第166章邀请函

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    班纳特太太乐得合不拢嘴。
    她坐在客厅里，端着茶，跟每一个来打听的人说：“玛丽这孩子，从小就聪明。她写的那些书，连伦敦的先生们都夸呢。”
    她不说那些书卖了多少钱，只说被伦敦那些人追捧，那这招是跟卢卡斯太太学的，可她用得比谁都熟练。
    玛丽躲在书房里，把门关得死死的。
    可那些人能找上门来。卢卡斯太太来了，点名要见玛丽。菲利普斯姨妈来了，点名要见玛丽。连那个嫁到隔壁郡、几年没露面的远房表姑，也坐着马车来了，点名要见玛丽。
    玛丽坐在客厅里，脸上挂着笑，手里端着茶，听那些人说那些她听过一百遍的话。
    你的书真好看，我虽然没读过，但我听说很好看。你真有本事，一个女人家，能赚那么多钱。你以后有什么打算？打算找个什么样的人家？
    她应付着，笑着，点头，喝茶，等她们走了，关上门，长长地吐了一口气。
    班纳特太太跟在她后面，絮叨个不停。“玛丽，你看见没有？卢卡斯太太那脸色，羡慕得不得了。她家那几个丫头，一个比一个没出息。还有菲利普斯姨妈，她说她认识一个年轻人，在伦敦做律师，人很体面，要不要见见？我觉得挺好的，你见见呗？”
    玛丽没说话。
    班纳特太太又说：“你现在有嫁妆了，可得好好挑挑。不能再像以前那样，随随便便就拒绝人。”
    玛丽停下脚步，转过身。“母亲。”
    班纳特太太被她那语气吓了一跳。“怎么了？”
    玛丽看着她，沉默了两秒，然后笑了笑。“我知道了。我会好好考虑的。”
    她转身上楼，把门关上。
    简来救她的时候，玛丽正坐在书桌前，对着一叠空白的稿纸发呆。
    简推门进来，手里端着一杯茶。她穿着一条宽松的裙子，腰身比从前宽了些，走路的步子也慢了，可脸上的笑还是那样温柔。她把茶放在桌上，在玛丽旁边坐下。“又被母亲念叨了？”
    玛丽叹了口气。“一天三遍。比吃饭还准时。”
    简笑了。她把手放在自己微微隆起的小腹上，轻轻拍了拍。“我刚才跟母亲说，我最近胃口不好，想吃她做的那个苹果派。她就去厨房忙了。一时半会儿出不来。”
    玛丽看着她，忍不住笑了。“你这招用了多少次了？”
    “够用的。”简眨了眨眼，那眼神里有她小时候才有的狡黠，“等她做完了，我再说不舒服，让她再坐一会儿。能拖一阵。”
    玛丽靠在椅背上，长长地吐了一口气。“谢谢你，简。”
    简摇摇头，没有说什么。
    可她没有走。她就那么坐着，陪着玛丽，偶尔说几句闲话。说起宾利先生最近在忙什么，说起内瑟菲尔德的花园今年开了什么花，说起肚子里那个孩子踢了她一脚。那些话很轻，很淡，像一杯温茶，慢慢暖着玛丽的胃。
    玛丽听着，偶尔点点头，偶尔笑一笑。那些话不解决任何问题，可她觉得好受了一些。
    伊丽莎白也来了。
    她推门进来的时候，手里拿着一本书，脸上带着那种促狭的笑。“楼下又来了一位，说是某某爵士的夫人，想见见咱们家的大作家。母亲正在楼下招待呢，让我来叫你。”
    玛丽捂住脸。“又来了。”
    伊丽莎白在床边坐下，翘起腿。“你知道她怎么说的吗？她说，‘哎呀，班纳特家真是好福气，五个女儿，个个都有出息。’母亲笑得嘴都合不拢了。”
    玛丽从指缝里看着她。“你呢？她有没有问你的婚事？”
    伊丽莎白耸了耸肩。“问了。我说不急。她那个表情，好像我犯了什么大罪似的。”
    两个人对视一眼，都笑了。
    伊丽莎白收起笑，看着玛丽。“你是不是快受不了了？”
    玛丽没有回答。可她的沉默就是回答。
    伊丽莎白站起来，走到窗边，望着外面那片被秋色染黄的田野。“我跟母亲说，我陪你出去走走。能躲一会儿是一会儿。”
    玛丽站起来，跟着她往外走。
    那封信是在一个下午送到的。
    玛丽正坐在书房里，对着一叠空白的稿纸发呆。
    女仆敲门进来，手里托着一个盘子，上面放着几封信。
    玛丽接过来，一封一封拆开。最上面那封是威尔逊夫人写的，说学校一切都好，问她什么时候去看看。第二封是埃杰顿先生写的，说第十五卷加印的事已经安排好了，问第十六卷什么时候能写出来。第三封信的信封上印着一个她不认识的纹章，字迹很工整，是那种受过严格训练的人写的。
    她拆开，扫了一眼落款，愣了一下。
    是伦敦一个读书会的邀请函。信里说，他们一直在读她的书，很希望能请她去伦敦做一次分享。
    措辞很客气，没有那些“女作家”“女性才华”之类的字眼，只是说“您的作品对我们影响很大，希望能有机会当面请教”。
    她把那封信放下，又拿起第四封。这封更短，只几行字，落款是一个她没听过的名字，可信里提到她最近在《泰晤士报》上的那封信，说“文学界需要更多像您这样敢于发声的女性”，问她愿不愿意来伦敦参加一个女性文学界的聚会。
    玛丽把那些信放在桌上，靠在椅背上，望着窗外。
    楼下又传来班纳特太太的声音，在跟什么人说话。那声音又尖又亮，隔着两层楼都能听见。她大概又在跟人炫耀玛丽嫁妆丰厚。玛丽闭上眼睛，深吸了一口气。
    门被推开了。伊丽莎白探进头来。“又有人来了。这次是个男爵夫人，说是从隔壁郡专程来的。”
    玛丽睁开眼睛，看着她。“莉齐。”
    伊丽莎白看着她。
    “我们去伦敦吧。”
    伊丽莎白愣了一下。“什么？”
    玛丽站起来，走到她面前。“这些信，你看。”她把那几封信递过去。“伦敦那边有人邀请我去做分享。读书会的，文学界的。我想去。”
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    伊丽莎白接过信，一封一封看过去。看完之后，她抬起头，看着玛丽。“你是想去躲清静？”
    玛丽笑了。“一半是。”
    “另一半呢？”
    玛丽想了想。“另一半是，我确实想去见见那些人。那些读我的书的人，那些写信支持我的人。我想看看他们是什么样的人。”
    伊丽莎白看着她，看了好一会儿。然后她笑了。“那你去啊。跟母亲说，去伦敦找夫婿。她肯定答应。”
    玛丽看着她，忽然也笑了。“你也去。”
    伊丽莎白愣了一下。“我？”
    “对。你跟我一起去。就说……带你去伦敦找个好夫婿。”玛丽眨了眨眼，“母亲最听不得这个。”
    伊丽莎白笑出声来。“你倒是会拿我当借口。”
    玛丽拉起她的手。“走吧，下楼去。趁母亲还没把那个男爵夫人请进来，先把这事定下来。”
    两个人手拉着手，跑下楼去。
    班纳特太太正站在客厅门口，招呼仆人添茶。看见两个女儿跑下来，她愣了一下。“怎么了？慌慌张张的。”
    玛丽站住了，理了理裙摆，尽量让自己看起来端庄一些。“母亲，我收到几封伦敦来的信。有些读书会、学术界的聚会，邀请我去参加。”
    班纳特太太眨了眨眼，没听明白。“什么聚会？”
    玛丽深吸一口气。“就是一些读书的人聚在一起，讨论讨论书什么的。都是体面人。我想去。”
    班纳特太太皱了皱眉。“你一个姑娘家，去那种地方做什么？”
    玛丽看了伊丽莎白一眼。伊丽莎白往前走了一步，挽住母亲的手臂。“母亲，伦敦那边体面人多。玛丽去了，能认识不少人。我陪她去，顺便也看看那边有没有合适的……”
    她没有说完，但班纳特太太的眼睛已经亮了。
    “合适的？你是说——”
    伊丽莎白笑了笑，没有否认。
    班纳特太太的目光在两个人之间转了一圈，然后落在玛丽脸上。“那你去吧。带着莉齐一起去。好好玩，别急着回来。”
    玛丽忍住笑，点了点头。“知道了，母亲。”
    她拉着伊丽莎白转身上楼。走到楼梯拐角的时候，两个人对视一眼，同时笑出声来。
    “你看，”伊丽莎白压低声音，“我就说母亲最听不得这个。”
    玛丽摇摇头，嘴角却弯着。“走吧，收拾东西。明天就走。”
    “这么急？”
    玛丽回头看了一眼楼下。班纳特太太已经在打电话让人套马车了，声音又尖又亮，隔着两层楼都能听见。她转过头，看着伊丽莎白。
    “再待下去，我怕是要被那些人烦死了。”
    伊丽莎白笑了一声，跟着她上了楼。
    书房的门虚掩着。玛丽站在门口，正要敲门，听见里面翻书页的声音，停了一下。伊丽莎白站在她身后，轻轻推了她一把。玛丽敲了两下。
    “进来。”
    班纳特先生坐在书桌后面，手里拿着一本书，阳光从窗户照进来，落在他肩膀上，把他那头花白的头发照得发亮。他抬起头，看见两个女儿，嘴角弯了弯——那种她从小就熟悉的、带着一点了然的笑。“怎么了？楼下那位男爵夫人走了？”
    玛丽走进去，在书桌对面坐下。伊丽莎白跟在后面，在旁边的椅子上坐下。
    “父亲，”玛丽开口，“我们想去伦敦。”
    班纳特先生把书放下，看着她们。他没有问为什么，只是等着她说下去。
    玛丽深吸一口气。“我收到几封伦敦来的信。读书会的，还有一些学者，想请我去做分享。我想去看看。”
    班纳特先生靠在椅背上，目光落在她脸上。那目光很平静，可玛丽总觉得他能看穿她心里那些没说出来话——家里太吵了，那些人太烦了，她一个字都写不出来。他看了一会儿，嘴角那点笑意深了一些。“那些访客，确实太多了。”
    伊丽莎白在旁边轻轻笑了一声。
    班纳特先生转向她，目光里多了一点什么。“你也去？”
    伊丽莎白点点头。“我陪玛丽去。母亲也答应了。”
    班纳特先生没有立刻说话。他转过头，望着窗外那片被秋色染黄的田野。阳光落在远处的树丛上，把那些叶子照得金灿灿的。玛丽看不见他的表情，只看见他搭在扶手上的手指，轻轻敲了两下，又停住了。
    “去吧。”他说，声音比平时低了些。“这些日子，家里确实太吵了。玛丽好久没动笔了。”
    玛丽张了张嘴，想说什么，却不知道该说什么。
    班纳特先生转回头，看着伊丽莎白。那目光里有一种玛丽很少见过的东西——不是惯常的嘲讽，不是躲进书堆时的疏离，是那种她小时候偶尔见过的、在她生病时才会出现的温柔。“你又要走了。”
    伊丽莎白看着他，嘴角弯了弯，那笑意里有一点涩。“又不是不回来。”
    班纳特先生没有接话。他低下头，把面前那本书合上，手指在书脊上轻轻摩挲着。那本书的皮面已经磨得发亮，书角有些卷了，看得出被翻过很多遍。他把它放在桌角，和那盏旧铜台灯、那只磨得发亮的墨水瓶摆在一起。
    “到了伦敦，写信回来。”他说，语气又恢复了那种慢悠悠的调子。“别光顾着玩，把你母亲忘了。”
    伊丽莎白笑了。“知道了。”
    班纳特先生又转向玛丽，那目光里多了一点认真的东西。“那些读书会，那些学者——你想去就去。你的书，值得被人读。”
    玛丽愣了一下。父亲很少说这种话。他从来不说“我为你骄傲”，从来不说“你写得真好”。他只是看她写的稿子，然后说“写得不错”，然后把稿子放在桌上，等她自己拿走。可此刻他坐在这里，阳光落在他的白发上，他说“你的书，值得被人读”。
    玛丽低下头，盯着自己放在膝上的手指。那上面还有洗不掉的墨渍。“谢谢您，父亲。”

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