第364章追凶

    县丞府在城东，宅子比任府大一些，门楣上挂着旧匾。
    两人到的时候天已经暗了，门房认识任景舟，直接引他们进去。
    县丞在前厅等着，五十来岁，瘦，面色灰白，眼眶红着。
    “任大人，内人从下午开始就不认人了，连我都不认得。”
    “有没有请大夫？”
    “请了，大夫说是热病，开了药，吃了没用。”
    任景舟没有接话，侧过头看了她一眼。她点了点头。
    “能不能让我们看看夫人？”
    县丞犹豫了一下，还是带他们进了内院。内院比前院更暗。
    正屋门虚掩着，屋里点着一盏灯。一个女人坐在床边。
    头发散着，眼神空空的。手里攥着一根绳，深褐色，很新。
    她走进去，蹲下来看了一眼那根绳。绳结收尾方向是反的。
    和柳承做的新绳一模一样。她伸手碰了一下绳面。微黏。
    “这绳从哪里来的？”
    “一个多月前有人送到府上的，说是保平安的。”
    “谁送来的？”
    “不知道，放在门房就走了，没有留名。”
    她站起来。从袖口取出那只小瓷瓶，蜡封上那个看不清的印。
    她不知道这个瓷瓶该怎么用。赵平说这是他爹留下来的。
    可赵平没说用法。她站在床边，手里握着瓷瓶，没有动。
    任景舟走到她身边，低声问：“你知道怎么用？”
    “不知道，赵平说他爹没来得及说。”
    “那就先不用，先取一截绳样，回去试。”
    她点了点头，从袖口取出小刀，在绳尾切了一小截。
    县丞站在门口看着，没有拦。她把绳样收好，两人出了内院。
    走到前厅时县丞追上来，问了一句：“任大人，内人这个病，能治吗？”
    “能治，但需要时间。这两天别让她再碰那根绳。”
    县丞连连点头。两人出了县丞府，沿着长街往回走。
    街上已经没人了，只有几家铺子还亮着灯，灯光从门缝漏出来。
    她走在他旁边，手里攥着那截绳样，指腹感觉到绳芯里有颗粒。
    “这根绳里的药比之前那些都浓，渗得也快。”
    “所以县丞夫人才一个多月就发作了。”
    她低头看了一眼自己指尖的灰痕，比之前深了一点。
    “我戴了多久？”
    “两根绳，一根旧的一根新的，加起来超过两个月。”
    “那我为什么还没有发作？”
    他没有回答。走了一段才开口：“也许因为你一直在用醒魂草。”
    “也许因为别的。”
    两人沉默着走回了任府。吴氏还在前厅等着，桌上搁着两碗汤。
    她端起一碗喝了，汤是热的，下了肚，身上暖了一些。
    任景舟没有坐，直接进了书房。她跟进去，把绳样放在案上。
    他把绳样剖开，绳芯里的粉末颜色暗红，比柳元让那批更深。
    “这比柳承之前做的还要浓，他改了配方。”
    “他能配出更浓的，说明他知道怎么用。”
    “也说明他手里有更多原料。”
    她站在案边，看着他拿起那截绳样翻来覆去地看。
    “赵平说三天之内给我们柳承的行踪，明天是第三天。”
    “我知道。”
    他把绳样放下，走到窗前，推开一扇窗，夜风灌进来。
    “你手上那个灰痕，今天有没有什么感觉？”
    “比之前麻了一点，像有什么东西在往骨头里渗。”
    他转过身来看了她一眼，没有接话，可手指在窗台上敲了一下。
    第二天清早她去后罩房看周氏母女。小姑娘已经能下地跑了。
    周氏在灶间煮粥，看见她进来，放下手里的勺子走过来。
    “任夫人，我想跟您说件事。昨晚有人来敲后罩房的门。”
    “什么时候？”
    “后半夜，敲了三下，我起来开门，门外没人。”
    “地上有没有东西？”
    “有一片干花瓣，我捡起来了，搁在窗台上。”
    她走到窗台边看了一眼。干花瓣还在，发白，碎了大半。
    和之前那些一模一样。她把花瓣收进袖口，没有多说。
    午后赵平来了。他从后门进来的，没有走正门。
    孙管事把他领到书房。他坐在案前的椅子上，脸上那道口子结了痂。
    “柳承明天会去黑水渡。他要把最后一批绳送出去。”
    “最后一批？有多少？”
    “七根，已经都做完了。他明天亲自押船。”
    “你怎么知道的？”
    “他在渡口镇租了一条船，船是昨天到的，我看见了。”
    任景舟站在窗前，背对着他们，手指按在窗台上没动。
    “黑水渡离这里多远？”
    “走水路半天，走陆路大半天，他明天一早出发。”
    “那我们今晚就走。”
    赵平点了点头，从怀里取出一张纸，摊在案上。
    是一张简图，标注了黑水渡的河道走向和码头位置。
    “他的船会停在黑水渡北面的旧码头，那里已经废弃了。”
    “你明天在哪里跟我们碰头？”
    “我在渡口镇的码头等你们，我有船。”
    赵平走了。她站在书房里，看着案上那张简图。
    “今晚就走？”
    “对，你把手上的药带上，醒魂草和柳元让的粉末都带。”
    “县丞夫人那边呢？”
    “回来再治，先解决柳承的事。”
    她回屋收拾东西，把醒魂草、粉末和那只小瓷瓶都装进包袱。
    手指的灰痕在灯下看得很清楚，像一道正在加深的旧线。
    她把手缩进袖口，推开门，任景舟已经在廊下等着了。
    两人从后门出去，后巷里停着一辆马车。车夫是孙管事。
    马车沿着长街往北走。她靠在车壁上，闭着眼，没有说话。
    他坐在对面，手里攥着那张简图，指节因为用力而微微泛白。
    走了大约两个时辰，马车停在渡口镇外的河边。
    赵平在岸边等着，身后泊着一艘小船，船身刷了桐油。
    “上船吧，水路快，天亮之前能到黑水渡。”
    三人上了船，赵平撑篙，船离了岸。河面很宽，水流平缓。
    她坐在船中，看着两岸的树影在月光下缓缓后退,手指的灰痕在夜色中泛着微光。
    她低头看了一眼，把手缩回袖口，船继续往前走。
    天还没亮透，船到了黑水渡。码头比预想的更破。
    木桩歪斜着插在水里，岸上只有一间塌了半边的旧棚。
    赵平把船系在靠里面的一根木桩上，三人下了船。
    “柳承的船呢？”
    “还没到，应该在天亮前后。”
    她站在码头边缘，看着河面。水是浑的，流速很慢。
    任景舟站在她旁边，手里攥着那张简图，目光扫过河面。
    “那边有灯。”赵平忽然开口，指着下游方向。
    她顺着他指的方向看过去，河面上有一点亮光，很弱。
    是一盏船灯，挂在船头，船正在往上游走，很慢。
    “是他。”
    “别急，先等他靠岸。”
    三人退到旧棚后面，棚子塌了半边，能挡住身形。
    船越来越近，船头站着一个人，穿深灰长衫，身形偏瘦。
    是柳承，他身后堆着几只箱子，用油布盖着。
    船靠了岸，柳承跳下来，把缆绳系在木桩上。
    他转身去搬箱子，刚弯腰就停住了，慢慢直起身。
    “出来吧，我知道你们在。”

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