第十二章 入局

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    临街茶楼。
    “砰！”
    一只上好的青瓷茶杯被狠狠扔在地上，摔得粉碎。
    刘全的脸色阴沉得能滴出水。他那张平日里总是挂着温和笑意的脸，此刻布满了狰狞的戾气。
    “你再说一遍？”他死死盯着眼前的盐帮眼线。
    “五爷！千真万确！小的亲眼所见，那顾怀手底下的书生，刚刚大张旗鼓地去了县衙，不仅畅通无阻，还是师爷亲自迎进去的！”
    师爷...那不是县令唯一的亲信么？
    顾怀的人和县令有接触？
    他到底想做什么？
    见刘全阴沉着脸没有说话，眼线又小声道：
    “五爷，那两人在门口嘀嘀咕咕，小的离得远，听不清...但看他们的神色，分明之前就有联系的！而且师爷还把他领进后堂了！五爷，您说是不是咱们逼得太狠，那书生走投无路，要去报官？”
    “告状？”刘全在茶室里来回踱步，眼神中的惊慌一闪而过，随即变成了疑惑。
    告发他私盐的事情？不可能！江陵城有几个人不知道他刘全就是最大的私盐贩子？
    陈识！
    那是个什么货色？一个京城来的清流文官，一个爱惜羽毛、胆小如鼠的窝囊废！
    如果顾怀那伙人只是去告发私盐，陈识那老狐狸为了避嫌，为了不得罪姐夫，绝对会第一时间把人打出去，连大门都不会让他们进！
    可现在...
    师爷亲自去接！还领进了后堂！
    这说明什么？
    “他不是蠢货...他知道告不倒我...”刘全停下了脚步，额上青筋暴起，“所以...”
    是方子！
    在这江陵地界，能让陈识不顾风险，也要动心的东西，除了那雪白刺眼、利可敌国的雪花盐方子，还能有什么？！
    自己给了他十天期限，他知道自己要动手了！他怕，但又逃不掉，又舍不得献出方子抛下那泼天富贵...所以他想绕开自己！他想把那雪花盐的方子，直接献给陈识那个酸儒，以此来换取庇护和富贵！
    这个推论，让刘全眼中所有的情绪都被一种被愚弄的暴怒所取代。
    告状，不过是一场闹剧，陈识不敢接，也不想接。
    可献方子...
    陈识那个外来户，一直想在江陵插手盐利，苦于没有抓手，一旦他拿到了制盐法，就等于拿到了源源不断的钱！有了钱，他就能收买人心，就能扩充他手下的衙役，就能去拉拢官吏！
    现在，顾怀把这一切都送上门了！
    到时候，自己的姐夫是县尉又如何？难道还能打上门去，从县令手上抢走方子？
    架空和看不起是一回事，但若是直接对上官动手，那就是另一回事了！
    刘全不敢再想下去。
    他原本以为，那个叫顾怀的书生，还有他那个庄子，已是笼中之鸟，掌中之物。
    雪花盐方子迟早会是他的，他会得到一只能源源不断下金蛋的鸡。
    可现在，却有人要截胡？
    “狗东西...”刘全咬牙切齿，也不知道是在骂顾怀，还是在骂陈识。
    不能再等下去了！
    “备车！”他对着门外嘶吼，“立刻去县尉府！！”
    ......
    江陵县尉府。
    内堂之中，奢靡的蜀锦地毯上，几个衣着暴露的侍女正战战兢兢地伺候着。
    一个身形魁梧的壮汉，正赤着铜色上身，将一壶烈酒倒进嘴里。
    他便是江陵县尉，张威。
    他年过四十，一道狰狞的刀疤从左额划过鼻梁，直至右颊--那是他在军伍打拼时留下的东西。
    后来靠着军功和地方豪强的身份，才坐上了这县尉之位，数年过去，他已成了这江陵的土皇帝。
    刘全闯进来的动作有些大，堂间乐声被吓得一停。
    “慌什么！”
    张威看着冲进来的刘全，不满地将酒壶重重砸在桌上，震得侍女们一抖。
    “姐夫！姐夫！出大事了！”
    “你们，都出去！”
    侍女乐师都连忙离开内堂，等人都走完了，张威的脸色才沉了下来：“说！”
    “姐夫！那个顾怀...他要把方子献给陈识！姐夫！那可是雪花盐的方子！”
    刘全将自己的猜测添油加醋地说了出来：“一旦他们谈成...咱们得财路就断了！咱们这些年干的那些事，一旦被陈识抓到把柄...”
    张威缓缓转头，那双浑浊却透着凶光的眼睛，冷冷地盯着刘全：“陈识？那个只会之乎者也的酸儒？就凭他？他敢？！”
    “姐夫，不可小觑啊！”刘全急得满头大汗，“陈识是没胆子，可他要是有了钱呢？”
    刘全扑到张威面前，压低了声音：“那雪花盐是日进斗金的买卖！姐夫你想，一旦陈识有了这方子，他就能打着‘官办’的旗号，明码标价地卖！咱们的私盐还怎么出手？”
    “陈识有了钱，就能买通人，就能招兵买马，他就能...他就能真的敢了啊！他还占着个上官的名义！到时候...到时候这江陵城，是他陈识说了算，还是您说了算？”
    堂内的空气彷佛凝固了。
    张威站起身，他比刘全高出一个头，投下的阴影几乎将刘全完全笼罩。
    这几句话，让他的呼吸粗重了很多。
    的确，他可以不在乎陈识，但他不能不在乎钱。
    江陵的私盐虽然是刘全在着手，但最终的大头还不是到了他张威的手里？
    而现在，陈识居然敢和他抢钱？
    “废物，”他说，“这么多天了，你居然连一个方子都搞不定？你居然能让他和陈识这个酸儒有接触？”
    “姐夫，我...”
    “一个穷酸书生...也敢在我眼皮子底下搅动风雨，”张威的声音冰冷，“他这是自寻死路。”
    “姐夫说的是！”刘全见状大喜，赶紧进言，“这种大事，陈识肯定有顾虑！我们必须在陈识反应过来，在他们达成交易之前，先下手为强！拿下那姓顾的，逼出方子！”
    “你说过他有个庄子，棘手吗？”
    “姐夫放心，那庄子我查得清清楚楚！里面就是一群流民！只要我们动作快，今晚，就今晚！我带盐帮的精锐过去，神不知鬼不觉地踏平庄园，逼出方子，杀了顾怀！”
    “盐帮？”张威瞥了他一眼，眼中满是轻蔑，“你手底下那批地痞泼皮？”
    “姐夫，那庄子就在城外，离官道不远！要是动用团练...动静就太大了！陈识那酸儒，一定会抓住不放，大做文章！”
    “哼。”张威冷哼一声，打断了他。
    这倒也是。
    为了一个破庄子，几十个流民，就动用他的团练，确实是太看得起那个叫顾怀的书生了。
    张威重新坐下，拿起酒壶，一饮而尽。
    “好。”
    “记住，只要方子，”他说，“至于人...死了的人，才不会闹事，懂吗？”
    “是！”刘全躬身退了出去，阳光重新洒在了他的身上，让他重新浮现出了温和的笑意。
    原本还以为要等到十天期满，才好找个由头做文章，现在看来，倒是自己蠢了。
    都这种世道了，还在乎那些做什么？
    早该动手了！
    顾怀啊顾怀...你这自寻死路的蠢货！
    ......
    夜色渐深，庄园的围墙上，风有些凉。
    顾怀拢了拢身上的儒衫，静静地望着城内的方向。
    杨震按着刀，站在他身后半步，如同铁塔。
    “有时候我真觉得你是个疯子，”杨震的声音很沉，“你让李易去送信，却又让他不避开刘全的人，这分明就是在...宣战！”
    他看着顾怀的背影，这个见惯了生死的汉子，眼中也有一丝忧虑：“你不可能猜不到，刘全会有什么反应。”
    “我当然能猜到，”顾怀静静地说，“无非就是十日之期作废，或者今晚，或者明晚，他就会带人来踏平这个庄园。”
    “那你还...”
    “终究是避不开的，不是么？”顾怀笑了笑，“我算是看明白了...这个世道，不拼就只能等死，逃走固然也是个不错的选择，但万一逃走之后连拼一把的资格都没了呢？”
    他转身，看向杨震：“那一天如果不是你救了我，我也许已经死在了那间破屋里，从那天之后我就一直在想一个问题，到底是想办法哪怕苟且偷生也要活下去，期望乱世的残酷永远不要落在自己身上，还是竭尽全力哪怕如履薄冰也要光明正大地活下去，让自己来决定生死？”
    “现在看来，我选了后者。”沉默了片刻，他说。
    杨震没有立刻做出评论，他只是看着这个书生，想起自己逃离军伍，从北方一路南下，走过的那漫长的路...单就眼下看来，这书生倒是比他有勇气多了。
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    起码他不会避开扑面而来的恶意和混乱，而自己选择的是逃开。
    “你不会害怕吗？”他问。
    “害怕？当然会，别看我时时刻刻都在冒险，然而实际上也只不过是为了活下去而已，”顾怀说，“就比如现在，我也很害怕，害怕这个庄子挺不过下一次袭击，害怕自己死在这个夜里，害怕你我身后这刚刚建立起来的秩序顷刻间又崩塌，害怕我的挣扎在这乱世看来如此可笑。”
    杨震沉默片刻，轻笑了一声：“其实我也害怕。”
    “杨兄你看起来不像是会怕区区一个私盐贩子与一个县尉的人。”
    “我不害怕用手上的刀来说话，”杨震摇了摇头，“我害怕的是，到时候又只有我一个人活下来，然后逃离这里，继续像以前那样活下去。”
    顾怀微微一怔，想起杨震之前还坚定地说自己要离开，而现在却能说出这么一番话...看来这汉子也不如外表看起来那么冷漠强硬。
    “这话就太过悲观了点，往好的地方想，万一能挺过去呢？”
    “你都要诬陷县尉通敌了，到时候团练、营防的官兵杀过来，他们不是之前那些流寇能比的，我很难不悲观。”
    “杨兄你错了，如果我猜得没错，这庄子外不仅不会出现官兵，甚至于连盐帮的人都不会倾巢而出。”
    “为什么？”
    “刘全这种人，多疑，贪婪，但也自负，”顾怀缓缓说道，“他得知我派人去县衙，绝不会认为我是去告他通敌--因为在他眼里，我没有证据，我只是个可以随意拿捏的落魄书生。”
    “那他会怎么想？”
    “他只会认为，我是去‘献宝’，”顾怀的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我是去把他逼我的事情，告诉县令陈识，并且...把那雪花盐的方子，献给县令，以此来绕开他，换取县令的庇护。”
    “所以，他们唯一的选择，就是在陈识点头之前，做出雷霆一击，他们要消灭我和这个庄子，夺走盐方，让一切死无对证。”
    “但同时，他们也会轻敌。”
    顾怀总结道：“在刘全想象中，我们还是那个人心不齐的破庄园，所以他绝对不会动用官兵，官兵出城荡平一个通过正经手段买下来的庄园，这会留下把柄，所以，他只会带着那些盐帮的泼皮地痞过来。”
    杨震跟上了他的思路：“所以，他不知道我们已经有了之前对付流寇的经验！他也不知道我们猜到了他会来！”
    “是的，如果没有之前的流寇袭庄，没有验证过人心，我不会赌这一把，但如今，也许我们可以主动地尝试结束这件事了。”
    “但就算是盐帮，也不是我们能对付的，”杨震迟疑道，“我还是不明白，你为什么这么有信心？”
    顾怀吹着夜风，轻轻笑道：“那走吧，我带你去看看。”
    他带着杨震，走下墙垛，第一站，便是庄园外那条唯一的护庄河。
    “你看。”
    杨震借着火光看去，只见这条本就泥泞的溪流，靠近庄园的这一侧河岸，被挖得七零八落。
    “这是...”
    “这叫‘倒S型陡坡’，”顾怀解释道，“我让老何带着工程队，花了整整一天，把这一侧河岸全部挖成了这种暗坡，泥土湿滑，人踩上去，根本无法借力，只会更狼狈地滑进水里，这，是我们的第一道防线。”
    杨震看着那暗藏杀机的河岸，又看了看顾怀，轻轻摇头：“不够。”
    “当然不够，”顾怀继续领着他走到桥头的暗处，指着桥墩下方，“再看那里。”
    杨震眯眼看去，这才发现在桥墩与主梁的连接处，几根最关键的承重木，竟然是虚的！
    它们只是被巧妙地卡在那里，而在木梁的末端，系着几根粗如儿臂的麻绳。
    麻绳一直延伸到黑暗中，隐没在庄园大门后。
    “这...”杨震有些悚然。
    “老何的手艺，很巧，”顾怀赞叹道，“只要人一拉，这座桥...会从中间，瞬间断裂。”
    “届时，这桥头，前面的人便退不了，后面的人也过不来。”
    杨震已经说不出话了。
    顾怀却仿佛没看到他的震惊，领着他走进庄园。
    墙后，几口大锅一字排开，底下柴火未燃，锅里却已经盛满了水。
    “杨兄，你打不过不少仗，说到守城，什么最管用？”
    “自然是滚油，金汁...”杨震下意识地回答。
    “我们没有太多时间准备，而且也没那么多油可挥霍，”顾怀摇头，他指向那些大锅，“其实沸水一样有效，而且我还准备了一些别的。”
    杨震走到一旁，看着几袋灰白色的粉末，用手沾了一点，搓了搓。
    他明白过来：“石灰？”
    “对，生石灰，到时候滚烫的石灰水，泼下去，沾肤即烂，触之即瞎，”顾怀的声音平静得没有一丝波澜，“唯一遗憾的是弄不到太多，也就只能用来打头阵了。”
    杨震的眼角，不受控制地抽搐了一下。
    这...这太毒了！这书生...分明是没打算让那些盐帮的人活着回去！
    “还有这个，”顾怀又指向墙垛后堆积如山的麻袋，“不是滚木，我们没那么多木头，这是沙土包，浸了水的沙土包。”
    “没有弓箭，就只能靠这个，到时候居高临下，一个个砸下去，不死也晕，而且，”他补充道，“沙土破裂，迷人眼目，比单纯的石块，好用太多。”
    “至于能作战的青壮，除了巡逻队，其他人我也让李易福伯组织起来了，有过前一次流寇袭庄，这一次他们的接受能力强了很多，只要来的不是官兵，为了保卫这里，他们就敢一战，”顾怀说，“至于妇人和孩子，也不会闲着。”
    顾怀的眼中闪过一丝狡黠：“除了后勤之外，我还让她们在庄园各处都点上火把，一旦开打，四处敲锣，制造‘人多势众’的假象，盐帮的人本就是做贼心虚，必不敢久战。”
    杨震沉默着轻轻拍掉手上石灰，站了起来。
    一环，扣一环。
    从地形，到陷阱，再到像模像样的守城器械，再到集中被考验过的人心...
    在李易出庄后，他便忙着训练巡逻队，没想到短短时间，依旧带着几分青涩的年轻人，便做好了万全的准备。
    难道说...过了今夜，这个庄子，真的就能在这个乱世里，彻底立足？
    ......
    子时。
    夜色正浓，万籁俱寂。
    庄园外的密林中，一阵悉悉索索的响动。
    刘全按着刀，从阴影中走出。
    近百名盐帮精锐，跟在他的身后，悄无声息地包围了庄园。
    “哼。”
    刘全看着庄园内星星点点的火光，以及围墙上那几个稀稀拉拉、来回走动的巡逻身影，不屑地冷笑一声。
    一个落魄书生，一群不知死活的流民，死到临头，尚不自知。
    他今晚带的，全是盐帮里最能打的精锐，对付一群泥腿子，难道还能出什么意外？
    唯一需要担心的问题，就是那书生会不会死在乱刀之下，或者嘴太硬，死活不交出方子。
    想到这里，他有转身叮嘱了几句：
    “记住，那个书生，一定要抓活的！至于其他人，不留活口！”
    稀稀拉拉的应和声响起，有人舔着嘴唇，已经等不及冲进那庄园里大开杀戒，或者抓个娘们泄泄火了。
    刘全把这一切看在眼里，想起姐夫对自己盐帮的鄙夷，他也有些无奈起来。
    所谓盐帮，不过也就是一群流氓泼皮，平日里守守码头，赶走流民还行，真指望他们有什么纪律，实在是不现实。
    但至少比流寇强上许多。
    刘全压下心思，指向庄园唯一的入口--那座横跨溪流的木桥。
    “踏平庄园，鸡犬不留！”
    “杀！”
    十几名最凶悍的盐帮刀手，嚎叫着，冲上了那座看似坚固的木桥！
    他们冲得很快，转眼就到了桥中央。
    庄园墙头上，顾怀和杨震并肩而立，冷冷地看着火光涌上桥面。
    黑暗中，顾怀的脸庞被敌人的火把映照得明明灭灭。
    再往更远处看去，庄子里的所有人都没有睡下，青壮握着武器，巡逻队守在大门前，连那些妇人、孩子，都待在各自应该待的位置上，严阵以待。
    “少爷？”同样握着菜刀的福伯在一旁轻声询问。
    “...再等等。”顾怀轻声说。
    就在盐帮主力跟上，最前方二十多人已经冲过桥头的那一刹那--
    他缓缓抬起了手。
    冰冷，决绝。
    火光在他眼中跳动，映出桥面上那些狰狞扭曲的面孔。
    下一刻，那只手如铡刀般挥下。
    “拉！”