第208章冬至

    夜风把门带上之后，乌以灵在门槛内侧站了一会儿。
    她没有再推开门，也没有走回院子深处，只是站在暗处，等巷口那阵风过去。
    片刻后，她从袖中摸出一根火折子，吹亮，弯下腰，将那个人的脸又照了一遍。
    确认不是影。
    那人面容瘦削，半张脸上有一道陈旧的疤，像是旧伤，不是新添的。
    她把火折子灭了，站起来，没有惊动任何人。
    回到屋里时，任景和正从里间出来，手里端着一盏已经凉了的茶。
    他看见她没有点灯，也没有开口问。乌以灵把门虚掩上，在桌边坐下，把那叠信最上面一封抽出来，推到他面前。
    “墙根下躺着一个人，不是影，也不是向伯庸。可他的衣裳料子和影的有些像，也许是影身边的人。”
    她说完，把信纸往前推了推，“你在担心影。他替向伯庸挡了刀，受了伤，现在又有人替他挡在了我们门前。”
    任景和放下茶碗，没有接话，也没有接信。沉默了一会儿。
    他问：“那个人还活着吗？”
    “死了。刚死不久。”
    任景和站起来，走到门口，推门月色便涌了进来，落在门槛内侧，像一条窄窄的河。
    他看见了那个歪靠在墙根下的人影，没有走近，只是站在门口看了片刻。
    “不是影。”
    他转过身，“可影一定还在附近。他不会让别人替他死，除非他自己已经走不动了。”说完便退回门槛内，把那扇门合上了。
    第二天一早，他们出了镇子，没有雇车，沿着河岸往东走了一段。
    影没有出现。姚掌柜也没有回来。
    乌以灵走在他身侧，没有回头，只是看着前方的路。越过几道田埂之后，身后的镇子轮廓开始淡了，河对岸的芦苇丛被风压弯又弹起，像有人在暗处翻一页没人读的书。
    傍晚时分，他们在一个叫柳塘的小村子歇脚。村口有一棵老柳树，树干空了半边，树洞里塞着几根干稻草。
    她靠着树干坐下来。任景和站在她旁边，也看着那片水面。他没有坐下，可他的站姿比昨天松懈了一些，像是终于允许自己把重心放到一条腿上。
    “如果影真的受了重伤，他走不远。可他不出现，说明他不想拖累我们。他给我们的那些线索，每一份都在替他说话。”
    “他不想让我们找到他。”
    “他不会让我们找到他。”他顿了顿，“可他一定会把最后一样东西放在我们经过的路上。”
    夜风从水面上吹过来，柳条拂过她的肩头，像有人在身后轻轻拍了一下。
    他们在柳塘住了一夜。第二天继续走。第三天午后，回到岭南镇子。
    铺子门开着，戚三娘坐在柜台后面，手里拿着一本书，翻到一半。看见他们进来，她放下书，目光越过他们肩头看了一眼门外，像是等在确认什么。没有影，没有人尾随。
    她把书合上，没有多问，只说了句：“后院有热水。”
    那夜乌以灵洗了澡，换了干净衣裳，坐在廊下擦头发。
    风不大，芭蕉叶偶尔动一下，像翻过一页书。她慢慢擦着，没有束发，任湿发垂在肩侧。
    院门没有关严，夜风把门板轻轻推了一下，又带回来。她往院门方向看了一眼。
    门外什么也没有，只有月光洒在青石板路上，亮白一片。她把布巾放下，没有立刻回屋。
    她想起那本账册最后一页底下的微痕，想起影失踪前留下的每一张字条。
    那些字条指向一个地点，又指向下一个，像一条没有尽头的线，怎么走都还在延伸。
    乌以灵不知道这条路还要走多久，也不知道下一个指向会在哪里出现。可她知道，那条线还没有断。
    线的另一头，有人在等她走完。
    第二天早上，铺子刚开门，门口来了一辆马车。车帘掀开，露出余咏助的脸。
    他跳下车，手里拿着一封信，递过来。“宫里送来的，直接到甜水巷，说务必亲手交到。”
    乌以灵接过来，拆开。信很短，字迹周正，是皇帝的御笔：
    “半月后，冬至，京中设宴。盼归。”
    乌以灵将信递出，“看来账册已经送到圣上手里了。”
    任景和笑回，“我们不用再四处找了。他替我们定了下一站。”
    “会不会有诈？”
    “也许。可我们不去，就永远不知道他请我们去做什么。”
    乌以灵看着院墙外那棵芭蕉树，风正吹过它最顶部的一片叶子。她没有马上回答，只是站在门口，等那片叶子重新静下来。
    “那我们什么时候走？”
    “三天后。”
    三天的时间，说长不长，说短不短。乌以灵把那支银簪和玉簪并排放好，又把那几件换洗衣裳叠整齐。
    她没有带账册，也不带任何纸条——她把它们都收进了铺子柜台底下的一个暗格里，覆上几块旧布。走之前，她在灶台上留了一壶热水和一张字条，压在一旁。
    第三天清早，他们上了马车。
    戚三娘站在门口，等车轮开始滚动，才把视线转回铺子里面。她没有挥手，没有说话，只是把门带上，落了锁。
    车帘在她身后合拢，像卷起一幅绣了太多针脚的帷幕。
    马车沿着官道往北走。路面比前阵子平整了些。路边的麦苗已经绿透了，齐刷刷的，像刚理过发的头。
    乌以灵偶尔掀开车帘看一眼，便讪讪放下。
    第四天，傍晚时分，京城到了。
    远远就能看见城墙的轮廓，在暮色里像一道深灰色的长线，横亘在天边，划开了夕阳和未暗的天穹。
    城门还是那道城门，可进出的人比以前多了。守门的士卒换了新面孔，但其中一个看见任景和，微微点了一下头，侧身让开。
    他们没有直接进城，先在城外一家茶棚歇脚。她端着茶碗，茶水的热气升起来，把眼前那道城楼的轮廓模糊了一瞬，又清晰了。
    城南方向透出几缕晚炊的烟，细细的，像有人在天边描了几笔淡墨。
    “六郎。”
    “嗯。”
    “你说，圣上为什么选在冬至？”
    “冬至是一年里夜最长的一天。夜长，适合说一些白天说不出口的话。”
    他端起茶碗，没有喝，“也许，他要在那一天，把所有还没说完的话说完。”
    乌以灵低下头，看着碗里自己的倒影。倒影随着水面的晃动微微颤了一下，没有碎。末了也没有喝，搁下茶碗转身离开。
    “走吧。”
    他们上了马车，沿着长街往皇宫的方向驶去。没有去甜水巷，也没有见任何人。
    路上行人行色匆匆，偶尔有人看他们一眼，但也只看一眼，很快就移开了。
    车停了。宫门就在眼前，在暮色里显得格外高。
    任景和下了车，伸出手。乌以灵握住他的手，也下了车。两个人并肩站在宫门前，仰头看了一会儿那道门。
    它比想象中更高，像一道沉默的界碑。
    “进去吗？”
    “进去。”
    “怕不怕？”
    “怕。可不进去，永远不知道里面等着的是什么。”
    她说完，迈出了第一步。他走在她身侧，没有落后半步，也没有走得更快。两个人并肩穿过门洞，走进暮色更深的那一侧。门在他们身后合拢，没有回头路。
    宫门在身后合拢时，发出一声极沉极闷的响。
    那声音不像寻常木门闭合时的吱呀，更像是一块巨石被推回原处，彻底截断了来路和去路。
    乌以灵没有回头。她感觉到那声闷响从脚底沿着脊椎往上爬，像一阵无声的波浪。
    任景和走在她身侧，比平时稍快半步，像是在用脚步丈量前方廊道的深浅。
    甬道没有点灯。两侧墙上每隔十几步有一只壁龛，龛里摆着油灯，可灯芯被压得很低，火光比烛泪还薄，堪堪照亮脚前半尺的地面。
    她看见自己的鞋尖在暗光里交替浮现，又隐没，像在走一条没有尽头的渡口。
    走到甬道尽头，没有门。

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