第一卷 第5章 替死鬼

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    “该给，叶十三也不容易。”
    高五说完，狠瞪赵大牛一眼，愠怒道：“就你废话多，还不快去劈柴？”
    作为什长的高五带的这一班，赵大牛那可是重中之重的人物。
    论气力，能拉得开硬弓的，也只有他了。
    所以说，在两班烽燧兵的步弓手里面，赵大牛是最出众的一个。
    让赵大牛去劈柴，没搞错吧？
    这可是从来没有过的事。
    这等脏活累活，往往都是马成他们干的。
    自从叶十三来了，干累活的这份殊荣，自然就落在了叶十三的身上。
    可眼下，高五却给叶十三放了一天假。
    更出乎意料的是，高五不但没有克扣叶十三的粮饷，而且应了叶十三的要求，让从库房扛了两袋糙米。
    “拿着，虽然不多，但也够用一阵了。”
    尽管高五心里对叶十三恨得牙痒，肚里也是骂开了锅，但脸上依然一副对叶十三很关切的神情，从怀里摸出一吊钱来塞进叶十三的手里……
    “娘，彩儿，我回来了！”
    沙窝里的一处茅屋前，叶十三放下了肩上扛着的米袋。
    粗略地打量了一番眼前的情景，对着茅屋虚掩着的门招呼了一声。
    “娘，是哥哥回来了！”
    一个稚嫩又带着惊喜的声音，熟悉又陌生地传进了叶十三的耳朵。
    根据前身那倒霉鬼残存的记忆，叶十三知道，这是他名义上的那个便宜妹妹——彩儿。
    “胡说！”
    茅屋里又传出一个老妇人的声音，带着不可置信的语气又道：“你哥哥在守护烽火台，哪有空闲往家跑？”
    家？
    就这破草屋，也算是个家？
    眼前这座低矮的茅草屋，就是他叶十三的家。
    “娘，彩儿，是我回来了！”
    叶十三一手提着米袋，一手推开虚掩着的门。
    “娘，真的是我哥哥！”
    就在门被推开的一刹那，映入叶十三眼帘的，是一个脸上洋溢着惊喜，高举着双手在眼前乱摸的小女孩。
    “是哥哥的声音！”
    小女孩的两手在空中乱摸，惊喜道：“哥哥，是你吗？让彩儿摸摸哥哥的脸被冻坏了没有？”
    瞎子？
    叶十三心头猛然一沉，继而把视线又投向靠窗户的地方。
    一架简陋的织机旁边，颤颤巍巍地站起来一个年纪在五十上下的老妇人。
    这是前身那倒霉鬼的亲娘叶刘氏，也就是他现在的母亲。
    妇人扶着织机的架子站了起来，然后抓过一支拐子，嘴角一阵抽搐向他望了过来。
    “真的是娘的闰儿来了？”
    拄着一只拐子的妇人，三步并作两步，走到叶十三面前哽咽道：“他们，放你回来了？”
    瘸子？
    叶十三的心，又是重重的一沉。
    一个瞎子，一个瘸子。
    这就是他两世为人以来，在这个地方仅有的亲人？
    织机、纺车，散发着膻臭味道的羊毛和牛毛。
    牛毛绳，羊毛毡，缝制革甲，就是这一瞎一瘸在这四面漏风的茅草屋里所要干的活？
    “娘，彩儿，是我！”
    呆愣片刻的叶十三，放下米袋，一手抓着彩儿凭空乱摸着的一只手，另一只手扶住眼前早已泪水涟涟的瘸子妇人。
    “哥哥……”
    “我的闰儿……”
    叶闰？
    在彩儿和老妇人泣不成声的呼叫声里，叶十三借着前身那倒霉鬼残存的记忆碎片，得知自己还有个叫“闰儿”的乳名。
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    他出生在一个闰月里，所以就叫了个“闰儿”。
    闰年是有十三个月，“叶十三”则是他的大名。
    “今天发粮饷，什长大人让我回家探亲。”
    叶十三扶老妇人坐下，然后抓着彩儿的两只手，任由彩儿的手在他脸上抚摸着。
    “他们没打你吧？”
    老妇人从上到下，又从下到上，一遍又一遍地打量着叶十三。
    “是的哥哥，那些吃粮的人都很凶的，他们没打哥哥吧？”
    把叶十三的脸从耳朵摸到了额头，又从额头摸到了鼻子，又说：“自从哥哥去了边哨的烽火台，娘天天在夜里哭的。”
    本来准备了不少的话，叶十三这阵子却是一句都说不出来。
    不用说，妹妹和母亲干的这些活，换来的粮食根本吃不饱肚子。
    充军的奴籍，是没有自由的。
    人命轻贱得远比不上一堆用来点燧的狼粪。
    自己的处境已经够惨的了，没想到，母亲和妹妹的处境，比他想象的还要不堪。
    两个残疾人，而且还是女人，在这苦寒的边城之地，要活下去谈何容易？
    “我很好！”
    叶十三喉结一阵蠕动，又道：“他们没有打我，这些粮食先吃着，不够了我再拿。”
    说完一句毫无底气的话，叶十三从怀里摸出那吊钱放在一张破桌上，然后就像逃命一样，狼狈不堪地就离开了茅草屋。
    这两个和他肉身有着血缘关系的人，此时却让叶十三的心里一阵刺痛。
    她们，得靠他才能活下去。
    如何活下去？
    狠！
    除了狠，他再别无选择。
    只要有足够的狠，才能在这比狼还要凶残的人窝里活下来。
    能活下来，才能保护自己的家人活下去。
    今年元蒙数万铁骑屡犯大夏边境，从北防军那边得来的消息，元蒙鞑子凶悍残暴，大夏的北防军无人能挡。
    守卫烽火台，及时传递警讯，也是眼下最关键的一环。
    备足木柴和狼粪，就是他们这些烽燧兵重要的日常。
    多一个人，总比少一个人要强。
    高五暂时放过叶十三，也是基于这个考虑。
    有这么个倒霉货，鞑子来犯边境，让他这种奴籍兵卒在前面做个挡箭牌，那么他自己，被元蒙鞑子兵杀死的概率就低一些。
    起码，有人在前面挡着，多少能给自己赢得一息逃命的时间。
    除了烽火狼烟示警，骑马传令也是其中的一项。
    旗令兵出身的他，更懂这里面的道道，时间就是生命。
    破例没有克扣叶十三的粮饷，就是为了让这个倒霉鬼做替死鬼。
    不然，作为一个什长，哪能让一个新来的奴籍兵卒吊打？
    就是一个伍长，在一个奴籍兵卒面前，那也是天王老子般的存在。
    什长就更不要说了。
    但让他们感到意外的是，这个被贬为奴籍后充军而来的兵卒，却有着如此强悍的战斗力。
    他清楚，就是把两个班的人加起来，都不一定是叶十三的对手。
    虽然吃点亏让自己很没面子，但有这么个倒霉鬼，在这元蒙鞑子随时都能来犯的这地方，不失是一件争取逃命机会的法宝。
    有人能当替死鬼，何乐而不为？
    想到这里，高五心中又有了主意。