第三章洞天盐火

    第三章洞天盐火(第1/2页)
    马蹄声沿山道缓缓临近。
    没有火把，没有说话声。
    只有铁蹄踏碎枯枝的细碎声响，节奏压得很低，透着一股训练有素的沉稳。
    月光勉强透过瘴雾，勾出三个骑手的轮廓，黑衣窄袖，腰侧悬着长条形物件。
    他们从窄道下方经过，没有往山坳方向看一眼，径直朝南去了。
    马蹄声渐渐消散在密林深处。
    杨逍又等了一会儿，才缓缓吐出一口气。
    “走了。”
    赵虎扔掉石头，手心全是汗：“他娘的，吓死老子了。这些什么人？”
    “不知道。”杨逍望着马蹄声消失的方向。
    李墨从岩壁后探出头：“听说现在的盐帮很厉害，官府根本管不了。”
    “不管他们是什么人，现在都跟我们没关系。”杨逍收回目光，“眼下最重要的是找到那个石洞。明天一早就出发。赵虎，你守前半夜，后半夜我换你。”
    众人重新添了枯枝，让火堆烧旺一些。
    天刚蒙蒙亮，瘴雾还没散，杨逍就叫醒了所有人。
    田阿满揉着眼睛，迷迷糊糊：“杨逍哥，天还没亮呢……”
    “早点走，这里不安全。”杨逍把昨晚剩的地衣分给大家，就着山泉水咽下去，“阿满，带路。”
    一群人跟在田阿满后面，沿山脊向南走。
    走了约两个时辰，前面没路了。一面陡峭湿滑的石壁耸在面前。
    右边是深不见底的深谷，谷底传来溪水轰鸣。
    “从这儿钻过去就到了。”田阿满指着石壁下方一个不起眼的缝隙。
    大家依次钻过去。眼前豁然开朗。
    一片平缓的山坡，尽头是一面灰白色的岩壁，底部爬满藤蔓和苔藓，掩着一个不规则的洞口。
    杨逍上前查看。
    洞口朝阳，里面干燥宽敞，地上有烟熏的痕迹，以前有人住过。
    洞前有片空地，够搭灶台、堆东西。附近有溪水。
    “就这儿了。”他说。
    接下来几天，所有人都在为制盐忙活。
    杨逍和赵虎每天往返盐泉背卤水。路远，一趟来回两个多时辰，陶罐沉得压肩膀。赵虎肩膀磨破了皮，结痂，又磨破，一声不吭。
    李墨学做陶，头两天捏的罐子全烧裂了，到第三天终于有一只没裂。
    虽然歪歪扭扭，但能装水。
    苏禾带着田阿满进山摘野菜、捡柴火。回来就缝补衣服、做饭，把洞里收拾得像能住人的地方。
    第三天的傍晚，第一批盐终于熬出来了。
    卤水在石锅里翻滚，浮沫一层层撇掉。水汽蒸干，淡黄色的盐晶慢慢露出来。
    杨逍抓起一把，递给赵虎：“尝尝。”
    赵虎接过去，指尖捻了一点塞进嘴里，嚼了嚼，眼眶红了。
    “真的是盐……”声音发颤。
    其他人都围过来，尝了尝，眼睛都亮了。
    “这点不够。”杨逍说，“明天继续。多制点，下山换粮食。”
    大家更加高兴，赵虎咧嘴笑：“再也不用天天吃草根了。”
    李墨犹豫了一下，开口说：“老大，我从泸州过来一路正常，到了娄山底下才遇乱军。如果乱军是去播州，芙蓉县那边的村镇应该没被劫掠。可以去那边换粮食。”
    杨逍看了他一眼，点了点头：“你分析得对。就往那个方向去。到时候我和赵虎去就行，人多了扎眼。”
    旁边一直没说话的苏禾从包袱里翻出一件打满补丁的黑色短衫，递给杨逍。
    “下山的时候换上这个。山里捡的，洗了好几遍。”
    杨逍接过来，点了点头：“费心了。”
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    两天后，天没亮，杨逍和赵虎就出发了。
    杨逍换上那件黑短衫，把盐分成几份贴身藏好。赵虎腰间别着石片磨的匕首，粗糙，但能伤人。
    两人沿山脊向西走了约一个半时辰，道路渐平，山道两旁出现竹篱茅舍。正如李墨所料，这个方向没有乱军劫掠的痕迹。
    又走了一段，眼前出现一个依山傍水的小镇。不大，一条青石板街贯穿东西，两旁是低矮的土木房。街上人少，人人面带菜色。
    杨逍的目光扫过街面，落在一家铺子上。门口挂着一个木牌，歪歪扭扭写着“周记粮铺”。
    “进去。”
    铺子里光线昏暗，一个四十多岁的矮胖男子趴在柜台上打盹。听到脚步声，懒洋洋抬头：“买什么？”
    杨逍从怀里掏出一个小布包，放在柜台上，解开一角。
    淡黄色的盐晶露出来。
    胖掌柜的眼睛瞬间瞪圆了，睡意全无。他猛地坐直，左右张望了一眼，压低声音：“这是……盐？”
    “是。换点粮食。”
    胖掌柜咽了口唾沫，伸手想摸，被杨逍挡住。
    “先开价。”
    胖掌柜盯着杨逍看了一会儿。这年轻人虽然衣衫破烂，但眼神很冷静，不像普通流民。
    一番讨价还价，最后敲定：六斗米、两匹粗布、一口铁锅、一把菜刀。
    赵虎站在门口，全程没说话，手一直握着石匕首。当胖掌柜把那堆东西堆在柜台上时，他的眼珠子都快瞪出来了。
    杨逍把身上藏的盐全取出来交给掌柜，装好货，背着离开。
    回到鹰愁涧，苏禾等人看着堆在地上的物资，欣喜不已。
    杨逍笑了笑：“盐只是开始。这座山里还有铜矿、铁矿。等有实力把那些也弄出来，就能在这乱世活得更好。”
    众人对视一眼，不约而同地挺直了脊背。
    有了粮和工具，日子总算稳下来了。
    六斗米省着吃能撑大半个月。苏禾每天熬粥，配着野葱和蕨芽。
    几天功夫，几个人的脸色就变了，不再是那种灰扑扑的、像随时要倒下的模样。
    杨逍也没闲着。
    每天天不亮，他就在洞口空地上练压腿、俯卧撑、攀岩壁。
    前世野外勘探留下的肌肉记忆还在，身体虽然瘦，但技巧和灵活度在一点点回来。
    十来天下来，洞里囤了快五斤盐。
    “还得下山。”杨逍清点了一下物资，“粮食不多了，别的也要补。”
    赵虎跟他去。
    青溪口还是老样子。
    杨逍带着赵虎径直走进周记粮铺。周掌柜正在柜台后打算盘，看见他们进来，赶紧放下算盘，快步过去把门关上。
    “这次带了多少？”
    “三斤。老规矩，八斗米，一口铁锅，两匹粗布，两把砍柴刀。”
    周掌柜简单盘算了一下，没多说，出门备货。
    两人装好货，出了粮铺，快步往山上走。
    走了约两里地，赵虎突然放慢脚步，用胳膊肘碰了碰杨逍。
    “老大，后面有人跟着。”
    杨逍脚步没停，耳朵竖了起来。
    “几个？”
    “两个。不知道什么时候跟上的。”
    杨逍微微侧头，用余光扫了一眼身后。
    两个穿半旧皂衣的男人，手提铁尺。官府的人。
    心猛地一沉，后背瞬间冒出一层冷汗。
    “别慌。”他压低声音，“继续走，装没察觉。”
    “喂！前面那两个人！站住！”
    官差的喝声从身后炸响。

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