第143章 提亲

    肯，如何不肯？只要能早早归家与娘亲团聚，莫说是骑马了，骑龙骑凤她也情愿。
    雪存再顾不得什么礼仪体统、顾不得什么公主姬家，把个帷帽一摘，全然忘了自己脸上还有“麻子”。
    她冲着姬澄百媚一笑：“既如此，就有劳侍郎了。”
    姬澄见她面上起了红疹，笑容渐收：“存儿，你的脸怎么了。”
    也不知她痒不痒，疼不疼，难受不难受？
    那袅娜倩影一眨眼就钻到车门，一面掀起车帘探身，一面随口答他：“不打紧，吃错了东西，郎君快带我去吧。”
    她匆匆忙忙跳下马车，裙摆沾了满满一层黄土，哪里还有半分淑女模样。姬澄笑她浑似个顽童，可爱之至，便也跳下马背。
    在姬澄的协助下，雪存迅速爬到了马背上，坐直了身，双脚不忘离开马镫，将地方空出给姬澄。
    姬澄不慌不忙上了马，待到将人稳稳护进怀里，“驾”的一声，弹指间，带着雪存跑得无影无踪。
    灵鹭尚未反应过来，姬澄和雪存就已双双消失，留她一个同这些个侍卫护卫一处。她小心撑开车窗，问褚厌：“我们还要跟着去吗？”
    褚厌思忖一番，对姬跃和另外几名侍卫道：“咱们不能跟丢了侍郎和小娘子。”
    想起上回，姬湛和他也是在这条路上遇刺。
    姬跃点头，抬手指了指几名护卫：“你们几个，护送这位小娘子回城等候。余下的人，随我快马加鞭，追上郎君。”
    不到一个时辰，姬澄就把雪存带到了紫虚观前。他知道雪存着急，也再三询问雪存，撑不撑得住他加快的马速，雪存都只道能受得了。
    怎知真到紫虚观她便露了陷，捂着心口和小腹，小口小口在马背上喘气。
    姬澄知道将她颠岔气了，一时心下颇为自责。待雪存缓过劲，他稳着雪存下马：“回去的时候我慢些。”
    雪存摇头：“不必，我一心只盼着见我娘亲呢。”
    见他自责神情，她多少于心不忍，强撑着精神对他玩笑道：“从前竟不知，侍郎还有如此倜傥豪放的一面，无怪乎大家都说你是周郎再世。”
    听旁人调侃他是周公瑾，他一笑置之便罢；可这话从她嘴里说出，他不由心神荡漾。
    姬澄噙笑：“存儿又如何不是那倾国倾城的小乔。”
    话一脱口他就后悔，周公瑾和小乔可是名正言顺的夫妻，他竟是糊涂了才如此类比。
    雪存面颊上的肉尴尬地抽了抽，忙低下头，先行一步进了紫虚观，全当他是无心之言。不多时，姬跃等人亦骑马赶到，纷纷将马儿栓好在山门外，随姬澄一并入观。
    进到正殿，雪存已先上完了香，在观主指引下跪坐在蒲团上，双目紧闭，口中念念有词，念起了除病消灾的《太上太清天童护命妙经》。
    姬澄如何不操心姬湛伤势？既是来了，不虚此行，便跪坐在雪存身侧的蒲团，跟着她一起诵经。
    此经共计二百八十五字，依矩要念上百遍最好。
    雪存和他念完五十遍时，观主出声提醒，叫他二人先去一旁喝茶润嗓。
    紫虚观的水是好水，煮出的茶自然也是好茶。雪存双手捧着茶碗，不愿耽误太多时间，仰头将微微热的茶汤一饮而尽，浑身生热，舒畅不已，就又要跪回蒲团处。
    姬澄见她脸只比茶碗大不了多少，娇态可掬，一时只顾盯着她一举一动，忘了喝自己碗里的。
    见她三两下灌饱肚子，连二赶三又要回去诵经，他疼惜她可怜可爱，遽然想起她与杨士杭之事。心一慌，拉住她衣袖，想叫她再歇息会儿：“存儿，你等一等，我有话要问你。”
    雪存诧然：“怎么了。”
    但见姬澄绞起双好看的眉：“那夜我送你回家时，分明告诉过你，杨士杭不是什么好人，你莫要再与他往来，你只需……只需安心等我提亲。”
    “可你怎么转头就与他相看上了？存儿，你不知道，他在长安城——”
    “够了！”雪存叱声略大，声音回荡在空旷的三清殿内，她无情扯过衣袖，别过脸，“郎君，背后议论他人是非长短，非君子所为。且今日来紫虚观，是为令弟祈福消灾，若诚意不足，如何打动神灵？郎君觉得儿女婚嫁之事，眼下适合说么。”
    她又成了那冷若冰霜的生疏女郎，姬澄知她被姬家人伤透了心，话语亦言之有理。
    今日的确不是个与她说事的好时机，就是不知下回再见她，又该待到几时。
    他苦涩收回手，有些丧气：“是我多嘴。”
    二人一如先前那般，继续跪坐诵经。直至念完百遍，已过午后，需尽快赶回长安城了。
    回程路上，姬跃和褚厌在前开路，姬澄带雪存紧随其后。
    姬澄闷闷不乐，时不时垂眼看着怀中的人儿，数次欲言又止，疾驰的马背也实在算不上说话的好地方。也不知那杨士杭到底有什么好，给她灌了迷魂汤，叫她一心护着。
    “吁！”
    前头二人纷纷勒马停蹄，姬澄庆幸自己未全然分心，便也停下马，冲二人喊道：“发生何事？”
    姬跃抬鞭，指向斜上方一片丛生的半人高荒草：“方才那处似是有人。”
    姬澄当即警戒起来，忙四下张望，雪存也难免紧张，后背下意识往姬澄身前贴。又听褚厌冷笑：“人已经麻溜的走了，无妨，继续赶路罢。”
    “生死大事，你怎敢如此笃定。”姬澄正色道，“去追，清理干净了再动身。”
    褚厌摇头，直言：“是玉生烟。”
    姬澄睖睁：“当真看清了？”
    褚厌道：“就是他，郎君不知，我武功虽不及谈珩，可唯独这双鹰眼从未出错。”
    姬澄冷哼一声，当下便知玉生烟是奉何人的命前来，今日若非他亦在此，雪存怕是要被人劫了。
    他吩咐众人继续挥鞭赶路，众精锐侍卫不敢懈怠，将他和雪存二人围得更紧，一路狂奔，此后再无插曲，终在黄昏时抵顺利达春明门外。
    雪存向他道过谢，却在下马时倒吸一口凉气。
    她鲜少骑马，来回总共七十里风驰云走的奔波，磨得她两腿根发软发烂，几要走不动路。
    姬澄看出她窘况，也下了马，不由分说跟着她钻进国公府的马车。
    雪存趁有车帘遮挡，正低头伸手揉腿。见他挤进来，她吓得身子朝车壁上一贴，心惊肉跳的：“郎君，你、我，我要回家了。”
    她只当他不死心，非要追着她，同她说那杨士杭有多么多么坏。
    雪存正打算劝他下车，却见他眼笑眉舒，语气略带几分委屈：“存儿，今日是你的生辰，我连你一口生辰酒都喝不上么。”
    这下雪存不好下逐客令了。
    是啊，他特意浪费了一日的光阴，只为全自己早些回家的心愿，甚至自己还是害得他弟弟重伤之人……
    今日之恩无以为报，这是她和姬家人最后一次来往了，雪存默默发誓，定是最后一回，让他喝上一口温温热热的酒又有何妨？
    雪存蓦地软了心：“郎君，是我以小人之心度君子之腹了，你随我去罢。”
    姬澄笑而不语，心说午间你才斥我是小人，晚上我又成了正人君子，真真是个性情多变的妙女郎。
    待回到雪存走惯的南角门外，她和灵鹭一前一后先下马车，就见元有容已裹着大氅，顶着簌簌秋风，亲自出来接她了。
    “娘。”雪存鼻头一酸，直扑进元有容怀里，她都比元有容高出大半个脑袋了，“你身子不好，何苦在这里等我。”
    元有容温柔地摸着她后脑：“今日是你生辰，总要特殊一些，站这一会儿没什么的。”
    母女说话间，姬澄也从马车上下来，惊得公府一众守门婆子是目瞪口呆。
    姬澄穿过人群，径直走到元有容身前，颔首行礼，笑道：“元姨，幸不辱命。”
    雪存闻言，转过脑袋，仰面惊奇地望着他。门口不是说话的好地方，元有容发话作主：“伯延，别傻愣愣在这里站着了，来吃你妹妹的生辰酒再走。”
    姬澄迈步上前：“元姨和存儿盛情难却，我便不客气了。”
    雪存和元有容走在前头，因着要将就元有容的身子，她二人步速极慢。
    姬澄就跟在她们身后半步开外，穿过数个院落、园子，绕了数条小径，在庭院石灯橘黄色的光影中，见雪存在前头挤眉弄眼，朝元有容小声嘀咕：
    “娘，侍郎是成年男子，怎好随意进出浣花堂，你也太不谨慎了。”
    她不知元有容并未下令在浣花堂设宴，她一心想着，姬澄若不慎走错了地方，看见她的闺房，那多不好；又或者看到她晒在院中的兜衣小衣，她就彻底臊死了，也不知娘有没有提前命人收好。
    忽而她脚步一滞，想起那张妖冶鬼魅的脸，那人早不知进出过她的院落几回了，雪存只觉有两道火在脸颊上烧。
    元有容拍了拍她的手背，什么也没说，只用副似笑非笑的神情看着她，存心想逗她这一回。
    雪存心急如焚，她不必转身，亦知身后那道目光定是也含了笑，怎么他和娘亲都对这事无动于衷呢。
    几人走到分岔去往洗心阁的小径前，元有容才挽着雪存转向洗心阁，笑道：“笨，今夜有外客，自然是在洗心阁设宴。”
    原来如此。
    雪存幽怨地看了元有容一眼，悄悄话又是叫姬澄不小心听了去：“吓死我了，娘不早点说，给我急得险些没脸见人。”
    元有容小声笑话她：“若他真去了，你又有什么好丢脸的？难不成你还在院子里藏了宝贝啊。”
    姬澄没忍住，在她们身后轻笑一声，雪存立即闭了嘴，再不敢多说半个字。
    到了洗心阁，里头早已热闹成一片，雪存心说娘这是替她宴请了多少人啊。
    她张望一番，不过是贺兰氏母女三人，正坐在厅堂席上，同正在席间指点忙碌的高瑜说笑，竟也闹出这么大动静。
    见高瑜告假回家，雪存生恐杨士杭怕不是也不请自来了。
    她强颜欢笑，甩了元有容，小跑到高瑜身后，吓了他大跳。他欣喜不已：“姐姐，你当真回来了。“
    雪存还没开口，他就知她想问什么，笑得神神秘秘：“放心好了，我告假的理由没说是你生辰。”
    知道杨士杭不在，雪存顿时轻松无比。姬澄也扶了元有容进屋，贺兰氏等人见他竟是大驾光临，慌忙坐直身。
    高倚文和高琴心连吃到一半的果子都放下了，只敢偷偷侧目去瞄他，羞得脸上片片红霞。
    姬澄不但是贵客，且是朝廷高官，元有容等人催促他去坐上首尊位。
    他推脱不过，只好坐下，一手撑着头，端出副从容坐姿，对众人道：“不必拘束，今夜只当我是存儿的哥哥，不是什么吏部侍郎。”
    菜肴已上齐，高瑜立即命人奏乐，宴席很快又热闹开来，其乐融融，耿媪、灵鹭云狐并二房那几个大丫鬟亦有席位。见姬澄是个和和气气，笑脸也多的，说话也温雅风趣，众人很快同他打成一片。
    席间，高琴心等人谈及武会：
    “今年的武会，仍是雷打不动的九月二十、二十一这两日。”
    “瑜哥儿，我可是听说你也报了个名儿的，你那身板可别去挨打了。”
    众人哈哈大笑，高瑜险些呛了口酒，淡定道：“总要上去一试，才不辱没阿爷的脸面。”
    元有容问姬澄：“伯延，你可要去旁观？”
    哪知姬澄反看向雪存，笑吟吟道：“存儿去，我也去。若存儿不去，我便处理公文。”
    雪存尴尬一笑：“我这张脸目下无法见人，可兰摧既然要去同人切磋比试，我如何好不去的。”更要紧的，她不能爽了清河王兄妹的约。
    高琴心见她公然为姬澄揶揄，只怕姬澄待会儿多喝了几盏酒，什么话都敢说了，故忙解围：
    “哎呀，七姐姐去，我也去，我们一同给瑜哥儿助威。瑜哥儿，你打不过别人可别硬撑啊，你这么大个人了，我和七姐姐可抬不动你。“
    高瑜机巧接话：“玩儿阴的这一块，我敢说第二，没人敢说第一。请姐姐们放心吧，我定夺了魁首，将彩头送给你们。”
    惹得众人又是笑了好一阵。
    雪存心底渐渐为眼前一幕所触动，从小到大，她的生辰从未如今夜这般热闹过，不敢想若是错过了该多可惜。
    这屋子里只属高瑜年岁最小，酒过三巡后，亦是他第一个起身送礼，给雪存祝芳辰，雪存亦起身回礼。高瑜祝罢，又轮到高琴心，高琴心后又是高倚文……直到元有容给雪存祝贺完毕，厅内只剩姬澄没说祝词了。
    他临时被拉来吃酒，想必是空手而来，雪存如何会怪他。今天若不是多亏了他，眼下，她怕是已在紫虚观孤孤零零过夜了。
    哪知姬澄却从衣襟夹层中取出一枚吊坠，白晃晃的，当众人面，走到雪存席前，行平辈礼，将吊坠送给她：
    “存儿十七芳辰，幸能赴宴，我便顺颂存儿春祺夏安，秋绥冬禧，岁岁胜意，芳龄永继。”
    雪存接过他递来的吊坠，上面还残存他的体温，握在掌心，暖烘烘的。
    仔细一看，乃是个雕刻成观音模样的玉坠，栩栩如生，惟妙惟肖。且雪存一眼认出，这可是不得多见的西域照骨玉，恐要费他不少银子。
    见她看着玉坠出了神，姬澄解释道：“这是我亲手雕刻的，一点小心意，若有不足之处，还望存儿莫嫌。”
    一听是他亲手刻的，雪存无比惊讶，忙说：“我怎会嫌，侍郎妙手，竟胜无数玉作巧匠。”
    姬澄被她夸得心底暖意涌动，可听见那句“侍郎”，又着实不是滋味。他谦逊道：“平日闲来无事琢磨出的，今日倒派上用场。”
    元有容笑道：“这兴致倒和你阿爷年少时一模一样，梵婢，把玉坠也给二伯母她们瞧瞧。”
    雪存把玉坠递给贺兰氏，贺兰氏等人惊叹不已。
    坠子在众人手上转了一圈，最后传回雪存手中，雪存郑重收下，敬了姬澄一杯酒，姬澄举杯回敬。
    饮毕，见为时不早，他亦不宜再饮。姬湛还躺在姬家，一身酒气回去实在不像话，便向众人告辞，回平康坊去了。
    雪存生辰宴一直热闹到深夜才散，期间王氏领了高诗兰过来走个过场，向雪存送了生辰礼，母女二人并未坐下吃席。
    老夫人虽没来，却也没少了雪存的生辰礼，知她喜书，遣人送了本孤本过来。
    回到浣花堂已是亥时，雪存命人将生辰礼收入库中。
    见祖母送的孤本盖在最上方，她拾起孤本，嗤笑道：“去年我十六岁生辰，她可没舍得送这么好的礼。”
    雪存去岁生辰过的简单，老夫人命人送来的，不过是寻常女儿家最不缺的饰物，不值一提。
    元有容还舍不得入睡，只想多陪伴雪存片刻。耿媪扶她走上前来，同雪存一齐翻看起孤本，半晌，才风轻云淡道：
    “今日茂陵邑薛家遣人登门提亲了。”
    雪存先是“啊”了声，险些惊掉下巴，好半日，才道：“汉武帝刘彻茂陵邑的薛家……岂不是，河东薛氏？若我没记错，薛家家主，乃是现任太史令吧。”
    薛太史的儿子，她倒是有些印象，是个相貌出众的。
    元有容点头：“不错，薛家郎君今日亦登门了，只是你不在家，扑了一场空。我倒是外出见客了，他模样生得极好，想必能合你心意。”
    是生得不错，不过雪存与他并不相熟，且先前魏王府那件事发时，似乎他亦在场。除此外，他二人再无交集，这也能来提亲。
    雪存笑道：“娘是怎么替我回绝的。”
    元有容摇头：“我可没回绝，我只说要待你亲自过目了才好，等着吧，他会来第二回的。梵婢，怎的近日这么多人同你示好？依我看，长安这么多好儿郎，你不必再与那杨家多做纠缠。”
    雪存模棱两可地应下，并未将此事放在心上。她的亲事发展如今出乎意料，且国公府亦松下此事，似是不考虑将她转送沂王。
    往后好夫婿不愁没得挑了，早知今日，当初又何必煞费苦心去惹崔秩，竟是竹篮打水一场空，白白消耗那么多时间。
    ……
    武会最早是老皇帝尚在前朝为官时所开创。
    起初只是几个世家子间互相切磋的集会，到本朝逐渐形成规模。本朝本就尚武，越来越多不问出处的英雄豪杰，纷纷上场打擂。
    也因此，有无数人凭一身绝妙武学，早早为世人所看见，年少成名；亦有人，老当益壮，老骥伏枥，一鸣惊人。
    武会上的佼佼者，后普遍得到朝廷重用，成了大名鼎鼎的武将。也因此在大楚儿郎口中，得了个“将军会”的别称。
    老皇帝二十多年前登基称帝，对武会正式改制。从前只比武功高低，如今却囊括骑、射、骑射、马战、马球和武学六大项，分两天比出最终胜负。
    如今，越来越多的人重视武会，每届武会亦不乏权贵出资，效仿科举制，嘉奖前三甲和排在前二十的勇士，以示鼓励。光是冲着前三甲的丰厚奖赏，还有一飞冲天的机遇，每三年就有无数习武之人，自大楚四面八方涌入长安。
    不过在长安姑娘们眼中，武会还有另一个雅称，唤作“鹊桥会”，鹊桥二字起自牛郎织女的传说。
    多少才子佳人，在武会上一见倾心，喜结连理的。
    九月二十这日，雪存睡到自然清醒，才慢慢悠悠起身梳妆打扮。
    府中高琴心等人实在想看热闹，已是等她不及，晨鼓一响，就去了靖恭坊校场。
    雪存不急于这一时，一来她的脸尚未好全，出去也是叫人看笑话，戴着帷帽也看不到什么名堂；二来她对这些打打杀杀一概不感兴趣，还不如叫她去看蹴鞠赛；这三来，高瑜因年纪小，是故每项比试，他都被排在名单末端，他上场是最晚的。
    元有容听到她起身折腾出的动静，来到她房中，见她在镜前梳发，元有容取笑她：“照你这么收拾，武会都要结束了，如何去觅你的心上人。”
    雪存冲着铜镜中她的倒影做了个娇俏鬼脸：“我只去看兰摧一个，旁人我才不管呢，管他什么心上人、心下人。”
    “话不能这么说。”元有容坐到她身后胡床边，娓娓道来，“可知道当年我和你阿爷，是如何相识的？”
    雪存摇头：“你从前从不舍得跟我讲。”
    元有容道：“当年我孤身一人来长安，处处受人冷眼，举目无亲，心灰意冷之际，动了回江州的念头。哪知我方要动身，得知不久后九月二十，有所谓的武会，我便想着临走前凑个热闹也好。”
    “就是在武会上，我遇见了你阿爷。他当年可不得了，乃是那届武会的首甲，万众瞩目中，他戴上了嘉赏前三甲的金锦鲤绣囊。”
    雪存和灵鹭听得入了迷，一时头发也忘梳了，纷纷追问：“然后呢然后呢。”
    元有容低头一笑，道：“当时我站的看台，是最偏最远的那个，也不知他是怎么在人群中一眼看到我的。他把绣囊送给了我，问‘这位小娘子，可愿做我的心上人’。”
    雪存不可置信地皱了皱眉：“你们竟是这么相识的，我怎么就不信呢，听起来更像是话本子里才会有的事。”
    耿媪咯咯笑了起来：“小娘子莫要不信，这事儿可是真事儿，你如今只管去问长安城一些老人，便知夫人说没说谎了。”
    雪存道：“娘，你就这么同意了阿爷的请求，又这么草率地同他成婚了？你胆子可真大。”
    元有容道：“那倒没有，我接过绣囊，还不知其中意味，只看了两眼便还给他。我当时心里头想的是‘什么破玩意儿，还不如我自己绣的’。”
    灵鹭忍俊不禁：“将军当时是何反应，莫不是要被夫人气坏了。”
    元有容及时止住话匣：“什么反应？你二人再听下去，兰摧都在回家的路上了。”
    “哎呀。”灵鹭这才赶忙给雪存挽发，“小娘子，别忘了兰陵郡主今日也要见你呢。”
    雪存从从容容的，脸上一丝粉黛也不必施，只把个白纱帷帽朝头上一戴，起身系上披风，这便能出门了。主仆二人辞了元有容，才朝靖恭坊走去。
    靖恭坊外的马车停满了整条长街，国公府马车过不去，只能远远停在道政坊附近。雪存和云狐灵鹭下车步行，又走小半晌，才至靖恭坊。
    看台最好的位置早叫人占了，雪存虽来的晚，且戴了帷帽遮面，旁人却凭她身后的云狐和灵鹭认出她，交头接耳，纷纷将“高大美人来了”一话人传人，很快传遍整个看台。
    更有甚者，仅靠雪存这一露面，就收走了同伴不少银子，原来今日竟有人赌她会不会现身。
    可惜这美人现身，却是头戴帷帽，叫人只能隐约瞧见个轮廓，瞧不出具体模样。
    雪存正愁无处落脚，绿珠就绕过人群，从看台另一端跑来这一端，气喘吁吁：“小、小娘子随我来，我家郡主给你留了坐处。”
    正巧此时，人群爆发激烈的叫好声，雪存等人亦侧目看向校场中央。眼下正在比纯射术，雪存趁众人不注意，微微掀开白纱，透过一道不大不小的缝看向外头。
    只见那百发百中之人，是个身形高挑挺拔的年轻人，因隔得太远，且他站在日头底下，看不大清相貌，只能听见旁人津津乐道，说他是陈郡谢氏的某某。
    反正不是高瑜，没什么可看的。
    雪存没了兴致，放下纱帘，去寻兰陵了。