第3章 克扣炭火

    看着王若弗远去的身影，盛紘收敛神色，这才进入正题。
    他开口问：「不知贤侄打算何时启程前往汴京？」
    「回盛伯父话，年后便出发，」
    从扬州至汴京，水路陆路相结合最晚不过一个月便可抵达。
    盛紘点点头，「你这几年所作的文章我都一一看过，行云流水，字字珠玑，此次会试定能榜上有名。」
    「只是汴京不比扬州，人事繁杂，还需多加留意。」
    赵晗恭谨抱拳：「多谢盛伯父提点，小侄定谨记于心。」
    「我为官几十载，在汴京也有几位故交，你若遇到难处，可持我的名帖前去拜访。」说罢，便命冬荣将早已备好的名帖取来。
    赵晗上前双手接过名帖，盛紘捋须微笑：「说起来贤侄也到该娶亲的年纪了，不知可有中意的姑娘？」
    听到此话，赵晗心下一惊，难不成自己当真入了盛家的眼？
    他轻轻一笑道：「俗话说成家立业，小侄倒认为该是先立业再成家。」
    盛紘眉头一挑：「你这是打算等科考结束后再行议亲？」
    「不错，小侄双亲皆已亡故，家中产业不丰。若无功名在身，恐难以支撑门楣，更怕误了姑娘的青春。」
    盛紘神色微动，此番话不禁让他想起当初自己金榜题名后和盛老太太去王家提亲时的往事，心中一时间感慨万千。
    苏绣屏风后，华兰轻咬下唇，低头绞着帕子，透过屏风上细密的针脚依稀可以看清赵晗的长相。
    「姑娘，咱们快走吧，若被主君瞧见，可少不了一顿责罚。」贴身女使彩簪扯了扯华兰的袖子，压低声音提醒。
    华兰羽睫轻颤，小声道：「没事，咱们在这里他们发现不了，你觉得这位赵公子他如何？」
    彩簪沉吟片刻，「倒是个相貌堂堂，志向远大的好男儿，姑娘这是相中他了？」
    「你这丫头说话也没个把门，害不害臊。」
    华兰对彩簪的话没有否认，凝脂般的脸颊浮起一抹浅浅的红晕，决定过些时日再找机会去问问长柏。
    「贤侄高瞻远瞩，鸿鹄之志，既如此，我就静候佳音了。」
    盛紘呵呵笑了两声，心里暗暗权衡一番后，认为相比起袁文绍，还是赵晗更胜一筹。
    他原先只顾打听袁文绍本人的秉性，却忽略了袁家众人。
    若那章大娘子不是个好相与的，华兰嫁进袁家，的确要吃上不少苦头。
    况且盛家的门第远不及袁家，华兰将来若受委屈，他们也不好大张旗鼓去袁家讨要说法。
    不过盛紘此时并未过于表露出想与赵晗结亲的意思，谁让他家中有个脾气暴躁，冲动易怒的大娘子。
    此事还需和王若弗商议一番后再做决定。
    又听盛紘嘱咐了几句路上注意之事后，眼瞅着时辰差不多，赵晗起身告辞。
    在冬荣带领下，穿过连廊，转过插屏，不多时便行至府外。
    「公子慢走。」
    冬荣毕恭毕敬的躬身行礼，他伺候盛紘多年，已经看出赵晗十有八九会成为府上的姑爷。
    一路无话，眼瞅再转个弯便可回到赵宅，迎面突然走来一名模样清秀，荆钗布裙，腕间挎着竹篮的姑娘。
    那姑娘眉头紧蹙，心事重重，眼眶泛红，脸颊上还有几道未乾的泪痕。
    脚下的青石板路因年头已久，变的坑洼不平，她一个不慎，绊在凸起的石棱上，整个人向前扑去。
    赵晗拧了拧眉头，恍然想起这似乎是卫小娘身边的女使刘小蝶，他连忙上前，伸手将其托住。
    待小蝶站稳后，对着赵晗连连道谢，还不忘检查竹篮内的炭火有没有摔碎。
    「你是盛府的女使？」
    小蝶抬起一双秋水明眸，面带疑惑道：「不错，我是伺候府内小娘的女使，公子如何知晓？」
    赵晗轻轻一笑，「我刚从盛府出来，见你的穿着打扮与府内的女使十分相似。」
    说着，他将目光落在竹篮上，「这天色将晚，你拿着炭火是要去哪？」
    面对赵晗的问题，小蝶抿了抿唇，既怕说出去丢了盛府的脸面，又担心自己被误会成偷盗炭火的刁奴。
    犹豫一番后，她低头道：「我准备把这些灶炭拿去卖了换些灰花炭回府。」
    赵晗知晓眼下卫小娘和明兰的日子很不好过，他轻叹一口气，故意摇头道：「盛家在扬州府也算读书清贵人家，没想到日子竟如此窘迫。」
    「不不不，不是这样的。」小蝶连忙开口反驳。
    「那为何还要你一个下人换炭火回去使？」
    小蝶看着眼前剑眉星目的锦袍公子，心里正憋着一口气的她踌躇片刻后，咬牙道：「实不相瞒，是厨房婆子克扣我们院里的炭火。」
    「原定每日八斤炭，现在三五日才得四斤，这天寒地冻的，我家小娘有孕在身，姑娘尚且年幼。」
    「我今日前去讨要炭火，没曾想那些婆子竟以次充好，给了最下等的灶炭，烧起来满屋子的烟，这才出此对策。」
    「多谢公子方才及时出手帮忙，若是把炭摔碎了，只怕一斤灰花炭都换不回来。」
    盛家祖传宠妾灭妻，盛紘一直偏宠妾室林噙霜，连管家权都给了她，导致王若弗脸面尽失，一度成为扬州官眷们中的笑话。
    卫小娘原是王若弗买进府里对付林小娘，眼下她有孕在身。
    林噙霜担心其生下男胎后分散盛紘对自己的宠爱，便指使管家婆子在吃穿用度上对卫小娘处处克扣。
    赵晗沉了沉眸，他不愿见小蝶因换炭火被林噙霜设局陷害赶出盛府，更不愿卫小娘怀胎十月，一尸两命。
    于是轻声道：「年关将至，盛大人日理万机，只怕无法兼顾后宅之事。「
    「一斤灰花炭也使不了几日，我这里有些银两，你拿去多买些炭火。」
    说罢，一直跟在他身后的长青从袖中取出二十两银子递到小蝶的身前。
    「我与公子无亲无故岂能平白收下这麽多银子，我家小娘若知晓，回去也定会责怪于我。」
    小蝶连连摆手拒绝，她平日的月例只有五百钱，卫小娘也不过二两银子，还常常被要刁奴克扣。
    「方才既说你家小娘有孕在身，姑娘年幼，若是因炭火不够冻病了该如何是好。」
    「若实在过意不去，大可等今后银两充裕再归还于我。」
    长青紧跟着开口道：「我家公子最是心善，姑娘还是收下先去解燃眉之急吧。」