第116章校区

    第116章校区(第1/2页)
    威尔逊夫人在旁边轻声说：“那位女士到现在也不肯透露姓名。送来的钱，只写了‘支持教育的人’。”
    玛丽点点头，没有说什么。
    她知道是谁。那一万镑匿名捐款，来自克莱蒙特庄园那位永远低调的王储——现在是女王了。夏洛特这些年做得越来越隐蔽，可玛丽就是知道。
    她的目光继续往下移。
    然后她看见了自己的名字。
    玛丽·班纳特小姐——捐赠富勒姆靠山林那片地，共计一百八十英亩。
    那一行字刻得很深，比其他人的都深。刀锋在石板上留下的痕迹清晰可见，像是刻字的人特意用了力气。名字后面没有跟着数字，只有那句话，清清楚楚地刻在石板上。
    威尔逊夫人在旁边说：“你捐的那片地，是这所学校立足的根本。富勒姆那一带，靠山林那片最安静，土质也好，离城不远不近。当初选那儿建校，就是看中了那片地的清静，将来再扩展校区也有的是地方可以安排。”
    玛丽没有说话。
    她只是站在那里，看着那行字，看了很久。
    石板是浅灰色的，字是深黑色的，她的名字嵌在那一片名字里，不高不低，正好在视线平齐的地方。她想起那年买地时的场景，想起签那些文件时的平静，心里想着“那里以后会有一所学校”。
    现在它真的有了。
    班纳特先生站在她身后，也看见了那行字。
    一百八十英亩。富勒姆那片最安静的林子边上的地。
    他想起那年玛丽拿出存单的样子——厚厚一叠，整整齐齐，她放在他面前时脸上什么表情都没有。想起她签那些信托契约时的平静，像是签的不是一万多镑的庄园，而是什么无关紧要的东西。想起她站在那片空地上说“那里以后要建学校”时眼睛里的光。
    那光现在还在。
    他什么都没说，只是伸出手，轻轻按在玛丽肩上。
    那动作很轻，带着一点温度。
    威尔逊夫人站在旁边，也看着那面墙。她的目光从那一个个名字上扫过，最后停在玛丽那一行上，停了好一会儿。
    “等以后学校规模大了，学生多了，这些名字都会被记住。”她轻声说，“尤其是你的。”
    玛丽摇了摇头。
    “不用记住我。记住那些出钱出力的人就行。”
    她顿了顿，又看了一眼那行字。
    “地是我的，但学校是你的。你才是那个让它活起来的人。”
    威尔逊夫人愣了一下，然后笑了。
    那笑容很短，但很真。眼角有几道细细的纹路，那是这些年操心留下的痕迹。
    ---
    那块石板上，除了那几个未婚女性的名字，大部分都是“某某夫人”“某某太太”。简和伊丽莎白的名字挤在一起，都是五镑。加德纳舅舅的五十镑刻得规规矩矩。
    在这个年代，女人能出钱办学，已经很不容易了。那些“某某夫人”们，除了那些贵妇人。其余的大概是说服了丈夫，或者从私房里省出来的。那些未婚女性，就更难得。
    玛丽看了一会儿，开口说：
    “威尔逊夫人，以后学校要是忙不过来，可以按出资比例成立一个校董会。”
    威尔逊夫人转过头看着她。
    玛丽指着那块石板：“这些贵妇，都是难得的人脉。请她们来校董会，帮着出出主意，分担分担事情。以后学生们毕业了，要找工作、要寻出路，这些人也能帮上忙。”
    威尔逊夫人听着，眼睛慢慢亮起来。
    “这个主意好。”
    玛丽笑了笑，又指着另一面墙。
    那面墙还是光秃秃的，什么都没有。雪白的墙面，阳光照在上面，空空荡荡的。
    “这面墙，可以刻上几句话。”
    威尔逊夫人看着她。
    玛丽想了想，慢慢说：
    “理性，思辨，质疑，才能进步。”
    威尔逊夫人愣了一下。
    玛丽继续说下去，声音轻轻的，但很稳：“书籍虽然是过去人的认知，但并不代表是永恒的真理。人总要在质疑中不断往前走。”
    威尔逊夫人沉默了一会儿。
    她看着那面空墙，像是在想象那些字刻上去之后的样子。然后她郑重地点了点头。
    “好。”
    ---
    食堂是一间长长的大屋子，摆着十几张长条桌。桌子是原木色的，磨得光滑，凳子是长条的，能坐五六个人。桌上是清一色的木碗木勺，碗是深褐色的，勺子比家里用的略小一点，大概是给小姑娘们特意做的。
    学生们排着队，从窗口领饭。队伍不长，但排得很安静，没有人推挤，没有人说话。偶尔有小姑娘踮起脚往前看，被后面的轻轻拉一下袖子，就又缩回去了。
    玛丽站在门口，看着那些从窗口递出来的托盘。
    每人一片熏猪肉——切得薄薄的，煎得焦香，油汪汪的，光是看着就知道好吃。一个煮鸡蛋——白白的，圆圆的，在托盘里滚来滚去。一碗豆子汤——淡黄色的，飘着几片青菜叶子，热气腾腾的。还有些蔬菜沙拉，切得细细的，拌了一点油醋汁。还有一块黑面包，厚厚的，沉甸甸的。
    玛丽看了一会儿，开口问：
    “没有单独的小灶？”
    威尔逊夫人摇摇头。
    “没有。老师和学生吃一样的。”
    玛丽点点头，脸上露出满意的神色。
    “这样好。”
    威尔逊夫人有些意外。
    “你不觉得太俭薄了？”
    玛丽摇摇头。
    “有肉有蛋，有汤有菜有面包，够吃了。”
    她顿了顿，又补了一句：“我最反感的就是那些搞特殊的。老师吃小灶，学生吃大锅饭。做得好的没奖励，做得差的也没人管。最后那些管伙食的，手脚都不干净。”
    威尔逊夫人听着，若有所思。
    玛丽继续说：“现在这样，老师和学生吃一样的，那些做饭的人就没法捞太多。账目也清楚。”
    威尔逊夫人点点头。
    “你放心，这些都是附近庄园供的，每一笔都有账。熏肉是西边那家农场熏的，鸡蛋是东边村子收的，蔬菜就是咱们自己地里种的。”
    玛丽笑了。
    “那当然。学校花多少钱买的，我这个卖家心里有数。”
    威尔逊夫人愣了一下，随即也笑了。
    “是是是，你说得对。你在河对岸看着，谁敢多报账。”
    玛丽也笑了。
    三个人在食堂角落里找了个位置坐下。旁边几桌的小姑娘们正在吃饭，偶尔抬头偷偷看一眼，又飞快地低下头去。
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    玛丽要了三份和学生一样的饭。
    熏肉切得薄薄的，煎得焦香，咬一口满嘴都是肉香。鸡蛋煮得恰到好处，蛋黄还带着一点溏心，用叉子一戳，金黄色的蛋液就流出来。豆子汤煮得很烂，豆子已经化了大半，汤浓稠稠的，喝起来暖胃。沙拉是新鲜的，菜叶子脆生生的，醋放得不多不少。黑面包有点硬，但就着汤和沙拉吃正好。
    玛丽吃得很快，班纳特先生也难得没有挑剔。他嚼着黑面包，喝着豆子汤，偶尔看一眼那些小姑娘们，嘴角带着一点若有若无的笑意。
    玛丽一边吃，一边看那些女孩们。
    靠窗那桌坐着三个小些的，七八岁的样子。其中一个吃得慢，一小口一小口地咬着面包，眼睛却一直往玛丽这边瞟。被玛丽看见，她连忙低下头，脸都红了。
    中间那桌有几个大些的，十一二岁，吃得更斯文。其中一个扎着麻花辫的，吃完自己的，又帮旁边那个小的掰面包。
    最里面那桌有个小姑娘，瘦瘦小小的，吃得特别认真。她把熏肉切成一小条一小条，就着面包慢慢吃，一点都没剩。吃完还把碗舔得干干净净，抬起头来，正好对上玛丽的目光。
    她愣了一下，然后咧嘴笑了。
    那笑容又憨又甜，缺了一颗门牙。
    玛丽也笑了。
    那些女孩们都在吃饭，没有人大声说话，没有人剩饭。吃完了，就端着碗送到回收的地方，安安静静的。碗摞成一摞，勺子放在旁边，整整齐齐。
    玛丽吃完，放下碗。
    “以后要是伙食有剩下，就拉去周边的庄园，给猪吃。”
    威尔逊夫人看着她。
    玛丽说：“千万别为了节省，让学生老师吃剩饭。身体坏了，什么都白搭。”
    威尔逊夫人点点头，在心里默默记下。
    ---
    吃完午饭，三个人往外走。
    走到校门口，阳光正暖。几个小姑娘在院子里玩，跑来跑去的，裙摆在风里飘着。玛丽站在马车旁边，看着她们。
    威尔逊夫人忽然说了一句：
    “玛丽小姐，现在学校虽然人不多，但只要规模上来了，一定是待遇最好的慈善学校了。”
    玛丽看着她。
    威尔逊夫人继续说：“那些贵族学校，还在搞什么‘节食克制意志训练’那一套。饿着肚子读书，能读出什么名堂？”
    玛丽点点头。
    “身体健康才能好好学习。可别跟他们瞎搞。”
    她顿了顿，又说：“以后学校还要多多依靠校长主持。这次看了不少，我们就先回去了。”
    威尔逊夫人点点头，送到门口。
    玛丽正要上马车，忽然听见身后传来一个小女孩的声音。
    “校长，那个大姐姐是谁呀？”
    她回过头，看见一个七八岁的小姑娘，仰着脸问威尔逊夫人。正是食堂里那个冲她笑的、缺了一颗门牙的。
    威尔逊夫人弯下腰，轻轻笑了一下。
    “是我曾经的学生。也是学校的主要出资人之一。”
    那个小女孩睁大了眼睛，嘴巴张成一个圆圆的O。
    “哇——那个大姐姐好厉害！”
    她说完，又看了玛丽一眼，那眼神亮晶晶的，像是看见了什么了不起的人。
    玛丽听见那句话，忍不住笑了一下，朝她点了点头。
    她上了马车，车夫一扬鞭子，马车动了。
    ---
    马车沿着泰晤士河往回走，车轮碾过土路，发出单调的咕噜声。阳光落在河面上，碎碎的，亮亮的，晃得人眼睛发酸。偶尔有船经过，船夫撑着篙，喊着号子，声音远远地传过来。
    班纳特先生靠在座位上，望着窗外掠过的田野，忽然开口。
    “玛丽。”
    “嗯？”
    “你知道那片地——靠林子那一百八十英亩，一年能出产多少吗？”
    玛丽转过头，看着他。
    班纳特先生的目光还落在窗外，语气慢悠悠的，像是在考她。
    玛丽想了想，开口说：“林子边那块地土质好，种粮食的话，一英亩一年能收二十蒲式耳左右。一百八十英亩，就是三千六百蒲式耳。按市价算，一年地租能收二百来镑。要是改种菜，运到伦敦市场上卖，能翻一番。”
    班纳特先生转过头，看着她。
    “你算得倒清楚。”
    玛丽笑了笑。
    “舅舅教过我怎么看地。格雷管家也报过账。”
    班纳特先生点了点头，又望向窗外。
    “那你捐了它，不心疼？”
    玛丽没有说话。
    马车又走了一段，车轮碾过一块石头，颠了一下。
    她才开口。
    “将来伦敦会往西扩，富勒姆那边，几十年后也会变成城区。那片地，到时候寸土寸金。”
    班纳特先生转过头，看着她。
    玛丽迎着他的目光，眼睛亮亮的。
    “但是，这一所学校，比那些地更重要。”
    班纳特先生没有说话。
    玛丽继续说下去，声音轻轻的，却很稳。
    “那些女孩，读了书，能识字，能算账，能找到事做，能养活自己。不用像夏洛特那样，为了一个家，嫁给不喜欢的人。也不用像我以前写的那些女工，只能等着别人发口罩，等着别人可怜她们。”
    她顿了顿。
    “那些地能出产多少粮食，能卖多少钱，我算得出来。可这所学校能出产什么，我算不出来。”
    班纳特先生看着她，看了很久。
    阳光从窗外照进来，落在他俩之间，落在玛丽脸上，把那双眼睛照得亮亮的。那双眼睛里没有后悔，没有舍不得，只有一种很平静的东西——像是她早就想清楚了，早就决定了。
    他忽然想起很多年前，玛丽还是个小姑娘，站在他书房门口，手里捧着一叠稿子，紧张得话都说不利索。那时候他不知道这个女儿将来会变成什么样，只是觉得她有点奇怪，和别的孩子不太一样。
    现在他知道了。
    她走的这条路，和所有人都不同。
    他伸出手，按了按玛丽的肩膀。
    那动作很轻，带着一点温度。
    “你做得对。”
    玛丽看着他，嘴角弯了弯。
    马车继续往前走，车轮碾过土路，咕噜咕噜的。远处，富勒姆的轮廓越来越远，最后消失在视线里。
    窗外的田野一片一片往后退，黄绿相间的，在阳光下泛着光。有农人在田里干活，远远的，看不清是谁。

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