外传《真命天紫》

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    昆仑八十三年五月夏
    野草几乎盖住小径，碎石露出半截埋伏其间，让每个脚步都不踏实。
    「我背你走。」戴着幕篱的男子对挽着他手的姑娘说道，「小心崴脚。」
    面容秀丽的姑娘轻轻「嗯」了一声，爬上壮汉后背，双手环住他胸口。另一名戴着幕篱的细瘦汉子挠挠下巴，继续领头走着。
    豫地到鄂地一片平坦，襄阳更是水路要道，多的是大路可走，但这三人却偏偏走条少有人迹的小径。
    好巧不巧，又有六名壮汉迎面而来，零散地排成两行，从稳健的脚步跟身上背的兵器就能看出是学过武的。
    三人当即提起戒心，背着少妇的男子缓下脚步让道，另一人却迎头上前。
    两拨人马错身时，六名壮汉忽地手一动。
    「跑！」戴着幕篱的细瘦汉子喊了声，背着少妇的壮汉快步奔出。不等对方拔出兵器，细瘦汉子左右两拳打在两名壮汉脸上。
    一张大网扑天盖下，抓捕犯人，渔网极为有用，只要被困住就难以行动，且可以活捉。细瘦汉子摘下幕篱迎空掷去，这一掷之力好大，将渔网绞住飞出。
    细瘦汉子露出一颗光头，竟是个和尚，左手一掌拍下刺来的匕首，右手虎口撞向对方喉咙下方，打得那人双手捂着喉咙蹲在地上不能呼吸。
    他手下留了情，这一掌只要再往上打个半寸，就能让对方窒息身亡。
    一招得手，他蹬脚踢向另一人胸口，那人正要格挡，那一脚忽地转向自右边扫来，正中脑门，那人颠了两步，噗通倒地。
    剩下两人同时拔出刀剑。和尚双掌齐出，使的是少林武学中的左右穿花手，分丶转丶卸丶击，架开两人胳膊，双拳齐出，看似迎头痛击，手臂忽地下沉，打在两人胸腹之间，痛得两人跪倒在地。
    「别跟来，否则要你们的命！」和尚撂下狠话，快步追上同伴。
    「了净师兄，你没事吧？」背着姑娘的壮汉擦着额头汗水关心。
    「把幕篱摘了，戴不戴都惹眼。」了净抱怨，「两颗大光头带着个姑娘，哪处不扎眼？」
    离开少林后，了净追上了本松与袁芷萱。本松受伤不轻，和袁芷萱躲在一间客店养伤。
    少林的通缉很快追来，包摘瓜的都知道，瓜得趁熟才好摘。通缉刚发出时，逃犯往往还在境内，是最容易搜捕的时候。
    明不详说得对，如果没有了净，他们连豫地都出不去。
    本松摘下幕篱递给袁芷萱遮阳：「太阳大，你辛苦了。」
    「最苦的日子都过去了。」袁芷萱轻声说道。
    要说护送这对私奔情人最难过的地方，就是他们不经意间流露出的对彼此的关心。了净想不明白，本松其貌不扬，富家出身的袁芷萱是怎麽看上他的？
    这话不好问袁姑娘，只好私下问本松。
    「不知道，我没想过。」本松摇摇头，「只知道我第一眼就喜欢上了袁姑娘。」
    「袁姑娘漂亮。」了净没好气地总结。
    「那时候我还小，虽然佛都里有很多人，佛诞日人更多，可我只记得这张脸……」本松不善言语，说得很直白，「不知道为什麽，明明只见过一次，我就是记得。往后每年佛诞，无论佛都有多少信徒参拜，我总会找到袁姑娘。」
    这倒是，佛都人口众多，而且佛诞日有几万信徒，平日大门不出二门不迈的姑娘只能趁这机会透口气。本松是香僧，负责为信徒祈福，袁芷萱虽说秀丽，也不是那种一眼难忘的绝世美人。
    了净搔搔头，他不懂这事，倒是知道袁芷萱不会后悔私奔。就算嫁给再有钱的世家公子，被打成这样肯定也算不上过好日子。
    实在不该逃往鄂地，这一路太平坦，容易被抓捕，逃往孤坟地才是又快又隐密。不过以本松本事，去孤坟地死路一条。
    了净沿途打倒两批追捕弟子和六名海捕衙门才抵达武当境内，袁芷萱带着两人投靠在武当任职的表哥，但这表哥虽说素来照顾表妹，却也收留他们不得。
    「你们露了行迹，道上不少人在找。尤其这脑袋扎眼，我跟表妹又有关系，早晚会被寻上门。」
    表哥说得没错，且鄂西有襄阳帮管理，是武当境内治安最好之处，反而危险。
    「你们至少得躲到头发长出来才能回来。」表哥说道。
    那得好几年，了净自忖没法保护本松这麽久，只能带着本松与袁芷萱暂时逃往徽地。
    处境最艰难时，夜榜主动找上了他们。
    「了净师父真会躲，咱们找了个把月才找着。」说话的是夜榜的叶掌柜，用了易容术，在暗夜微弱的火光中看不清真实样貌。了净护着身后的本松与袁芷萱，戒备着叶掌柜的四个手下，盘算着必要时把这掌柜抓来当人质。
    「本松师父还罢了，案子小，悬赏二十两，找个隐密处躲个一两年就无人问津了。了净师父有些棘手，您值一百两，没个庇护，三五年都不得安稳。」
    了净知道他说的是真的，但仍拒绝了夜榜的邀请：「我不加入夜榜。」
    杀人挣钱这买卖他终究干不来，而且这活太累，东躲西藏，无处安家，太不合他性子。
    既然都是东躲西藏，又何必加入夜榜？
    「都说送佛送到西，了净师父也替您这两位朋友想想。从鄂地到徽地，千里迢迢，要是半途而废，不就前功尽弃了？」叶掌柜皮笑肉不笑地说，「夜榜能保证将两位送到徽地去，还能帮三位弄到良民证落户。」
    九大家间若要迁徙，需向原址门派索取良民证以表示无案在身，没有被通缉，且需此证方能落户购田。若不能落户，终究是外人，会有许多麻烦。
    弄良民证得花不少银两。
    「夜榜有这麽好心？」了净质问，「要钱我可没有。」
    「三位可以换个方式报答夜榜。」叶掌柜道，「你们可以当夜榜的针。」
    了净吃了一惊，本松忙道：「我们只想安稳度日，不想惹麻烦！」
    叶掌柜道：「怕惹麻烦连安稳都难。」
    了净几乎没有选择。
    ※
    长篙在河面上撑起一片片涟漪，船夫轻轻哼着船歌。
    本松跟袁芷萱被安置在太平镇外，夜榜替他们弄了良民证，买了块贫地，能过安稳日子。
    进入鲁地的那天很寻常，大晴天，波光潋滟，却没有看上去舒适。方入秋初的七月，又闷又热，湿湿黏黏，了净趴在船沿上，双手捧水淋往脖子，又探进衣领里不住擦拭，这才躲回船篷下避暑。
    河里水再多也不如藏经阁凉快，了净心想。
    虽然已离开少林寺三个月，他仍有些恍惚，时常在醒来时疑惑自己身处何地，为什麽是在帐篷或客店里，而非住惯的僧居？
    他怀念起同住的了彬师兄。
    了彬也是文殊院正僧，是个书呆，尤爱诵经，了净每日都在他的诵经声中入睡，又被经声吵醒。诵完经，了彬还会参加文殊院早课，又得多念一次经。
    诵经之外，了彬的嘴除了吃斋就是用来咒骂俗僧。
    了彬不秽语，除了师父觉如和被师父教坏的一众师兄，绝大多数正僧都不秽语。但正僧们总会想出曲里拐弯的词句咒骂俗僧，一阐提丶谤佛者之类算斯文的，其他如六根和尚丶光头溜子之类也还罢了，一对眼这词意思是马眼通屁眼，那可真是粗鄙不堪。
    了彬虽不至于如此粗俗，但总是各种嘀咕，数落俗僧的不是，那几乎是他诵经之外最重要的一件事。
    满心嗔怨，就算诵经勤奋，这样修行真能领悟佛法？
    船只没有抵达码头，而是在河滩靠岸，离岸上的道路还有一丈多高。「进微湖之后就是鲁地，河口有守关弟子，从这爬上去不用过关卡。」撑篙的船夫取出良民证端详半天，古怪道，「萧情故……你怎麽取这名字？」
    「这名字怎了？」了净随口问道，将行李搭上背。
    「太刺耳，听着有事，你应该叫萧达贵丶萧虎子。我是说差不多这种名字，假如你真姓萧。」
    了净真姓萧，但他不知道自己名字。师父忘记了，他猜师父根本懒得记。他两岁时因家贫被送到寺里，俗僧喜欢生孩子，正僧喜欢收养孩子，不过通常不会收这么小的孩子，最好是五六岁左右，刚长记性，照顾两年就能干活。
    寺院收留孩子不会强迫剃度。他五岁时师父在璐州当住持，来寺里巡视，觉得他聪明，问清了还没拜师，就收他当了徒弟。师父说自己不轻易收徒弟，他是最后一个，是关门弟子，师兄说别信师父那张嘴，他跟每个师兄都说过一样的话。
    不过自己真是师父最后一个徒弟了。
    他本名就被扔在了那寺里，之后跟着师父到璐州丶晋州，然后到了少林。再然后，了净这法号也跟他过去的名字一样，被扔在了少林。
    了净接过良民证，上面密密麻麻盖满朱印。萧情故，皖地相城人，还有一张相山派的侠名状。
    「这麽近，不会露馅？」
    「相山派侠名状一张十两，当护院都没人收。怕人翻底细还取这麽张扬的名？」
    「我要进嵩山派，怕他们查。」
    「我还想睡嵩山大小姐呢！」船夫讥嘲着撑起长篙驱客，了净只好下船。
    「被查到了就说武当户口乱，你名字不挠耳朵，人家不起疑。」小船荡离岸边，漾着一圈圈涟漪。
    了净……不，该叫萧情故了，接下来要去济城，他应该会在那儿找个守卫弟子的差事，以后当夜榜的针，帮着探线索。他总觉得夜榜一开始就打定主意让他进嵩山派。
    他摸了摸不到两寸的头发。
    往后的日子怎麽过？他还没琢磨透。找明不详报仇是肯定的，可要怎麽报仇？他深知与明不详的天分之差会与日俱增，再过几年肯定更不是这妖孽的对手。他听说师父被贬到白马寺去了，等过两年风声没这麽紧了，还是得找师父帮忙。
    抵达济城那天是七月初七，乞巧节，这是一年里姑娘们少数能出门透气的日子。济城是嵩山派所在，也是鲁地最大的城池，虽不比佛诞日香火鼎盛，也是热闹。富贵人家在院里晒书晒被晒衣，穷苦人家也得在门口挂几条薄被，不少官宦女眷会借这日子出游，上香祈福，市集里练把式丶摆摊子丶画糖龙丶卖串珠木饰的，各种杂活都有。
    萧情故正百般无聊，见前方人头攒动，便去凑热闹。原来是有人搭了戏棚子变戏法，只是人太多，挤不进去。
    忽闻一声大喊，一名卷发披肩的虬髯壮汉吆喝着往前挤，众人纷纷让道。那壮汉身后跟着一对男女，姑娘微微侧头，瓜子脸，大眼睛，轻妆淡眉。
    萧情故忽地感觉心跳停了一瞬，脸颊微热。那壮汉已领着那对男女挤至前方，萧情故踮起脚尖张望，已不见人影，只得搔搔头望向戏台。
    戏台上先是吞剑入肚，之后吞针穿线，那是真绝活，再来是金杯入地丶仙人摘豆丶秋收万粒丶六连环，他在佛都也见过这类把戏，看久便觉无趣。之后戏班子推出一个七尺长四尺宽的木箱，说要变个偷天换日，能把人变不见，只是那箱子甚小，寻常人塞不进去。
    只听班主说了几句场面话，说是苦恼这箱子太小，问哪位观众要进箱子试试，底下几人喊着要上，班主都嫌弃身材太高大，进不了木箱。
    一名穿着华服的小丫头上了戏台，也不知跟班主嘀咕了什麽，班主哈哈大笑，小丫头便钻进木箱里。萧情故一眼便猜着戏台下有机关，这丫头九成九是个托。他兴趣缺缺，随处张望，正瞧见那丽人站在戏台下，身边站着那虬髯壮汉与个年轻公子，也不知是跟这姑娘是兄妹还是什麽……
    关自己屁事，想啥呢，萧情故苦笑一声，顿觉戏法无聊，径自去附近饭馆吃饭，数着铜钱叫了碗猪油汤面跟卤豆腐。他头发短，虽然勉强遮住戒疤，仍引得周围人侧目，幸好今日城里过节，闲杂人多，没被怀疑。
    他问了店家哪家门派缺人，又去张贴告示处，嵩山榜文几乎都是通缉令，大半是针对嵩高盟的。
    嵩高盟……如果抓着一个嵩高盟，或许进嵩山派就不难，夜榜会帮这忙，他们希望能有个插在嵩山的针。但萧情故不想跟夜榜牵扯太深，世上没有白拿的好处，欠多少就得还多少，这就叫业力，自业自得。
    一想到要找活，萧情故就打不起精神。门派弟子每日杂役，就算当上统领也得人情往来处置公文，多折腾？他不由得心疼起自己来了。
    方转身，腰间被撞了一下，他忙低头去看，见是个小女孩儿，穿荷花绿绸衣，大大的眼睛，瞧着是富贵人家出身。
    萧情故正觉这孩子面熟，那女孩先是一愣，随即抓着他手臂嚷道：「你撞上福气啦！快帮我！」
    「帮你？」萧情故不解。
    「带我去逛市集！」那女孩指着南边，「去那边！」
    「啊？」萧情故讶异，「你家人呢？」
    「我就是去找家人！」女孩不慌不忙，指着市集，「他们就在那边，你带我去找！」
    萧情故无奈，只好带着女孩往市集走。
    女孩走至一半，忽地停下脚步，站在画糖摊子前盯着糖人儿发呆。萧情故瞧她看得专注，催促道：「不是要找家人？快些走吧。」
    女孩指着一条盘旋的糖龙：「我要这条龙！」
    画糖的把糖龙取下递给她：「五十文。」
    这麽贵？萧情故正想着，那女孩曲肘捅了捅他，道：「给钱啊。」
    萧情故一愣：「什麽？」
    女孩道：「给钱啊！」
    萧情故道：「你没钱？」
    女孩气鼓鼓道：「我这麽个小姑娘怎会带钱？」
    合着还占理了？萧情故道：「你先……」话没说完，女孩一口咬下龙须，画糖的忙抓着萧情故手臂：「你家小姐吃了糖，得给钱！」
    原来这画糖的把萧情故当成富家小姐的跟班了，萧情故无奈，只得从袖中掏出五十文。
    那女孩又蹦蹦跳跳往前去了，萧情故赶忙跟上，却见她坐在棋摊前，问道：「这怎麽玩？」
    「十文一盘，红黑任选，红先黑后，赢赔十倍。」
    这种棋摊都是残局，红棋黑棋看似两步杀，实则是必和，萧情故正要阻止，女孩已推了红车，道：「换你了。」
    「十文，先收钱。」摆棋摊的老头连忙应了一手，伸手索要棋费。
    女孩又望向萧情故，萧情故只得道：「下一盘就走。这赢不了，都是和局。」
    摆摊的老头忙道：「怎麽赢不了？不会下棋别瞎说！」
    女孩自信满满：「看我的！」她凝神看着棋盘，过了会问道，「马是走日还是走田？」
    萧情故扶额：「你连棋都不会下？」
    「我从小学什麽都快，一学就会，一会就精。」小姑娘推了红车，「将军，死棋！」
    「小姑娘……车不能走斜的。」摆摊老头尴尬。
    萧情故都脸红了，女孩仍是一派平静：「原来如此。再来一盘！」
    「我没钱了！」萧情故忙拦住她，「你家人找不着你会很着急！你家在哪？我带你回家！」
    女孩取下手上玉镯，问摆摊老头：「这够下几盘的？」
    那老头咋舌：「小姑奶奶饶了我吧，这收了得出事！」
    女孩扭头：「我没玩够！你拿去当铺，看能当多少！」
    这小丫头真是任性！萧情故一把将她拎起，斥道：「再胡闹，不管你了！你家在哪儿？」
    「你这人真小气！」女孩双脚悬空，双手不住乱舞，嘟起嘴道，「几十文钱也斤斤计较！」
    萧情故见她气鼓鼓的模样，哑然失笑，问道：「你几岁了？」
    「十岁了！」
    「真十岁？」
    小丫头有些心虚：「快了……」
    「再玩一盘就送你回家，不许赖皮！」
    女孩忙应声好。
    这回她仔细看盘，细加钻研，萧情故知道徒劳无功。人家几十年功力，能栽在你这十岁不到的小丫头手上？他立在街边打望，看有没有人着急找孩子，瞥见早前见过那丽人正打街尾处来，心想真是巧了，又想济城多大，戏班子就在左近，撞着两次也不意外。
    只见那姑娘左右张望，瞧气质打扮，该是嵩山哪个权贵的闺女，趁着乞巧节出来走动。他又注意到她身边那公子，虽隔得远看不仔细，依稀是个俊俏公子，与那姑娘倒是颇为般配，只是不见那虬髯大汉。
    「小子，你家姑娘跑了！」那老头忽道。萧情故回过头来，那小丫头果然不见了，他忙问：「去哪了？」
    老头指着街边巷子：「进巷子里了。」
    萧情故哪能放心，追进巷子，转了两个弯才见着那小丫头就在巷口另一端。萧情故从后追上，一把拎住她衣领，斥道：「你怎麽乱跑？若遇上歹人，有你遭罪的，你当嵩山没拐卖小孩的？」
    女孩却点头道：「果然是机缘。」
    萧情故问道：「什麽机缘？」
    「你瞧，乞巧节街上有多少人？」小姑娘指着大街问，「至少得有几千上万人吧。」
    「那又怎麽了？」
    「几千上万人里，偏偏撞上一个人两次，这不是你的机缘？」
    「什麽机缘，什麽两次？」萧情故道，「我听不懂你在说什麽。」
    「撞上我两次啊！」小姑娘道，「刚才一次，现在又一次！」
    「小丫头，我那是来找你！」要不是见她是个孩子，萧情故真想赏这丫头一个爆栗，「少废话，你叫什麽名字，家住哪？我送你回去！」
    「我叫苏银筝，住城中，大户人家。」苏银筝挣脱开去，道，「你就不想想，街上这麽多人，我怎麽偏偏找上你？」
    「对啊，为什麽？」萧情故不解。
    「因为你有机缘。」苏银筝道，「我刚才跑了，你又为什麽追上？」
    「我能见着个孩子走丢？」萧情故没好气，「我等着送你回家，拿几两银子赏钱！」
    「所以你懂得把握机缘。」苏银筝点头，「须知这世间其实没有巧合，一切自有注定。例如你一瞧就不是本地人，千里迢迢来济城为的是什麽？」
    为的是什麽？是避难，也是另找个安身之地。萧情故想着，没说出来，跟个孩子说这些干嘛？
    「再想想，为什麽我早不走丢晚不走丢，偏偏挑在今天？你我二人为何非得在此时此地撞见？」
    「你来这里就是为了遇上我，以前种种是因，未来种种是果，这是注定，是天命。」小丫头侃侃而谈，一点不见心虚。
    萧情故心中一动，这丫头童言童语，说起玄学却头头是道，与年纪不符，尤其说世间没有巧合，暗合佛家因缘之说。自己从少林辗转千里就为了到济城，一进济城就见着这小丫头，确实有些邪乎，可又越想越不对劲。他斥道：「撞见了就撞见了。不是我撞见你就是别人撞见你，要不就是我撞见别人。每日都有人撞见人。」
    这麽说好像又不对，照佛理，因缘和合，因果自有，就没有无缘无故的事。
    「我撞见你就是你的机缘。」苏银筝道，「你要接受命运，才能提升灵色。」
    「灵色？」
    「你想学这个不容易，这是天赋，旁人学不来。」苏银筝摇摇头，像是感叹萧情故无知，一脸老成，「你只要知道，接受命运就能飞黄腾达，非富即贵。」
    「我没打算学啊。你说飞黄腾达……」萧情故突然想起嵩山掌门苏长宁，怀疑问道，「你跟苏掌门有关系？」
    「我跟苏掌门没关系，你就不帮我了？你这人怎麽这麽势利！」
    「我不是这意思。」萧情故心想自己怎麽就被这小丫头绕晕了，道，「我不管你是谁，也不管以后能不能飞黄腾达，再不说你住哪儿，我送你进门派，等你亲人来领！」
    苏银筝忽地拉了拉萧情故衣襟，萧情故弯下腰，只听苏银筝低声道：「我今早起床就觉得心神不宁，果然，今日于你我二人至关重要，你得跟着我。」
    「胡说八道！」连那几分疑虑都烟消云散了，萧情故拉住苏银筝胳膊，「走，我送你去附近门派！」
    「你不懂！」苏银筝着急道，「老实跟你说，我有法力，天生神眼，能看出一个人的灵色，只是我年纪小，天眼没长开，看不清楚！我不是凑巧撞上你，我是看你灵色好！你帮我，我帮你，就像鱼帮水，水帮鱼，你渡劫，我飞升，都有好处！你要是扔下我不管，我命格是有凤来仪，化险为夷，你可就糟了，岐路亡羊，非死即伤！你要不信……」
    苏银筝左顾右盼，指着一处算卦的摊子：「去问问那算命的，看他说的是不是和我一样！」
    「这位客人，你今日不只要破财，还有血光之灾。贫道直言，少管闲事，赶紧去寺里上三炷香，捐点香油，下半辈子还能平平安安简单度日。」相士说罢，伸出手道，「五十文，大业小消，大业小消。」
    萧情故掏出五十文钱，瞪着苏银筝。苏银筝不屑道：「这相士学艺不精，肯定是假的。」
    相士听了这话哪肯罢休，斥道：「小丫头胡说什麽！贫道要是不准，明日来掀我招牌！」
    苏银筝问道：「你多大年纪？」
    「四十有二。」
    「有子女吗？」
    「两儿两女。」
    「你占着破衣？」
    相士惊觉眼前是行内人，稳重道：「一贫如洗，乐天知命。」
    相传学茅山相术是窥破天机，修练之前需抓阄，破衣短寿无后三衰得一，若能承受，才能得授相术，不少自称修习天师法的江湖术士会在道袍上烧三个破洞以示身份。道士年过四十，不算夭折，又有孩子，那就不是无后。萧情故不知这些法术典故，还没琢磨出两人讲什麽江湖黑话，只听啪的一声，苏银筝将手上玉镯拍在桌上，昂声质问：「你发不发财？」
    相士看了看桌上玉镯，通体晶白，种足水好，怕得值上百两银子，犹豫了会，正色道：「贫道……」
    「走了！」苏银筝正要收起玉镯，道士也啪的一声按在桌上，将玉镯子死死摁住。
    「贫道老婆偷人，两个儿子都不是亲生的！」那道士在镯上喝气，又用袖子仔细擦拭，嘻嘻笑道，「贫道断子绝孙，无后，无后！」
    这下换苏银筝目瞪口呆了，小狐狸终究斗不过老江湖。
    「你这丫头怎麽花样百出？」走在街上，萧情故觉得头疼，「你到底想干嘛？」
    「带我去普净寺上个香，去城南走一趟，我就乖乖回家。」苏银筝拉着萧情故手臂，「走嘛。」
    这丫头，没完没了……
    萧情故带着苏银筝去普净寺上香，还替她捐了一百文香油钱，又带着小姑娘去城南。时近黄昏，乞巧节夜晚还要拜七巧神，百姓大多聚集城中闹市，城南街道上人影稀少，只有萧情故牵着苏银筝的手。
    他离开少林后镇日东躲西藏，难得几天安宁，陪这小仙姑玩了半天，大舒胸中块垒，觉得这神叨叨的小娃儿也很有趣。不过这小仙姑怎麽越走越偏僻？他不禁好奇问道：「你到底要去哪儿？」
    苏银筝笑道：「找着了！」说着往前跑去。
    她跑到一小片高粱地旁，转过身来四指按头，拇指按着两侧太阳穴，眯着眼盯着萧情故。萧情故见她模样古怪，笑道：「这是做什麽？」
    「别说话。我年纪小，天眼还没全开，一天只能看一次。」过了会，小姑娘喃喃道，「金色……紫色，你是紫色！」苏银筝惊叫一声，揪住萧情故衣袍，「鲁地在东，这就是紫气东来，大器晚成！对上了，全对上了！」
    鲁地东边就是海，这还能更东？萧情故想反驳，苏银筝已死死抓着他手臂，焦急问道：「你今年多大？叫什麽名字？」
    「我叫萧情故……二十七……你问我年纪干嘛？」
    「年纪大了点，不过没关系，我委屈点也行！」苏银筝喜道，「我拔两株秫秸就走，你护着我回家，咱们的事回了家再跟爹说！」
    萧情故在济城里见不少摊贩都放着秫秸供人拿取，也看到不少姑娘手里拿着，猜测是鲁地习俗，估计是种高粱的怕人随意摘取，坏了庄稼，预先摘下备用。可他对这习俗不熟，乞巧节不是佛都重要节日，并无太多庆祝。
    毕竟就算有俗僧，佛都住的还是一群和尚嘛。
    萧情故忍不住问道：「秫秸不是到处都有？」
    「人家给的没半点效用，乞巧节要求姻缘，秫秸就得用偷的。我拿两根，一根替姐姐求，一根给我自己，一路上不能回头，不能说话，只要到家，法术就成了。」
    「什麽法术？」
    「姻缘啊！」苏银筝认真说道，「我偷两株秫秸回家，求姻缘，一株替姐姐求，一株给自己求！」
    「你才十岁！」
    这丫头脑袋里装的到底是啥？瞧她年纪，她姐姐估计也才十二三岁，急什麽呢？萧情故忽地想起苏银筝刚才那些古怪话，诧异问道：「你刚才那话什麽意思，咱们有什麽事要跟你爹商量？」
    「还没懂？」苏银筝指指高粱田，「姻缘。」又指指天空，「乞巧节。」
    「乞巧节，我求姻缘，就在街上撞见你。你千里而来，就在今天，不是昨天，也不是明天，这叫什麽？」
    「明明是你硬缠着我……」萧情故觉得跟这孩子争论有些困难。
    苏银筝正色道：「冥冥中自有天意，每一件事都有安排，这世上没有巧合，一定有个原因，这就叫天注定。」
    算了，跟个孩子计较什麽……萧情故抚额。反正送回家，走人，就算以后在济城碰上了，也就打个招呼罢了。
    苏银筝站在高粱田前双手合十，也不知默念什麽，之后摘了两根秫秸。萧情故问道：「行了？」苏银筝摇摇头，指指自己嘴巴示意不能说话。
    萧情故只跟她认识半天也知道这仙姑怪癖多，道：「你家在哪？我送你回家……」苏银筝指指前方，在前头带路。
    两人走出不到一里，街上少人，几间小屋间歇亮着灯火，有几个妇人正收棉被。后方有轻微的有节奏的声音，脚步稳定踏实，萧情故立时察觉。这几个月他与太多海补衙门交过手，极为警觉，尤其这麽稳重的脚步声……
    他停下脚步，转过身。天色将暗，街道上唯有窗纸透出的细微光亮，还有晚餐的饭菜香气跟稀少的锅铲碰撞声。
    萧情故看不清来人，估计身高八尺左右，跟自己差不多，应是个中年人。
    海补衙门里敢一个人动手的都是高手。
    不，不只一个，两旁街道又各走出一人，一个手持双棍，另一个挂着腰刀。
    三个人？萧情故一惊。若这三人武功相差彷佛，只怕自己今日难有生路，有这等武功的高手竟会合捕一个通缉犯……
    苏银筝察觉他停步，跟着停步，一步一步倒退到萧情故面前，模样甚是滑稽。
    这丫头还真是执拗，说不回头，就不回头。
    苏银筝抬了两下头，眼神似是询问，有又些焦急。萧情故朗声道：「这小丫头迷路，跟我没关系，三位冲着萧某来，别为难小姑娘！」说罢拍拍苏银筝肩膀，道：「你认得路就自己回家。」
    苏银筝只是摇头，双手虎口拢在嘴边，示意萧情故喊人。
    还嫌这三个不够麻烦？萧情故苦笑。喊人来，自己只会更难脱身，就算有夜榜帮忙，通缉终究躲不过。
    「呼」的一声，尾随那人脚一蹬，身如利箭，一掌拍出，劲风扑面。萧情故左掌拍出，右手推开苏银筝。两掌相接，萧情故身子一晃，那人退开两步，萧情故这才看清对方是个年约四十的中年人。
    那人看似对萧情故武功之高颇为惊讶，随即沉腰坐马，使招推窗望月。萧情故听得后方风声响动，一回身就见腰刀劈来，另一人正持棍去敲苏银筝小腿，不由得大怒，对孩子竟也下如此重手！他后退三步，左肩靠向持刀汉子，右手抓住短棍奋力一扯，那人立定双足犹被扯得近身尺余，双脚在泥地上刮出擦痕。
    萧情故以棍抵刀，中年人双掌已到。这人内力浑厚，中掌非死即伤，萧情故大喝一声，般若掌拍出，刚力对刚力。他一掌抵两掌终是吃亏，只觉胸口气息混乱，像是挨了记重拳。
    使长棍的趁机夺回兵器，吆喝一声，棍影重重，劈丶戳丶扫丶挑丶敲，宛如刀丶剑丶棍丶戟丶鞭，竟是罕见的牛郎棍，放在乞巧节也算应景。刀客刀风凌厉，使的应是劈风刀法一类的快刀。
    这三人，一人端重凝厚，一人巧变多端，一人迅捷无伦，若是一对一，萧情故自是不惧，但以一对三……海补衙门竟有这等搭挡，那真是没有抓不着的通缉犯了。
    萧情故走梅花步，使左右穿花掌，双掌交叠而出，穿梭在棍影刀影之间，犹要小心那慢而凝重的掌风。他手上没有兵器，几招后便见支黜。
    如何应付这三种攻势？萧情故一眼瞥见屋外没收的棉被，心念一动，斜退三尺。眼见对方挥刀砍来，萧情故抄起晒架上棉被，不管三七二十一把棉被连着木架向刀客兜头甩去，随即双手各抓住棉被一角往使双棍的脸上兜去，那人连忙退避。
    这棉被当真是克敌妙招，若遇掌力就以柔克刚，若遇短棍就以长取短，若遇快刀就以面破线，萧情故抖擞精神，一方棉被忽张忽合，时如大网兜头盖去，时如方盾扫敌面门，掌丶棍丶刀一时都近不得身。
    他虽占优，终究只是防守，正寻思如何脱身，忽地撇见苏银筝还站在原地不住跺脚，既不回头也不呼救，似在担心自己。萧情故喊道：「你还在那干嘛？快走啊！」
    使刀汉子见一时攻不下萧情故，转身去抓苏银筝，苏银筝拔腿就跑。萧情故飞身去救，一掌双棍朝他身上招呼，萧情故将棉被裹在身上，避开双棍，躲不过印在背上那掌，幸好棉被蓬松，又身在半空，卸去五分力道，仍是五内翻腾。
    萧情故着地一滚，将棉被甩出，使刀汉子忙着抓苏银筝，闪躲不及，被棉被兜头盖脸罩住。萧情故一掌拍出，那刀客待挥刀来斩，棉被碍着手脚，忙学萧情故将棉被抖开护身。
    照理而言，棉被是柔物，能卸去掌力，却不料萧情故恰好刚学了门功夫，能借柔物发劲。
    袈裟伏魔功。
    这掌打在棉被上，真气鼓荡，棉被向内凹陷，撞向刀客胸口，喀拉一声，至少得断三根肋骨，刀客摔倒在地。
    与此同时，砰的一声闷响，萧情故背后被短棍敲重，喉头一甜，一口鲜血喷出。
    不行，不下死手必死无疑！
    萧情故从不对海捕衙门下死手，抓通缉犯并不伤天害理，可今日面对三名高手围攻，即便生死相搏都未必能赢，还考虑什麽手下留情？他身子向前一纵，拉开距离，深吸一口气转过身来，气息细密悠长。
    中年汉子正使招天王托塔，双掌同时拍来，萧情故举双掌一迎。中年汉子以为对手掌力不过略胜自己一筹，又受了伤，如此对掌消耗，对手败得更快。不料掌力相迎，砰砰两下，中年汉子大叫一声向后摔飞，双臂竟已骨折。
    须弥山掌，重如须弥。
    萧情故赢在出其不备，随即右掌拍向使棍那人胸口。那使棍的见同伴两掌倒下，早已有备，两根短棍一上一下护在身前。
    咔，右手棍应声断折，手臂剧震，萧情故左掌再拍，那人矮身避开，萧情故右掌紧接而来。那使棍的应变奇速，左手棍护在身前，右手将半截断棍往萧情故脑门砸去，砰的一下，萧情故眼前一黑，这掌打在左手棍上，将另外一根棍子打折。
    没了，须弥山掌最大的毛病就是打不中便烟消云散，且用完之后真力耗竭，再使别的武功威力便打折扣。萧情故本能挥出六掌，但他受伤在前，使了五掌就再无馀力，脑门上挨了记重击，昏昏沉沉，眼前一片血红，只能胡乱挥掌自保。
    忽听苏银筝高声喊道：「在这边！在这边！」萧情故心下一叹，终究难逃法网，随即昏了过去。
    ※
    萧情故再睁开眼时，躺在一张舒服的床上，房里还有薰香。
    头好痛……痛到像裂开了似的。
    「别乱动，没事，就是头骨裂了。」身旁的人就像在回答他一般，接着数落道，「萧兄武功再高也不该如此逞强，以一敌三，怎不呼救？」
    谁？萧情故微微侧头。一个英姿俊朗的青年公子站在床边，对他道：「在下苏亦霖，承蒙相救舍妹。」
    什麽？萧情故脑袋还是昏沉沉的。他也姓苏，是苏银筝的哥哥？
    苏亦霖礼貌道：「舍妹顽皮，幸好阁下相助，这才平安。那三个嵩高盟的恶徒杀一擒一，只逃了一个，也算为萧兄出了口怨气。」
    什麽嵩高盟，不是海捕衙门？这人怎地这麽眼熟，好像在哪儿见过……
    算了，别想了，改天再问吧……
    「在下不打扰萧兄休息了。」苏亦霖起身告辞。
    不过萧情故没安静片刻。苏银筝抽抽搭搭趴在床边不停哭，哪怕真有一点是为他操心也好啊。
    「为了救你，我又回头，又开口，我姻缘没了，你要赔！」苏银筝大哭。
    到底急什麽啊……这小巫婆……
    萧情故决定闭嘴，随便他说什麽，这小巫婆肯定又有许多道理冒出来，他头实在很疼，不想更疼了。
    「二妹，让萧公子歇息吧。」一名姑娘娉娉婷婷走入。萧情故眼前一亮，浑沌的脑海乍见清明，这不正是今天见着两次的那丽人？难怪他觉得苏亦霖眼熟，原来是她哥哥！
    苏银筝兀自哭闹不休，那姑娘就要将她拽离。「等等！」萧情故连忙叫住她，「敢问姑娘……」
    「我叫苏琬琴。」那女子很是善解人意，不等萧情故问完便自我介绍，「这是舍妹银筝，想来你们已经认识了。」
    「哦，苏姑娘好……」萧情故觉得自己模样一定很滑稽，忙岔开话题，「为什麽银筝姑娘会走失？」
    「我这二妹淘气，今天看变戏法，她嚷着上台，那木盒下有机关通往台下，她便趁机逃跑。」
    「谁叫你们不让我去偷秫秸！」苏银筝抱怨，「我还替姐姐求姻缘呢！」
    哦，原来变戏法时上台的是苏银筝。自己那时没注意到这姑娘身边还跟着个妹妹，要是注意到了，早把苏银筝送回去了，就没后面那麽多事。
    萧情故忽地想到一事，忙摸额头，怕暴露头发下的戒疤，一摸之下发现额头缠满绷带，恰恰遮住戒疤，这才松了口气，却又疼得叫出声来。
    苏琬琴噗嗤笑了出来，拉了张椅子在床边坐下：「公子别乱动，当心又伤着。」
    「现在是什麽时辰了？」萧情故问。
    「戌正三刻，未卯。」
    「所以还是乞巧节？」萧情故问，眼睛紧盯着苏琬琴，一瞬不瞬。
    苏琬琴脸一红，点点头，嗯了一声。
    本松说得对，苏银筝说的也对，说不定连相士说的都是对的。
    在这麽一天，在这麽个时候，自己千里迢迢来到这麽个地方，遇见这麽个人……
    说不定真是命中注定呢，萧情故想……
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