第96章归人

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    过了正月，姜昭回了书院。
    山上的春天来得迟。平江的柳条已经抽了芽，麓山的石磴上还结着一层薄霜，要到三月里，后山的桃花才零零星星地开了几树。上舍那棵老梅早谢了，枝头冒出一簇一簇的新叶，嫩得发亮。井边那块青石上落的不再是花瓣，是叶子底下掉下来的细碎的花萼。
    这一日晌午前，姜昭坐在窗下翻《通典》，翻到食货那一卷，正拿笔在纸上一条一条地抄。院门叫人敲了两下，斋夫探进半个身子来。
    “姜相公，山门口有人找，说是府上的。”
    姜昭的笔停了：“阿柏？”
    “不是阿柏小哥。”斋夫挠了挠后脑勺，“阿柏小哥我认得，他来了不必在门口站着，直接就进来了。这一位是个生脸，门房不敢放，叫我来问一声。”
    姜昭把笔搁下了。家里向来是阿柏跑腿。阿柏要是来不了，崔管家会先打发人送个信。生脸？又说是府上的，她一时想不出是谁，起身往外走。
    正赶上午课散了，讲堂那边一群一群的人往饭堂涌。刚拐过回廊，迎面撞上了焦长风和展鹏举。
    “哟！”焦长风嗓门大，隔着老远就嚷开了，“这是谁？上舍那位姜相公啊，今儿个居然出院子了！”
    展鹏举把一只胳膊搭到她肩上：“上哪儿去？”
    “山门口，说是家里来人了。”
    “阿柏！阿柏送吃的来了！”展鹏举一拍大腿，“上回那一篮子鸭油烧饼，我还没吃够。走走走，一块儿去，帮你拎！”
    “不是阿柏——”
    “那就是钟嫂！”焦长风已经拽着她往前走了，“钟嫂来了更好，钟嫂手里没空着的时候！”
    秦墨端着饭碗从饭堂出来，叫他们俩一左一右架着姜昭走过去，愣了一愣，也跟上来了，边走边往嘴里扒饭。
    一行人说说笑笑，下了石磴，到了山门口。
    山门外那棵老银杏底下，拴着一匹黑马，马身上搭着褡裢，鞍子旁边挂着一张弓。还没看清马边上站着的人，那人已经一转身，几大步冲了过来。
    姜昭只觉得眼前一暗，腰上一紧，整个人离了地，叫人拦腰抱起来，原地转了一个圈。
    “啊——”
    她吓得叫出了声，两只手胡乱一抓，抓住了那人的肩膀。
    肩膀硬得跟石头一样，隔着一层袍子都硌手。
    那人比焦长风和展鹏举高出大半个头，膀大腰圆，一张脸晒得黑红，眉骨上横着一道旧疤。焦长风把手里的书往地上一扔，展鹏举已经把袖子撸到了胳膊肘，两个人一左一右，摆开了架势。
    “二哥！”
    姜昭定睛一看，笑出了声。
    焦长风扬起来的那只拳头，讪讪地放了下来。
    展鹏举一只脚已经迈出去了，悬在半空，落也不是，收也不是。
    秦墨端着饭碗站在后头，筷子上还挑着一根菜，忘了往嘴里送。
    姜砥把她放下来，两只手还扶着她的肩，上上下下地打量。
    他走那年，她已经天天捧着书了，可脸上还带着孩子气，个子小小的，穿上长衫都显得空荡。如今抽了条，高了一截，一身青衫穿得板板正正，站在那儿，书卷气比从前更重了。
    姜砥张了张嘴，半天才憋出一句：“……越发像个读书人了。”
    姜昭也在打量他。二哥走的时候，还是个瘦条条的半大小子。如今肩膀宽得能挡住半扇门，脸上那点圆乎劲儿，全叫北边的风削没了。
    只有那一笑，嘴咧得老大，还是从前那个翻墙掏鸟窝的二哥。
    她一回过神，就围着他转起了圈。
    先捏胳膊再捏腿，捏完了腿又踮起脚去扒他的眼皮，看他眼底下的颜色。
    看完了眼睛，又去翻他的手，手掌上一层厚茧，茧子上横七竖八全是旧口子。
    姜砥由着她摆弄，嘴咧得老大：“干什么，验货呢？”
    姜昭不理他，两只手捧住了他的脸，往下扳了扳。
    眉骨上那道疤，她在信里听过，这是旧的，早长平了。颧骨上又多了一道，最新的，肉还是粉红色的，从颧骨一直拉到耳朵根底下，再偏一寸就是眼睛。
    她盯着那道疤，眼眶一下子红了。
    姜砥脸上的笑僵住了，他手都不知道往哪儿放，忙不迭地弯下腰来。
    “怎么了？怎么了这是？”他的眼睛立刻往她身后扫过去，扫到焦长风和展鹏举身上，眉头一拧，“谁欺负你了？”
    焦长风两只手连连摆：“不是我！”
    “也不是我！”展鹏举赶紧把撸上去的袖子放下来，“我们是跟着来……来接人的！”
    姜昭拿手背抹了一把眼睛，又好气又好笑，在他胳膊上狠狠捶了一拳。
    “没人欺负我。你这脸上怎么回事？”
    “这个？”姜砥摸了摸颧骨，满不在乎，“蹭了一下，早好了。”
    “蹭一下能蹭这么长？”
    姜砥面不改色：“蹭得长。”
    姜昭瞪着他，姜砥叫她瞪得没法子，把她的手从自己脸上拿下来，拍了拍。
    “真不碍事。你瞧我这不是好好的？”他直起腰来，冲她咧嘴笑，“我从云中路回来，特意绕了个道来看你。上头准了四个月的假，叫我先回家看看爷爷爹娘，再去京里报到。”
    他说着，又凑近了些：“过年那封信，你们收着了吧？”
    “过年在家里念的，我念的。”
    姜砥一下子不说话了，挠了挠后脑勺，眼睛往别处瞟，瞟了一圈又瞟回来。
    “那……念到最后，娘哭没哭？”
    姜昭忍着笑：“你说呢？”
    “我就知道。”他小声嘀咕了一句，又抬起头来，“郑元礼先回平江了，他爹娘也盼着呢。说好一个月以后，我回了平江，再跟他一块儿上京。”
    “我跟他说，我先上山看我弟弟，他还笑我，说你弟弟都快比你高了。”他拿手在姜昭头顶上比了比，又在自己胸口比了比，“哪儿高了？这不才到这儿！”
    身后有人“噗”地笑出了声，是秦墨。
    姜砥这才像是看见了那几个人，往后一转身，正正经经地抱了个拳。
    “几位是昭儿的同窗吧？方才多有得罪。我是他二哥，姜砥。”
    他抱拳的时候，腰背挺得笔直，两只脚一前一后站得稳稳当当，跟方才抱着人原地转圈的样子，像是换了一个人。
    焦长风和展鹏举赶紧还礼，还得手忙脚乱。展鹏举还礼还到一半，瞄了一眼姜砥腰上那一圈硬邦邦的革带，又瞄了一眼马鞍边上挂的那张弓，压低嗓子跟焦长风咬耳朵：
    “幸亏没动手。”
    焦长风深以为然地点了点头。
    姜砥在山下的姜宅住了下来，说要住满一个月再走。
    姜昭当天就去找了山长，沉山长在院里扫松针，听她说完，扫帚没停。
    “一个月？”
    姜昭垂手站着：“白日照旧上山听课，夜里回山下住。上舍的功课，学生一样也不落。”
    山长把一堆松针扫到墙根，拿扫帚把拢了拢，才抬起头来：“你二哥，是从边上回来的？”
    姜昭应了一声。
    山长点了点头，又低头扫他的松针：“去吧。题目照交。”
    山下的姜宅一下子热闹起来。
    钟嫂天不亮就去县城的集上转，回来的时候篮子里堆得冒尖，嘴里还念叨：“北边回来的人，肚子里缺油水，得好好补一补。”
    罗妈妈翻出压在箱底的一口大铁锅，说二少爷在北边吃惯了羊肉，她要叫二少爷尝尝，江南人炖的羊肉，一点膻味也没有。崔管家把东厢收拾出来，被褥晒了整整一天，又从库里搬出一副石锁，搁在院子当中。
    姜砥自己倒先闲不住，一早在院里打了一套拳，打得院墙外头路过的挑夫停下来看。
    旬休那一日，姜昭把一起种地那几个都请下了山，给二哥接风。
    前一日夜里，二哥就钻进了灶房，跟罗妈妈掰着指头点菜：羊肉要炖一大锅，鱼要整条的，肘子要烧得红亮亮的，再来一屉肉包子。
    “读书人饭量小？那是他们没碰上好菜！”
    罗妈妈记了一条又一条，钟嫂在旁边添了一样又一样。
    到了这一日，盘子碗摞着摆，一张大圆桌塞得满满当当，连搁筷子的地方都快没了。
    正屋的窗子推开了，院里那棵老槐刚冒新芽，日头从枝杈缝里漏下来，照得一桌子菜油汪汪地发亮。
    陆衡、展鹏举、秦墨、焦长风、陈璋、张惟明，一个一个进门，瞧见这一桌，都愣了一愣，才依次冲上首的姜砥作揖。
    姜砥坐在上首，腰板挺得笔直，袖子理得整整齐齐。山门口那一回乱糟糟的不算，头一回跟弟弟这些同窗正经坐一张桌子，他打定了主意要拿出个兄长的样子来。
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    “都坐，都坐。”他一抬手，学的是姜知让待客的那个架势，“诸位都是昭儿的同窗，这几年，多亏诸位照应他。我这个做兄长的，在外头当差，顾不上家里，今日先敬诸位一杯。”
    他端起酒盏，一饮而尽，又把盏子底亮给众人看。
    一桌子人叫他这一下镇住了，赶紧端盏子跟着喝了。
    喝完了一个个坐得端端正正，两只手搁在膝上，跟在先生跟前上课一样。焦长风平日里嗓门最大，这会儿说话都压着声。展鹏举夹菜，夹一筷子还要先往上首瞄一眼。
    姜昭坐在二哥旁边，低头喝汤，嘴角压都压不住。
    “陆兄是河北人？”姜砥清了清嗓子，挨个儿问过去，“家里种地？好！种地实在！秦兄算学好，昭儿信里提过。”
    问到陈璋，陈璋坐得笔直，一口海边的腔，说了两句姜砥一句也没听懂，又不好意思问，端着盏子愣在那儿。
    秦墨夹了一块鱼，搁进陈璋碗里，替他接了过去：“莆田人。他说他家门口就是海。”
    “海边长大的，水里的事他最懂。”焦长风也缓过来了，“就是下田那一回，往麦地里放水，当是种稻子，差点把一垄麦子淹了。”
    陈璋的耳朵红了，低头扒了一口饭：“……后来没淹。”
    “后来是陆衡一锄头堵上的。”展鹏举接着揭，“你自己蹲在那儿看水，看得可高兴了。”
    “你还摔进河里捞桶呢。”陈璋小声回了一句。
    展鹏举噎住了，一桌子人哄地笑开，那股端着的劲儿这才松下来一点。
    姜砥看着这一桌子你揭我、我揭你，嘴角也翘了起来，又给自己斟了一盏，语重心长：“你们年纪轻轻的，出门在外念书，不容易。往后在外头碰上什么事，只管报我的名字——”
    焦长风端着盏子，眼睛却慢慢眯了起来。
    他想起昭弟刚上山那一年，几个人坐着马车去喝茶，昭弟说起过家里的二哥：最不爱念书，十四岁自己跑去进了营。
    那年昭弟十岁。
    焦长风拿指头在桌面底下悄悄掰了掰，张着嘴扭头去找展鹏举。展鹏举也正扭头找他，嘴里那块羊肉都忘了嚼。
    展鹏举到底没憋住，往前凑了凑，小心翼翼地开了口：
    “敢问姜二哥，今年贵庚？”
    姜砥答得痛快：“十八，五月才满。”
    桌上静了一下。
    “我二十。”焦长风说。
    “我二十一。”展鹏举接得飞快，“二月里刚过的生辰。”
    秦墨慢悠悠地伸出指头，掐着算了算，算得一丝不苟：“我十月初五的生辰。比姜二哥大七个月。”
    满屋子的眼睛，齐刷刷地落在了上首。
    姜砥端着那只酒盏举在半空，放也不是，喝也不是。他那张晒得黑红的脸，从耳朵根底下一点一点红上来，红得比颧骨上那道新疤还显眼。
    他的眼睛在桌上转了一圈，转到最边上，落在张惟明身上，像是落了水的人瞧见了一块木板。
    “张兄呢？”
    张惟明放下茶盏，答得一丝不苟：“十七。”
    姜砥那口气一下子松了，冲张惟明重重地点了点头：“好。”
    也不知道好在哪儿。
    姜昭凑过去，冲张惟明小声说：“张兄别理他。他在家里，也就比我和硕哥儿大。”
    她说完，把脸埋进汤碗里，肩膀抖个不停。
    “咳。”姜砥把酒盏放下了，腰板又挺了挺，“出门在外，不论年纪。”
    他顿了顿，又补了一句，补得斩钉截铁：“论本事。”
    展鹏举的脸憋得通红，拿拳头死死抵着嘴。焦长风低下头去，假装找掉在地上的筷子，半天没起来。陆衡把碗里一块萝卜翻过来又翻过去，翻得萝卜都快烂了。
    到底是展鹏举会来事，赶紧递台阶：“对对对，论本事！二哥，门口马鞍上挂的那张弓，是营里使的吧？给咱们开开眼？”
    姜砥的腰板一下子又挺回去了：“那是自然。”
    他起身去门口把弓取进来，往桌上一横：“北边风硬，弓软了射不远。这一张寻常人拉不开半弦。”
    焦长风瞄了那张弓一眼，伸手拿过来，搭上指头往怀里一带，弓开得圆圆的。他松了松，又拉了拉，才把弓放回桌上。
    姜砥盯着他那只手看了半晌，眼睛亮了：“好臂力！练过？”
    “他爹是将军。”展鹏举在旁边说，“营里长大的，三岁就骑在马背上了。”
    “难怪。”姜砥把弓接回去在手里掂了掂，咧嘴一笑，“这一张是路上射兔子的。营里那张硬，下回我带来，咱俩比一比，看谁先开满。”
    焦长风也来了劲：“比就比！”
    姜昭笑着冲门口扬声：“阿柏，把酒都搬上来！”
    阿柏在廊下应了一声，招呼崔管家，两个人一趟一趟地往里搬，搬了五坛，在桌子边上码成一排。
    泥封一拍开，一股梅子的香冲出来，满屋子都是。
    姜砥低头尝了一口，舌尖在嘴里一转，忽然愣住了。
    “诶？”他又喝了一口，“这不是小姨的酒吗？”
    “对！”焦长风一拍桌子，“我们这几年，可算是跟着昭弟喝好了！”
    姜砥“哦”了一声，又给自己斟了一盏，眼睛盯着盏子里的酒，像是随口一问：
    “小姨一年给他捎多少？”
    “十坛！”展鹏举抢着答，“小姨知道我们几个也喝，回回往多了捎。这五坛，应是去年剩下的。”
    姜砥举着盏子的手，停住了。
    他给小姨写信要酒，写了不知多少回，信里好话说尽，小姨统共捎过两坛，回信只有一句：军中饮酒误事，你少喝。他捧着那两坛，一口一口抿了大半年，舍不得。
    他原先还想，昭儿是读书的人，肯定没有。
    闹了半天，昭儿这里，年年十坛。
    他扭过头，瞅了瞅身边的弟弟。姜昭正端着盏子，跟陈璋碰了一下，碰得清清脆脆。
    姜砥一伸手，把她那只盏子从手里拿了过来，搁到了自己跟前。
    “小孩子家，少喝点。”
    姜昭急了：“二哥！”
    “喝坏了脑子，还怎么念书？”姜砥板着脸，把她那盏酒一仰脖喝了，“这一盏，二哥替你喝。”
    姜昭瞪着他，看他喝完了，又去拎那坛酒给自己斟，斟得满满的。
    “你这是替我喝，还是替你自己喝？”
    姜砥不说话，埋头喝酒。
    满桌子的人这回再也憋不住了，笑成了一片。
    那一顿酒，从晌午喝到了暮色四合。
    喝到后来，谁也不端着了。姜砥跟展鹏举在院子里比掰手腕，比了好几回，展鹏举回回输，输完了不服气，又拉着焦长风上去，两个人一起上还是输。
    焦长风搓着手腕凑过来：“二哥，云中路那一仗，是怎么打的？”
    姜砥把酒盏往桌上一顿：“打仗有什么好说的！不如说羊肉。那边的羊肉，拿雪水一炖——”
    “雪水炖的，比井水炖的嫩？”陆衡喝得满脸通红，顺着就问下去，“那边的羊吃什么草？冬天也放出去？”
    “冬天圈着喂干草、喂豆秸。”姜砥说着说着，比划起来，“羊尾巴有这么大一坨，全是油。”
    罗妈妈在廊下听见了，端着一碗羊肉汤进来，往他跟前一搁：“二少爷尝尝，比不比得上您那雪水炖的。”
    姜砥喝了一口，竖起大拇指，一桌子人又七嘴八舌地说起吃的来了。
    秦墨喝了两盏就趴在桌上，脸贴着桌面，嘴里还在数什么。
    陈璋跟罗妈妈讨了一碗羊肉汤，蹲在廊下喝，喝得呼噜呼噜响。
    张惟明坐在原处，看他们闹，盏子里的酒浅了一半，又喝几口。
    等到天擦黑，几个人已经勾肩搭背，一口一个“姜老弟”了。
    “姜老弟！”焦长风搂着姜砥的脖子，舌头都大了，“下回，咱们……咱们还喝！”
    “谁是你老弟！”姜砥一巴掌拍在他背上，“叫二哥！”
    焦长风改口改得飞快：“二哥！”
    姜砥应得震天响：“哎！”
    满屋子又是一阵哄笑。
    门外暮色压下来了，巷子里黑黢黢的，姜砥又冲焦长风举起了盏子。
    姜昭站在门口，一个一个往外撵人，叫崔管家打着灯笼，套了两辆马车送他们上山。
    人走光了，院子里杯盘狼藉，桌上倒着两只空坛子，地上滚着一只，罗妈妈拿着扫帚站在廊下，叹了一口气，叹完又笑了。
    姜砥坐在台阶上，袖子撸到胳膊肘，冲她招手。
    “昭儿，你这些同窗，都不错。”他打了个酒嗝，“就是……年纪大了点。”

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