第459章：缺氧

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    奥莉加丝毫不掩饰那副好像又要旧态复萌的神态，赵明看在眼里也不在意，反正合作的基调已经定下。
    他颇感兴趣道，“愿闻其详。”
    “所有抵达第二海域的人，在看到那北部边界后，都自然而然的想向南航行，看看是不是还有下一级海域。”
    她那副神情只维持了很短时间，便又回归了那平缓的语调，。
    “航程很长，一路上走走停停，历经三十二个特殊海域，大约七万公里之后……”
    “那是个白天，天际线上出现了一条无边无际的淡灰色丝带。”奥莉加回忆着。
    “它和云的形态完全不同，边缘清晰，颜色均匀，不会随着视角的移动而发生形态变化。”
    “瞭望员第一次报告的时候，没有人知道那是什么，大概是某种从未见过的天气现象。”
    “我们当时在甲板上站了很久，盯着那条线看，它好像亘古就存在那里，像一个被钉在天际的标尺。”
    她收回了看向虚无的目光，落在赵明身上，“你们要是也看到它，可就要注意，它代表着离第三海域不远了……”
    听到奥莉加即将讲到关键之处，赵明招呼了一名脑子好使的队员过来，记下她的话。
    那大概是刚离开第三十二个特殊海域，也就是越过域委理解下的第三十二座高塔一线资源点的时候。
    这个阶段的环境温度，按照奥莉加的描述，体感温度大约已经降到零下十度左右，甚至可能更低。
    船舱里的湿气开始凝结成霜，甲板表面在晨间会覆上一层薄薄的冰碴。
    然后就要小心了。
    虽然第二海域没有南部边界，但仍存在类似于第一海域向第二海域过渡时的乱流带阻碍。
    形式不同，但性质差不多，都是阻碍人类向南……或者说，筛选向南的人类。
    最初的障碍是海面上的浮冰。
    一开始只是一层薄薄的碎冰，随着船只航行，巨兽翻腾，走过的海面会被搅碎成一道冰粥航迹。
    这不会对航行造成什么影响，但越往南走，浮冰的体积就越大，密度也随之上升。
    直到无法躲避，必须直面碾压过它们，情况才算稳定下来，不会变得更糟。
    在这种情况下，普通的风帆木船无法穿过。
    纯粹的木质船壳在那种环境中撑不了多久，浮冰海况远超木船能够承受的范围。
    哪怕只是低速航行中的轻微接触，上千公里的航行也足以累积出破坏船壳的伤害。
    除非……用的是铁木材料，也就是域委发现的海木。
    有海兽的帮助，奥莉加乃至牛先生他们都更早发现了几百米深度下的海木，将其用作船只升级。
    不过这种材料密度过高，用作风帆舰船上速度会大大降低，用作蒸汽舰船上，它也免不了其易燃物的本质，有火灾风险。
    因此这种食之无味，弃之可惜的东西，只会当做辅料添加，比如金属不够时，当做复合装甲的一部分。
    仅此而已，很少有纯海木材质的舰船，海兽拉着都嫌弃。
    而奥莉加他们得以安全通过那段区域，主要靠的是另外两类手段。
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    一个就是给船只包裹铁甲，这些铁壳船负责在前面开路，用船首撞碎浮冰，清出一条通道。
    另一种手段，就是海兽。
    那些有甲壳的巨兽可以毫发无损的在浮冰区中游动，用身体的重量和甲壳的强度将冰层碾碎。
    只要让几条体型最大的海兽在船队前方并排前进，它们的运动轨迹会在冰面上形成一个持续的破碎带，船队只需要跟在那道破碎带的后面就可以安全通过。
    两者异曲同工，在实用性层面达成了同样的效果，不过对于奥莉加他们来说，在穿过浮冰区的绝大部分旅程，都是靠海兽开道。
    毕竟它们用起来不心疼，吃都吃了，些许刮蹭而已。
    “但浮冰还不是最麻烦的部分。”奥莉加说道。
    这话听在那名被叫来的队员耳中，那抑扬顿挫的音调好像期末时的外教给划重点，接下来的话都是必考项。
    “真正让那段航程变得困难的，是缺氧。”
    只要发现巨兽的游动姿态不再稳定有力，身体的倾斜角度也出现偏移，能感觉到它们承受某种意识上的不适时，就代表快要出第二海域了。
    再勉强游过很短的距离后，巨兽会彻底停止前进。
    这种状态和他们不愿意进入北部边界上的那些通道一样，无论船员如何传递指令，它都不再响应。
    船员们在确认无法突破后一般都会选择放任他它们离开。
    船队继续向南，人就会突然开始感觉到呼吸不畅。
    那感觉称不上堵塞窒息，但吸气确实要比上一次少了一些分量，需要更用力地张开口鼻才能维持正常的身体状态。
    这种现象是普遍性的，不过它倒没有浮冰那样渐进的形式，不是缓慢下降。
    跨过那条界限，上来就让身体应激一下，但程度还好，适应过后也就那样。
    对不从事重体力劳动的人来说只是不太舒服，坐着或站立不动的话基本无碍。
    要是开始奔跑，抬重物，或者持续操桨，很快就会感到头晕和肌肉酸软，呼吸会不由自主加快，这时候歇歇也就好了。
    尤其是那些进化者，适应的更彻底，不剧烈运动就跟没事儿人一样。
    但对蒸汽舰船来说，缺氧就是直接的问题了。
    燃烧需要氧气。
    锅炉的火力在这种环境中会自然衰减，奥莉加他们当时不得不提前将发动机的转速降下来，减轻锅炉负荷才能勉强维持燃烧。
    降低了转速，就意味着航速大幅下降，原本能够快速穿过的区域成了漫长煎熬。
    可在这条缺氧带中待的时间越长，各种意外发生的概率就越高。
    尤其是整套动力系统，产生大量未燃烧完全的燃料，烟囱冒出极浓重的黑烟，积灰严重。
    为此，奥莉加他们还需要向锅炉里时不时投放熬炼过的火油。
    来源于灰鲨的火油燃烧效率也远超任何天然油脂，在那种低氧环境中，普通煤炭或木炭的燃烧都受到抑制，但它可以在更低的氧气浓度下维持燃烧。
    这东西几乎是专为缺氧带准备的燃料。

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