第0221章裁军令民国二年，春寒料峭。

    民国二年，春寒料峭。
    北京城的风还带着料峭的寒意，但西苑湖边的柳树已经抽出了嫩芽。沈砚之站在陆军部门前，看着门口那对石狮子——狮身斑驳，底座上积着去岁的枯叶，像是这座古老都城的缩影，看似威仪尚在，实则早已衰朽。
    “沈次长，请。”
    副官的声音打断了他的思绪。沈砚之整了整军装——这身北洋政府陆军部的少将军服穿在身上，总让他觉得不自在，像是披了一张别人的皮。但为了留在北京，为了这身虎皮下的便利，他必须穿着。
    陆军部议事厅里已经坐满了人。长条会议桌两侧，将星闪烁，肩章上的金线在晨光中泛着冷硬的光。坐在主位的是陆军总长段祺瑞，他正低头看一份文件，金丝眼镜后的眼睛眯成一条缝，看不出什么情绪。
    沈砚之在自己的位置上坐下，正好在段祺瑞左手边第三个座位。这个位置不近不远，既不过分显眼，又足以听清会议的每一个字。
    “人都到齐了。”段祺瑞放下文件，抬起头，扫视了一圈，“今天召集诸位，是要议一议裁军事宜。”
    “裁军”两个字一出，议事厅里的空气瞬间凝固了。
    沈砚之放在膝盖上的手微微收紧。来了，该来的终究还是来了。自从袁世凯就任大总统，南方革命军就成了北洋政府的眼中钉。和谈时的承诺，宣誓时的誓言，在权力的诱惑面前，都成了可以撕毁的废纸。
    “大总统的意思很明确。”段祺瑞的声音不高，但字字清晰，“如今民国已立，南北一家，不宜再养太多军队。冗兵冗费，徒耗国帑。当务之急，是裁汰冗兵，整饬军备，以纾民困。”
    他说得冠冕堂皇，仿佛一切都是为了国家，为了百姓。但在座的人都清楚，所谓“冗兵”，指的就是南方那些不肯归顺北洋的革命军。
    “总长，”坐在沈砚之对面的一位老将军开口了，他是南方某省的代表，须发皆白，声音洪亮，“裁军之事，涉及各省数十万将士的生计，不可草率。况且如今局势初定，边疆不宁，骤然裁军，恐生变乱。”
    “李将军所言极是。”沈砚之接过话头，声音平静，“武昌首义以来，各省义军为推翻帝制、创立共和，抛头颅洒热血。如今共和初立，正当论功行赏之时，若骤然裁撤，恐寒了天下将士之心。”
    段祺瑞抬眼看向他，目光如刀：“沈次长此言差矣。正因共和初立，百废待兴，更应节省开支，以资建设。况且——”他顿了顿，摘下眼镜，用绒布缓缓擦拭，“各省军队，良莠不齐，多有纪律废弛、骚扰地方者。不整顿，何以安民？”
    这话说得巧妙，将“裁军”包装成了“整顿军纪”。在座的南方代表们面面相觑，一时竟不知如何反驳。
    “这是拟定的裁军章程。”段祺瑞戴上眼镜，示意副官分发文件，“各省按现有兵额，裁撤三成。被裁兵士，发给三个月饷银，遣散归农。各级军官，择优留用，余者转入地方警政。”
    文件传到沈砚之手上。他翻开，白纸黑字，条条款款，写得清清楚楚。三成，意味着南方各省近十万将士要被裁撤。三个月饷银，听起来不少，可乱世之中，这些士兵解甲归田，哪里还有田可归？
    更致命的是最后一条：“各省裁军事宜，由陆军部派员督办，限期三个月完成。”
    督办，监督，限期。这三个词连在一起，就是一把悬在头顶的刀。
    “三个月？”那位李将军又站了起来，脸色涨红，“总长，这未免太仓促了！各省情况不同，有的地处边疆，有的匪患未平，三个月如何能妥善安置？”
    “李将军是觉得，三个月不够？”段祺瑞的语气依然平静，但话里的寒意已经透了出来，“那就两个月。大总统说了，此事关乎民国财政命脉，拖延不得。”
    议事厅里鸦雀无声。所有人都听明白了，这不是商议，是通知。北洋政府铁了心要剪除南方军事力量，所谓的会议，不过是走个过场。
    沈砚之盯着手中的文件，那一个个铅字在眼前跳动，像一只只黑色的蚂蚁，啃噬着他心中最后一点希望。他想起去年在南京，孙中山辞去临时大总统时说的话：“我为共和奋斗三十年，今日得以实现，虽让位于袁公，但革命之精神不可灭，共和之根基不可摇。”
    可现在呢？袁世凯坐稳了位置，第一刀就砍向了革命军。
    “沈次长，”段祺瑞突然点名，“你在南方带过兵，熟悉情况。裁军之事，就由你负责联络各省，传达中央决议，督促执行。”
    好一招借刀杀人。沈砚之心中冷笑。让他这个“南方旧部”去督办裁撤南方军队，既显得北洋政府“不计前嫌”，又能让他和旧部离心离德。若他推辞，就是抗命；若他执行，就是背弃袍泽。
    无论怎么选，都是死局。
    “卑职遵命。”沈砚之站起身，行了个军礼，声音听不出波澜。
    段祺瑞点点头，似乎很满意他的顺从：“散会。”
    将领们陆续起身离开。沈砚之收拾文件，动作不紧不慢。那位李将军走过他身边时，脚步顿了顿，想说什么，最终只是叹了口气，摇摇头走了。
    “沈次长留步。”段祺瑞突然说。
    议事厅里只剩下他们两人。副官关上门，退了出去。阳光从高高的窗户照进来，在青砖地上投下一道道光柱，灰尘在光柱中飞舞。
    “砚之啊，”段祺瑞换了称呼，语气也柔和了许多，“坐。”
    沈砚之重新坐下。段祺瑞从主位走过来，在他旁边的椅子上坐下，亲自给他倒了杯茶。
    “我知道，这个差事不好办。”段祺瑞把茶杯推到他面前，“但大局为重。民国初建，百废待兴，军队太多，财政实在负担不起。大总统也是不得已而为之。”
    “卑职明白。”沈砚之端起茶杯，没有喝，只是看着杯中浮沉的茶叶。
    “你是个明白人。”段祺瑞拍拍他的肩膀，“南方那些人，冥顽不灵，总想着拥兵自重。你不一样，你有见识，有胸怀。好好干，前途不可限量。”
    这是许以高官厚禄了。沈砚之心中冷笑，面上却恭顺：“谢总长栽培。”
    “裁军之事，看似得罪人，实则是建功立业的好机会。”段祺瑞压低声音，“大总统说了，此事办成，陆军部还缺个次长，可以考虑。”
    陆军部次长，那是中将衔，实权职位。袁世凯为了剪除南方军力，真是不惜血本。
    “卑职定当尽力。”沈砚之说。
    从陆军部出来，已是正午。北京的春天，风还是硬的，吹在脸上像刀子。沈砚之没有坐车，一个人沿着长安街走。街上人来人往，黄包车夫吆喝着，小贩叫卖着，报童挥舞着报纸喊：“看报看报！大总统令，整顿军备，以纾民困！”
    一切看起来都很正常，正常得可怕。好像这个国家真的已经步入正轨，好像那些血与火的岁月只是一场梦。
    沈砚之买了份报纸，头版就是段祺瑞在陆军部门前的照片，标题是《陆军部召开裁军会议，段总长强调以民为本》。照片上的段祺瑞面带微笑，一副忧国忧民的样子。
    他收起报纸，拐进一条胡同。胡同很窄，两边的灰墙高耸，遮住了大半阳光。走到尽头，是一扇不起眼的黑漆小门。他敲了五下，三长两短。
    门开了条缝，露出一张苍老的脸。看清是他，老人点点头，让开身子。
    这是一家裱画店的后院。院子里有棵老槐树，树下石桌上摆着茶具。程振邦已经等在那里了，一身长衫，戴着圆框眼镜，像个教书先生。
    “怎么样？”程振邦没起身，给他倒了杯茶。
    沈砚之在他对面坐下，摘下军帽，揉着太阳穴：“裁军令下来了，三个月内，裁撤三成。”
    “三成？”程振邦的手顿了顿，茶水溅出来几滴，“十万将士？”
    “不止。”沈砚之苦笑道，“这只是第一批。段祺瑞的口气，裁完这三成，还有第二批、第三批。直到把南方的军队拆得七零八落，再也成不了气候。”
    两人沉默了一会儿。老槐树的影子在地上缓缓移动，像一只巨大的钟摆，丈量着时间。
    “你打算怎么办？”程振邦问。
    “段祺瑞让我督办。”沈砚之说，“借我这把刀，杀南方的人。”
    程振邦看着他：“你要当这把刀？”
    “不当，就是抗命。当了，就是背叛。”沈砚之端起茶杯，一饮而尽。茶已经凉了，苦得发涩，“振邦，你说这世道，怎么就容不下一点真心？”
    程振邦没有回答。他抬头看天，天空是那种北京春天特有的灰蓝色，很高，很冷，像一块巨大的冰。
    “南京那边有消息吗？”沈砚之问。
    “孙先生去了日本。”程振邦压低声音，“二次革命失败后，党内分歧很大。有的人心灰意冷，有的人想另起炉灶。孙先生说，革命尚未成功，同志仍须努力。但他现在……说话不如以前管用了。”
    沈砚之闭上眼睛。他想起去年在南京，孙中山站在临时大总统府前，对民众讲话。那天阳光很好，孙中山的声音很洪亮，他说：“中华民族，从此站立起来了！”
    可是现在呢？站着的人要被砍倒，跪着的人却步步高升。
    “我们不能坐以待毙。”沈砚之睁开眼睛，目光灼灼，“裁军令必须拖，能拖一天是一天。各省的弟兄们，能保多少是多少。”
    “怎么拖？”程振邦问，“段祺瑞给了三个月限期，督办大员很快就会派下去。那些人都是北洋嫡系，巴不得借这个机会排除异己。”
    沈砚之的手指在石桌上轻轻敲击，这是他思考时的习惯。一下，两下，三下……突然，他停了下来。
    “督办大员是人，是人就有弱点。”他说，“爱财的，给钱；好色的，送女人；想升官的，许他前程。总之，让他们在各省多走走，多看看，多‘了解情况’。三个月不够，就六个月；六个月不够，就一年。”
    “可钱从哪里来？”程振邦皱眉，“咱们那点家底，不够喂饱这些饿狼。”
    沈砚之笑了，那笑容里有种豁出去的决绝：“我有办法。”
    他从怀里掏出一张名片，放在石桌上。程振邦拿起来看，上面印着：华北实业银行，董事长，卢世昌。
    “卢世昌？”程振邦想起来了，“那个山西票号出身，现在做银行的？听说他跟北洋走得近，袁世凯复辟，他出了不少钱。”
    “对，就是他。”沈砚之说，“但他不只是袁世凯的钱袋子。他还是个商人，商人最看重的是什么？是利。南方各省，矿产、铁路、工厂，有的是值钱的产业。北洋想吞，卢世昌也想分一杯羹。我们可以借他的力，拖住裁军的脚步。”
    “与虎谋皮？”程振邦不赞同。
    “是驱虎吞狼。”沈砚之纠正道，“北洋是狼，卢世昌是虎。我们要做的，是让虎和狼互相撕咬，咱们渔翁得利。”
    他说得轻巧，但程振邦知道，这其中的凶险，不亚于战场上刀兵相见。北洋那些人，哪个不是吃人不吐骨头的主？卢世昌能做到今天这个位置，也不是善类。周旋在他们之间，稍有不慎，就是万劫不复。
    “太危险了。”程振邦说。
    “不危险的事，轮不到我们做。”沈砚之站起身，戴上军帽，“振邦，你帮我联络南京的旧部，让他们做好准备。裁军令一下，各省肯定乱。乱中，才能求生。”
    “那你呢？”
    “我去会会这位卢董事长。”沈砚之整了整衣领，“明天晚上，六国饭店，他做东请客。我这个陆军部次长，也该去露露面了。”
    他转身要走，程振邦叫住他：“砚之。”
    沈砚之回头。
    “保重。”程振邦说，千言万语，都在这两个字里。
    沈砚之点点头，推开那扇黑漆小门，走了出去。胡同里依然安静，阳光斜斜地照进来，把他的影子拉得很长，很长。
    走到胡同口，他停下脚步，从怀里掏出那份裁军令。白纸黑字，在阳光下格外刺眼。他盯着看了很久，然后慢慢地把文件折起来，放进贴身的口袋。
    那里，还放着另一份文件。是去年在南京，临时政府颁发给他的革命军功勋章证书。证书已经有些旧了，边角起了毛，但他一直带在身边。
    两样东西，一旧一新，一冷一热，贴在心口，像冰与火在交战。
    沈砚之抬起头，看着街上来来往往的人。卖糖葫芦的小贩，拉黄包车的车夫，穿着旗袍的摩登女郎，长衫马褂的遗老遗少……这是北京，是袁世凯的北京，是段祺瑞的北京，是卢世昌的北京。
    但总有一天，这会是他和千千万万人的北京。
    他深吸一口气，迈步走进人群。军装笔挺，步伐坚定，像一个真正的北洋将领。
    只有他自己知道，这身军装下面，那颗心在为谁跳动。
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    第221章完

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