第600章非洲外交

    尽管各个国家都想要殖民地，但拥有大片土地的非洲仍然是一个殖民程度不到10%的地方。各国对内陆地区知之甚少，法国曾经想要找到失落的黄金之城廷巴克图，结果损失惨重。
    但这不代表非洲没有其他国家，特别是北非和西非，依靠跨撒哈拉贸易，组建了一些松散国家。索科托哈里发国就是其中一个。
    说是哈里发国，其实更应该说是苏丹国，因为哈里发只能有一个，其他都是自称。
    而在的首府索科托城迎来了一队特殊的访客，伊朗派出的特使团。为首的特使穆罕默德·礼萨身着深蓝色丝质长袍，腰间系着镶银的波斯腰带，身后跟着四名携带黄铜文书箱的随从，在苏丹卫队的护送下穿过挤满好奇民众的街道，最终抵达了苏丹阿布巴卡尔的宫殿。
    宫殿大殿内，艾哈迈德苏丹身着绣金的白色长袍，端坐于铺着北非驼毛地毯的王座上，身后站着六位部族长老。当穆罕默德·礼萨行过传统的抚胸礼后，他开门见山：“尊敬的苏丹，伊朗与贵国同奉一个信仰，却因撒哈拉沙漠与红海之隔少有往来。如今我国希望打破隔绝，与贵国共拓贸易之路。”
    此时索科托名义上管辖的人口高达千万，其中四分之一是奴隶。索科托国的主要作物包括棉花、槐蓝、可乐果、乳油木、谷物、大米、烟草和洋葱。通过跨撒哈拉贸易和英国在非洲的港口来出口商品，而在1854年和英国的商贸条约签订后，索科托卷入了世界浪潮中。
    英国廉价的商品严重冲击和摧毁了索科托本土的手工业，使其更加依赖原材料出口，经济结构变得单一和脆弱。定价权、运输渠道、贸易规则全部掌握在英国公司手中。索科托的统治者和大商人只能获得利润的一小部分，财富大量外流。
    而且索科托国是一个由众多埃米尔国组成的松散联盟。中央政府对边远地区的控制力较弱，各地的税收和贸易政策并不完全统一，影响了全国市场的形成和经济效率。对于苏丹来说，如何维护自己的统治和扩大收入是头等的两个大事。
    艾哈迈德也听说过伊朗的情况，虽然信仰的不是同一个派别，但对方已经获得了麦加和麦地那的认可。而自己也需要另一个国家支持。
    宰相穆哈迈德上前一步，“欢迎伊朗的使者前来，想来一路上也是非常辛苦，不如先休息一天，明日再讨论。”
    礼萨微微颔首，对宰相的提议表示感谢：“承蒙宰相体恤，只是两国建交之事迫在眉睫，若苏丹殿下方便，今日便可先浅谈合作方向，也好让我早日将贵国的诚意带回伊朗。”
    艾哈迈德苏丹抬手示意殿内安静，目光扫过下方的特使：“礼萨先生远道而来，这份迫切我明白。既然你我同奉真主，便无需绕弯子，索科托的棉花、槐蓝每年通过英国港口出口，却要被层层盘剥；而伊朗的丝绸、瓷器在北非素有盛名，却难越撒哈拉沙漠。贵国想如何合作？”
    “殿下所言正是关键。”礼萨上前一步，声音清亮，“伊朗愿出资在索科托北部边境修建三座贸易驿站，连通跨撒哈拉商道与伊朗东部商路，驿站内配备商队与护卫，确保货物安全；作为交换，索科托需将棉花、可乐果的出口份额划出35%，优先供给伊朗，由我国转销。”
    艾哈迈德苏丹心中已有定数。索科托虽人口众多，却因缺乏独立商路，始终受制于英国；伊朗的提议既不触及主权，又能打破贸易垄断，还能借其获得麦加圣地的更多认可，百利而无一害。
    他看向宰相穆哈迈德，对方悄悄点头。苏丹随即直起身，沉声道：“真主指引我们走向合作，索科托接受伊朗的提议。”
    次日清晨，索科托宫殿的议事厅内。艾哈迈德苏丹与穆罕默德·礼萨分别拿起蘸满墨汁的羽毛笔，在铺展开的羊皮卷协议上签下名字——协议明确：伊朗负责建设贸易驿站、投资工厂，索科托优先供应农产品，两国互派商队专员，共同开拓欧亚非三线贸易。
    这对两国来说是一个双赢，索科托与伊朗合作，等于开辟了一条不受英国控制的、直通中东和亚洲市场的陆路贸易通道。艾哈迈德苏丹通过促成这项协议，向国内的部族长老和民众展示了他有能力为国家带来新的财富和发展机会，这能极大地巩固他的统治权威和合法性。
    对伊朗来说，在索科托北部修建贸易驿站，等于伊朗在撒哈拉商道的南端打入了一个战略楔子。这条古老的商路连接着北非地中海沿岸和西非富庶地区。伊朗借此能绕过英国控制的海岸港口，直接与非洲内陆进行贸易，将丝绸、瓷器、地毯、武器输入非洲，利润更为丰厚。
    艾哈迈德握住礼萨的手，目光望向远方的商路：“愿真主保佑这条贸易之路，永远繁荣。”
    “从今日起，撒哈拉的风沙与红海的波涛，都将成为两国友谊的见证。”
    而为了表示诚意，索科托愿意为伊朗企业免征两年的税。并且苏丹本人会亲自前往麦加朝圣，在当地停留期间会和沙阿见面。而且说不定等他回来，会是一个什叶派信徒呢。
    这还仅仅是伊朗在非洲外交的冰山一角，对于独占马达加斯加的岛国——梅里纳王国，伊朗也是派人前去讨论贸易法案。
    梅里纳王国对于伊朗是提防的，因为在这之前他就已经拒绝了英国的贸易联盟和法国的臣服条件。而伊朗只是想要扩大和他们的贸易。
    而且梅里纳也是南部非洲工业化仅次于开普殖民地的地方，不仅有一些发达的工业，还有大量的新式学校，拥有学生4000人。
    伊朗和梅里纳的贸易条约更显得比英法公平，只需要削减特定商品的进口关税就行，而这些可是必须要进口的。
    (本章完)

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