第77章 临行前的安排

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    霍川：“明日我去县里，买些棉花和肉回来，从咱们这到边城路上该怎么走，我也找人打听打听。”
    “成。”
    霍郭氏侧过身看着他道：“肉得多买些，小婉还要做肉酱。”
    “好。”
    霍川想了想，又道：“我以前走镖时，镖局里会给我们准备一种炒面饼。”
    “那饼能存放一两个月，还不怕坏。重量轻，吃进肚子里很顶饿，遇水便软，不用烧火。行军赶路时，吃这种饼最合适。”
    霍郭氏一下来了精神，直接坐了起来。
    “还有这种好东西？”
    “当然有。以前碰上前不着村、后不着店的路，我们全靠它填肚子。”
    “那你知不知道，这种饼是怎么做的？”
    霍川道：“我记得掌勺得师傅给我说过，我想想。”
    “那你快想！”
    一会儿后霍郭氏忍不住催促道：“想起来没？”
    霍川：“你别催，都这么多年了，你得容我好好想想。”
    霍郭氏等了许久，眼皮越来越沉，快要睡着时，霍川终于开了口。
    “我想起来了。”
    霍郭氏打了个呵欠，强打起精神问：“怎么做的？”
    “先把麦子淘洗干净，晾干后放进锅里炒熟，再磨成面，做的时候加少量水，捏成硬饼，放锅里烙干。”
    霍川顿了顿又道：“水越少，饼越硬，存放的时间越长，吃的时候掰一块泡水里，很快就能软。”
    霍郭氏立刻来了精神。
    “那明日我试试。”
    “行。”
    “若是真能放一两个月，咱们就多做些。石安平日巡逻、打仗的时候，饿了就能拿出来吃。”
    “正是这个道理。”
    两人又商量了一会儿，这才吹灭油灯歇下。
    翌日天刚亮，苏婉便醒了，她穿好衣裳洗漱完，来到前院，灶房里已经飘出了饭菜的香味。
    她走进灶房道：“娘，怎么起这么早？”
    “睡不着就起来了。”
    苏婉往院里看了一眼，没看到霍川，也没多想，拿起扫帚清扫院子。
    等她扫完院子，又把鸡和猪喂了，霍郭氏已经把饭菜端上了桌。
    一盘咸菜，一碗炒青菜，还有一大碗鸡蛋羹。
    苏婉坐下后这才问：“爹去哪了？不等他吃饭吗？”
    “不等了，天刚灰蒙蒙亮，他就去县里买肉了，省的太阳升起来，天热了，肉容易坏。”
    苏婉‘哦’了一声。
    昨日刚说要准备一些肉干，今日公爹便出了门，可见老两口把这事放在了心里。
    霍郭氏把鸡蛋羹放到她面前：“把蛋羹吃了，中午咱们再炖鸡。”
    苏婉微微一笑：“好！”
    蛋羹里加了一点猪油，上面撒了几粒葱花，入口又嫩又香。
    苏婉本来只想吃半碗，不知不觉便吃完了一碗。
    霍郭氏见状，脸上全是笑。
    “好吃，我再给你蒸一碗。”
    “不用了娘，我还得吃馒头呢。”
    “那就吃个馒头。”
    婆媳二人吃完早饭，霍郭氏把碗筷收进灶房，转身进了放粮食的屋子，没过多久，她提着一布袋的小麦，走了出来。
    苏婉看她准备淘洗问：“娘，家里不是还有白面？怎么又要淘麦？”
    霍郭氏道：“昨日晚上，你爹说他以前走镖时，吃过一种炒面饼。那饼能存放很久，也很顶饿，带在身上还不占地方。”
    “我想着，若是能做出来，咱们就给石安准备一些。他带在身上，忙得顾不上吃饭时，也能先垫垫肚子。”
    苏婉闻言当即来了兴趣：“炒面饼怎么做？”
    霍郭氏当即向儿媳讲述了一遍。
    苏婉听完，心中已经有了数。
    这种饼做起来不难，难的是火候。麦粒必须炒熟，却又不能炒焦。后面和面时，水也不能放多，不然饼里湿气太重，放不了多久。
    “娘，这事交给我吧。”
    “你来做？”
    “嗯，我先淘麦，晾上一日。等麦子干透了，明日再炒。你不是还要去村里问干蘑菇和棉花的事？”
    霍郭氏有些犹豫。
    “这么多麦子，淘洗起来会很累。”
    “我坐在水井边慢慢洗，累了就歇会。”
    “那成。”
    霍郭氏当即回屋拿了一些铜钱，挎上竹篮出了门。
    苏婉拿着一大木盆来到水井边，打上来半桶水，倒了进去，将装有麦的竹篮放了进去。
    干瘪的麦粒和碎壳立刻浮上水面。
    苏婉伸手撇去杂物，又换了两遍水，直到盆里的水清了，她将竹篮提起来控水的同时，找来一张竹席铺在院子里，将篮子里的麦子，倒上去摊开，又用手来回翻了几遍。
    今日日头足，最多半日，便能晒干。
    就在苏婉继续淘麦时，同一时间，霍川来到了县城。
    西大街虽刚开市不久，但两边的摊子已摆得满满当当。
    卖菜的、卖粮的、卖碗的、卖篮子的，全都扯着嗓子吆喝。
    霍川先问了几家棉花的价钱，并没有急着买。他打算先去肉摊，回来时再选一家价钱合适的，他刚走到街口，两名汉子快步从他身边走了过去。
    其中一人催促道：“快些，难得有卖牛肉的。去晚了，可就卖完了。”
    “我都两三年没吃过牛肉了，今日怎么也得买两斤。”
    霍川脚步一顿，立刻跟了上去，牛肉可不常见。
    朝廷不准私自宰杀耕牛，只有老牛、病牛和不能下地干活的残牛，向官府报备，拿到文书以后才能宰杀。
    寻常百姓一年都未必能碰上一回。而且牛肉做成肉干，比猪肉更有嚼劲，也更顶饿。
    霍川越想，脚步越快，没过多久，他便在街道中间看到了卖牛肉的摊子。
    摊位前围了十几个人，后面还有人不断往前挤。
    木案上摆着一大块牛肉，肉色新鲜，旁边还放着牛骨和牛下水。
    摊主身后的木板上挂着官府盖过印的文书，证明这头牛可以宰杀。
    霍川仗着身高力气大，硬是从人群里挤到了前面。
    “牛肉多少钱一斤？”
    摊主正忙着切肉，头都没抬。
    “八十文。”
    霍川听完，心疼得嘴角抽了一下。
    猪肉才二十文左右，吃一斤牛肉的钱，都够买四斤猪肉了。
    后面的人等得不耐烦，伸手推了他一下。
    “你到底买不买？不买就别占着位置，我还等着买呢。”
    霍川回过头，瞪了那人一眼。
    那人对上他的目光，立刻把手收了回去。
    摊主抬头问：“客官，要多少？这会不买，一会卖完可没了。”
    霍川不再犹豫，立刻报了个数。
    周围的人闻言倒吸了一口凉气，纷纷诧异地看向了霍川。
    摊主愣了一下，随即笑开了花。
    “客官稍等，我这就给你切。”
    他拿起刀，从大块牛肉上割下一长条，放在秤上称了称，又添了一小块。
    “多出来的二两算我送你的。”
    “成。”
    霍川痛快地付了钱，将牛肉装进背篓走了。
    后面一人看着他的背影，低声道：“穿得也不打眼，没看出来，他这么舍得。”
    “这么多钱，够我家吃好久得猪肉了。”
    霍川听见了也没在意，摸了摸已经瘪了小半的荷包，虽有些心疼，却不后悔。
    他正准备去买棉花，眼角余光扫到路边一小堆黄黄的果子，当即拐了个弯。摆摊的是个十五六岁的少女，身上穿着打了补丁的粗布衣裳。她面前铺着一块旧布，上面除了姑娘果，还有两张炮制好的兔皮。
    “姑娘果怎么卖？”霍川问。
    “五文钱一斤。”
    少女连忙拿起一个姑娘果，剥开外面的黄皮。
    “大叔，你看，可新鲜了，都是我阿爹今早在山上摘的，果子甜得很，一点都不酸。”
    霍川拿起一个尝了尝，果然又甜又香，老伴、小婉应该都喜欢，他又看了一眼旁边的兔皮，心里有了数。
    能在山里一次摘回这么多姑娘果，还能打到兔子，这少女的爹多半是个猎户。
    “行，我都要了。”
    少女顿时一喜，赶紧把果子往竹篮里装。
    “大叔，我帮你称一下，看一共多少钱。”
    姑娘果一共六斤三两，少女只算了六斤的钱。
    霍川付了三十文，提着姑娘果去买棉花了。
    他方才已经问过几家的价，清楚哪家的棉花最好，价格最实惠，没费多少工夫买好棉花，出了县城。
    同一时间，霍郭氏提着一篮子干蘑菇，背着一布袋棉花回了家。
    院子里铺着两张竹席，洗好的麦粒摊在上面。苏婉蹲在竹席旁，正用手来回翻动，让底下的麦子也能晒到日头。
    听到脚步声，她抬头望去。
    “娘，要不要帮忙？”
    “不用，这两样都轻得很。”
    霍郭氏放下棉花，把篮子提到她面前。
    “村里几家存的干蘑菇，我全都买了回来，你看看够不够，这些怎么处理？”
    苏婉伸手翻了翻。
    蘑菇晒得很干，也收拾得干净。
    “够了，先泡在盆里吧。等爹买了肉回来，就能做香菇肉酱了。”
    “行。”
    霍郭氏拿来木盆，把蘑菇倒进去，加了半盆清水。干蘑菇浮在水面上，她用木篦子压住，杀了鸡，对苏婉道：“烧锅开水，我去水塘边看一眼，回来就收拾鸡。”
    苏婉：“好。”
    霍郭氏出门后，苏婉进灶房点火。等锅里的水烧上，她又来到院中，解开装棉花的布袋，把棉花全倒在竹席另一边。
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    里面有几片枯叶和细草，她一点点挑了出来，又把结在一起的棉花扯松。
    一会儿后，霍郭氏从水塘回来了。
    看到儿媳坐在屋檐下挑棉花笑着道：“水塘里今日又开了三朵莲花，北边那几个花苞也快开了。照这样下去，再有几日，满塘都是花。且最早开的那几朵，花瓣已经落了，我瞧着里面露出了青色圆圆的小东西，那应该就是莲蓬吧？”
    苏婉道：“对，等莲蓬长大，就能卖钱了。”
    霍郭氏笑呵呵道：“好，好！”
    说完，进灶房把热水提出来，手脚麻利地给鸡褪毛，又收拾干净内脏，将整只鸡剁成小块，进了灶房。
    锅里放了少许油，鸡肉下锅翻炒，很快便出了香味。
    她添了满满一锅水，盖上锅盖慢慢炖。
    这时，木盆里的蘑菇已经泡软了。
    苏婉洗干净手，从水里抓出一把蘑菇递给她。
    “娘，鸡里放点蘑菇更好吃。”
    霍郭氏接过去，清洗两遍后，直接放进了锅里。
    苏婉把剩下的蘑菇全部捞出来，清洗了一遍，先用刀切成小块，再一点点剁碎。她把剁好的香菇沫放进木盆里，就听霍郭氏道：“和点面，咱们擀成宽面，直接下在鸡汤里，好吃也省事。”
    “成。”
    苏婉挖了两碗白面，加水揉成面团。
    她刚把面团揉光，霍川回来了。
    他背后的背篓装得满满的，手里还提着一个布袋，额头全是汗。
    霍郭氏急忙走出去，先接过布袋，又帮着他取下背篓，看着背篓里的肉惊讶问：“这是牛肉？”
    霍川擦了擦汗，笑着道：“今日运气好，碰到有卖牛肉的，我就买了一些回来。”
    灶房里的苏婉听到这话，拿面布盖住面团，快步走了出去。
    牛肉可不多见，村里不少人活了大半辈子，也未必吃过几回。
    她蹲下看了看肉。
    “爹，是老牛还是残牛？”
    “都不是。”
    霍川拿起水瓢，一连喝了几口水，这才道：“听摊主说，是两头牛打架。其中一头牛发了性，把另一头牛的肚子戳了个大窟窿。牛没救回来，主人赶紧去官府报备，拿了文书就宰了。”
    霍郭氏眼睛亮了。
    “那也就是说，这是正当壮年的好牛？”
    “不错，肉新鲜着呢，所以我多买了一些。”
    她伸手翻了翻，越翻越心惊。
    “你这是买了多少斤？”
    “十斤。”
    “十斤？”霍郭氏猛地抬头，声音都高了不少。
    “乖乖，十斤得一两多银子吧？你还真舍得！”
    “钱花了还能再挣，好牛肉错过这次，下回就不知道要等到什么时候了。”
    “牛肉留下一斤，咱们吃，剩下的全做成肉干或肉酱给石安送去。”
    苏婉想了想道：“都做成香菇肉酱吧，到时候咱们留点，能吃好久。”
    霍川：“行，你看着安排。”
    然后把姑娘果递给了苏婉；“你和你娘拿去吃。”
    苏婉和霍郭氏对视了一眼，打开树叶包看里面装得是姑娘果惊讶道：“街上还有卖这东西呢？”
    霍川：“我也是头一次见就都买了回来，我尝了一个，甜得很。你们快尝尝，合不合胃口。”
    苏婉给了霍郭氏几个，剥开外皮，填进了嘴里，又香又甜，只带一点点得酸。
    “好吃。”
    霍郭氏：“口感的确不错，都成熟了。”
    “你们喜欢就好，足足六斤呢，够你们吃上一阵子了。”霍川道。
    苏婉眉眼弯弯道：“谢谢爹。”
    霍郭氏也跟着道；“谢谢石安他爹。”
    霍川咧嘴笑了起来。
    接下来一段时间，霍家三口一直在为去边城做准备。
    买回来的十斤牛肉，全做成了香菇牛肉酱。
    苏婉先把牛肉切成小块，再剁碎，锅里放上油，将葱姜炒香，再把牛肉、香菇、辣椒全倒进去。
    肉香飘出院子，馋得附近几个孩子站在门外不愿走。
    肉酱足足熬了大半日，这才装进洗净烫过的小坛子里，为了能多存放一段时间，肉酱得上面，苏婉还浇了两勺得热油。
    锅里还剩下得一点肉酱则被她装进了小罐子里，用油纸封好，又用细绳紧紧绑住。
    除了牛肉酱，他们还做了不少耐放的吃食。肉干、炒面、炒米、炒面饼等等。
    值得一说得是为了做炒面饼，苏婉还特意去村头霍老拐家，定做了一个模具。
    这样做出来得饼都是圆得，且每个只有碗口那么大，烘得干干的，咬起来费劲，但只要泡进嘴里，立马就可以吃。
    且苏婉还做了两种口味得，咸的和甜得。
    她和霍郭氏做吃食得时候，霍川也没有闲着，除了帮他们准备东西，还去了几趟县城。
    他先去打听了去边城的路，又问清沿途会经过那里。回来后，他拿出纸把要走的路一段段记了下来。
    到了八月初八，该准备的东西总算全准备好了。
    这日傍晚，三人坐在堂屋吃饭。
    桌上摆着一盘辣椒炒鸡蛋，一碗凉拌黄瓜，还有一盆鸡汤。苏婉喝了小半碗汤，又吃了一个馒头，便放下了筷子。
    霍郭氏立刻看向她。
    “怎么不吃了？可是今日的饭菜不合胃口？”
    “不是。”
    苏婉摸了摸肚子：“已经吃饱了。”
    她如今已经满三个月了，小腹仍旧没有明显变化，只比以前稍稍鼓了一点。衣裳宽松些，外人根本看不出来。
    霍川吃完嘴里的饭，开口道：“明日咱们一起去趟县里。先让谢大夫给小婉瞧瞧，看看胎坐得稳不稳，能不能出远门。”
    “再就是去车行租一辆马车。马车速度快，咱们能早些到边城。一路上我负责赶车，你们娘俩坐在车里，还能歇一歇。”
    霍郭氏：“行，就这么办。”
    她想了想，又问：“咱们都去了，家里这边找谁照看比较好？”
    “水塘这边，我打算交给族长。”
    霍川道：“每日来赏莲的人比着之前已经少了很多，有族长盯着，出不了什么事。至于家里，我还没想好。”
    他们这一走，鸡、猪都要有人喂，得找个妥帖得人。
    苏婉想了想道：“交给赵奶奶如何？咱们两家离得近，她过来也方便。”
    霍郭氏立刻道：“我看行，交给赵婶子，我放心。等咱们回来后，给她一些白面或小米答谢。”
    “行，那就这样安排。”霍川道。
    霍郭氏又问：“咱们去几天？”
    霍川：“来回就得两天。咱们总不能到了边城，看石安一眼就走，怎么也得在那里待上一日，暂定三天吧。”
    “若路上顺利，第三日晚间应该能赶回来。”
    霍郭氏：“可以。”
    吃完饭，苏婉本想收拾碗筷，却被霍郭氏拦住了。
    “今日不用你，快回屋歇着。”
    “娘，我不累。”
    “不累也歇着。”
    霍郭氏夺过她手里的碗：“明日还得坐牛车去县里，一路颠得很。听话，回屋去。”
    苏婉只好回了房。
    屋里还残留着白日的热气，她推开窗户，晚风立刻吹了进来。
    如今白天虽依旧很热，早晚却凉快了很多。窗外的虫鸣声不断，远处偶尔还能听到蛙声。
    苏婉脱掉外衣躺到床上，闭上了眼睛，调动一缕莲息，在体内运转了起来，很快疲惫一扫而空，见还剩下半缕莲息，她全给了孩子。
    这三个月来，她每隔一段时间便会用莲息调理身体，也会分出一部分给孩子。这样孩子会更健康，也会更加聪慧。
    苏婉伸手放在小腹上，很快就睡着了。
    八月初九，清晨，三人吃过早饭，带上银钱一起出了门。
    村人们看到霍家三口一同往村口走，都觉得很稀奇。
    “石安他娘，你们这是要去哪呀？”
    霍郭氏笑道：“我家小婉已有孕三个月了，我们带她去县里的药铺看看，问问大夫平日需要注意些什么。”
    这话一出，周围几人全愣住了。
    “什么？小婉有孕三个月了？”
    “那岂不是成亲没多久便有孕了？”
    “哎呀，小婉，你可真有福气，这么快就怀上了！”
    “石安他娘，恭喜你们要做爷爷奶奶了！”
    一路上，不断有人过来询问、道喜。
    霍川今日却格外有耐心。不管谁道喜，他都会停下回上两句，脸上的笑就没有消失过。
    等三人走远，村里人还在议论。
    “小婉真有福，刚嫁进霍家，丈夫就升了总旗，现在又怀上了孩子。”
    “是呀，她的日子还在后头呢。”
    三人走出村子，来到通往县城的大路上。
    霍川停下脚步道：“你们在这里等牛车，我先走了。到了县里，我先去车行租车，免得耽误工夫。”
    霍郭氏道：“行，到时你到福安药铺找我们。”
    “知道了。”
    霍川大步离开，没过多久便走远了。
    苏婉、霍郭氏在路边等了一会儿，牛车就过来了。
    彼时车上已经坐了五六个人，赶车人拉住缰绳，把牛车停在了两人面前。
    霍郭氏付了钱，拉着苏婉坐了上去。
    许家村村口，许修之看见牛车过来，他抬手挥了挥。
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