第32章：中秋宫宴

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    时光如水，悄然流过庭院枝头泛黄的叶片。沈黎的腿伤已痊愈，只留下浅淡的疤痕。严嬷嬷的“闺阁速成课”仍在磕磕绊绊地进行，沈黎的仪态与女红进步甚微，唯独识文断字和记性，每每让严嬷嬷在叹息之余，又忍不住目露惊异。而爬树捉鸟、在假山石间轻盈腾跃，依旧是沈黎私下最爱的“功课”，苏砚看在眼里，只偶尔提醒她注意安全，并未再阻拦。
    转眼便是中秋。
    宫中依例设宴，邀宗室重臣、皇亲国戚共庆佳节。李崇文身为三朝元老、太子太傅，自然在受邀之列。这日，他亲至清水巷别院，神色郑重。
    “殿下，沈姑娘，”李崇文屏退左右，低声道，“中秋宫宴，乃是一年之中宫内最为热闹、守备相对外松内紧之时。亦是各色人等混杂，便于观察的绝佳时机。老臣已安排妥当，殿下与沈姑娘可扮作老臣江南远亲，随老臣一同入宫赴宴。”
    苏砚目光微凝：“以御史远亲身份入宫？是否过于冒险？”
    “殿下放心。”李崇文道，“老臣在江南确有几位不甚亲近的远房族亲，此事经得起查证。此番只道是族中晚辈仰慕京华，趁佳节随老臣入宫见识天家气象，合情合理。宫中每年此类‘随亲见驾’的官眷子弟不在少数，只要言行不出大错，便不会引人特别注意。况且，”他顿了顿，“王后与诸皇子，届时目光多集中在彼此与陛下身上，对老臣这清流老臣带来的‘乡下亲戚’，未必有多余心思关注。此乃近距离观察宫中众人，尤其是……王后与陛下相处情状的难得机会。”
    苏砚沉吟片刻。风险固然有，但机会确实难得。能亲眼看看那位主宰了他和母亲命运的皇帝，以及那位蛇蝎心肠的王后，于他而言，有着难以抗拒的吸引力。他看向沈黎。
    沈黎正拿着一块桂花糕小口吃着，闻言抬起头，琥珀色的眼睛眨了眨，并无惧色，反而有一丝好奇。皇宫？皇帝？那个听起来很厉害、但又好像被王后蒙蔽了的人？
    “我去。”她咽下糕点，清晰地说。
    苏砚见她如此，便不再犹豫，对李崇文颔首：“有劳李大人安排。”
    中秋当日，从午后便开始准备。李崇文派来了两位经验老到的嬷嬷，专门为沈黎梳妆打扮。褪去平日简便的衣裙，换上按品级规制备下的、料子考究但花色纹样并不逾矩的宫装。藕荷色立领斜襟长袄，配着月白色绣折枝玉兰的马面裙，层层叠叠，行动间环佩轻响。头发被绾成端庄的垂鬟分肖髻，簪上两支素雅的玉簪和几朵应景的宫制纱堆桂花。脸上薄施脂粉，掩盖了那份过于鲜活的野气，多了几分闺秀的柔婉——至少在不动不说话的时候。
    沈黎对着一人高的铜镜转了个圈，裙摆漾开涟漪。她皱了皱眉，觉得这身衣服好看是好看，但太重，太束缚，远不如爬树时的轻便衣衫自在。尤其是头上那些簪子，总让她觉得有东西要掉下来。
    苏砚也换了装扮。一身靛蓝色云纹直裰，外罩石青色绸面披风，腰系玉带，头上戴着时兴的六合巾，衬得他面容清俊，气质沉稳，俨然一位出身良好、教养得体的年轻士子。只是那眉眼间的沉凝与偶尔掠过的锐光，非久经世事的商贾子弟能有。
    李府的马车在暮色初临时抵达宫门外。朱红的高墙，巍峨的城楼，持戟肃立的禁军，无不彰显着皇家的威严与森严。递了名帖，验过符牌，马车得以从侧门驶入，在指定的广场停下。接下来，便需步行。
    沈黎跟在苏砚身侧，亦步亦趋，学着周围其他官眷女子的样子，微微垂首，目不斜视。但她的耳朵和鼻子却忙碌不停。各种纷杂的气味涌入鼻腔：昂贵的熏香、脂粉、酒食、皮革、金属、还有无数陌生人身上混杂的气息。声音更是嘈杂：环佩叮当、衣裙窸窣、低声寒暄、远处传来的乐声、内侍尖细的唱名……她需要极力克制，才能不让自己像受惊的猫一样竖起耳朵，或者循着某种特别的气味偏头去看。
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    李崇文走在前面，不时与相识的官员颔首致意，偶尔低声向苏砚和沈黎介绍途经的宫殿名称或某位官员的身份。他们这一行人，看起来确实像是老臣带着不常进京的晚辈见世面，并未引起太多关注。
    宴设于太液池畔的琼华殿。殿宇恢弘，灯火通明，将池水映照得流光溢彩。殿内早已按品级设好席位，觥筹交错，衣香鬓影。李崇文的席位在中段靠前，视野颇佳。苏砚与沈黎作为“远亲”，座位设在他身后侧方，既能看清前方御座与主要席位的动向，又不至于太过显眼。
    落座后，沈黎便忍不住悄悄抬眼，望向那最高处、最明亮的御座。
    皇帝宋明澈，端坐于龙椅之上。
    他看起来约莫五十余岁，面容依稀可见年轻时的俊朗，但眼角唇边已刻上深深纹路，鬓角染霜。头戴翼善冠，身着明黄色九龙常服，腰系玉带，通身气度不怒自威。只是，那双本该锐利如鹰隼的眼睛里，此刻却蒙着一层挥之不去的疲惫与暮气，仿佛承载了太多不为人知的重量。他偶尔与身旁的近侍低语，或是对下方敬酒的臣子微微颔首，嘴角虽带着笑意，那笑意却并未真正抵达眼底。
    这就是……宋真的父皇。沈黎在心中默默比对。眉眼轮廓，确与宋真有几分神似，尤其是那挺直的鼻梁和清晰的下颌线。但宋真的眼神更冷，更锐，像未出鞘的剑；而皇帝的眼神，是倦怠的，是沉淀了太多岁月与权谋后的浑浊。
    她的目光，不由自主地移向皇帝身侧，那凤座之上的女子。
    王后赵凤仪。
    即使沈黎对人类的美丑尚无精细概念，也不得不承认，这位王后娘娘极其美艳。她看起来绝不像一个年过四旬、生过“太子”的母亲，肌肤莹润光泽，眉眼精致如画，一身正红色织金凤穿牡丹宫装，头戴九凤衔珠冠，雍容华贵，光彩照人，恍若三十许人。她唇角含着恰到好处的、母仪天下的端庄微笑，不时侧首与皇帝低语，姿态亲昵。
    然而，当沈黎的目光与王后那双微微上挑的丹凤眼无意中对上的一刹那——尽管隔着不近的距离，且王后的视线很可能只是随意扫过——沈黎却感到一股寒意倏地从脊椎窜起！
    那不是人类应有的眼神。
    美则美矣，却空洞得吓人。像两颗镶嵌在完美面具上的、毫无温度的琉璃珠子。在那层温婉端庄的表象之下，隐隐透出一种令人极度不适的冰冷、粘腻，宛如隐匿在华丽锦缎下的毒蛇，正无声地吞吐着信子，评估着视野内的一切。尤其是当她的目光掠过下方某些皇子或妃嫔时，那眼底深处一闪而过的、极其细微的锐利与掌控欲，让沈黎颈后的寒毛几乎要立起来。
    沈黎立刻垂下眼帘，不敢再看。心脏在胸腔里怦怦直跳。她想起了宋真描述的那个雨夜，那只被换上的死狸猫，还有冷宫里不知生死的李美人。就是这个人……吗？
    她下意识地伸出手，在案几下，轻轻抓住了身侧苏砚的衣袖一角。
    苏砚正凝神观察着御座方向，感受到袖口的牵引，微微侧目，见沈黎脸色有些发白，嘴唇抿得紧紧的。他立刻明白了。借着衣袖的遮掩，他反手握住了她冰凉微颤的手指，轻轻握了握，无声地传递着“冷静”与“我在”的信号。
    他的目光，也沉沉地落在那高高在上的凤座之上。袖中的另一只手，早已紧握成拳，指甲深深陷进掌心，用疼痛压抑着那几乎要破胸而出的滔天恨意与冰冷杀机。
    赵凤仪……
    这就是窃取了他母亲人生、将他变成无根浮萍、双手沾满鲜血与阴谋的仇人。如此近的距离，却又仿佛隔着天堑。
    就在这时，殿外内侍高亢的唱名声再次响起：
    “太子殿下到——！”
    “二皇子殿下到——！”
    “三皇子殿下到——！”
    诸位皇子，依次入场了。

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