第一百二十九章 亲军

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    秋风渐起。
    距离黑云寨发生的那场夜袭，已经过去了整整一个月。
    这一个月里，荆襄这片本就已经沸腾的土地，在迎来了数月的偃旗息鼓后，再次被混乱所席卷。
    而除了襄阳城下的攻防之外，在边缘之地，还有一面旗帜。
    一面绣着“天补均平”，却在底端用金线纹着一轮烈日的赤红大旗。
    --赤眉圣子。
    一开始，当“圣子降世，清理门户”的传言从荆襄边缘流传出来时，那些盘踞在荆襄各地的赤眉中人们，大多只是嗤之以鼻。
    什么狗屁圣子？
    这年头，随便找个山头插根旗，稍微有点见识的流寇都敢和赤眉军扯上关系，个别胆子大点的还敢自称是天公将军的特使。
    他们只当是一伙不知道从哪儿冒出来的流寇，瞎猫碰上死耗子吞了钻山豹的地盘，打着个唬人的名头给自己脸上贴金罢了。
    然而。
    事实证明，他们错得离谱。
    短短一个月的时间，这支打着“圣子亲军”旗号的队伍，以一种让人头皮发麻的速度，开始了疯狂的扩张。
    从黑云寨向北，连破七座山寨。
    无论是占山为王的山贼土匪，还是占据险要、麾下两三千人的赤眉溃兵，在这支队伍面前，都一样触之即溃。
    最诡异，也最让人感到恐惧的，是这支队伍的行事作风。
    他们不抢百姓。
    这是在如今的荆襄大地，听起来最像笑话的一句话。
    赤眉军不抢百姓，那还叫赤眉军吗？
    但他们真的不抢。
    不仅不抢，每攻破一处残暴不仁的赤眉军营寨，或者打下一个为富不仁、兼并土地的豪强坞堡，那位身穿大红袍的“圣子”便会开仓放粮。
    他们将堆积如山的粮食分给那些饿得奄奄一息的流民，将那些被抢来的女人和孩子妥善安置，甚至还会当众宣读那些被杀之人的“罪状”。
    “借天公之名，行虎狼之事，该杀！”
    “屠戮百姓，违逆天意，该杀！”
    当一颗颗平日里作威作福的赤眉头目人头落地，当白花花的粟米落入百姓那满是泥垢的破碗里。
    奇迹，就这么诞生了。
    在绝望中挣扎的荆襄百姓，在那一刻，真的看到了一开始他们所期盼的，那个光辉之人。
    于是，越来越多的人知道了，那位真正的赤眉圣子，就在此地。
    不是传言，不是谎话，而是活生生的、来拯救他们脱离苦海的活神仙！
    每天都有流民，拖家带口，哪怕饿死在路上，也要朝着这面大旗的方向汇聚。
    每天都有那些原本被其他头目或者将领裹挟、却不愿再滥杀无辜的赤眉士卒，在深夜里砍翻营门，成建制地跑来投奔。
    雪球，越滚越大。
    从最初出山的六百人，到一千，到三千，再到如今...
    已经隐隐逼近了一万之众！
    一万可战之兵！
    这不是一万个拿着农具就奔赴战场的农夫，而是一万个吃得饱饭、手里拿着缴获来的钢刀、经历过战火淬炼，且对所谓“赤眉圣子”有着真实信仰的士兵！
    粮草充足，气势如虹。
    所过之处，无论是官军还是其他赤眉势力，无不退避三舍。
    这俨然已经成了荆襄南面，一股谁也无法忽视的庞大力量。
    形势，一片大好。
    ......
    平阳县城，县衙。
    这里是圣子亲军昨天刚刚攻下的一座城池。
    原本占据这里的，是一个四处劫掠的赤眉头目，麾下有四千多人，把这县城祸害得十室九空。
    但仅仅只用了一个时辰，城门便被攻破，那个头目的脑袋此刻正挂在城头上风干。
    此时。
    被临时改造成议事厅的县衙内，安静无比。
    门外四个身材魁梧、披着铁甲的亲卫，正笔挺地站着。
    这四个人，曾经都是那六百名在深山里绝望跋涉的战俘之一。
    而现在，他们的眼神里，再也找不到半点麻木。
    只有狂热。
    但奇怪的是，当他们透过门缝，看向大厅正中央那个人的时候，这种狂热中，又掺杂进了一种极深的、甚至超越了对“圣子”敬畏的...恐惧与崇拜。
    因为在那个大厅里站着的，不是穿着大红袍的玄松子。
    而是陆沉。
    那个丑陋的、瘦弱的、曾经连名字都不配拥有，只配叫“二二七”的战俘。
    谁能想到呢？
    如果一开始，在黑云寨的时候，这支军队里还没有人把这个跟在圣子身边、总是沉默寡言的怪人当一回事。
    那么现在。
    在经历了这整整一个月，大小数十战之后。
    从底层的小兵，到那些投奔而来的头目，所有人心里都跟明镜似的。
    真正在大帐中发号施令的，真正在战阵上运筹帷幄的，根本不是那位悲天悯人的圣子。
    而是这个男人。
    他简直就是个怪物。
    一个亲卫深吸了一口气，脑海中不由自主地浮现出五天前，攻打“白狼谷”的那一战。
    白狼谷地势险要，易守难攻，对面的赤眉头目据险死守。
    当时所有人都以为要拿人命去填。
    但陆沉只是站在山坡上，看了半个时辰的地形，然后冷冷地下达了三道命令。
    第一，派五百人去上游截断溪流；第二，让一千人在谷口敲锣打鼓，佯装要强攻，连着闹了三个晚上；第三，在第四天清晨，大雾弥漫之际，放水，同时在迎风坡点燃了一把毒烟。
    没有死磕，没有填命。
    水淹，烟熏。
    那不可一世的白狼谷守军，在半个时辰内炸了营，互相踩踏致死的不计其数，剩下的全都跪在泥水里求饶。
    还有半个月前，在落马坡遭遇四千官军精锐的突袭。
    当时队伍正在行军，被官军从侧翼一切为二，眼看就要崩溃。
    而且敌方装备精良，且带有骑兵，按照常理，步卒遭遇骑兵，本该是全军覆没的绝境。
    然而接下来的军令不仅没有让他们结阵死守，也没有选择突围，反而在那乱军之中，用旗语和战鼓，硬生生地指挥着那些被切断的溃兵，像磨盘一样转了起来。
    每一步退却，每一次穿插，都精确到了极致。
    那一战里，陆沉把人心算到了极致。
    他算准了山谷的回音、晨间的雾气，算准了官军主将贪功冒进的心理，用中军为饵，在两翼设下伏击。
    官军主将就像是个瞎子一样被他牵着鼻子走，他让那支骑兵在泥泞的洼地里失去了速度，然后被两翼步卒硬生生地拖垮、分割、全歼。
    那一战，陆沉站在山坡上，自始至终没有变过表情，只是冷冷地看着下面血肉横飞的战场，仿佛在欣赏一幅由自己亲手绘制的画。
    而结局，是那些官兵被屠戮殆尽，官军主将的首级，被随手扔在了路边的泥水里。
    这样的例子太多了。
    每一次。
    每一场仗。
    只要你严格、绝对、不打一丝折扣地执行他下达的那听起来甚至有些荒谬的命令。
    结果就只有一个--攻无不克，战无不胜！
    那个丑陋瘦弱的男人，就像是一个没有感情的执棋人，俯瞰着整盘棋局，把敌人的心理、天时地利、甚至自己手下士兵的恐惧，全都当成了可以精确计算的筹码。
    精准，冷酷，高效。
    一如既往，百战百胜。
    ......
    大厅内。
    陆沉并没有察觉到，或者说根本不在意门外那些敬畏的目光。
    他正站在一张巨大的荆襄舆图前。
    相比于一个月前那副人不人鬼不鬼的模样，他现在的样子总算像了个人。
    披上了铠甲，虽然依旧瘦弱得像根竹竿，那张脸也依然丑陋，但那股由内而外散发出来的冷峻气场，却足以让人忽略他的外貌。
    他手里拿着一根炭笔，在地图上轻轻地勾勒着。
    一个圈，代表着一支被吞并的队伍。
    一个叉，代表着一座被攻克的城池。
    他现在的目光，越过了平阳县城，投向了更北边，那片标注着密密麻麻红点的地方。
    那里，是荆襄的腹地。
    也是如今赤眉大军和官兵厮杀拉扯得最厉害的地方。
    陆沉的眼睛微微眯起，他的视线一直落在被那些红点所环绕的那座城池上，眼底深处，跳跃着一丝亢奋。
    可惜。
    只有一万人。
    还远远不够。
    把这一万人抛进那个战场，很有可能连个水花都翻不起来。
    还需要更多的人，更多的粮草，更锋利的兵刃...才能在这片混乱拉锯的战场上，一锤定音！
    陆沉强迫自己移开了目光。
    就在他思考着下一个目标是五十里外的那座小城，还是七十里外那伙拥兵过万的赤眉军时。
    “吱呀--”
    大厅的木门被推开了。
    门外的亲卫恭敬地低下头。
    玄松子走了进来。
    这位曾经年轻俊朗、仙风道骨的道士，如今可谓是形象大变。
    一身由上好丝绸赶制的大红圣袍，绣着栩栩如生的火焰纹路，头上戴着镶嵌着宝玉的抹额，原本因为越过山林而有些清瘦的面颊甚至肉眼可见地圆润了一圈。
    有这卖相，也难怪这些日子那么多赤眉信徒见着他就纳头便拜。
    不过此刻这位在荆襄已经出名的“圣子大人”，表情却有些古怪。
    他快步走到陆沉身边，先是习惯性地叹了口气，然后一屁股坐在旁边的太师椅上。
    陆沉没有说话，只是偏过头，投去一个带着询问的眼神。
    玄松子有些烦躁地挠了挠额角，不知道从哪儿摸出来张绢帛，往陆沉面前的书案上一扔。
    “你自己看吧。”
    玄松子的语气里透着一股说不清道不明的味道，三分震惊，三分茫然，还有四分...心虚。
    “这是今天早上，从襄阳那边送过来的。”
    陆沉转过身。
    他看着那卷绢帛，并没有立刻去拿，而是先扫了一眼绢帛上系着的那根特殊的红绳。
    只有赤眉军中，规格最高的传讯。
    换做朝廷的说法，应该叫...圣旨？
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    陆沉伸手，拿起绢帛，缓缓展开。
    只看了一眼落款。
    他那两道稀疏的眉毛，便轻轻地挑了起来。
    这居然是那位天公将军，亲自发来的诏令？
    那可是如今百万赤眉名义上的共主，那个在这几年里祸乱荆襄九郡，让大乾朝廷寝食难安的人物。
    诏令的内容并不长。
    前面几句，是用一种近乎安抚和承认的语气，肯定了圣子亲军这段时间在南面“整顿军纪”、“清理门户”的功劳，称其为“天意所归，护法有功”。
    而后面的一段，才是重点。
    天公将军下令，命圣子即刻率领麾下所有兵马，向北开拔。
    配合从伏牛山倾巢而出的赤眉主力大军，从南面夹击...
    襄阳！
    “襄阳...”
    陆沉看着这两个字，手指在绢帛上轻轻摩挲，眼底的光芒越来越亮。
    玄松子看着他这副表情，终于忍不住开口了。
    “这...这是不是意味着，我们的身份，得到了承认？”
    玄松子挠了挠头，这个假圣子真道士此刻显得十分矛盾。
    一方面，作为被顾怀推出来的冒牌货，结果突然间就被正主盖章认证了，这种荒谬感让他觉得这个世界一定是疯了。
    但另一方面，在潜意识里，他又有着一丝小小的窃喜和安全感。
    毕竟，这可是天公将军的承认。
    有了这份诏令，他们就不再是无根之萍，不再是打着旗号招摇撞骗的偏师。
    他们真正意义上成了赤眉中人！
    对于正在飞速扩张的这支势力来说，此刻来自赤眉上层的承认无疑比兵力、粮草都更为重要！
    然而陆沉依旧没有回答，只是看着那份诏令，沉默地思索着什么。
    玄松子倒也不恼他这态度--或者说这些时日以来早清楚这家伙是个什么性子，所以只是搓着手，试探性地问道：
    “这事儿...有些邪门啊。”
    “难道他们瞎了？连我是真是假都看不出来？还是说...这个身份的作用真的这么大？”
    “你说...这诏令，咱们该怎么回？”
    他看着陆沉，语气里带着一丝自己都没察觉到的信任和依赖。
    不知从什么时候开始，遇到这种决定生死存亡的大事，他已经习惯了听这个丑陋男人的意见。
    陆沉看完了卷轴，然后，随手一丢。
    那卷代表着赤眉最高权力的绢帛，就像是一块破抹布一样，被轻飘飘地扔回了书案上。
    “不管。”
    他冷冷地吐出两个字。
    “不管？”玄松子愣了愣。
    他猛地站起身：“那可是天公将军的诏令！我们现在打着赤眉的旗号，用着赤眉的名头，咱们怎么不管？”
    “到时候，要是天公将军翻了脸，不认这个圣子身份，甚至派兵来讨伐咱们，那些因为这个名分才投奔咱们的人，岂不是要...”
    “闭嘴，冷静。”
    陆沉转过身，那双冷漠的眼睛，像看白痴一样看着眼前这个道士。
    “你是不是这些天念赤眉的口号念太多，所以念傻了？”
    他冷冷开口：“你要搞清楚，赤眉里是一帮什么样的人。”
    “然后，你就会明白，只要你手里有兵，有粮。”
    “你需要他们承认？”
    陆沉逼近呆住的玄松子，那张丑陋的脸在玄松子眼中放大：
    “反过来。”
    “如果你没有如今的实力，如果你还在山里啃树皮。”
    “哪怕他写十封、一百封诏令，甚至说你才是天公将军。”
    “又有什么用？”
    “你还能真统领这百万赤眉不成？”
    冷酷到了极点，也清醒到了极点的话。
    玄松子被他噎得说不出话来，张了张嘴，却发现自己根本无从反驳。
    他还是只习惯于扮演神棍。
    陆沉说的，才是乱世的逻辑。
    名头固然重要，不然这支军队也不会以如此快的速度扩张。
    但是，当度过一开始最艰难的时候，更重要的就变成，谁的刀快，谁的兵多，谁的粮草更足。
    天公将军为什么要在此刻承认这支队伍的名分？
    真的是因为觉得赤眉需要一个圣子？一个他扮演的圣子？
    别逗了。
    “那襄阳...”玄松子有些颓然地坐了回去，呐呐地问道。
    “当然不打。”
    陆沉转身，再次看着那幅巨大的舆图。
    “襄阳城高池深，里面驻扎着朝廷在荆襄最后的精锐，赤眉军这么迫切想打下襄阳，是想以此彻底关上荆襄门户，然后才能自成一国。”
    陆沉冷笑：“他让我们去，说得好听是共同进退，南北夹击，但实际上，不过是看上了我们这过万的兵力，想让我们去填襄阳南门的护城河而已。”
    “我们好不容易攒下的这点兵力，凭什么为了一个名分，就要去给赤眉军当垫脚石？”
    他拿起炭笔，在地图上狠狠地画了一个大圈，将襄阳周围的一大片区域全部圈了进去。
    “所以，不仅不去打襄阳。”
    陆沉转过头，看着玄松子，脸上的神情隐隐透着一股疯狂：
    “赤眉军倾巢而出去围襄阳，对我们来说，反而是千载难逢的好机会。”
    “因为这样一来，整个荆襄的南部和东部，就会出现一个巨大的空洞！”
    “他们留下的地盘，留下的伤兵和辎重，还有那些来不及带走的粮草...”
    “天赐良机。”
    “他们打他们的襄阳，我们，去抄他们的后院。”
    陆沉的指尖在舆图上连续点了几下，每一个落点，都是赤眉军曾经盘踞过、如今防守空虚的富庶州县。
    “不要管什么诏令！”
    “继续扩军！把圣子的名头打得更响！遇到那些从襄阳退下来的溃兵，直接收编！遇到空虚的城池，直接拿下！”
    “总而言之，趁这个机会，做大做强！”
    “等他们在襄阳流干了血。”
    “我们。”
    陆沉看着玄松子，一字一顿：
    “就会成为这荆襄大地上，谁也无法忽视的势力！”
    “到那时，就算天公将军打下了襄阳，他看着我们拥兵五万、十万。”
    “他也得捏着鼻子，认下你这个圣子！”
    玄松子听得倒吸了一口凉气。
    疯子。
    彻头彻尾的疯子。
    玄松子看着眼前的陆沉，只觉得后背一阵发凉，但同时，心脏却又不受控制地狂跳起来。
    他的脑子却不笨。
    自然能听出陆沉这个计划里蕴含的恐怖战略眼光。
    把荆襄九郡变成棋盘。
    把赤眉军，官兵，乃至天下人都当成棋盘上的棋子。
    这种手笔，这种魄力...他当初到底是怎么沦落成在工地上画图的哑巴战俘？
    玄松子咽了口唾沫，正准备说点什么来平复一下狂跳的心脏。
    就在这时。
    “报--！”
    一名亲卫跑了进来，单膝跪地。
    “禀报圣子！”
    “城外寻来一伙人，说是要寻圣子大人，被弟兄们扣下了。”
    玄松子眉头一皱，今天怎么这么多事？
    “什么人？又是哪个山头来投奔的吗？按规矩收编就是了，报什么？”
    “不...不是。”
    亲卫的神色有些古怪：“是一群...很奇怪的人，几十来个，里面有咱们赤眉的从事，但又跟着些读书人打扮的家伙...”
    亲卫从怀里掏出一封信，双手递过头顶：
    “领头的人说，他们是奉了...‘故人’之命，来辅佐圣子大人，还说，您看了这封信，自然就明白了。”
    故人？
    玄松子心里“咯噔”一下。
    在这个兵荒马乱的荆襄，他哪里来的什么故人？
    除了...
    一种极其不祥的预感，爬上了他的脊背。
    他快步上前，一把从亲卫手里抓过那封信。
    信封上没有署名，只是用火漆封了口。
    玄松子撕开火漆，抽出里面的信纸，展开。
    只看了一眼。
    玄松子就觉得眼前一黑。
    那熟悉的字迹。
    清秀挺拔、骨架均匀--他简直太熟了。
    顾怀！
    “无量那个天尊...”
    玄松子是真急眼了，当道士时的口头禅都脱口而出：“这家伙又想干嘛？！”
    他连忙看下去。
    信的开头，那语气依旧是那么的随意，仿佛在拉家常。
    “道长，别来无恙啊？”
    “听说你们最近在荆襄干得不错，声威大震，我在江陵都听到这风声了，看来我当初没看错人，道长果然是拯救苍生的不二之选。”
    看到这儿，玄松子恨不得一口老血喷在信纸上。
    去你大爷的拯救苍生！道爷我在这儿每天把脑袋拴在裤腰带上，你在江陵吹风喝茶，还有脸说风凉话！
    他咬着牙，继续往下看。
    “想来你们现在兵强马壮，但人多眼杂，队伍不好带吧？”
    “所以我费了些心思，在庄子里特意给你培养了一批人才。”
    “道长不必客气，收下便是。”
    “具体怎么安排，信里我也写了章程--简而言之，让他们下沉到每一支队伍里，和士卒同吃同住，教他们道理，更重要的是，在一些原则问题上，我希望‘掌兵’的人，能有一些让步，简而言之，就是他们拥有某些事情上的否决权力...”
    “有他们在，这支军队，才算是完整了。”
    “保重，期待你们在荆襄大放异彩。”
    信到这里，戛然而止。
    玄松子欲哭无泪，自己好不容易才安顿下来，好不容易才习惯了这圣子的身份，不用再每天担惊受怕。
    结果这家伙。
    相隔几百里，居然还不肯放过自己？
    陆沉察觉到了玄松子的异样。
    他接过信，扫了一遍。
    然后，这个哪怕面对千军万马，也从未出现过情绪变化的男人。
    脸色铁青。
    连他的呼吸。
    也悄然停滞了半分。