第41章佳人

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    半月后，陈猛从府衙回来，径直去了许贯忠的屋子。
    “先生，知府相公收到朝廷邸报。”陈猛坐下，接过许贯忠递来的茶，“汝宁郡都统制呼延灼，奉旨征讨梁山，全军覆灭了。”
    拿到这份邸报的时候，陈猛很惊讶，汤隆都被他带回沧州了，徐宁怎么还是被吴用惦记上被赚上梁山了。
    许贯忠放下手中的笔，沉吟片刻。
    “没想到，梁山竟然能破了呼延灼的连环马，看来梁山上有能人啊。”
    陈猛站起身，走到门口，看着校场上正在操练的士卒。喊杀声隐隐传来。
    许贯忠也站起来，走到他身旁。
    “呼延灼是开国名将呼延赞之后，武艺精熟，用兵老辣。更有三千铁甲连环马，这都败了还全军覆没。看来梁山不容小觑，我们得早做准备，以防梁山来犯。”
    当天下午，陈猛把众将召集到大帐，将消息通报下去。
    “咱们得抓紧时间，把兵练出来。等他们腾出手的时候，咱们得让他们知道，沧州不是软柿子。”
    众将齐声应喏。
    又过了几日，陈猛正在校场上视察，张易小跑过来，递上一封信。
    “都监，柴大官人派人送来的。”
    陈猛拆开一看，笑了。柴进回沧州了，约他在醉风楼一聚。
    “知道了。你去忙吧。”
    傍晚，陈猛换了身干净衣裳，骑马往醉风楼去。
    醉风楼是沧州最好的酒楼，三层的木楼。
    陈猛上了三楼，柴进订的是最里面的雅间。
    推门进去，柴进正坐在桌前喝茶。他旁边，坐着两个女子。
    一个抱着琵琶，低眉垂首，手指轻轻搭在琴弦上。另一个手里握着一条手帕，正偷偷抬眼打量陈猛。两人都穿着素色的衣裙，头上只簪了支银钗，挺淡雅的。
    柴进站起来，抱拳笑道：“哥哥来了。快坐。”
    陈猛还了一礼，目光落在那两个女子身上，觉得有些眼熟，一时又想不起来。
    “大官人什么时候回来的？”
    “昨日到的沧州。”柴进给他倒了杯茶，“东京那边的事办完了，想着快过年了，就赶回来了。”
    陈猛接过茶，又看了那两个女子一眼。
    陈猛忽然想起来了。
    “这是…樊楼那两位？”
    当日在樊楼，柴进设宴招待他和杜壆、孙安等人。席间有两位清倌人，一个弹琴，一个唱曲，陈猛当时多看了几眼。
    “哥哥好记性。这位是苏婉，弹得一手好琵琶。这位是芸娘，嗓音是一绝。”
    抱琵琶的苏婉站起来，朝陈猛福了一礼，声音轻轻的：“民女苏婉，见过都监。”
    芸娘也跟着行礼，声音比苏婉还小些：“民女芸娘，见过都监。”
    陈猛连忙虚扶了一下：“二位姑娘不必多礼。”
    他转头看向柴进：“大官人，这是…”
    “当日在樊楼，我观哥哥对这二位姑娘颇为欣赏。后来我又去了几趟樊楼，听她二人弹琴唱曲，确是技艺精湛。又得知她二人是清倌人，身世也苦。苏婉是淮北人，幼年丧父，被族人卖到樊楼。芸娘更苦些，六岁就被舅父卖了，连家乡都记不清了。”
    柴进放下茶杯，笑道：“哥哥一个人在沧州，身边连个知冷知热的人都没有。我想着，把她们带来，伺候哥哥起居。闲了，也能听听曲，解解闷。”
    说实话，陈猛心动了。
    他本就是个老色匹。
    只是当时刚认识杜壆，怕给人留下好色的印象，硬生生忍了。这几个月，他忙着练兵、招将、搞火器，白天累得像条狗，晚上倒头就睡，倒也没啥心思想这些。
    可现在，人送到眼前了。
    他看了看苏婉，又看了看芸娘。两人都低着头，看不清表情。
    陈猛心里叹了口气。
    “大官人，我住在军营里，周围都是糙汉子。让两位姑娘住进去，不方便，也委屈了她们。”
    柴进摆了摆手。
    “有什么不方便的？你那都监官舍，后宅不就是给家眷住的？现在空空荡荡，就你一个人，冷清得很。”他凑近了些，“再说了，哥哥，你就不想有个知冷知热的人？”
    “哥哥，我跟你说实话。这两位姑娘，我已经替她们赎了身。赎身的钱，对我是小数目，但对她们，是这辈子能不能出樊楼的事。
    你要是不要，她们也没地方可去。无依无靠的，流落在这沧州城里，日子可不好过。”
    这话一说，陈猛就没法拒绝了。
    苏婉忽然站起来，朝陈猛福了一礼：“都监，民女和芸娘妹妹，都是苦命人。若不是柴大官人搭救，怕是这辈子都出不了樊楼。民女不敢奢求什么，只求都监收留。端茶倒水、铺床叠被，民女都愿意。”
    芸娘也站起来，眼眶红红的，小小声说道：“求都监收留。”
    陈猛看着她们，哪个干部禁得住这样的考验啊。
    “行了行了。”他语气软下来，“都坐下吧。我又没说不收。”
    两人对视一眼，脸上都露出喜色，连忙又福了一礼，才重新坐下。
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    “这就对了嘛。来，哥哥，我敬你一杯。”
    陈猛端起酒杯，跟柴进碰了一下。两人一饮而尽。
    “大官人，不瞒你说。横海军现在五千人，加上火器营、军器监，每个月光粮饷就是一笔大数目。酒水生意虽好，但也就勉强维持。我在想，还有没有别的财路。”
    柴进端起酒杯，慢慢喝了一口。
    “哥哥既然问起来，我倒是有个主意。”
    “说来听听。”
    “盐。”
    “沧州靠海，自古就是产盐的地方。可如今市面上的官盐，又贵又差。一斤官盐，要卖到两百文。老百姓吃不起，只能买私盐。”
    “私盐的利润，少说五倍，多则十倍。”
    陈猛的手指在桌面上轻轻敲了两下。
    “大官人，这私盐买卖，现在是谁在做？”
    柴进不屑的笑道：“都是些小打小闹的私盐贩子。有的跟海边灶户勾结，有的跟盐场的小吏分成。他们本钱小，运力也有限，一次能贩个几百斤就顶天了。赚点辛苦钱，成不了气候。”
    他看着陈猛。
    “哥哥手上有兵，跟知府相公关系又好。要是哥哥来做，那就不是小打小闹了。”
    陈猛端起酒杯，抿了一口，思索着。
    柴进也不催，自顾自地喝酒。
    过了一会儿，陈猛放下酒杯。
    “这事不小。我回去跟军师商量商量。”
    “应该的。哥哥商量好了，需要我出钱出力的，尽管开口。”
    陈猛端起酒杯：“大官人，你这又送人又出主意的，我都不知道该怎么谢你了。”
    柴进也举杯，笑道：“哥哥说这话就见外了。咱们是兄弟，你的事就是我的事。”
    两人碰杯，一饮而尽。
    宴席散后，陈猛带着苏婉和芸娘回军营。
    苏婉抱着琵琶，芸娘拎着一个小包袱，两人坐在马车里。陈猛骑马走在车旁。
    说实话，他有点不知道该怎么安置她们。
    到了官舍，陈猛翻身下马，掀开车帘。
    苏婉和芸娘从车上下来，好奇地打量着四周。军营里灯火通明，远处隐隐传来士卒操练的声音。两人哪里见过这种阵势，都有些怯怯的，紧紧挨在一起。
    “跟我来。”
    陈猛领着她们进了官舍，穿过中院，来到后院。
    后院一直空着。几间屋子，一间正房，两间厢房。虽然没住人，张易还是安排人时常打扫。几案和床榻都擦得干干净净，被褥也是新的。
    “你们先住这儿。”陈猛推开正房的门，点着了灯，“条件简陋，委屈你们了。缺什么，明天跟我说。”
    “行了，今天赶了路，早点歇着吧。”
    他转身要走，苏婉忽然叫住他。
    “都监。”
    陈猛回过头。
    苏婉福了一礼，声音轻柔：“谢谢都监收留。”
    芸娘也跟着行礼：“谢谢都监。”
    陈猛摆了摆手，大步走了出去。
    回到中院，许贯忠正坐在书房里看书。见陈猛进来，他放下书，上下打量了他一眼，嘴角微微上扬。
    陈猛被他看得有些心虚。
    “先生看什么？”
    “听说都监从外面带了两位姑娘回来？”
    陈猛干咳一声：“是柴大官人…非要把人从汴京带来。两位姑娘举目无亲，流落至此，我总不能把人往外赶。”
    许贯忠点了点头，神色平静。
    “都监不必解释。窈窕淑女，君子好逑。况且，都监独居官舍，身边有几个知冷暖的人，也是人之常情。”
    语气认真了些：“只是，都监。红颜知己可以有，但切莫沉迷。咱们的大事，才刚刚开始。”
    陈猛正色道：“先生放心。我心里有数。”
    许贯忠点了点头，没有再多说。
    陈猛在他对面坐下，把柴进说的私盐生意讲了一遍。
    许贯忠听完，细细思索。
    “可行，横海军现在处处要钱。火器营那边，凌振和汤隆列的单子，光生铁就要三千斤，还有硝石、硫磺、木炭，哪一样都是钱。酒水生意虽好，但照这个花法，撑不了太久。”
    他顿了顿，目光微沉。
    “不过，盐利虽厚，水也深。沧州靠海，盐场遍布。能在这一行立足的私盐贩子，背后必有官府中人。或是在盐场里有内应，或是买通了巡检的兵丁。贸然插手，容易树敌。”
    “先生的意思是？”
    “先摸清楚，哪些人在做，背后是谁，盐从哪个场出的，走哪条路运出去，销往何处。摸清楚了，再动手。到时候，或收或压，都有余地。”
    “好。这些事就全交给先生了，我这粗人一个，搞不太懂。先生看着安排决定就行，我都支持。”
    “这摊子都还没支起来，都监就想做甩手掌柜啊。”
    “能者多劳嘛，先生好好休息，告辞。”
    陈猛笑着就溜了。
    啥事都要自己干，他找这么多人干嘛。

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