第546章种痘之法免天亡

    建业城中，春寒料峭。
    刘封负手立于太极殿东侧的暖阁窗前，望着檐角垂下的冰凌被初阳照得剔透如琉璃，眉头却未舒展半分。身后太医令吉本躬着身子，额上沁出细汗，声音微颤。
    “陛下，正月至今，京畿各县报来痘疹患儿已逾四百，夭折者……七十三人。宫中三皇孙亦染此疾，高热不退，太医署上下用尽古方，皆不见效。“
    刘封闭了闭眼。天花。
    他在现代打过疫苗，对这个烈性传染病再清楚不过。东汉末年便已有痘疹记载，医家称之“天行斑疮“，每逢冬春之交便要收割无数孩童性命。而今他立国改制，百业待兴，人口乃是第一等紧要事——一个孩子夭折，便断了一户人家的指望，碎了一方田地的未来。
    “去岁各州府上报夭亡数，占新生三成。“他转身，目光如刃，“吉太医，你医道最精，告诉朕，痘疹之症，可曾见过染后不死的孩童？“
    吉本一愣，旋即道：“回陛下，确有。臣行医三十年，见过不少患痘后幸存者，此后终身不再复发。“
    “为何能不死？“
    “这……体质强健者或可撑过，亦有服草药后侥幸痊愈者，但成数极低，不足一成。“
    刘封微微点头，取出一张早已备好的羊皮纸，纸上墨迹未干，寥寥数行字迹锋芒毕露。他递过去，语气平静却不容置疑。
    “朕闻边地牧人有言：牛生痘疮之处，挤乳女工染之，仅掌心起微疱，三五日即愈，终身不惧天花。你且细看此法，若有人自愿试之，朕以千金为赏，封三代爵禄。“
    吉本接过纸，只扫了一眼便脸色大变，扑通跪倒。
    “陛下万万不可！此法闻所未闻，以牛痘之毒引入人体，岂非以毒攻毒？万一……“
    “万一什么？万一朕错了，便是个死字。“刘封打断他，声音不高却如金石相击，“朕已经命人寻了两头患牛痘的乳牛，关在城西皇庄。吉太医，你若有更稳妥的法子救那七十三名孩童，朕便听你的。“
    暖阁一片死寂。铜漏滴答如水石相击，窗外忽然传来一阵急促脚步声，紧接着是侍卫通报：“皇后娘娘求见。“
    关银屏推门而入时，鬓边沾着早春的寒霜，眉宇间尽是焦灼。她快步走到刘封身侧，压低声音：“承儿的幼子烧得更厉害了，我去看过，整张脸已见红疹。父亲在世时曾言，此症无药可医……“
    刘封握住她的手，掌心冰凉。
    “有药。“他目光落在吉本身上，那苍老医者的手还在抖，可眼底的恐惧渐渐被另一种光取代——那是医者面对未知时既怕且痒的好奇。
    “吉太医，你随朕去皇庄。“
    当日午后，皇庄牛棚。
    两头健壮的母牛被拴在木栏旁，背脊上几处铜钱大小的痘疮已经结痂，痂下渗出清亮脓液。周围站着七八个太医院年轻医官，人人面色如土。
    刘封撸起袖子，露出左臂：“取刀来。“
    关银屏按住他的手：“你是一国之君。“
    “朕比他们多一重运气。“刘封笑了笑，左颊那道浅疤在日光下微微一闪，“若朕有事，承儿继位，你监国。“
    银屏咬唇，手腕却松了。
    消毒后的银针挑破牛痘结痂，蘸取少许脓液，在刘封左臂划出两道浅痕。血珠渗出时他眉头未动，只低声吩咐吉本记录时辰脉象。
    三日之后，伤处红肿起疱，刘封低热半日便退。又过七日，疱结痂脱落，留一圆疤。他命人从城中抱来三名染痘将死的贫家孩童，皆两三岁年纪，面色灰败如蜡，哭声早已嘶哑。母亲们跪在皇庄门外哭得昏死过去，银屏亲自出迎，将孩子抱进暖房。
    种痘之法，征得父母同意后施行。
    第一个孩子叫小栓，种痘次日高热惊厥，险些断气。吉本守了三天三夜不敢合眼，灌下参汤续命，第四日清晨，小栓睁开眼喊了一声“娘“。
    门外的妇人闻声瘫倒，额头磕在青石阶上磕出血来，却笑得涕泪横流。
    消息传到太极殿时，刘封正在批阅漕运奏疏。他执笔的手顿了顿，搁下笔望向窗外的春日晴空，唇角微扬，继而又按下。
    还不够。
    第一个活了，第二个第三个呢？
    所幸吉本记录详尽，后两个孩子接种后反应轻微，七日痊愈。小栓在第十日退了所有痘疹，成了建业城第一个“牛痘“生还者。
    可真正的考验来了——太常寺卿周泰联合三位老臣联名上书，言“人痘为毒、牛痘为妖“，引经据典说圣人云“非其鬼而祭之谄也“，种痘乃以牲畜之秽污人血脉，违天和，背人伦，请陛下收回成命。
    折子送到刘封案头时，他正与银屏用晚膳。看完后将折子递给银屏，笑了笑：“他们倒说得不错，朕就是在逆天。“
    银屏扫了一眼便搁下：“你要怎么处置？“
    “处置？“刘封夹起一块炙羊肉慢条斯理嚼了，咽下去才道，“朕明日带着小栓和另两个孩子上朝，让满朝文武亲眼看看，逆天是什么结果。“
    次日朝会，太极殿肃穆如常。
    群臣列班，周泰等人已备好长篇大论，就等御前陈词。不料内侍宣了一声“宣三位小童进殿“，殿门大开，三个粉雕玉琢的孩子由乳母牵着走进来，活蹦乱跳仰着脸四处张望，其中一个胆大的还冲着御史台的老爷们咯咯笑。
    满殿哗然。
    周泰嘴唇哆嗦了两下，手里的笏板差点没拿住。他认得小栓——三天前他还亲自去皇庄看过，那孩子浑身痘疮眼瞅着只剩一口气，这才几日功夫，竟……竟……
    刘封端坐御座，声音不高不低：“周卿，你方才要说什么？“
    周泰扑通跪下，额头抵在金砖上再没抬起来。
    半月后，建业城东设立第一所“种痘局“，由吉本主理，凡京畿儿童满周岁者，愿种则种，赋役减半。同时刘封下旨命各州府推举良医赴京受训，学成归去开“痘局“。
    此法推行之初，阻力依旧巨大。乡野愚民有传言说“皇帝拿孩子试毒“的，有说“种了痘便绝后“的，甚至有人聚众砸了青州一处痘局的门窗。刘封不恼，只命人将小栓和他母亲请进青州痘局住下，让当地百姓自行探视。
    第七日，青州知府八百里加急奏报：自愿接种者已破千人。
    五月入夏，天花之疫渐息。京畿诸县上报痘疹患儿总计一千二百余人，种痘者仅亡三人——那三个孩子本身已有他症，非种痘之过。而未种者染痘两千余人，夭折逾六百。
    数字冰冷，一对比却惊心动魄。
    宫中三皇孙自然早已痊愈，吉本跪在暖阁里老泪纵横：“陛下此术，活人无数，臣行医半生，从未见过如此奇法。敢问陛下，此法究竟从何而来？“
    刘封背对着他，正临窗看一本《水经注》，闻言头也不回：“朕梦到的。“
    吉本愣了愣，叩首再拜：“臣明白了。圣人之梦，天授也。“
    刘封没有反驳。有些事情，需要一个“天“字来兜底。
    是夜，他与银屏并肩立在皇城望楼上，俯瞰万家灯火。晚风微凉，银屏替他披上大氅，忽然问：“你在想什么？“
    “想我小时候打过疫苗的事。“刘封脱口而出，随即失笑，“想那些孩子长大了，不用再怕天花。想二十年后的天下，人口翻一番，田有人耕，工有人做，兵有人当。“
    银屏握紧他的手：“你做到了。“
    “还早。“刘封深吸一口气，目光越过重重宫阙望向南方遥远的山水，“吉本说明年便可推行到交州，后年去西域都护府——让那些胡人的孩子也种上。天下人同此心，心同此理，将来他们打我大汉的旗子过祁连山，才不会觉得自己是异族。“
    银屏轻轻靠在他肩头，没再说话。
    望楼下的街衢间忽然响起一阵喧嚷，是坊间的孩子们提着莲花灯在跑。有人唱起了新编的童谣，调子粗糙却透亮：
    “小栓种痘不生花，抱个牛儿当阿妈。皇帝爷爷传仙法，天下孩儿都回家。“
    刘封听着听着，嘴角弯了弯。
    青铜打火机在袖中微微发烫，像某个遥远时代的回响。他伸手按住，没有取出来。
    （第546章完）
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