第527章 立马吴山第一峰（八）

    时近二月末，江南人心浮动，如春潮暗涌不提。北军南下的攻势，却真似钱塘大潮，一波猛过一波。
    王彦章坐镇鹦鹉洲大营，遣史弘肇率整合后的水陆精锐西进。
    为保岳州不失，亦为阻北军彻底掌控荆江口，楚国水师都督许德勋亲率洞庭水师于湖口迎战。双方遂在浩渺洞庭之上，展开决战。
    在这之前，北军如何一战摧垮鄂州水师的种种细节已尽可能的被楚国水师探知，知晓北军战舰配有威力惊人，可以直接轰烂楼船的火炮后，许德勋便与将佐议定，交战之初便须抢占先机，不能容敌舰从容逼近，须借湖汉地利，以投石弩箭远距周旋，消耗北军。
    但可惜的是，兵法终究是兵法，实战也终究是实战。
    两军决战洞庭湖，北军径直以楼船火炮开道，两军接战后，楚军虽经演练，临阵却仍难抗这雷霆之威，惧火炮者甚众，两军自晨至暮激战一整日，许德勋虽勇，却终究难挽败局，楚军主力战船或被焚毁，或遭俘获，他本人亦负伤败走。
    水战得胜，史弘肇乘胜席卷洞庭，连克华容、安乡等沿岸要地，复又配合余仲部攻占控扼驿道的隽水要冲蒲圻城，彻底切断岳州与鄂州联系。
    本协助洞庭水战的岳州刺史秦彦晖虽知大势已去，但感念楚王马殷对他的知遇之恩，竟是拒绝劝降，焚毁城外粮草、船只，收拢残兵退入岳阳城中，意图拼死固守，用以屏障南面的长沙。
    而王彦章却也并不急于强攻，只是命史弘肇深沟高垒，架设砲车，切断岳阳城与外界的联系，而后分兵扫荡岳州全境，兵临岳州南面的昌江城下，以此对长沙形成直接威胁。
    北军主力距长沙仅百余里，楚地门户洞开的败报传至长沙，楚王马殷本就年老体衰，闻听前线接连惨败，鄂州失联、岳州被围、水军大半丧师，惊惧交加之下，病情竟突然急剧恶化，于床榻上呕血不止，在弥留之际传位于马希声后，随即薨逝。
    马希声秘不发丧，紧急嗣位，但马殷身死可以瞒，洞庭湖大败却如何能瞒，一时之间，国内人心惶惶，主张南迁衡州亦或东奔豫章（南昌）者不计其数。
    但旋即，北朝黔国公蚩离率领的娆疆与南平联军攻陷桂州的消息又至长沙，使得主张南迁者顿时语塞。
    原来，蚩离率领的南路军收到萧砚的诏令后，便立即利用山地林莽优势，奇袭桂州。
    负责镇守桂州，与许德勋、秦彦晖并称楚国虎臣的李琼、王环二将虽奋力抵抗，但终究不敌娆疆巫蛊之术，且郴州、道州一线亦受到南平军袭扰，寡不敌众，被迫放弃桂州，退守永州（零陵），意图凭借湘水天险，阻止北军南北夹击长沙。
    但正因李琼、王环二将欲保永州，铁了心要与蚩离争夺湘水控制权，故战况胶着之下，更无力东顾支援长沙，乃至于就在永州东北百余里的衡州都显得岌岌可危起来。
    如此局面，为阻北军南下，马希声只能急调朗州（武陵）驻军驰援湘阴，试图在昌江一线建立最后防线，并同时派人联络扬州、杭州、福州，要吴、越、闽三国速速驰援长沙，以免楚地尽失，江东再无藩屏。
    但扬州方面，徐温派出的黄头军万余人本欲驰援光州，用以威逼正南下直取黄州的王宗侃部侧翼，以解黄州之围。
    不料，北军以逸待劳，于寿州西南面的浍水畔预设伏击，黄头军因此大败亏输，损兵折将，徐温长子徐知训本人险些被擒，幸得已倒向假李、奉命策应的黑云长剑都及时接应，方才狼狈退守盛唐县，勉强稳住阵脚，暂时保住了寿州西南通道，但解黄州之围的计划彻底破产，只能坐视北朝中路王宗侃部、西路王彦章部就此会师于黄州城下。
    西线洞庭湖大败、楚王马殷身死、南路桂州失守、淮南援军受挫……系列败绩传开，江南各镇皆惊，朝野震动。
    北军攻势之猛、进展之速远超预料，南唐朝野上下，瞬间再无信心，无论文武，俱皆笼罩在失败主义情绪中，一时间，暗中派遣心腹、携带重金试图与北朝联络者，亦或就此抛家舍业、欲浮海避祸者，不可胜数。
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    噩耗频传，莫说徐温终日焦头烂额，便连假李亦急怒攻心，嘴角燎泡，一面痛斥诸将无能，丧权辱国，一面不得不与徐温加紧磋商。
    最后，二人一致认为鄂州若彻底失守，北军便可顺江直下，江东门户洞开，扬州与金陵都将直接暴露于兵锋之下，故必须不惜一切代价增援鄂州，稳定西线。
    二人间虽一直都互有猜忌与提防，但在这等局面下，也只有深知唇亡齿寒之理了，北朝那位气吞山河，在座二人都是铁板钉钉上了死亡名单的，如若不想这般早早就出海逃难，唯有暂弃前嫌，合力一搏，方有一线生机。
    于是，二人决定尽抽扬州并金陵精锐，包括已整编收服的张颢余部，并征调大量民船，由假李亲自挂帅，徐温协同，溯江西上，汇同鄱阳兵马，驰援鄂州，以解长沙之危，稳住西线。
    大事既定，殿内气氛却并未轻松多少。假李踱回舆图前，忽然像是想起什么，状似无意的问道：“张子凡……近日如何？”
    本欲离去筹措军需，调动兵马的徐温闻言，眸光微动，只是答道：“依陛下之前吩咐，与陛下那位替身一并软禁于府中别院，并未苛待。此子心向北朝，其父母又……臣以为，留之恐成祸患。”
    假李瞥了他一眼，冷笑道：“祸患与否，要看如何用。出征之前，朕想见见他。或许，他能帮朕看清一些事情。”
    徐温没有反对，只是淡淡道：“陛下若觉得有用，见见也无妨。只是此子伶牙俐齿，心思诡谲，陛下还需小心应对。”
    当夜，假李摒退了左右，只带着镜心魔召见了被软禁多日的张子凡。
    张子凡被带进来时，神色平静，只是眼下带着两圈青黑，显是这段时间并未安寝。他看了一眼端坐在主位上的假李，又扫过角落里的镜心魔，亦不行礼，也未开口，只是负手站着。
    假李打量着他不卑不亢的姿态，非但不怒，反而玩味笑道：“张侍郎，别来无恙？这清减了些，倒是更显风骨了。”
    “托阁下的福，尚能苟活。直抒来意吧，深夜相召，总不至于是找张某品茗论道。”
    “且坐。”假李并不在意张子凡语气中的讥讽，只是指了指旁边的座位，“今日请你来，是想听听你这聪明人，对眼下这泼天大局，有何见解。”
    张子凡闻言，倒也干脆的坐下，复而嘲讽道：“大局？阁下此刻不应是忙于调兵遣将，应对江北王师泰山压顶之威吗？怎还有闲情逸致，与我一个阶下囚空谈大势？”
    “正是因为这大局已如沸鼎，朕才想听听你的真话。”假李身体微微前倾，注视着张子凡，“你是个明白人，看得清楚，如今江南已是危如累卵。北军势大难当，朕虽承天命，亦感独木难支，左右掣肘。”
    张子凡冷笑一声：“阁下过谦了。你如今坐拥江南，连不良人这股力量也尽在掌握，何来独木难支之说？徐温不也正是因你这‘天命所归’，才与你同舟共济么？”
    假李摇了摇头，语气变得诚恳了几分：“张侍郎，你我心知肚明，徐温之流，不过是因北军大兵压境，才不得不暂奉朕号令，虚与委蛇。他们这等人物，何曾真心为这江南百姓、为李唐社稷考虑过？不过是计较自家得失罢了。”
    他停顿了一下，声音压低，“朕需要的是真正有经纬之才、有胆识魄力之人辅佐，而非那些首鼠两端、唯利是图的蝇营狗苟之徒。江南虽危若累卵，然朕既在其位，自当竭力保全这一方水土百姓。你若愿助我一臂之力，待合力击退北军，稳固这半壁江山，朕必不相负。届时，徐温又算得了什么？你那位挚友……朕亦可保他周全，甚至许他富贵闲散一生。”
    张子凡静静听着，脸上没有任何表情，直到假李说完，他才缓缓开口：
    “保全百姓？阁下这番说辞，听着倒是冠冕堂皇。只可惜，先是利用吴王胁迫我父，复又借我父牵制于我，这般行径，与昔日徐温、张颢挟持宗室、玩弄权术有何本质区别？阁下口中这‘大业’的根基，恕张某实在不敢恭维。”
    假李脸上的肌肉微微抽动了一下，但很快就恢复了平静，语气转冷：
    “非常之时，必行非常之法。朕若不强硬果断，如何能在这盘散沙中整合出一支可战之兵？又如何应对北朝虎狼之师？”
    张子凡不由嗤笑出声：
    “北朝虎狼之师？阁下难道真以为，凭借眼下这军心离散、各怀鬼胎的江南残局，能抵挡得住王彦章、贺瑰、王宗侃、蚩离这等百战宿将的兵锋？这江南，连同阁下在内，有谁能正面撄其锋芒？更何况……民心向背，如水之下流，阁下难道真无丝毫察觉？”
    假李放在膝盖上的手微微握紧，但旋即又强迫自己松开，脸上甚至浮现出一丝古怪的笑容：
    “你说得对，或许正面抗衡，是以卵击石。但是，张侍郎，若朕不出手整合，你此刻，怕是早已不在扬州，而是身在长沙，游说那马希声拱手献城了吧？是也不是？”
    张子凡瞳孔微缩，沉默片刻，才冷冷道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。天下大势，浩浩汤汤，连不良帅都已默然，阁下又何苦逆天而行，徒使生灵涂炭。”
    “大势？”假李忽然笑了，先是低笑，而后捧着脸放声大笑起来，“你们所有人，李嗣源，徐温，李星云，甚至包括江北那位！都以为我争的是这个？是这天下归属？是这偏安一隅的皇帝宝座？还是这所谓不可抗拒的大势？！”
    他猛地站起身，几步踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，仿佛在与无形的对手对峙，突然用尽全身力气低吼道：“你们永远不会懂！”
    张子凡眉头紧锁，刚欲开口，却见假李猝然转身，死死盯住他。
    “朕要的是他亲眼看着！看着那个人轻易放弃的一切，是如何被朕牢牢握在手中！看着那个人无力掌控的局势，朕是如何一步步扭转！我要他看着我，坐在这个位置上，哪怕只是片刻，哪怕最终是万丈深渊、玉石俱焚，我也要他知道——！”
    这番近乎赤裸的剖白，旁人或许听不懂，却让一旁的镜心魔突然一怔，然后抬起头，微微动容。
    张子凡也彻底怔住了，他看着眼前这张与李星云一般无二的脸孔，却只感到一股莫名的寒意与荒谬。
    “所以，你们口中的大势，与朕何干！？”
    假李声音嘶哑，只是一步步走回张子凡面前，然后俯身逼视着他：“朕只最后问你一次，愿不愿意助朕？若你点头，待此番击退北军，朕可保证，必让徐温交出李星云，保全其性命。而且……”
    他顿了顿，缓缓道：“朕可以让你现在就去见他。并由你亲口告诉他一个消息，他的妻子，还有他那宝贝师妹，甚至是你母许真人……都未曾落入徐温之手，如今……应是安全的。”
    张子凡猛地抬起头，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，混杂着巨大的惊喜与旋即升腾起来的疑虑，只是死死盯住假李。
    而假李迎着他的目光，脸上没有任何表情，只是淡淡道：“如何选择，在你。”
    说完，他不再停留，转身大步离去，镜心魔深深看了张子凡一眼，默然紧随其后。
    空荡的殿内，只剩下张子凡一人独立。窗隙透入的风声呜咽，远处兵营隐约传来巡夜的梆子声。他缓缓闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，脑海中各种念头疯狂交战，纷乱如麻。
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    徐温府邸，书房内。
    烛火摇曳，映照着徐温阴沉如水的面容。
    适才，他的心腹刚禀报完，这二十余日撒出去的人手，依旧未能寻到姚克赡、程思忠两队人马以及上饶公主等人的任何确切踪迹，仿佛泥牛入海。
    如此消息，这让他心中那最坏的可能性不断放大，不止于此，由于失去了这至关重要的筹码，近来早已令他焦躁不已。
    就在这时，门外心腹通传，张子凡求见，持有假李的手谕，镜心魔亦在旁陪同。
    徐温眼中精光一闪，疑窦丛生，但听到镜心魔同在，略一沉吟，还是挥了挥手：“让他们进来。”
    张子凡与镜心魔一前一后步入书房后，前者便对着徐温微微拱手一礼，镜心魔则只是安静立于门侧，如同影子。
    “张侍郎深夜来访，又有陛下手谕，不知所为何事？”徐温语气平淡，听不出喜怒，目光却在两人身上来回扫视。
    “徐相言重了。”张子凡平静应答，“陛下不日即将亲征鄂州，子凡虽为戴罪之身，亦心系前线战局。特来向徐相请教，以扬州现今库存，尚能抽调多少粮秣军械支援西线？也好让陛下心中有数。”
    徐温眯起眼睛，如同审视猎物般打量着张子凡，试图从他每一丝表情中找出破绽。
    这白毛小子，是真心转性意图戴罪立功，还是假李授意前来试探？
    片刻后，他才慢悠悠道：“粮草军械，老夫自会竭力筹措，以供王师。然如今四处用兵，消耗甚巨，扬州库存亦非无穷无尽，需统筹规划。倒是张侍郎，自身难保，却对前线战事如此关切，实令老夫意外。”
    张子凡笑了笑，无奈道：“关切亦是无用，如今身陷囹圄，不过是纸上谈兵，空耗心神罢了。只是觉得，陛下此番亲征，若能初战告捷，或可极大提振士气，稳定这惶惶人心。否则……局势恐更难预料。”
    徐温心中冷笑，面上却不动声色：“陛下英明神武，自有妙算。张侍郎若有破敌良策，不妨直言。”
    他这话是对张子凡说，眼角的余光却瞥向门口的镜心魔。
    正当二人机锋暗藏之际，静立门侧的镜心魔却适时开口：“徐相，陛下出征在即，张侍郎既持谕而来，欲见故人一面，以安其心，或可使彼更尽力为陛下筹谋西线事宜。不过一见而已，徐相府上戒备森严，又有某从旁陪同，当无大碍。何不顺了陛下之意，亦显徐相顾全大局？”
    徐温闻言，目光在镜心魔那看似平和实则难测的脸上停留片刻，又扫过张子凡，心念电转。
    片刻后，他便顺势颔首，面色稍缓：“既然陛下有谕，张侍郎又如此牵挂故人……罢了，那便随老夫来吧。天罪星，可否一同？”
    镜心魔微微颔首，并未多言。
    三人遂同往府邸深处一座戒备森严的独立小院，徐温停在正房门前，对守卫略一示意，然后对张子凡道：“李公子就在屋内。张侍郎，还请长话短说。”
    说完，他并未离开，与镜心魔一同站在院中檐下，竟然是要亲自监听屋内动静。
    张子凡推门而入。房间陈设简单，但还算整洁。李星云坐于窗边，望着窗外浓稠的夜色，侧影消瘦，听见门响，他转过头来。
    “子凡？”李星云看到来人，眼中闪过一丝讶异，“你怎么……是徐温他……”
    “我无事。”张子凡快步走近，声音压得极低，几乎细不可闻，“是那位赝品……他准我来的。”
    李星云眉头微蹙，眼中疑虑更深。
    张子凡在他身旁坐下，以极快的语速将外界剧变的形势简要告知，所谓西线水师惨败，鹦鹉洲、汉阳易手，岳州被围，长沙震动，楚王马殷惊惧病亡，南路军已兵临桂州，东线寿州援军溃败……
    李星云默默听着，脸上并无太多意外之色，仿佛早已预料，只是当听到马殷病故时，眼底掠过一丝物伤其类的黯然。
    “李兄，”张子凡凑得更近，气息几乎拂在李星云耳畔，声音几不可察，“最要紧的是，皇后和陆姑娘……她们应当无恙。徐温派去追捕的人马失踪了，从他近日的反应看，她们至少已脱离险境，未落入他掌控。”
    李星云的身体猛地一震，一直竭力维持的平静瞬间被打破，他倏地抓住张子凡的手臂，眼中爆发出难以置信的狂喜与激动，嘴唇翕动，却一时发不出声音。
    他死死盯着张子凡，用眼神急切地确认着这个天大的好消息。
    张子凡反手用力握了握他的手臂，重重点头，然后犹豫了一瞬，又道：“那人……方才与我言谈间，对坐上你的位置，有一种近乎癫狂的执念。他说……他要你亲眼看着他如何……”
    李星云剧烈起伏的胸膛缓缓平复，他松开手，摇了摇头，脸上露出一丝混杂着苦涩与迷茫的神情：“在此之前，我甚至不知世间还有这样一个‘我’。袁天罡……他布此迷局，究竟意欲何为？”
    张子凡沉吟道：“或许，他将所有的因果、罪责与重负，都转移到了这替身身上。假李如今享受着你曾拥有和逃避的一切，也承担了所有的明枪暗箭。这像是一道……替身符。”
    李星云沉默了片刻，没有回答。
    张子凡看着他眼中重新燃起的光彩，再次用力拍了拍他的肩膀，目光沉静而坚定：“忍耐，李兄。一定会有转机。局势瞬息万变，我定会设法周旋，救你出去。”
    李星云望着好友眼中不容置疑的信念，深深吸了一口气，终是点了点头，嘴角努力牵起一个弧度：“我信你。”
    院外，徐温抬头看了看天色，轻轻咳嗽了一声。镜心魔的目光也扫向房门。张子凡知道时间已到，他站起身，最后深深看了李星云一眼，转身决然走出。
    房门在身后轻轻合拢，隔绝了内外两个世界。李星云重新将目光投向窗外，夜色依旧浓重，但此刻在他眼中，那天际尽头，仿佛已透出一抹熹微晨光。
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    扬州城外，长江之畔，火把如龙，映照着粼粼江水，人马喧嚣鼎沸。假李顶盔贯甲，端坐于高头骏马之上，正准备誓师西征。
    而对岸的江北，王彦章矗立在巍峨楼船的甲板之上，迎着凛冽江风，也接到了天子即将御驾亲征、移跸金陵的密报。
    (本章完)