第572章枣树巷

    晨光靠着墙根，闭着眼，听见读书声渐渐歇下去，间或响起几声桌椅挪动的响动。他睁开眼，看见西头那间教室的门陆续开了，学生三三两两地涌出来，书包甩在肩后，有人推推搡搡地挤着出门，有人边走边掏出一块馒头来咬。一个扎着两条短辫的女孩子从他面前跑过去，辫梢擦过他的袖口，带起一小股风，混着文具盒里铁皮碰撞的叮当声。
    他站起来，拍了拍裤腿上沾的灰。贺先生还没出来，东头那间教室的门还关着，窗玻璃上贴着半张褪了色的红纸，字是毛笔写的，笔画粗壮，大概是“团结紧张严肃活泼”一类的标语。晨光凑近看了一眼，果然写着“团结”两个字，“结”字的右边那一半被窗框挡住了。
    门吱呀一声开了。贺先生夹着书出来，布书包挂在肩头，正偏着头跟身后一个瘦高个子的男人说话。那男人穿着一件中山装，上衣口袋别着一支钢笔，镜片厚得像酒瓶底，说话时手在半空中比划着，像是在讲一件要紧的事。
    “这是陈老师，”贺先生看见晨光，侧身让了让，“教物理的。”
    陈老师朝晨光点了点头，目光在他脸上停了一下，又转向贺先生：“老贺，这事儿你上点心，教务处那边已经问了两回了，月底之前得交。”
    贺先生嗯了一声，没说好也没说不好。陈老师又看了晨光一眼，笑了笑，转身往另一排教室走了。
    “什么事？”晨光问。
    “不是什么大事。”贺先生把书包袋子往上送了送，“走吧，镇上有一家面馆，卤子做得好，你尝尝。”
    他们出了校门，沿着土路往西走。路上人更多了些，挑担的、推车的、赶着羊的，挤在窄窄的路面上，贺先生走在前面，遇到迎面来的车，就侧过身让一下，让完再跟上来。晨光注意到他走路的姿势和去年秋天不太一样了——步子好像小了一些，但节奏没变，还是那样不紧不慢的，像一个知道自己目的地的人，不需要赶，也不需要停。
    面馆在镇子西头，门面不大，门口支着一口大锅，锅里的水翻滚着，白汽腾腾地往上冒。老板是个圆脸的中年人，看见贺先生进来，老远就招呼：“贺老师来了！还是老规矩？”说着又看了晨光一眼，“哟，带了个小伙子。”
    “我侄子。”贺先生说，“来两碗阳春面，多放葱花，再加两个荷包蛋。”
    晨光在桌边坐下。桌子是木头的，桌面擦得干干净净，但边角的地方已经磨得凹下去了，留下几代食客胳膊肘蹭出来的弧度。筷子筒里插着一把竹筷，粗细不匀，颜色深浅不一。他抽了一双出来，拿拇指捻了捻，有一根稍微弯一点。
    “您刚才说的那个月底要交的事，”晨光把筷子放平，看着贺先生，“是跟您腰伤有关的？”
    贺先生正在倒茶的手顿了一下。茶壶嘴悬在杯口上方，一股细细的茶水落下去，溅起几滴在桌面上。“你是属狗的？”他把茶壶放下，把茶杯推过来，“鼻子这么灵。”
    “陈老师说话的时候一直指您的腰。”
    贺先生端起茶杯喝了一口，没接话。面端上来了，两大碗，汤清得能看见碗底的青花，面上浮着一层油花和翠绿的葱花，荷包蛋卧在边上，边沿煎得焦黄焦黄的。晨光拿起筷子，挑起一绺面，吹了吹，送进嘴里。面很筋道，汤底有一种说不出是什么的香味，大概是猪油和酱油调出来的，简简单单，但舒服。
    他吃了几口，放下筷子，又看贺先生。
    贺先生正低头吃面，吃得慢，每一口都嚼透了才咽。碗里的热气扑在他脸上，把眉心那道浅浅的竖纹蒸得模糊了一些。他感觉到晨光的目光，抬起头来，嘴角还挂着一小段面条。“怎么？”
    “您别瞒我。”晨光说。
    贺先生把那段面条吸进嘴里，拿筷子在碗沿上搁了搁，想了想。“教务处说要核一下课时，去年我请了半个月病假，扣了钱，本来也没多大事。但新来的教务主任不知道从哪儿听说了我腰伤的事儿，说我这身体状况不适合继续带毕业班，建议我转去图书馆坐班。”他说得很平，像在念一份与自己无关的通知。
    晨光攥着筷子的手指紧了紧。“您腰伤是修学校的墙弄的，算工伤。”
    “没有工伤这一说。”贺先生笑了，笑得很浅，“学校建校那年定的规矩，老师自己乐意干的活，出了事自己担着。再说了，修墙也不是学校安排的，是我自己看见墙塌了去搬石头，算不到别人头上。”
    “那您就转去图书馆？”
    贺先生没有立刻回答。他用筷子把碗里最后几根面条拢到一起，卷成一个整齐的团，送进嘴里，嚼了，咽下去，才开口：“图书馆也挺好，安静，不用站着讲课。我这腰确实不争气，站两节课就发酸，坐着反倒舒服。”
    晨光没说话。他低下头把碗里的面吃完，汤也喝了一半，放下碗的时候，碗底磕在桌面上发出一声闷响。他抬起头来，看见贺先生正看着窗外，窗外的天比早上亮了一些，云层裂开一道缝，透进来一小片薄薄的阳光，落在桌角上，金黄金黄的。
    “先生，”晨光说，“我今天下午去帮您把院墙外头那棵枣树修一修吧，我看有几根枝子伸到巷子里去了，过路的人得弯着腰才能走。”
    贺先生把目光从窗外收回来，看着晨光。“你怎么知道那棵枣树是我家的？”
    “老刘说的。”
    贺先生摇了摇头，嘴角却翘了一下。“老刘这嘴，比他修鞋的手还利索。”他站起来，从裤兜里摸出几张毛票放在桌上，“走吧，回去找把锯子。”
    他们沿着来路往回走。那一小片阳光已经不见了，云层又合上了，天灰蒙蒙的，但没有要下雨的样子。经过石桥的时候，晨光停下来看了一眼桥下的水。水还是浑浊的，流速和昨天差不多，但水面上的枯叶不见了，换成了几片不知从哪儿飘来的碎纸，湿透了，半沉半浮地漂着。
    “这水是往哪儿流的？”晨光问。
    贺先生也停下来，站在他旁边往下看了一眼。“往南，汇到宁河里去。宁河再往南走两天，入海。”
    晨光看着那些碎纸慢悠悠地顺着水流漂走，漂过桥洞，漂到视线尽头看不见的地方去了。他想说点什么，但话堵在嗓子眼里，像一团棉花塞着，咽不下去也吐不出来。他站了一会儿，转过身来，看见贺先生正低头看自己的鞋尖，鞋面上沾了一点泥，大概是早上来学校的时候溅上去的。
    “走吧。”贺先生说。
    他们走过石桥，走过大榕树，走回那条窄窄的巷子。枣树果然在院墙外面，紧挨着墙根长着，树干歪歪扭扭的，树皮皴裂成一块一块的，像老人手背上的纹路。几根枝条横着伸到巷子上方，确实矮了，晨光伸手就能够到最矮的那一根。
    贺先生从灶房后面拿出一把手锯，又翻出一把修枝剪。锯子的齿钝了些，晨光拿磨刀石蹭了几下，又试了试，才觉得顺手。他搬来一只小板凳踩上去，先把那几根过矮的枝条锯了，又往上看了看，挑了几根互相挤着的、长势不好的枝子剪掉。
    贺先生站在旁边看着，手里端着一碗水，时不时递过来让晨光喝一口。晨光锯完最后一根枝子，从板凳上跳下来，退了两步看。枣树的形状好多了，疏朗了一些，透出光来，巷子里亮堂了不少。
    “你手比你爹稳。”贺先生又说了一遍。这次他的语气和昨晚不太一样，声音里多了点什么，晨光说不上来，像一碗放了半天的热水，不烫了，但余温还在。
    晨光把手锯和修枝剪收起来，接过贺先生手里的碗，把剩下的水喝了。碗沿的缺口抵着他的下嘴唇，粗粝的，有一点扎。他喝完了，把碗还给贺先生，低下头看见自己鞋面上也沾了一块泥，和贺先生鞋面上的那块位置差不多。
    他蹲下来，用手指把泥抠掉了。
    “先生，”他说，“您要转去图书馆的事，丽媚知道吗？”
    贺先生把碗接过去，手指在碗沿的缺口上摩挲了一下。“还没跟她说。写信说不清楚，等下次见面再说。”
    “她下个月要来。”
    贺先生抬起头，看了晨光一眼。他的眼神和平时不太一样，亮了一下，像煤油灯的灯芯被人轻轻挑了一挑。“她信上没说。”
    “她让我先别告诉您，说到时候吓您一跳。”晨光站起来，“她说石榴花开了，她折一枝带来给您插瓶。”
    贺先生没有立刻说话。他把碗翻过来，碗底朝上看了看，又翻回去，拿手指擦了擦碗边沾的一点水痕。“那枝子带不了那么远的路，路上就蔫了。”
    “她说用湿棉花裹着根，包在油纸里，能撑两天。”
    贺先生笑了一下。那个笑容和昨晚看见信末尾那句话时的笑一样，极轻极浅的，只动了动嘴角，但眼睛弯了。“她总是有办法。”
    他们进了院子。院子里的青苔比昨天更绿了一些，大概是早上露水重。晨光把锯子和剪子放回灶房后面的工具堆里，出来的时候看见贺先生正蹲在东屋门口，拿一块抹布擦那把折扇的扇骨。扇骨早上才缠好的线还白白的，在灰蒙蒙的天光底下，一圈一圈地绕着，整齐得像刚翻过的田垄。
    “先生，”晨光在他旁边蹲下来，“图书馆要是坐班，您还能回家住吗？”
    “能。”贺先生把折扇翻了个面，擦了擦另一边的扇骨，“图书馆下午五点关门，晚上还是在家。”
    “那您教了这么多年的书，学生舍得您走？”
    贺先生的手停了一下。抹布压在扇骨上，拇指的指腹按着一根竹条，没有动。过了一会儿他继续擦，动作比刚才慢了一些。“学生嘛，换来换去的，一届走了下一届就来了。谁来教都一样。”
    晨光没有接话。他看着贺先生的手，那双手的指节粗大，骨节突出，手背上有一块新伤，擦破了皮，结了痂，痂边上泛着淡红。那是昨天修扇子的时候还没看见的，大概是今天在学校里什么时候弄的。晨光想说点什么，但看着贺先生低着头专心擦扇子的样子，那些话又缩回去了。
    他站起来，走到院子中间。头顶的天灰蒙蒙的，云层很厚，但边沿的地方泛着一层柔和的银白色，像一块磨薄了的银元，光从背后透过来。院子太小了，站在中间伸出手来，几乎能同时碰到两边的墙。但四面墙都好好的，东屋的门开着，能看到里面桌上那盏煤油灯，灯罩上的烟灰还在，昏昏黄黄的。
    灶房里传来贺先生洗抹布的水声，哗啦哗啦的，很轻。过了一会儿水声停了，脚步声从灶房走到东屋，又走出来，停在灶房门口。
    “晨光，”贺先生的声音从那头传过来，“晚上吃面还是吃米饭？灶房还有半棵白菜，一把粉条。”
    晨光转过身，看见贺先生站在灶房门口，袖子又卷到胳膊肘以上了，小臂上的膏药换了一块新的，贴在同一个位置。他手里拿着一把干粉条，在晨光眼前晃了晃。
    “吃面吧，”晨光说，“中午的面没吃够。”
    贺先生点了点头，转身进了灶房。晨光听见他拿刀切白菜的声音，笃笃笃的，不紧不慢，和昨晚他走动时脚步的节奏一样。他站在院子里，青苔的潮气从脚底漫上来，凉凉的。
    他就这样站着，听了一会儿。

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