁画和招牌的字迹残迹。街道虽然长满了荒草和藤蔓，但路面基本完好，甚至连路沿石都没有大面积的崩碎。沿街的房屋有的门还虚掩着，有的窗户玻璃已经碎裂，但没有被暴力破坏的痕迹。它们只是被遗留在了这里，在时间的侵蚀中候着永远也不会回来的主人。
    “这里没有被战争波及过吗？”公孙雪柳看着投影屏幕上缓缓展开的城市轮廓，目光带着一丝惊讶。
    “应该说……这片区域正好避开了当年那些主要的决战战场。”九方羽的目光扫过屏幕上的地形数据，“所以它还保持着大约一两百年前的模样。没有变成废墟，只是被遗忘了。”
    “被遗忘了……”克莱尔轻声重复了他的话，“就像那些还在等待归人回来的房子一样。”
    “想进去看看吗？”九方羽问，“去看看这片土地真正的样子。现在它就在眼前了。”
    “可以吗？”安莎尔几乎要跳起来。
    “可以。但要小心。”九方羽在屏幕上调出几组数据，“我们先建立一个临时据点。周围还有几个信号不明的区域，需要先进行勘测，确认安全后才能进入。放心，时间还很多，我们慢慢来。”
    他说着，也将目光投向了舷窗之外。夕阳正从城市边缘的轮廓线后缓缓沉落，将整片天空染成琥珀色的暖调。那是一座没有人类的城市，一座在大地上沉睡了数百年的城市，一座等待着有人再次推开门，再次走进来，再次在其中点燃第一盏灯的城市。
    舰体缓缓降落在城市边缘的一片开阔草地上，在荒草和碎石中压出一片平整的痕迹。曳光蝶停稳后，舱门缓缓打开，涌出来的是一群怀着期待的、好奇的目光。
    夜幕降临。他们在临时搭建的营地中央点起了一堆篝火，火光映着所有人的面庞。没有人急着回舰内的舱室休息，大家就那样围坐在篝火旁，有一句没一句地聊着天。
    似乎这样的感觉要比坐在舱室里更加有新意。
    “明天我们就能进那座城市看看了。”安莎尔的声音带着抑制不住的兴奋。
    “嗯，先探查安全，再决定能去哪里。不要太着急冲到深处去。”初晓温和地提醒她，“慢慢来，我们会有很多时间的。”
    “……对。”安莎尔轻轻地说，“我们会在这里待很久，很久。”
    夜风拂过荒草，吹起火星，像是萤火虫一样在半空中旋转、舞蹈。那些火星落进泥土中，无声无息地熄灭，和千千万万年前这片土地上第一簇火焰一样，成为了大地温暖记忆的一部分。
    她们已经找到了这温暖土壤的入口。而这土壤，也正以一种古老而沉默的方式，欢迎着她们的归来。