第118章民生多艰

    男孩听到问话，浑身又是一颤，将怀里的妹妹护得更紧了些，低着头，不敢直视周文清，断断续续地回答：
    「回丶回贵人的话……我……我带妹妹……来找草药。」
    他极其艰难地微微侧过头，示意了一下自己身后那个用几缕几乎看不出颜色的旧布条勉强捆着丶歪斜挂在肩上的破旧小背篓。
    篓子空空荡荡，底部只可怜地躺着几根冻得发黑丶蜷曲的枯草根。
    「阿父……阿父前年就被官家征去了，一直丶一直没回来……阿母去年也没了，家里就剩阿爷丶阿奶，带着我和妹妹。
    「可阿爷入秋就病倒了，咳丶咳得厉害，喘不上气，已经动不了身了……家里也早就没米下锅了，哪还有钱抓药……」
    他吸了吸冻得通红的鼻子，声音越来越低。
    「阿奶偷偷哭了好几回，说……说再这样下去，为了给阿爷抓药，就只能……只能把妹妹卖了，换点银钱……」
    说到这里，男孩猛地抬起头，那双因饥饿和寒冷而显得格外大的眼睛里，骤然迸发出一种近乎执拗的火苗，虽然脸上还挂着泪痕和惧色，语气却陡然激动起来：
    「我不想妹妹被卖！真的不想！我去城里药铺跪着求过，掌柜的……掌柜的是个心善的，他告诉我，近来咸阳城里不知怎的，来了好些特别厉害的医者。」
    「他们平日里偶尔切磋医术什麽的，其中有些医者用的药材又精又贵，好些寻常草药都消耗得快了，药铺里正缺货呢，所以收价比平日都涨了几分！」
    他越说越快，气息急促：「他还说，越是难采的丶长在深山陡坡上的稀罕草药，价钱涨得越狠，有些……有些甚至都卖空了，一支难求，最近……最近不少人都靠着寻草药得了生计！」
    男孩的声音在寒风中愈发破碎，却带着孤注一掷的急切：
    「我就想，万一丶万一我和妹妹运气好，能在后山雪窝子里丶石头缝里找到一点半点……哪怕就一点点，换了钱，就能给阿爷抓药，妹妹也不用……不用被卖掉了！
    「贵人，我们真的不是坏人，我们只是……只是打这儿经过，想去后山那边砰砰运气……」
    他的话语颠三倒四，却清晰地勾勒出一幅被逼到绝境的贫苦家庭的惨澹图景：
    父亲从军杳无音信，母亲病逝，祖父沉疴在榻，祖母无奈之下竟要考虑卖孙女换药钱……
    而眼前这个不过十岁左右的男孩，便咬牙担起了或许是最后一丝渺茫的希望，在这冰天雪地里，带着年幼的妹妹，试图寻找那传说中因「医者云集」而价格稍涨的草药救命。
    周文清静静听着，越听，眉头锁得越深，到此刻眼中已经流露出深切的悲悯，最终化作一声沉长的叹息，消散在凛冽的寒风里。
    「快起来，都起来，原是我不好，在此停留，挡了你们的道，吓着你们了。」
    周文清的声音放得异常温和，小心的安抚，他上前一步，伸手便要去搀扶那两个仍跪在雪地里丶冻得几乎僵硬的孩子。
    手指刚碰到男孩的胳膊，冰冷的触感让他心头一紧，目光再扫过那双近乎赤裸站在雪中的脚，周文清只觉得一股酸涩直冲喉头。
    他想也未想，抬手便去解自己身上那件厚实暖和的裘衣系带。
    「等等，先生，用我的！」
    李一反应极快，一个箭步上前，恰好挡在周文清动作之前，话音未落，已利落地解下自己身上那件深色的外袍，不由分说将两个孩子紧紧裹住。
    那袍子对两个孩子来说过于宽大，几乎将他们从头到脚都包了进去，只露出两张惊惶未定丶脏兮兮的小脸。
    两个孩子被这突如其来的温暖裹住，浑身却僵硬得如同木偶，一动不敢动，眼睛里满是惊恐和不知所措。
    男孩急得结巴起来：「不丶不……贵人，使不得！我们身上脏，全是泥雪……别丶别弄脏了贵人的好衣裳……」
    「别动。」周文清的手停在半空，见李一已抢先，便顺势帮孩子将外袍又裹紧了些，「这颜色深，不怕脏，先裹紧，可觉得暖和些了？」
    男孩当即又要诚惶诚恐地跪下，却被周文清强硬地拉住。
    「好了，不必再跪。」他指了指拖曳在雪地上的袍角，「把脚抬起来，踩到衣摆上去，隔隔寒气，听话，我是贵人，你们听我的照做便是。」
    两个孩子在他不容拒绝的命令下，终于迟疑地丶小心翼翼地照做了，将冻得麻木的脚丫挪到了乾燥温暖的衣料上。
    周文清这才略微松了口气，转头看向只穿着中衣丶立在寒风中的李一，不赞同地皱了皱眉：
    「你不冷吗？怎麽还傻站着，快去车里，暖暖身子，仔细冻着。」
    「无妨，先生，属下身子结实，这点寒气不算什麽。」李一挺直脊背，恭敬的道。
    就在这时，一个小小的身影挤到了周文清身边。
    阿柱仰着小脸，眉头紧紧皱着，眼圈有些发红，显然是听到了刚才的对话。
    他咬了咬嘴唇，忽然伸手，用力扯下了自己腰间悬挂的一个精巧绣花香囊——那是周文清前些日子才给他新配的，里面装着驱寒安神的药材，绣工细致。
    他双手捧着香囊，高高举起，殷切地望向周文清。
    「先生……我丶我想帮帮他们，我把这个给他们，让他们拿去换些银钱，可以吗？」
    这毕竟是先生送给他的，阿柱不免有些忐忑。
    周文清看着阿柱那双清澈明亮丶盛满不忍与善意光芒的眼睛，抬手，轻轻揉了揉阿柱的发顶。
    「傻孩子，先生既给了你，便是你的东西了，你想用它来做什麽，只要是出于本心善意，先生怎麽会不同意呢？」
    「谢谢先生！」阿柱的眼睛瞬间亮了起来，快步走到那两个不知所措的孩子面前，将那个还带着他体温的香囊塞到男孩手里。
    「给，你们拿着，这个……应该能换些钱，快去给你们的阿爷抓药吧，别再……别再卖妹妹了。」
    他顿了顿，又凑近些，声音压得低低的，认真叮嘱：「好好收着，莫要轻易给人瞧见了。」
    扶苏也走了过来，他比阿柱沉稳，先看了看天色和越飘越密的雪花，才温声问那紧握着香囊丶仍有些发懵的男孩：
    「你们要寻的是何种草药？可识得具体模样，或是唤作什麽名字？」
    男孩仰起头，冻得发青的脸上那双眼睛显得格外大，他茫然地摇了摇头，乾燥起皮的嘴唇被自己咬出一道白印，声音低却执拗：「我……我不认得名字，但这个时候，要是还能扒拉出点带绿意的叶啊丶茎啊……那东西多半就有点用。」
    「我就想着……找那样的，总不会错。」
    这样找，怎麽可能找到值钱的药材呢？
    扶苏轻轻叹了口气，指向男孩身后那只空荡的破背篓：「雪越发大了，山路险滑，你还带着妹妹，实在不宜再往深山里去。」
    「不如将你今日已采到的这些……」他目光扫过篓底那几根可怜兮兮的枯草，「先让与我，如何？多少能换些应急的钱粮，总好过你们冒险入山却空手而回。」

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