第842章藏锋

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    日头偏西，大校场上的尘土还未落定。
    新武举的举子们三三两两瘫坐在演武厅前的石阶上，衣衫湿透，像刚从水里捞出来一般。负重长跑的成绩已经张榜公布，恩科那边自然是无人关注，但新武举这边却炸开了锅——海陵团练的人，竟无一人进入前十。
    “怎么回事？”曾凤鸣捏着那张墨迹未干的成绩单，眉头拧成了疙瘩，“何凤池第十七，武徽第二十三，余宝珊第三十一......刘粉喜呢？”
    “刘队总第四十五。”有伺候的书办立马低声回道。
    曾凤鸣猛地转头看向陈凡，却见这位副主考正端着茶盏，神色淡然地望着远处那群正在拧衣摆的汉子，仿佛这一切都在意料之中。
    “文瑞！”曾凤鸣疾步走过去，声音压得极低，“你这是搞什么名堂？海陵团练是你一手带出来的，朝廷新开武举，本就是据着你的法子来得，今日海陵团练这样子......”
    “曾兄稍安勿躁。”陈凡放下茶盏，目光落在成绩单末尾那个名字上——沈彪，第十三名。他嘴角微微一动，“你看这沈彪，倒是比咱们的人还靠前些。”
    曾凤鸣一愣，随即更怒：“你还有那闲心管别人？如今这榜单一贴，外头已经吵翻天了！”
    确实吵翻天了。
    恩科那边的人群里，不知是谁先起的头，一声“泥腿子就是泥腿子”的嗤笑传了过来，随即引来一片哄然。
    田熙劭那胖子最是起劲，虽然自己骑射得了个“下下”，但此刻仿佛找回了场子，站在恩科那群公子哥中，声音尖利：“我还当是什么精锐之师，原来也就是一群跑不快的软脚虾！”
    “克宣，闭嘴。”赵世勋淡淡喝了一声，却没什么怒意，反倒端着茶盏，目光在成绩单上逡巡，嘴角浮起一丝若有若无的笑。
    会昌伯孙忠更是不遮掩，捋着胡须对身旁的谢谦笑道：“谢大人，这就是朝廷花大力气搞的新武举？啧啧，老夫还以为能出什么人物，原来不过是些挑夫脚力的本事。跑得快有什么用？上了战场，不想着杀敌报国，先想着保命逃生？”
    谢谦尴尬地赔笑，目光却不自觉地瞟向陈凡。
    陈凡恍若未闻，只是对覃士群低声吩咐了几句。覃士群领命而去，不一会儿，便见海陵团练的众人被召集到演武厅西侧的马棚前。何凤池等人站成一排，虽个个气喘吁吁，但腰杆挺得笔直，并无半分颓丧之色。
    “夫子，咱们......”何凤池刚要开口。
    “表现不错。”陈凡打断他，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“雨花台那段，谁让你们放慢的？”
    武徽咧嘴一笑：“是标下。见前头那帮人卯足了劲冲，标下想着，咱们不能跟他们一样傻。“
    “下坡的时候呢？”
    “借惯性，疾步过。”余宝珊接道，“团总教过的，平路惜力，爬坡调息，下坡借势。”
    陈凡点点头，目光扫过众人：“今日这四十里，你们用了多少时辰？“
    “两个时辰又三刻。”刘粉喜答道。
    “比你们平日的训练成绩如何？”
    “慢了约莫一刻钟。”何凤池声音依旧淡淡，“主要是怕冲得太猛，后头两场没力气。”
    “怕？”陈凡挑眉。
    “不是怕！”何凤池连忙改口，“是留着劲儿，后头还有骑射和筑垒呢！”
    陈凡没再说话，只是伸手拍了拍何凤池的肩膀，又转向武徽等人，一一拍了过去。这动作落在旁人眼里，倒像是安慰败军之将，恩科那边顿时又起了一阵低低的嗤笑。
    “状元公这是给自己找台阶下呢。”郭宏摇着折扇，对身旁的叶钊低声道。
    叶钊却没笑，目光落在海陵团练那些人整齐的步伐上，若有所思：“郭二哥，你不觉得奇怪么？他们跑完四十里，气息虽乱，队列却不散。你看那刘粉喜，第四十五名，可此刻站得比谁都直。”
    “装模作样。”郭宏撇撇嘴，“待会儿骑射，有他们好看的。八十步骑射，若不是打小练起，呵呵……。”
    说话间，号角声再起，第二场考试——骑射，即将开始。
    这场考试对新武举而言，堪称噩耗。朝廷临时改章程，火器考核取消，改为骑射，且标准与恩科一致：八十步外。
    海陵团练这些人，平日里火器玩得娴熟，弓箭却是半路出家，武徽、余宝珊两人还好些，毕竟从小有些底子，可刘粉喜等队总，却是实打实的“火器派”，拉弓的姿势都透着股别扭劲儿。
    考试开始，恩科那边自然是精彩纷呈。郭宏的连珠背射、叶钊的三箭连中，早已将气氛推至高潮。待到新武举这边，场面顿时冷清下来。
    第一个上场的是个河南举子，平日里在乡里也算弓马娴熟，可此刻骑在考场的马上，手心里全是汗。
    八十步外的草靶在风中微微晃动，像是一张嘲笑的脸。
    他深吸一口气，开弓——“嗖”，箭矢偏出靶外，落在黄土地上，溅起一撮灰尘。
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    “脱靶！”
    第二个、第三个......接连数人，竟无一人中靶。看台上的官员们开始交头接耳，就连王大绶此刻也不禁摇头：“文瑞，太仓促了，骑射毕竟乃武人之本，既然朝廷下旨，应该留些时间给这些赴考举子练一练的......”
    陈凡沉默不语。
    轮到何凤池时，新武举这边情况终于稍好些，三箭全中，成绩分别是中上、中中和上下。
    武徽两箭中靶，一箭上中，一箭中上，一箭中下。
    余宝珊三箭都是中。
    最惨的是刘粉喜。这位海陵团练的队总，平日里指挥火器队指哪打哪，此刻却像是被施了定身法。
    第一箭，弓没拉满便仓促射出，箭矢软绵绵地落在三十步外；第二箭，马儿受惊，箭矢斜飞上天；
    第三箭，他几乎是闭着眼睛射出去的，自然不知所踪。
    “三箭脱靶，不合格！”唱靶官的声音毫无感情。
    刘粉喜木然地勒马回转，经过点将台时，听见台上有人轻笑：“这等人也能当队总？难怪海陵团练不过是民团出身，上不得台面。”
    他抬头看去，说话的是个文官，坐在顾敞下首，正摇着头与旁人议论。而顾敞——那位东南大都督，陈凡的岳父，此刻也正看着这边，眉头紧锁，目光中满是担忧。
    刘粉喜的心猛地一沉。他不怕被人嘲笑，可他怕让团总失望。
    新武举这边，骑射成绩惨不忍睹。三百余应试者，合格者竟不足五十人，且多是“下等”成绩，与恩科那边“中上”、“上上”的辉煌形成惨烈对比。
    曾凤鸣站在榜单前，脸色铁青，手指捏得咯咯作响。
    “完了......”他喃喃道，“文瑞，这下全完了。朝廷本就对新武举心存疑虑，如今这成绩，如何向太后交代？如何向天下人交代？”
    陈凡却还在看那份成绩单，目光在“不合格”那三个字上停留片刻，又移向远处正在安抚刘粉喜的何凤池等人。
    “曾兄，”他忽然开口，“我在吴淞江治水时，有个老河工对我说过一句话？”
    曾凤鸣一愣：“什么？”
    “他说，看河不能只看水面，要看水下的暗流。”陈凡收起成绩单，嘴角竟浮起一丝笑意，“这骑射，就是水面。圣旨里也说了，因从火器改为骑射，这一科不黜落人，所以咱怕什么？你且看看，这暗流在哪里。如何？”
    曾凤鸣不明所以，正要追问，却听校场中央传来一声高喝：“第三场考试，开始！”
    众人精神一振，纷纷望向点将台。
    新武举的第三场，也就是恩科的第二场。
    恩科那边考的是传统“艺能”，耍大刀，没错，就是那种几十斤上百斤的关刀，提起来，舞出花，看动作轻不轻松，花能舞出多少给分。
    然而新武举这边的第三场就是筑垒了。
    这时，会昌伯孙忠站起身顿了顿，目光扫过恩科那边，又扫过新武举这边，嘴角的笑意更浓了：
    “恩科武举，考技勇，项目为舞大刀、举石锁，此乃武人立身之本，祖制所传。”
    “新武举——”他故意拖长了声调，“考营垒，项目为......挖营寨。”
    “哈哈哈？”孙忠的腔调引得一众恩科举子们哄堂大笑。
    恩科那边顿时爆发出一阵哄笑。
    郭宏笑得最为夸张，捂着肚子直不起腰：“挖营寨？哈哈哈，这不是民夫干的事吗？咱们是考武举，还是考泥水匠？”
    “就是！咱们祖上开国功臣，舞刀弄枪才是正经，谁去干那挖坑的勾当！”有人高声附和。
    郭宏也笑了，摇着折扇对叶钊道：“看来这新武举，真是走到头了。骑射不成，如今又要去挖土......叶兄，咱们待会儿可得好好瞧瞧，这群新科武举，能挖出什么样的营寨来。”
    叶钊却没笑。他看着陈凡那张平静的脸，忽然想起方才海陵团练那些人在马棚前整齐列队的模样，想起他们跑完四十里后依然挺拔的腰杆，想起刘粉喜三箭脱靶时，陈凡眼中那一闪而过的......不是失望，而是某种说不清道不明的意味。
    “郭二哥，”叶钊忽然合上折扇，声音压得极低，“你有没有想过，他们前两场，为何藏锋？”
    “藏锋？”
    叶钊没有回答，只是望向校场西南角——那里，新武举的“考场”已经布置完毕。没有箭靶，没有兵器架，只有一片光秃秃的黄土地，和堆在角落里的铁锹、镐头、木桩、绳索。
    而海陵团练的众人，此刻正默默走向那片土地。何凤池走在最前，经过陈凡身边时，两人交换了一个眼神。
    那眼神里，没有颓丧，没有慌乱，只有一种蓄势待发的沉静。
    就像弓弦拉满前的寂静。

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