第273章 西山截杀

    三月十五，宜祭祀，忌出行。
    天还没亮，曹正淳的仪仗便已从东安门出发，浩浩荡荡向西山皇陵而去。
    前有锦衣卫开道，后有东厂番子押阵，中间簇拥着一顶八抬大轿，轿帘低垂，看不清里面的人。轿旁紧跟着数百名黑衣箭队护卫，个个腰悬硬弓，背负箭囊，步伐整齐如一，连呼吸的频率都惊人地一致。
    这是曹正淳一年一度离宫的惯例。
    天子祭陵在先，他作为司礼监掌印，随后代天子行「覆土礼」，往皇陵上添最后一锹土。
    这本是象徵性的仪式，却被他做成了每年最盛大的一次出巡。沿途州县要洒水净街，百姓要闭户回避，排场之大，仅次于皇帝出巡。
    随行的官员队伍也颇为庞大。除了东厂和锦衣卫的护卫力量，还有礼部丶太常寺的若干官员，以及几个被曹正淳「顺道带上」的朝臣。这些人有的骑马，有的坐车，零零散散地缀在队伍中后段，神色各异。
    没有人知道，这支队伍里混着一些人，一些沈清砚特意挑选出来的人。
    他们不是曹正淳的心腹，也不是朱无视的党羽，而是那些自成一派丶阳奉阴违丶贪赃枉法却又精于钻营的朝臣。
    有的是户部的郎官，暗中倒卖粮草。有的是工部的员外郎，在河工银两上动了手脚。有的是都察院的御史，嘴上忠君爱国，背地里收钱办事。平日里他们隐藏得极好，好到连曹正淳和朱无视都暂时没有对他们下手。
    但沈清砚知道。从登基第一天起，他就知道这些人的底细，只是一直腾不出手来收拾他们。
    如今，机会来了。他特意将他们安排在这支出行的队伍中，表面上是为了让他们随同祭陵以示皇恩浩荡，实则是把他们送到了归海一刀的刀口下。
    这些人，是送给归海一刀的「添头」。
    他们死了，朝堂上便少了一批蛀虫。他们的死会被记在归海一刀和朱无视的帐上，成为日后清算的铁证。
    一石二鸟。
    不，一石三鸟。
    归海一刀潜伏在西山官道旁的一棵古松上，从凌晨等到现在。他不知道自己即将杀的那些人里有沈清砚安排进来的「祭品」，他只知道，任何站在曹正淳身边的人，都该死。
    他选择的伏击地点是一段三里长的险段，官道在这里收窄，两边是陡峭的山坡，坡上长满了密不透风的松柏。
    任何队伍经过这里，都会被压缩成一字长蛇阵，首尾不能相顾。
    这是他在那张地图上反覆确认过的位置，每一棵树丶每一块石头丶每一条可能的退路，他都烂熟于心。
    晨雾从山谷间升起，将松林笼罩在一片朦胧之中。
    归海一刀的身影与树干融为一体，连呼吸都压到了若有若无的程度。他的刀没有出鞘，但他的杀意已经像一张无形的网，无声无息地铺展开来，覆盖了整段官道。
    雾中传来马蹄声和脚步声，由远及近。
    来了。
    曹正淳坐在轿中，闭目养神。
    他虽然权重势大，但每年的祭陵行程他从不马虎，这是皇帝对他的信任，也是他在朝中立足的根基。
    沿途的安全他反覆交代过，黑衣箭队寸步不离，锦衣卫前出五里探路，东厂番子沿官道两侧布防。如此严密的护卫，别说刺客，就是一只苍蝇也别想靠近。
    轿子行进到那段窄路时，车身微微颠簸了一下。曹正淳皱了皱眉，没有睁眼。
    然后，他听到了第一声惨叫。
    那声音从队伍最前方传来，尖锐丶短促，像是被人掐住了喉咙。
    紧接着是第二声丶第三声，马嘶声丶倒地声丶兵器碰撞声，以及一种奇怪的撕裂布帛般的声音，那是刀气破空的声音。
    曹正淳猛地睁开眼。
    「什么人！」
    他掀开轿帘的一角，向外望去。
    晨雾中，他看到一个灰色的身影从路旁的松树上落下，像一片落叶，又像一只扑向猎物的鹰。
    那身影落地的瞬间，一道雪亮的刀光划破了雾气，将两名前锋护卫连人带兵器斩成四截。
    血雾在晨光中弥漫开来，将白色的雾染成了粉红色。
    「有刺客！保护督主！」
    黑衣箭队反应极快，数百人瞬间分成十几组，三组人护住轿子四周，剩下的人一半张弓搭箭对准那道灰色身影，一半拔刀上前迎敌。