第887章杂技摊上的“飞来横祸”

    就在这时，人群外围传来一阵骚动。
    “让开让开！老子要看看！”一个公鸭嗓子扯着喊，声音又尖又刺耳，像是嗓子眼里夹了块砂纸。
    人群被推开一条缝，挤进来几个锦衣少年。打头的一个，十五六岁，穿着一件大红团花缎袍，领口袖口镶着貂毛，腰上系着一条金丝玉带，脚下蹬着一双黑缎官靴，靴头镶着珍珠，整个人从头到脚写满了“我家有钱”四个大字。他喝得醉醺醺的，脸红得像煮熟的螃蟹，眼睛布满了红血丝，走路东倒西歪的，身后跟着的几个小厮也是满脸横肉，一看就不是善茬。
    “哟呵！这小丫头有两下子啊！”那少年歪着脑袋看，眼神却不老实，在母女俩身上扫来扫去，嘴角挂着一丝让人不舒服的笑。
    小姑娘被他打断了节奏，身子晃了一下，但很快就稳住了，额头上的汗珠在阳光下闪了一下。
    “不过嘛……”那少年忽然从地上捡起一块小石子，在手里掂了掂，笑眯眯地说，“这有啥难的？我打赌她撑不过三息！要是真能撑住，我赏她一两银子！撑不住嘛……嘿嘿，那就是骗人的！”
    话音刚落，他不等任何人反应，抬手就把石子扔了出去。
    石子划过一道弧线，正中小姑娘的膝盖。
    小姑娘的腿猛地一软，整个人失去了平衡，脑袋上的碗哗啦啦全掉了下来。她惊叫一声，从凳子上摔了下来，胳膊肘和膝盖磕在冻硬的地上，疼得她眼泪瞬间涌了出来。白瓷碗碎了一地，碎片四溅，有几块擦着她的脸飞过去，在她脸颊上划了一道细细的血痕。
    人群惊呼。
    小姑娘的娘冲上去，扑到女儿身边，把她搂在怀里，声音都变了调，“丫头！丫头！你没事吧？伤到哪儿了？让娘看看！”她翻来覆去地检查女儿的手和脚，看到膝盖上磕破的皮，血珠渗出来，混着泥土，她的眼泪啪嗒啪嗒掉下来，滴在女儿的红袄子上。
    那少年却哈哈大笑，拍着手，笑得前仰后合，笑声又尖又响，像只被踩了脖子的鹅。“哈哈哈！我说什么来着？撑不住吧！这就叫本事？糊弄谁呢！这种野把式也好意思出来丢人现眼！”
    他身后的几个小厮也跟着笑，笑声此起彼伏，像一群鬣狗在争食。围观的人群敢怒不敢言，有几个人悄悄退开了，不想惹事。有人认出了这少年的衣着——那身团花缎袍子，是京城织造局的贡品，不是普通人家能穿得起的，他爹至少是个三品以上的官。
    四丫的拳头已经攥紧了，脸涨得通红，“四叔，这帮王八蛋！”她手里的画笔差点被她捏碎，三娃赶紧伸手接住，“画板图画！报社财产！”
    二狗把振邦从脖子上放下来，交给三娃，“看好孩子。”然后把袖子一撸，露出粗壮的胳膊，指节捏得咔咔响，迈步就要上前。
    萧战伸手拦住他，声音不大，但每个字都沉甸甸的：“我来。”
    他拨开人群，走到那少年面前。
    那少年还在笑，笑着笑着，感觉周围的气氛不对了。他低下头，看到一个穿着灰布棉袍的中年男人站在面前，其貌不扬，个子中等，腰背挺得笔直，眼神平静得像一潭死水。
    “你是谁？少管闲事！”少年斜着眼看萧战，眼珠子往上翻，露出大片眼白，嘴角一撇，满脸的不耐烦。“知道我是谁吗？我爹是……”
    “我知道你爹是谁。”萧战打断他，声音不大，但全场都听得清清楚楚，“你爹是吏部侍郎赵秉文，对吧？赵大人的公子，赵天赐，人称‘赵衙内’。上次在永乐坊当街纵马踩了人家的菜摊，赔了二两银子了事。上上次在醉仙楼吃霸王餐，还打了掌柜一巴掌，被顺天府关了三天，是你爹找了人去说情才放出来的。怎么，过年了，换个地方撒野？庙会上欺负卖艺的小姑娘，丢不丢人？”
    赵天赐的醉意醒了一半，脸上青一阵白一阵，像是被人当众扇了一巴掌。“你……你凭什么管我？你是哪根葱？连个官服都不穿，你以为你是谁？”他伸手指着萧战，手指头差点戳到萧战鼻子上，声音又尖又厉，但细听能察觉到一丝发抖。
    萧战微微一笑，从袖子里掏出一块腰牌，在赵天赐面前晃了晃。腰牌是铜制的，巴掌大小，上面刻着“龙渊阁”三个字，周围环绕着精细的云纹，阳光下闪着暗金色的光泽。
    赵天赐的眼睛一下子瞪圆了，眼珠子差点从眼眶里蹦出来，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，酒彻底醒了，比喝了一大碗醒酒汤还管用。“龙……龙渊阁……你是……”
    “萧战。”萧战把腰牌收回去，声音淡淡的，像是在说今天天气不错。
    这两个字像一桶冰水，从赵天赐头顶浇到脚底板。
    他整个人僵住了，像被人施了定身术，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来，舌头像是打了结。他爹赵秉文是吏部侍郎，官居三品，在朝堂上也算是个人物，但在萧战面前，三品算什么？龙渊阁阁主，天策上将，国公爷，萧战要动他爹，也就是一句话的事。
    他身后的几个小厮反应更快，扑通扑通全跪下了，额头磕在地上，咚咚咚的，像打鼓一样。“国公爷饶命！国公爷饶命！小的们有眼不识泰山！”
    萧战看都没看他们一眼，盯着赵天赐，目光平静得像在看一堵墙。“赵公子，今天大年初一，我不打你，也不抓你。但你要做三件事。”
    赵天赐机械地点头，点头点得像鸡啄米，脖子都快折了。“您说……您说……”
    “第一，”萧战竖起一根手指，声音不高，但每个字都像钉子钉进木头里，“给这母女俩道歉。跪不跪的随你，但话要说清楚，说你错了。”
    赵天赐扑通一声跪下了，跪得膝盖磕在冻硬的地上，疼得他龇牙咧嘴，但不敢吭声。他转向那对母女，低着头，声音像蚊子叫，“对……对不起……我错了……我不该扔石头……”
    “大点声。”萧战说。
    “对不起！我错了！我不该扔石头！”赵天赐扯着嗓子喊，声音又尖又响，比刚才他笑的时候还响，眼泪都出来了——不是悔恨，是吓的。
    “第二，”萧战竖起第二根手指，“赔银子。这小姑娘的碗碎了，凳子坏了，她膝盖磕破了，精神受到了惊吓，误工费、医药费、精神损失费，加起来，二十两。”
    赵天赐从袖子里摸出一张银票，抖着手递过去，银票的面额是五十两，他哆哆嗦嗦地递到小姑娘娘手里，“大……大娘……这是赔的……”
    小姑娘的娘接也不是，不接也不是，手停在半空中，看着萧战。萧战点点头，“拿着。过年了，给孩子买件新棉袄，买点好吃的。”
    “第三，”萧战竖起第三根手指，眼睛微微眯了一下，“你回去告诉你爹，让他初六下了朝来龙渊阁找我。我有话跟他说。他要是不来，我去找他。”
    赵天赐连连点头，点头点得眼泪和鼻涕一起甩了出来，“是是是……一定转告……”他爬起来，带着几个小厮连滚带爬地跑了，跑出几步还摔了一跤，爬起来继续跑，大红袍子在人群里一闪一闪的，像只受惊的火鸡。
    围观的人群发出一阵低低的喝彩声，有人小声说“萧国公真是青天大老爷”，有人鼓掌，有人竖大拇指。那些刚才退开的人又围了回来，脸上带着解气的笑容。
    四丫唰唰画了好几张速写，赵天赐落荒而逃的背影，嘴里念叨：“这张好，这张有动感，可以用在‘恶有恶报’专栏，标题我都想好了——《纨绔子弟庙会撒野，萧国公当街打脸》。”
    三娃凑过来看，“你怎么拍什么都像要上头条？”
    四丫理直气壮，“因为什么事到了我这里，都值得上头条。”
    五宝站在一旁，手从刀柄上松开了，指节慢慢恢复血色，嘴角微微抽了一下——那是她表示“满意”的方式。
    萧战蹲下来，看着那对母女。
    小姑娘缩在娘的怀里，胳膊肘和膝盖都磕破了，红袄子上沾了泥土和碎瓷，血迹从裤腿的破洞里渗出来，星星点点的，看着让人心疼。她的眼睛红红的，但咬着嘴唇，没有哭出声，睫毛上挂着泪珠，一眨一眨的，像清晨草叶上的露珠。
    她娘紧紧搂着她，手在发抖，脸色苍白，嘴唇没有血色，看着萧战的眼神里满是感激，又带着一丝怯意，像是怕这个大人是另一种形式的“官家的人”。
    “伤得重不重？”萧战问。
    小姑娘摇摇头，咬着嘴唇，声音细细的，“不……不重。破了点皮。”
    萧战看了看她的膝盖，裤腿破了个洞，露出来的皮肤上一片青紫，血珠还在往外渗。他从袖子里掏出一块手帕，递给她娘，“先包上，别感染了。”
    然后他蹲在那里没动，跟小姑娘平视着，声音放得很轻很缓，像是在哄振邦睡觉。“你叫什么名字？多大了？”
    “我……我叫小凤。十二了。”小姑娘的声音细得像蚊子，她偷偷看了萧战一眼，又飞快地低下头，盯着自己磕破的膝盖。
    “小凤，好名字。凤是吉祥鸟，能飞很高。”萧战笑了笑，那笑容不像是一个国公爷对平民的笑容，倒像是长辈对晚辈的，“你这手艺跟谁学的？”
    “跟……跟俺爹学的。”小凤的眼眶又红了，但使劲忍着，嘴唇咬得更紧了，“俺爹去年没了，俺和俺娘就……就到处走，走到哪儿演到哪儿。俺爹说，顶碗这个活，只要心定了，碗就掉不了。心不定，碗就要掉。俺今天……心没定。”
    萧战的心被什么东西轻轻揪了一下。
    他见过太多这样的人了。在沙棘堡，在京城，在科学院，在纺织厂，在后来的女子学院——那些被命运抛到谷底的人，咬着牙往上爬。有的爬出来了，有的没爬出来。眼前这个十二岁的小姑娘，和她那眼神里写满心事的母亲，就是还没爬出来的那一种。
    “你爹说的对。”萧战站起来，看向小姑娘的娘，语气认真起来，不像是在安慰，倒像是在谈正事，“大嫂，你们接下来有什么打算？”
    那妇人苦笑着摇头，把女儿搂得更紧了些，“能有什么打算？走到哪儿算哪儿。今儿个在这儿，明儿个不知道在哪儿。天大地大，总有一口饭吃。丫头有手艺，能挣口饭钱，日子总能过下去的。”她说着说着，声音低了，眼眶红了，但没让眼泪掉下来，硬生生咽了回去。
    萧战沉默了片刻，在心里盘算了一下，然后开口，语速不快，但每句话都说得很清楚、很肯定，像是在宣布一个已经决定了的事实。
    “大嫂，小凤这手艺，练到这个份上，不容易。但现在这个世道，光靠卖艺，不稳当。你们这样流浪下去，不是个事儿。小凤到了该上学的年纪了，不能耽误了。”
    他顿了顿，看了看小凤瘦小的身子，又看了看她娘那双手——那是一双常年劳作的、骨节粗大的、伤痕累累的手。
    “这样，我给你两个选择，你听听看。”
    小凤的娘愣住了，嘴唇微微张开，不知道这个素不相识的大人要说什么。
    “第一，女子学院过完年就要招生了。七岁到十八岁的女孩子，都收。贫苦孤女不收学费，还管吃管住。小凤今年十二，正好。她去了，可以读书认字，学一门正经手艺。你留在学院里，干点杂活，打扫卫生也好，厨房帮工也好，缝缝补补也好，每月有工钱，管吃管住。你们娘俩不用分开了，小凤放学就能见到你。”
    小凤的娘嘴张了张，眼泪已经下来了。
    “第二，”萧战竖起两根手指，“如果你不愿意去学院，那也行。祥瑞庄的子弟小学，也收学生。小凤去那里读书，你去厂里干活，织布、缝纫、包装，你挑。工钱按熟练工算，不比外面少。宿舍有，食堂有，热水有，什么都不缺。”
    小凤的娘张着嘴，眼泪哗哗地流，一个字都说不出来，喉咙像是被什么东西堵住了。她张了好几次嘴，都没有声音，最后扑通一声跪下了，抱着小凤一起跪。
    “大人……大人……民妇……民妇不知道该怎么谢您……”她泣不成声，眼泪滴在冻硬的泥地上，砸出一个个小坑。
    萧战赶紧伸手扶她，一手扶着她胳膊，一手扶着小凤的肩膀。“大嫂，别跪。大过年的，起来说话。地上凉，膝盖受不了。”
    小凤也跪着，抬起头，泪眼朦胧地看着萧战，那双眼睛不大，但很亮，像山涧里清澈的泉水。“大人……俺……俺真的能读书？俺爹说……说女孩子读书没用……说认得几个字还不如多练两套活……”
    萧战蹲下来，看着她的眼睛，一字一句地说：“小凤，你爹说的不对。女孩子读书，比练顶碗有用一百倍。顶碗只能顶一时，读书能顶一辈子。碗掉了可以捡起来重来，书读进去了，谁都拿不走。而且，你爹要是看到你今天差点被人扔石头砸下来，他一定后悔没让你早点去读书。”
    小凤的眼泪终于决堤了，像是忍了一年的雨水一下子全倒了出来。她趴在娘的怀里，哇哇大哭，哭得浑身发抖，哭得撕心裂肺，把这一路上受的委屈、挨的饿、受的冻、被人欺负的辛酸，全都哭了出来。
    四丫蹲在旁边，眼泪也跟着下来了，三娃递给她一块手帕，她接过来擦了擦眼睛，还是没忍住跟着掉眼泪。
    五宝面无表情地站着，手插在袖子里，眼睛看着远处那棵老槐树，树上的雪簌簌地掉，她看得很专注，专注得不太自然。仔细看，她的睫毛微微颤了一下。
    振邦站在二狗旁边，拽着二狗的裤腿，仰着头看，小脸上写满了困惑。“爹，那个姐姐为什么哭？她不是拿到钱了吗？还不用流浪了，还管吃管住，多好啊。”
    二狗把他抱起来，让他趴在自己肩头，低声说，“振邦，有些眼泪是因为高兴才流的。你上回收到五两银子的红包，不也笑了半天？她这是高兴。”
    振邦想了想，“那我以后少收点红包，少笑点。”顿了顿，又补充，“不对，红包还是要多收的，笑也是要笑的。”
    围观的人群渐渐散了，有人走的时候还在抹眼泪，有人把铜钱悄悄放在小凤母女身边的铜锣里，铜锣叮叮当当响了好一阵，不一会儿就堆了厚厚一层。
    萧战从袖子里又掏出一张名帖，递给小凤的娘，“大嫂，拿着这个。过完年，初八，你带着小凤去祥瑞庄找老吴，就是门口有石狮子、挂着‘祥瑞庄’牌子的那家。把这个给他看，他会安排你们。女子学院那边，或者祥瑞庄子弟小学，随你挑。想去哪儿去哪儿，想学什么学什么。”
    小凤的娘接过名帖，手指哆嗦着，名帖差点掉在地上，她赶紧用手背擦了擦眼泪，把名帖小心翼翼地揣进怀里最贴身的地方，又按了按，确认不会掉出来。
    她跪在地上，磕了三个头，咚咚咚的，额头磕在冻土上，叩出三个浅浅的印子。“大人……民妇……民妇下辈子做牛做马……报答您的恩情……”
    萧战把她扶起来，声音软了几分，“大嫂，这辈子好好活就行了，下辈子的事下辈子再说。好好把小凤养大，让她好好读书，就是对我最好的报答。等小凤长大了，有出息了，你写信告诉我一声，我就高兴了。”
    他转身要走，小凤忽然从后面喊了一声，“大人！”
    萧战回过头。
    小凤从娘怀里挣出来，跪直了身子，小脸上全是泪痕，但眼神很坚定，像她顶碗时那样。“俺一定好好读书，长大了……长大了也要当好人，帮别人！像您一样！谁有困难，俺也帮谁！”
    萧战笑了，笑得眼睛弯弯的。“好。我等着。到时候你帮了谁，记得写信告诉我，我请你吃羊肉串。”
    小凤破涕为笑，鼻涕泡都笑出来了，赶紧用袖子擦。
    振邦从二狗背上探出头，大声喊，“爹，我也要帮人！帮了小凤姐姐！小凤姐姐去上学，我送她一个书包！我那个旧的，老虎的那个，虽然破了个洞，但是还能用！我娘说过，东西破了缝缝还能用！”
    萧战说，“行。你送。回头让你娘缝好了再送，别送个破的让人笑话。”
    振邦拍手，“好！我娘缝东西可好看了！她还会绣花，绣的蝴蝶跟真的似的！”

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