第862章商人们的“决心”

    萧战再次站上石墩子，清了清嗓子，声音里带着一种不容置疑的力量。
    “那时人们还会看不上商贾吗？不会。那时，你们就是义商。人人敬重，甚至孩子们会以经商为志向。谁见了你们，不得竖个大拇指？”说到最后一句，他伸出大拇指，朝商人们比了比，五指张开，大拇指向天，那手势豪迈得很。
    布商们彻底破防了。这一次，连一直强忍着的周掌柜都哭出了声，泪水纵横，把胸前衣襟洇湿了一片。
    周掌柜抹了一把脸，声音发哽，但他努力让自己的话听起来平稳：“萧国公，今天您的话，我记住了。今年的冬衣，我绝不涨价，就按三钱一件卖。明年的，也不涨。只要您的纺织厂不涨价，我就不涨价。我要是涨了，您把我脑袋拧下来。”他说得斩钉截铁，不像是在表决心，倒像是在发毒誓。
    萧战笑了，“本官要你脑袋干什么？又不能当球踢。本官那儿有足球，圆的，比你头圆。”周掌柜愣了一下，不知道足球是什么，但还是跟着笑了，鼻涕泡都笑出来了。
    胖商人王掌柜接过话茬，“萧国公，我把库存的棉被也降价。以前卖五钱一条，现在卖两钱。老百姓买棉衣的时候，顺带买条被子，凑个整数。一回生二回熟，今年买了明年还来。”他说话的时候眼睛弯成了月牙，像是已经看到了明年更多的回头客。
    瘦商人钱串子难得大方一回，声音不大但很坚定：“我出钱，在城门口设个施衣摊。家境实在困难买不起棉衣的，送一件。就当积德了。”他说完，自己先红了脸，好像是做了什么丢人的事。旁边的马德福推了他一把，“钱掌柜，积德是好事，你脸红什么？”钱串子瞪了他一眼，“你管我？”
    马德福不甘落后，脖子一梗，声音最大，“萧大人，小的把店里的布头都捐出来，给穷人家的孩子做棉鞋！您不知道，冬天孩子脚冻了，那真是钻心的疼。小的小时候穷过，有一年冬天脚冻烂了，化脓了，差点锯掉。小的现在有钱了，不能忘本。”他说这话的时候，眼眶又红了，这回是真的红了，因为他说的是真话。他小时候确实穷，确实冻烂过脚。那道疤现在还在脚底板上，每晚洗脚的时候都能看见。
    萧战看着他，心里想——这人虽然爱拍马屁，但心眼不坏。他点了点头，“行。你捐布头，本官让纺织厂捐棉花。做棉鞋的事，刘翠娘她们能干。工人们也愿意，她们赚了钱也懂得感恩。”
    商人们纷纷表态，越说越激动，越说越离谱，像是要把家底都捐出去。有人要捐棉衣，有人要捐棉被，有人要捐棉花，有人要捐粮食，甚至有个卖布的掌柜说要捐一匹汗血宝马——他显然没有汗血宝马，只是上头了。萧战赶紧伸手压住，“行了行了，别捐了。再捐下去，你们自己就得喝西北风了。量力而行，本官不要求你们倾家荡产。你们赚了钱，朝廷才能收税。朝廷收了税，才能养军队、修道路、办学堂。你们好好做生意，就是爱国。”
    周掌柜长长地叹了口气，像是把憋在心里几十年的气都吐了出来。“萧国公，您这话说得太对了。以前没人跟我们说这些。我们只知道赚钱，不知道赚了钱干什么。现在知道了——赚钱是为了让老百姓过好日子，让国家变强大。”他说这话的时候，腰杆比平时直了两寸，下巴也比平时抬高了半寸。
    萧战看着他们一个个挺胸抬头的模样，心里忽然冒出一个念头——这些人，以后怕是赶都赶不走了。他们会拼命卖布，拼命降价，拼命讨好百姓。不是为了银子，是为了那个“义商”的名头，为了那句“为国为民”。人啊，有时候就是这么简单。
    消息传出去，京城的百姓炸了锅。
    不是在菜市场炸的，是真的炸了——不是，是舆论炸了。茶馆里，说书先生连生意都不做了，专门讲萧国公的“道德血液”事件。
    街头巷尾，到处都是议论声。
    “听说了吗？今年棉衣三钱一件，萧国公的纺织厂出的。质量比往年八钱的还好还便宜！我摸了摸周掌柜店里的棉衣，厚实得跟城墙似的，棉花塞得满满的，针脚密得跟蚂蚁排队似的。”一个穿长衫的读书人站在茶摊前，挥舞着报纸，边看边念。
    “听说了！我昨天就去买了两件。我跟我媳妇一人一件，还给孩子买了一件。孩子穿上去就不肯脱了，晚上睡觉都要穿着，他妈扒了半天才扒下来。”一个中年男人端着茶碗，一脸得意。
    “我买了三条棉被，把家里的旧被子全换了。新被子真暖和，昨晚盖着，热得我把脚伸到被子外面了，多少年没这么干过了。以前盖旧被子，脚伸出去就跟伸进冰窟窿一样。”一个老太太笑得合不拢嘴，露出了只剩三颗牙的牙床。
    “你们知道吗？那些布商说了，今年不涨价。不但不涨价，还捐棉衣、捐棉被、捐粮食。周掌柜在城门口支了个棚子，给买不起棉衣的人免费发放。我亲眼看见的，一个老头子领了一件，哭着磕头，掌柜的赶紧扶起来了，说‘使不得使不得，您这是要让折我的寿’。”一个小伙子说得眉飞色舞，好像那老头子是他亲爹。
    “听说萧国公跟他们说了一番话，把他们感动得稀里哗啦的。说什么‘道德的血液’，还说商人是‘为国为民’。那些掌柜的当场就哭了，哭得跟泪人似的。尤其是那个马德福，哭得最凶，帕子拧了三回水。”一个胖大婶手里攥着一把瓜子，磕得咔咔响，像是说书先生请来的托儿。
    “萧国公真是好人。以前当官的谁拿正眼看商人？恨不得从他们身上刮油水。萧国公不刮油水，还帮他们做生意，还替他们说话。这样的官，上哪儿找去？”一个卖菜的老农挑着空担子路过，停下来听了半天，忍不住插了一句嘴。
    “皇上也是明君。《宽商十疏》一出来，做生意就顺当多了。以前各地设卡，收过路费，运一批货交好几道税。现在取消了，成本低了，东西就便宜了。咱们老百姓也跟着沾光。”一个账房先生拨着算盘，噼里啪啦的，像在演奏一首曲子。
    百姓们议论纷纷，对萧战的敬仰又多了几分。甚至有那热情的百姓在门口贴了萧战的画像，每天烧柱香拜一拜，把他当门神使。萧战听说了，哭笑不得，赶紧让五宝去跟百姓解释——他不是门神，不收香火。百姓不管，该拜还是拜，有人说“萧国公比门神管用”，有人说“门神只管一家平安，萧国公却能让他么吃饱穿暖”。
    马德福回到店里，已经是傍晚时分了。
    他坐在柜台后面，脸上的泪痕还没干透，眼眶红红的，鼻头也红红的，像个小丑。他面前的账本翻开了一页，他盯着上面的数字发呆，毛笔搁在砚台边上，墨汁都快干了。
    掌柜的凑过来，端着一杯热茶，小心翼翼地放在他面前。“东家，您喝口热茶暖暖身子。您今天去见了萧国公，他说什么了？您眼眶咋红了？”
    马德福端起茶杯，吹了吹，喝了一口，烫得龇牙咧嘴，但还是咽下去了。“没什么。萧国公说咱们身体里流淌着道德的血液。”他重复了一遍，语气里带着一种说不清的自豪。
    掌柜的愣了一下，“道德的……血液？那是什么血？红的？还是比红的更红的？”他挠挠头，一脸不解。马德福瞪了他一眼，把茶杯往桌上一顿，“你不懂。萧国公的意思，是咱们做买卖的，也得讲良心。不能光想着赚钱，得想着老百姓。所以，从今天开始，棉衣降价。三钱一件，不，两钱一件！”
    掌柜的吓了一跳，手里的茶壶差点飞出去。“东家，您疯了？三钱已经是成本价了，我们赚的是薄利，主要靠走量。两钱亏本啊！”他掰着手指头算，“一匹布进价两钱，做成棉衣工钱加上棉花，成本至少两钱五。卖两钱，卖一件亏一件，卖越多亏越多啊东家！”
    马德福一拍桌子，震得茶杯蹦了一下，茶水洒了一桌。“亏本也卖！萧国公说了，咱们要为国为民！亏点钱算什么？赚个好名声，比什么都强。再说了，萧国公送了咱一台蒸汽机，值五十两呢。亏那点钱算什么？这叫……叫什么来着？”他皱着眉头想了半天，一拍脑门，“对了，叫‘广告费’！”
    掌柜的挠挠头，不懂什么叫广告费，但东家发了话，他只能照做。他叹了口气，把柜台上的棉衣重新标了价，从三钱改成了两钱，毛笔写得歪歪扭扭的。
    马德福坐在椅子上，翘着二郎腿，美滋滋地想——萧国公今天看着我的眼神，里面带着欣赏。虽然我的进价比别人高了三成，但我表态最积极，捐了布头，还降价卖棉衣。下回订货，萧国公会不会给我降点价？降三钱就行，不，降两钱也行。他想着想着，嘴角翘了起来，笑得跟个偷了鸡的狐狸似的，眼睛眯成了一条缝。
    他又想起萧战说的“道德的血液”，摸了摸自己的胳膊肘，自言自语：“道德的血液……是不是比普通的热一点？还是比普通的黏一点？”他想不明白，但觉得不管怎么样，这都是好话。能被萧国公夸有道德的人，全大夏也没几个吧？他越想越美，笑得都快流口水了。
    掌柜的在一旁看着他傻笑，摇了摇头，叹了口气。这位东家，今天怕是吃错药了。但转念一想，生意好了，名声响了，以后说不定真能被萧国公多看几眼，那也值了。他拿起鸡毛掸子，开始打扫店里的灰尘，心里盘算着明天多进点货。

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