第2874章楚宁的目的

    楚宁那句话落在殿内之后，空气像被一只看不见的手攥紧了一截。
    众人的腰还弯着，但呼吸已经变了节奏。
    有人在短短几息之内把能想到的应对方式在脑子里过了好几遍，有人低垂的眉眼间有一瞬间的慌乱又迅速压了回去。
    有人把目光不自觉地移向了韦华阳的方向，等着那道靛蓝色的背影给出下一句。
    韦华阳的头仍然低着，但弯着的背脊在沉默中不为人察地绷了一下。
    他的心里在一瞬间把方才那句话的份量翻来覆去碾了三遍。
    声望超过皇帝，这句话不是质问，是结绳扣子，绳头已经递到了他手里，他接也得接，不接也得接。
    不接就是默认，接了就要顺着这个话头走下去。
    他必须当机立断。
    韦华阳当即深吸一口气，沉声道：“陛下言重了。”
    “我等开设粥棚，实是见洪灾肆虐、百姓流离，心中不忍，又想着朝廷北面用兵、粮道紧张，实在不忍再给朝廷添负担，这才自掏腰包略尽绵薄之力。
    能为朝廷和陛下分忧，是我等的本分，也是江南世家的本分。”
    这话说完，他身后的周秉良几乎是立刻接上了，声音不高但跟得很快：
    “韦老说得是，我等虽是小家小户，但这点力所能及的善事还是该做的。
    陛下从北面一路赶来辛劳，我等在江南做些分内之事，哪敢说有什么功劳声望。”
    他的话比韦华阳软了几分，但接得丝滑，显然是常年在这种场合里练出来的应变。
    吴伯谦紧跟着点头附和，声音圆润如常，像在谈一桩分内的买卖：
    “陛下放心，江南的世家大户虽比不得朝中勋贵，但该出力的时候绝不含糊。
    这次粥棚的粮食都是从自家仓里出的，一粒米都没动用官仓的存粮。
    能为朝廷省一分是一分，这话不假。”
    王恪的措辞更年轻些，语速略快：“韦伯父和几位世伯开的头，我们王家跟着走就是了，没有多想旁的。”
    郑夫人拢了拢袖口，跟在后面正色道：“郑家虽然人丁不旺，但该出的米粮也一样没少。
    粥棚开了这些天，我每日让人去查看，确实都是实打实的米下锅。”
    那些站在后排的小世家家主们，此刻也在这片刻的间隙里纷纷出了声。
    有人说了“我等也是跟着五家的步子走“，有人说了“能为朝廷省一点是一点”。
    言语之间虽然参差，但方向一致，像是被韦华阳那番话带着一齐拐进了一条已经铺好了石板的路上。
    楚宁坐在上面听完这一轮密集的回应。
    他的面容在从窗棂透进来的日光中半明半暗，嘴角那层薄薄的、几乎看不出来的弧度在所有人都在说话的间隙里微微抬了一线又平了下去。
    他等到殿内那阵密集的附和声渐渐稀落下来之后，才不紧不慢地坐直了些许，淡然道：
    “既然诸位家主如此心系江南百姓，如此愿意为朝廷分忧，那朕正好有一件事要与诸位商议。
    朝廷如今官仓空虚，前线用粮紧张，江南洪灾又急需赈济，朕手头的粮食确实捉襟见肘。
    既然诸位都说了，开设粥棚是为了替朝廷分忧，那想必也不会看着朝廷为粮食发愁而坐视不理。
    朕代江南的灾民，向诸位家主要一些粮食，诸位该不会不给吧？”
    韦华阳那弯着的脊背在听到“要一些粮食”几个字时，几不可察地僵了一瞬。
    他的拇指在袖中猛地掐了一下食指侧面的皮肉，那一下是身体在言语没有跟上之前先做出的本能反应。
    他在那一个呼吸之间把楚宁所有的话在脑中重新理了一遍，明白自己刚才那一番表忠心的说辞已经被对方接过去当成了绳索，套在了所有世家捐赠者的脖子上。
    开仓放粥是替朝廷分忧，现在朝廷缺粮，那这些替朝廷分忧的人若是不把粮食交出来，那就是嘴上分忧实际不分忧。
    若是交出来，那这些粮食就落到了朝廷手上变成了官粥，盖过世家的声望便是板上钉钉的事。
    韦华阳沉默了片刻。
    他抬起头来，那双已经有些浑浊但仍然精明的眼睛里迅速整理好了应对的神色。
    他没有直接拒绝，而是先微微欠了一下身，声音从容中带着恰到好处的为难：
    “陛下既然开了口，我等断然不会不给。
    只是，实不相瞒，洪灾至今，我等各家粥棚每日开仓放粮的消耗确实不小。
    近半个月下来，几家的余粮都已经见了底。
    如今手头能动用的存粮确实没有多少了，若是陛下急需，我等自然尽力凑一些出来，只是恐怕数量上难以让陛下满意。”
    他话音刚落，周秉良便微微侧过头来看了他一眼，目光里带着一层极淡的、只有韦华阳能读懂的讯息。
    这个说法留了余地，既没有翻脸说“不给”，也没有具体说“给多少”，含糊到足以让后续的谈判有弹性。
    然后周秉良也往前欠了欠身子，连忙说道：“韦老说的是实情。
    我周家之前囤的粮确实都敞开来放了这些天，现在仓里的底子确实薄了。
    不过陛下既然需要，周家回去之后可以再凑一凑，只是数目的确不会太多。”
    吴伯谦紧接着开口，语速比方才略慢了些，像是在斟酌用词：
    “吴家的情况也差不多，洪灾刚来的时候仓里囤了满满当当，如今粥棚摆了这些天，米缸已经见底了好几口。
    不过陛下既然开口了，该出的总归要出一份，就是……能不能缓几日？
    容我们回去把账理一理，看能挤出多少来。”
    王恪和郑夫人也先后开了口，措辞各不相同但内容相差无几，都是“尽力凑”“需要回去清点”“目前确实余粮不多”之类的说法。
    没有任何一个人直接说“拿不出来”，也没有任何一个人明确承诺一个具体的数字。
    后排那些小世家的家主们看前排五家的风向已经定了下来，便也跟着七零八落地应和了几句。
    有人在说“我家也剩得不多”，有人在说“回去先看看账上”。
    场面上一片诚恳的为难，像一圈围在一起互相捧着空碗说“我再找找还有没有米”的人。
    楚宁坐在上面没有立刻接话。
    他的目光从韦华阳脸上缓缓移向周秉良，又扫过吴伯谦、王恪和郑夫人。
    最后落在后排那片低着头的人群中，不多不少地在整片大殿里铺了一圈，然后收了回来。
    殿内重新安静下来，楚宁这才淡然道：
    “诸位回去清点一下，列一个单子报上来就行。
    粮食不论多少，朝廷都收了，朕不为难诸位，诸位也别让朕空着手等太久。”
    “草民遵旨！”
    韦华阳等人应了一声，楚宁这才挥手示意他们可以退下。

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