第224章高炉炼铁

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    骊山北麓的这片乱石荒滩，早已被嬴政赐名“罪山”，原本人迹罕至，自迁来一众罪人服刑，便成了咸阳城郊人人避之不及的晦气之地，平日里悄无声息，连飞鸟都极少落足。
    表面上看去，这里与寻常罪徒劳作之地别无二致。
    路过的樵夫远远眺望，只看得见一群衣衫沾尘的苦役，佝偻着背搬运石料、铲挖土石，个个灰头土脸，看着便觉凄苦，往往摇头叹一声晦气，便加快脚步匆匆离去，半分不敢多做停留。
    可若是有人心存歹意，妄图靠近窥探，不出片刻，便会被暗处埋伏的甲士悄无声息拿下，再醒来时，十有八九已经身处廷尉府的阴冷大牢，连辩解的机会都没有。
    当然，一般不会有人来的，不管是他国奸细还是心怀鬼胎者，都将矛头对准了匠造府，而不知这里的存在。
    周文清领着李斯，绕过一堆刻意堆在路口、用作掩饰的乱石堆，再往里走，眼前景象骤然一变。
    百物司的珍稀之物，在这里都是成箱成箱的堆叠码放，随处可见，更有许多千奇百怪的玩意，琳琅满目。
    饶是见多识广的李斯，也忍不住东张西望，满眼讶异，口中啧啧称奇：
    “啧啧啧！子澄啊，这罪山之内，竟是别有洞天！可你这样……”
    他伸手指了指不远处一排排整齐规整的茅屋棚舍，棚子虽不算奢华，却遮风挡雨，全然不像寻常罪徒居所那般破败漏风、拥挤不堪。
    李斯眉头微蹙，语气里带着几分不解与担忧：“大王当初下旨是让这些罪人开采石料、伐木运土、为你效力，以赎其罪，你这般安置他们，是不是过于优待了？”
    周文清面不改色地道：“这里不全是罪族之人，也有些技艺高强，却格外孤僻、最新匠学、脾气暴躁之人，在匠造坊合不来，索性将他们安顿于此，两全其美。”
    “原来是这样。”李斯点点头。
    周文清见状，连忙顺势引着他往核心工作区走去，生怕李斯再多追问几句，露出破绽。
    他方才所言，半真半假。
    不全是罪族之人，那就……也有罪族之人。
    公输瑜治家不严，致使府邸机密外泄，其亲传弟子平日里纵容公输藜顽劣胡闹，毫无约束，皆是此次祸事的主犯，这些人，按律重罚，每日服苦役、做重活，半点不冤。
    公输瑜的三族亲眷，原本按秦法连坐，当夷灭满门，远至十族，按律也当罚，如今能免于一死，被圈禁在罪山劳作，如今这般身无自由，却吃穿不愁，在这战火纷飞、朝不保夕的年代，已然算是恩赐。
    可稚童何辜啊？
    他们还没来得及享受主家蒙荫，便被圈禁于此。
    周文清即便再告诉自己，这是乱世、人命如草、“连坐”之法自有其道理，须得徐徐图之。
    但每回来此，看那群干瘦的孩子，背负着比自己还大的木料，赤着脚，摇摇晃晃，艰难攀行，便是铁打的心，也该不忍了。
    是以他悄悄网开一面，将罪眷分了情况对待，将老弱妇孺与主犯分开安置，老匠人与妇孺做些浆洗、做饭、打磨工具的轻活，孩童也能有一隅安身之地，不必受那开山运石之苦。
    这般安排，虽稍稍偏离了秦法的严苛，却守住了他周文清的本心。
    嬴政对此并非一无所知，只是罪首他已作处置，便睁一只眼闭一只眼，默许了这番变通。
    没想到这么一变通，回报这么高——
    多项产品并行的同时，高炉炼铁都搞出来了！
    李斯目瞪口呆地看着眼前足足有四五米高的火炉，上面还冒着滚滚的浓烟。
    炉身用黄泥掺了碎石的耐火层裹着，外头箍着一圈一圈的铁箍，像捆柴火似的勒得紧紧的。
    “这、这这这——是什么东西？”
    他的声音都飘了，尾音往上翘着。
    炉前开了三个风口，每个风口都连着一条木管，木管那头接着一只巨大的皮囊，皮囊又被一架水车带着，吱呀吱呀地往炉里送风。
    李斯一脸惊奇地绕着炉子转了一圈，靴底踩在散落的矿渣上，发出咯吱咯吱的声响。
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    周文清站在一旁，袖子挽到肘弯，防止弄脏，他拉住李斯，抬手指了指炉顶：“固安兄，你看上面。”
    李斯仰头望去，只见几个赤膊的工匠正站在高处的木台上，往炉口里一筐一筐地倒矿石和木炭。
    那炉口张着，像一只巨兽的嘴，吞进去的是黑乎乎的石头，吐出来的是红彤彤的铁水。
    “这叫高炉。”周文清说，声音被水车和风囊的噪音压得有些闷，“比咱们以前的竖炉高出一半还多。”
    李斯咽了口唾沫，喉结上下滚了滚：“高出一半……是为了，能炼出更多铁？”
    “不光是高。”周文清走到炉前，指着那三个风口，“以前一个风口，现在三个，风从三个方向同时往里吹，炉心烧得透，温度比从前高出一大截，矿石下去，化得快，化得透。”
    他蹲下身，从地上捡起一块还带着余温的铁块，递给李斯：“固安兄摸摸。”
    李斯接过来，翻来覆去地看。
    那铁块表面不像以前那样坑坑洼洼，反而光洁了许多，断口处泛着一层细细的银光。
    “这铁……怎么感觉比以前的沉？”他的声音都变了调，带着一种不可思议的颤抖，“沉了不少！”
    “瓷实。”周文清点点头，“以前的铁，看着是一大块，里头松，敲开全是孔洞，现在温度高了，渣滓化得干净，铁水沉得实，同样的分量，现在的铁打出来的犁铧，比以前的耐用三成。”
    李斯想了想蹲下来，把那铁块放在地上，然后四处张望着，捡了一块石头，握紧了，狠狠砸下去——
    “当！”
    石块崩了一个角，新铁块纹丝不动，只留下一道浅浅的白痕。
    李斯的眼睛“蹭”一下亮了。
    他捧着那铁块，翻来覆去地看，像捧着一块从天而降的陨石。
    “别急，还有呢。”周文清笑着按了按他的肩膀，领着人走到炉后。那里摆着一排刚刚浇铸好的铁锭，整整齐齐地码着，足有二三十块，在火光下泛着幽幽的青光。
    “以前一炉，好的时候出百来斤铁，要烧整整一天一夜，烧完了炉子也塌了，得重新砌。”
    “现在这炉子，一天一夜能出三四百斤，而且炉子不坏，烧完一炉清干净，下一炉接着烧。”
    他顿了顿，指了指远处渭水支流上那架巨大的水车，水轮正不紧不慢地转着，带动连杆，一下一下地压着皮囊。
    “全靠那个，水力推着风囊，日夜不停地鼓风，不用人踩，从前六个人轮班踩一天，累得半死，风还时大时小，现在风是匀的、足的，炉温稳了，铁水也稳了。”
    李斯站在那排铁锭前，面带震撼地沉默了好一会儿。
    他蹲下去，一块一块地摸过去，像在检阅一支沉默的军队。
    那些铁锭微凉，他却觉得烫，烫得他手心发汗。
    良久，他抬起头，声音有些发涩：“子澄，你这炉子……大王知道吗？”
    “暂且还不知。”周文清指着那一排排铁锭，语气里带着几分得意，又藏着几分遗憾。
    “这炉子前几天刚启用，还在实验中，不算稳定，那些都是第一炉出来的，我本打算确定此法可行，再将它们打造成农具、兵器之类的，再呈于大王的，给他一个惊喜，只可惜……”
    他摇了摇头，有些无奈，“只可惜还没来得及，人就要离开咸阳了。”
    “所以啊，固安兄，我就将这惊喜转交于你了，帮我盯着一些，可别出什么意外，那可就损失大了！”
    “嘶——！”
    李斯倒抽一口冷气，像被人踩了尾巴一样跳起来。
    “你、你、你——”
    他指着周文清，手指都在抖，声音又尖又飘，
    “这么大的事儿，你甩给我？我又不懂这些，怎么盯着，你这这这——！！！”
    “这不是等于要把我这把老骨头，拆了扔进去当柴烧嘛！？”

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