第1052章双方确认海疆，萧战切入海盗问题

    厅堂里的气氛明显松动了一些，像是有人拧开了窗户上那扇紧闭的插销，一股新鲜空气涌了进来，连桌面上那盏茶的水面都不再晃了。藩主端起面前的茶盏喝了一口，放下杯子的时候手稳了许多，不像方才那样带着一点不易察觉的紧，指节也不再发白了。他身后那几位重臣也有人开始低声交谈，说的不再是方才那种压着嗓子怕人听见的语气，而是正常说话的分贝，偶尔还能听到一两个笑声——虽然很快就被压了下去，但至少证明气氛活了，死水终于开始流动了。
    萧战等他们交流了几句之后，又端起了自己的茶盏，但没有喝，只是端在手里转了转，转了半圈又放下了。他看向藩主，语气比方才轻了一些，像是在聊一件不着急的小事，尾音甚至微微往上扬了那么一丁点儿："海疆的事说定了，还有一件顺手的事想问问藩主。"
    藩主刚把茶盏端到嘴边准备喝第二口，那只杯子已经到了唇边了，闻言又放了下来，杯底在桌面上磕出一个极轻的响，像是有人用指甲弹了一下瓷器。他放下杯子的动作比方才任何一次都慢，仿佛在给自己多争取一两息的时间来调整表情："国公大人请说。"
    "贵藩沿海那几个港口，有官员勾结浪人海盗，收保护费、分赃款、给海盗通风报信的事，你们自己知不知道？"
    这话说得轻描淡写，像是顺嘴一提，但落到桌面上就像一把沙子撒进了一锅油里——滋啦一声，满锅的油面都在跳动，动静不大但所有人都看见了。藩主端茶的手在空中停了一瞬，像是被按了暂停键，然后缓缓放了下来，放得很慢，仿佛那只茶杯突然变重了好几倍。他身后的三位重臣里，有两个人同时把目光转向了对方，交换了一个极快的眼神，又迅速错开了，像是两片叶子被风吹到一处碰了一下又各自飘走。那个年轻文官手里的笔顿在了纸面上，笔尖下的墨迹洇开了一小团，黑乎乎的像一滴不小心滴落的酱油。
    佐藤的喉结上下滚了一下。他先转头看了藩主一眼，藩主没有看他，只是低着头盯着自己面前的茶盏。佐藤于是清了清嗓子，先于藩主开口了，声音比平时高了半个调，像是在给自己壮胆："国公大人所说的海盗，敝藩也有所耳闻。但那些人多为流窜的浪人，没有固定据点，不在藩内正式管辖范围之内。敝藩也曾几次试图清剿，但这些人居无定所、来去无踪，敝藩兵力有限，屡屡扑空……国公大人也知道，敝藩不比大夏地大物博，人手实在不足。这些人实在……实在不好管。"
    他说到"不好管"三个字的时候，声音已经明显低了下去，像是自己也觉得这三个字有点站不住脚。
    萧战听了，没有立刻回应。他低头看了看面前那盏已经半凉的茶，茶汤表面浮着两片舒展开的叶子，一片大些，一片小些，在灯光下泛着浅碧色的微光。他看了两息，像是在端详那两片叶子谁更舒展，然后抬起眼来，看向佐藤，目光没什么攻击性，就是很平很稳地落在那儿，像一块没有棱角的青石被放到了桌面上，不硌人，但谁也搬不动它。
    "流寇？"他重复了一遍这两个字，语气平平的，像是在跟一个小学生确认一个词的准确含义，"那就是说，这些人在你们沿岸抢劫、杀人、绑票、强占民女，跟你们没有任何关系？你们管不了，也不用管？"
    佐藤的脸色微微变了，他听出了这话里弯弯绕绕的沟壑，连忙补充道，语速比方才快了不少，像是要把话抢在前头说完："也不是全无关系……敝藩沿海确实有一些船只和渔民曾遭洗劫，敝藩也曾几次出兵清剿，但这些人太狡猾，每次都在官军到达之前就撤走了，我们到的时候只剩空棚子，——"
    "兵力有限。"萧战又重复了一遍这四个字，这一次他把每个字都咬得清清楚楚的，不疾不徐，像在嘴里过了一遍秤，一个字一两，正好四两，"兵力有限，所以你们就让他们接着抢？接着绑？接着把你们自己的老百姓关在棚子里当牲口使唤？"
    他把茶盏端起来抿了一口，茶水已经凉透了，但他面不改色地咽了下去，喉结轻轻一滚。放下茶盏的时候，杯底磕在桌面上发出一声不重不响的"嗒"，清脆得像是给这段话画了一个句号。
    藩主一直没有开口。他坐在主位上，双手交叉放在桌面上，目光垂着，像是在盯着自己面前的桌面纹理。他的嘴角动了一下，幅度极小，像是想说什么又咽了回去。他身后那位鬓发花白的老臣大约是看不下去了，清了清嗓子准备接话，但藩主抬了抬手，那老臣就把话又咽了回去。
    萧战把目光从佐藤身上收回来，转向藩主。语气依然平稳，但措辞已经换了一层意思，像是在陈述一件已经发生的事实，而不是在讨论一件可以商量的事。那种语气不重，但带着一种"这件事我做完了，现在只是通知你一声"的笃定："藩主，如果你们清不了，那我可以替你们清。正好顺路，不费什么事。反正我的炮闲着也是闲着。"
    他说完这句话，厅堂里安静了两息。二狗在廊下蹲着，听到"炮闲着也是闲着"几个字，差点没憋住，把拳头塞进嘴里咬住了才没笑出声。钱多多在旁边端着铜壶，也是一脸"这话也太损了"的表情，眼睛瞪得像铜铃。
    藩主依然没有接话，但他的目光终于从桌面上抬了起来，落在萧战脸上，带着一种"你说什么"的询问意味。
    萧战不紧不慢地继续说下去，像是在讲一件发生在别人身上的事，语调平淡得像在读一份工作报告："我来的路上在东海一个荒岛上停过一停。岛不大，但上面盘踞着一伙浪人，大约二三十号人。他们绑了我十几个渔民，都是从泉州沿海一带被抓去的。男人关在窝棚里做苦工，每天只给一顿稀粥，干不动活的就拿鞭子抽；女人……"他停了一下，幅度极短，几乎察觉不到，"女人关在另一个棚子里，干什么你们应该想得到。最惨的是一个带着三四岁孩子的女人，每天被拉进棚子之前只能把孩子往墙角一塞，让她一个人缩在那里等。"
    他说到这儿停了一拍，端起茶盏又放下——杯子里没水了，但他依然做了这个动作，像是在习惯性地让手有个着落。
    "我路过的时候顺手清了一遍。"他重新开口的时候语气恢复了方才那种轻描淡写的调子，"火炮轰了两轮，木屋和哨棚全塌了，剩下的跪了一地，现在被我押在船舱里，打算带回去交刑部审判。回头判完了，该砍头的砍头，该流放的流放，一个也别想跑了。"
    二狗在廊下听到这里，喉咙里发出极轻微的"咕"一声，凑到钱多多耳边用气音说："他说'顺手'。顺个手就端了一窝海盗。跟顺手摘个瓜似的。"
    钱多多也压着嗓子回："那瓜有刺。摘完了还带回去腌上。"
    萧战像是听到了一点什么声响似的，朝门口方向看了一眼，但什么也没说，又把目光收回来，继续看向藩主："那些被救出来的渔民现在在我船上养伤，有吃有药有衣服穿，精神恢复得还行。有几个伤得重一些的，大夫还在看着。"
    他停了一下，然后不轻不重地补了一句："藩主要是想查证，可以派人去我船上看看那些渔民。他们当中有几个人，认得港口的某些官员——哪个官员在哪个港口跟浪人见过面、收了多少钱、放过几次风、有多少渔船被绑过、钱物是怎么分的，他们都记得清清楚楚。"
    他说到这儿，从袖中取出一卷薄纸，展开来铺在桌面上。那卷纸大约三四页，上面密密麻麻写满了字，字迹不一，有的工整有的潦草，但每一页末尾都按着一个红手印，指纹清晰可辨。他把那卷纸朝藩主的方向推了推，推到那道无形的分界线上停住，没有推过界。
    "口供都已经录了，签字画押按了手印。各位要是不信，随时可以对质。"
    他最后几个字说得不重，但落在桌面上的分量比方才所有话加起来都重。那卷薄薄的纸在灯光下泛着微黄的光，上面的红手印像一枚枚小小的印章，每按一个就是一段实打实的供词，想赖都赖不掉。
    藩主的目光落在那卷纸上，停了好一会儿。他没有伸手去拿，只是那样看着，像是在用目光称量那几页纸的重量。他的手指在膝盖上轻轻叩了两下，叩得很慢，像是在心里盘算着什么账目。
    佐藤的喉结又动了一次，这回他开口的时候声音比方才低了许多，像是在讨价还价："国公大人，那些人……那些浪人大多是从外藩流窜过来的，并非敝藩本地的百姓，敝藩也深受其扰——"
    "佐藤君。"萧战打断了他，声音不大，但那个称呼叫得客客气气的，反而让佐藤的话卡在了半截。萧战看着他，语气像在跟学生解释一道简单的算术题："那些浪人从哪来的不重要。重要的是你们的港口官员在跟他们做生意。浪人抢了东西，他们帮着销赃；浪人绑了人，他们假装没看见；浪人上了岸，他们还提供淡水补给。这就是通匪。通匪的官员不查，受害的百姓怎么办？"
    佐藤张了张嘴，又合上了，脸上浮现出一种"这题我答不出来"的表情，只好低下头去，把目光落在自己面前的桌面上，像是试图在那里找到一句合适的措辞。那位鬓发花白的老臣也低下了头，不知道是在沉思还是已经在心里列了一份要查的名单。年轻文官手里的笔终于重新落了下去，在纸面上刷刷地动了起来，大约是觉得到了该把这条记下来的节点了。
    藩主终于开口了。他沉默了很久，目光从那卷口供纸上收回来，转向窗外，又转回来，落在萧战脸上。他端起茶盏想喝一口，发现杯子已经空了，便放了下来，手指在杯沿上轻轻划了一圈。
    "国公大人，这件事……敝藩内部确实失察。"他的声音比方才沉了几分，像是被什么无形的重量压着，但措辞依然得体，"敝藩愿意在三日内拿出一个处理方案来，将涉案官员的名单和处理意见当面呈报与国公大人审议。该撤的撤，该查的查，一个不姑息。如果国公大人愿意，也可以派一名信得过的人参与查核。"
    萧战点了点头，语气终于彻底松了下来，像是把一根绷了许久的弦松开了一半："不急。我船上的补给还能撑半个月。你们慢慢查，慢慢清，查清楚了我们接着往下谈。但有一条——"他伸出手指在桌面上点了两下，那两下点到即收，力道不重但落点精准，"该处理的官员，一个也别放过。否则下次我来的时候，就不是'顺手清一清'的事了。"
    藩主微微颔首，那一下点头比方才郑重了许多，幅度不大，但分量明显，连带着他身后那三位重臣也跟着低了低头。佐藤大约是觉得这关终于过去了，暗暗吐出一口气，那口气呼得又轻又长，像是卸下了压在肩上的半副担子。
    二狗蹲在廊下看到佐藤吐气的那一幕，压着嗓子跟钱多多说："你看佐藤那个样子，刚才讲话都结巴了，这会儿松口气松得整个人矮了半截。跟末将小时候偷吃供果被我娘抓住，训完了发现不打我，然后松的那口气一毛一样。"
    钱多多端着那把铜壶，铜壶已经不烫了，里面的水早就添完了。他也看到了佐藤那副如释重负的模样，低声回："我刚才看佐藤的脸色，从白到红又从红到白变了三回，跟翻书似的。开头说'流寇'的时候还有点底气，四叔一问'管不了？'他就开始卡壳了。最后四叔把那卷口供纸往桌上一摆，他连话都说不出来了。"
    "四叔那卷纸是啥时候录的？我怎么不知道？"二狗挠了挠头。
    "船上那几天你没看见。铁蛋带着人在底舱审了两天，那个被关在棚子里的女人第一个开口说的，后来其他人也跟着一个一个说。"钱多多说到这里声音低了下去，"我没进去看，但听三娃说，那女人说话的时候声音都没抖，就坐那儿一条一条地讲，跟报账一样。"
    二狗沉默了片刻，没有再追问。他看了一眼厅堂里藩主已经端起了重新续上的茶盏正在喝，那姿态比方才松弛了许多，握着杯子的手背上青筋都退下去了。二狗把目光收回来，又补了一句："我觉得四叔今天这谈判，跟下棋差不多。先摆子，再落子，人家以为能商量，结果发现板上钉钉了，连走哪步都是被人算好的，一步不多一步不少。你说他脑子是怎么长的？我要是长他那个脑子，我早发财了。"
    钱多多看了看天光，又把目光收回来，脸上的表情带着一种劫后余生般的释然："我只关心一个问题——下午还有饭吃吗？整天吃米糠拌饭实在顶不住，我今早起来肚子还在咕咕叫。"
    二狗看了他一眼："等四叔谈完了，我让船上厨房炖一锅红烧肉送上来。今天这场谈判，值一锅肉。值两锅都不过分。"
    "那就好。"钱多多松了口气，端着他的铜壶，继续站在廊下守着那扇半掩的木门。门缝里透出午后暖融融的阳光，落在他鞋尖前面的石板地上，像一小片金黄色的水洼，上面飘着几粒细碎的光斑，随着风轻轻晃动。
    厅堂里，藩主已经把茶盏放下了。他正在跟身后的老臣低声说着什么，语速不快，偶尔点一下头。老臣也在点头，不时在面前的纸上写两笔。佐藤坐在旁边，脸色已经恢复了正常，正襟危坐，目光落在自己面前的桌面上，但嘴角的线条比方才软和了不少。
    萧战坐在对面，端着重新续上的热茶慢慢喝着，姿态闲适得像在自家廊下晒太阳。他没有催促，也没有多看对面一眼，目光偶尔落在窗外那片被阳光照透的海面上，偶尔落在杯中舒展开来的茶叶上，从容得像是这场谈判只是一场午后闲聊，无非是聊得稍微久了些。

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