章四〇七 拉拢进步派、悲悯者来信

    贵族们陆续离开了白珠港。
    之前被苏文点名的福特男爵脸色阴沉。
    他攥紧拳头，眼神里满是愤恨：“我算是看明白了，苏文这人，迟早要对我们的土地下手！
    “你们看他那做派，哪里有半点和贵族亲近的模样？分明就是想一步步蚕食我们的领地！”
    旁边那位头发花白的老年贵族摇了摇头，语气带着无奈：
    “苏文看样子不是个容易对付的人。现在答应让他租赁土地，也是没办法的选择，总比被他强行征用要好。”
    “依我看，苏文和女王的争斗，还不一定谁能得胜呢！”人群中突然有人高声说道，打破了沉闷的氛围。
    众贵族的目光立刻齐刷刷投向说话人——那是来自北方派的一位中年贵族。
    此时众人已经走到白珠港城门附近，内务处的人并未远送，只有各自的扈从等候在旁。
    中年贵族压低声音，神秘兮兮地说道：“你们还不知道吧？南大陆那边的支援舰队，已经快要抵达王都了。
    “舰队还把海神神孽的核心挖了出来，专门运送过来。听说女王要借助神孽核心复生，到时候她就能自由移动，不再被禁锢在高塔之上。”
    他眼神闪烁，带着一丝狂热：“陛下若是能自由行动，将会是三十级的传奇强者！普通传奇都不是她的对手，而苏文麾下连一名传奇都没有，无论如何也赢不了女王。
    “现在我们要是坚持抵抗，等陛下战胜苏文，重新掌控王国，我们北方派就能夺回属于自己的权势！”
    “原来如此！”有贵族立刻附和，“只要陛下能赢，我们绝不能把土地租赁给苏文，大家一定要相互照应，共同阻拦他！”
    奥康德子爵也重重拍了拍胸脯，大声说道：“是啊！大家都要齐心，绝对不能让苏文得逞，不能让他眼中没有传统贵族的存在！”
    贵族们纷纷附和，互相约定要联手对抗苏文，一副同仇敌忾的模样。
    然后他们就各自告别，回归领地。
    但与贵族们分散后，奥康德子爵却悄悄放慢脚步，让自己的扈从先返回领地，自己则带着几名亲信，绕了个大圈子，悄咪咪地折返了白珠港。
    他没有直接回领主府正门，而是绕到侧门，想要再次求见苏文。
    奥康德子爵可不傻。
    先不说女王能不能赢，就算女王得胜，她哪里真正维护过贵族的利益？神罚起贵族来，她可从来不会手软。
    相比之下，苏文虽然强势，却明显更讲道理。
    而且就算女王真能成为三十级传奇，对苏文的领地造成毁灭性冲击，但从苏文之前的一系列出人意料的胜利来看，奥康德子爵敢大胆判断：苏文会赢。
    现在正是投注的好时机。
    要是等苏文胜势已显，到时候投奔的人肯定多如牛毛，未必有他的位置。
    如今形势不明朗，女王威势仍在，这才是表忠心的最佳时机。
    让奥康德子爵意外的是，内务处的人见到他折返，似乎见怪不怪，相当娴熟地从侧门把他领进了领主府。
    但奥康德子爵也没太在意，现在那些傻乎乎的贵族们都想着对抗苏文，这种情况下，自己的投靠才显得弥足珍贵！
    “嘎吱——”
    但会客厅的门刚刚被打开，奥康德子爵就看到房间里竟然就坐着六七位贵族！
    这尼玛的……
    居然还正是刚才离开时喊着要坚决抵抗苏文的那几位！
    众人见面，彼此都有些尴尬，眼神躲闪，没人敢先开口。
    奥康德子爵毕竟是老油条，也不说话，不声不响地找了个空位坐下，一副“大家都懂”的模样。
    这时苏文从内室走出，目光扫过众人，语气平静地说道：
    “看样子，应该不会有其他人来了。诸位请坐，不知你们离开后又折返回来，是有什么事想要指教？”
    听到苏文的疑问，房间里的贵族们一时都沉默了，没人愿意先开口。
    过了片刻，之前喊着要给苏文设置阻碍最起劲的那名中年贵族清了清嗓子，率先说道：
    “苏文阁下，我们也不跟您卖关子。实不相瞒，女王陛下对贵族的压迫早已过甚，早已让我们心寒。
    “而且我也认同您之前所说，要让土地养活更多人的想法。现在领地内饿死的人太多了，实在令人痛心。
    “而之前您棕榈湾的工业品物美价廉，我看亚海姆家族他们都与您做了许多合作，赚的其实也不少……”
    他顿了顿，语气诚恳了许多：
    “所以我这次回来，是想和您商量一下，接下来领地的开垦、安置流民这些事，我们能帮上什么忙？
    “我们也愿意帮助王国安稳，也可以支持您的工业化。”
    其他贵族见状，也纷纷附和，说着愿意支持苏文的各项举措，房间里的尴尬氛围瞬间消散，取而代之的是一片讨好的附和声。
    奥康德子爵看着其他贵族纷纷表态愿意支持苏文，心里忍不住吐槽：
    （真是不要脸！之前还信誓旦旦说绝对不让苏文得逞，现在转头就要投奔，还把投奔的理由说的这么好听！）
    吐槽归吐槽，他也清楚眼下的局势，想要投机的贵族并不止有他一个而已。
    苏文听完首位贵族的表态，缓缓点头，目光扫过全场：
    “大家都是类似的想法吗？”
    奥康德子爵再也按捺不住，向前探身说道：
    “苏文大人，女王陛下对贵族的压迫早已过甚。她强迫我们退还粮食，赋税繁重到难以承受，这些行为简直是倒行逆施。
    “而您治理领地的举措，我们都看在眼里。在您的管理下，土地能发挥更大效率，流民饿死的情况也大幅减少。
    “至少我是诚心想要学习您的治理方式。”
    苏文闻言，脸上露出一丝笑意：
    “既然诸位有心学习，我自然不必多做隐瞒。接下来，我想和大家谈一笔生意。”
    这话让在场的贵族们都将目光齐刷刷地集中在苏文身上。
    有些贵族兴奋不已，他们可是知道苏文和亚海姆家族合作的利润有多大。
    而有些贵族则是眉头微皱，他们本以为投奔后，苏文应该会开始许诺利益，比如战胜后的册封等，想不到居然开始谈生意，不知道苏文唱的是哪一出。
    苏文没有停顿，径直说道：“这笔生意围绕三类经济作物展开——粮食、烟草和棉花。
    “我会提供部分种子、种植技术，还有能提升产量的化肥。你们按照我们制定的统一标准进行种植，收获后将由贸易部定向收购。
    “如果诸位有意涉足纺织业、日用品制造这些新兴领域，也可以通过投资或提供原料的方式参与生产，共享收益。”
    一位年纪稍大的贵族迟疑着开口：“苏文大人，您说的统一标准……具体是什么意思？我不太明白这种合作模式。”
    苏文拍了拍手，一旁待命的内务处职员立刻上前，将一叠整理好的商业方案分发到每位贵族手中。
    “诸位可能觉得我对贵族有偏见，觉得是因为我的出身。”
    苏文拿起一份方案，语气坦诚，“坦率说，我确实对贵族有偏见，但偏见不在于出身，而在于你们从土地上获取收益的方式太过低效，甚至逼死了太多人。”
    他指着方案上的数据：“你们现在靠传统耕作方式刨食，为了那点可怜的产出，让无数流民饿死，这完全没有必要。
    “我们完全可以通过更高效的方式，让土地发挥更大价值。这份方案里有棕榈湾的成功案例，只要你们按照统一标准执行，获得的收益绝对远超现在的微薄地租。”
    方案上详细列明了种植流程、预期产量、收购价格，还有纺织业的初步规划，数据清晰，逻辑严谨。
    脑袋转得慢的贵族看着陌生的术语和数据，看着有些头晕，心里有些不安，暗自琢磨是不是投机错了；
    而心思活络的贵族已经开始快速计算其中的利润空间。
    奥康德子爵早年在军队管理过后勤，对物资和数据天生敏感。
    他翻看着方案上的产量预测和收益对比，越看越心惊，忍不住抬头问道：“苏文阁下，您说的这些数据，都是棕榈湾实际产出的结果吗？”
    “千真万确。”苏文点头，“这些都是经过实际验证的，绝非空谈，你们也可以亲自去棕榈湾考察。
    “我现在最需要的，是尽快安置流民，大规模种植粮食和经济作物。”
    苏文的语气变得严肃，“如果我能在与女王的战争中获胜，掌控整个群岛王国，绝不会放任领地内出现饿殍遍野的景象。这一点，诸位可以完全信任我。”
    贵族们互相交换了眼神，有人面露犹豫，表示需要回去和家族商议计算；
    但也有几位像奥康德子爵这样的投机者，已经下定了决心。
    “我同意合作！”奥康德子爵率先开口，语气坚定。
    他其实并没有完全算明白方案里的所有细节，但作为第一批投奔苏文的贵族，他很清楚——苏文绝对不会亏待他们。
    哪怕只是为了吸引更多贵族投靠，苏文也会让他们尝到甜头。
    签字时，奥康德子爵的手忍不住有些发抖。
    他知道这是一场豪赌——如果苏文战败，他作为叛党，下场必定凄惨；但如果苏文获胜，他将成为新秩序的既得利益者。
    最终，他咬了咬牙，在合作协议上写下了自己的名字。
    自从他的那位堂哥在王都死掉后，丢掉了元老院的席位，他家族已经式微。
    没道理不再搏一次！
    紧随其后，又有三位贵族当场表态签约，都是之前在门外喊得最凶、此刻却最果断的投机者。
    苏文看着签下的协议，心里略感意外——
    他原本以为要等自己与女王交战取得优势后，才能真正分化贵族，没想到这些贵族里的精明人，居然这么快就看清了局势，主动投诚。
    这个世界本土的精英，并不全部都是尸位素餐的蠢货啊。
    其他贵族见有人带头，也纷纷动摇，不少人表示会尽快给出答复，场面渐渐朝着苏文预期的方向发展。
    苏文与贵族们的讨论一直持续到深夜，会议结束后，众人各自歇息。
    而一旁帮忙整理文件的丽娜也终于下班了。
    她揉着眉心，脸上满是掩饰不住的疲惫。
    这一天，她既要协调内务处的各项事务，又要跟进贵族合作的对接细节，连片刻喘息的时间都没有。
    但她下班后没有直接回自己的房间，而是揣着一本学习笔记，脚步轻快地走向薇薇安的住处。
    薇薇安这段时间也格外忙碌，一直在城外的工厂跟进飞机的试验任务，直到天黑才返回。
    但她才回来没休息一会儿，就听到了敲门声。
    打开门后，她就看到穿着黑色制服的金发少女站在门口，脸上带着几分腼腆的笑意，手里扬了扬手中的笔记：
    “薇薇安，我又来打扰你了。
    “之前你给我布置的数学题目，有几道我实在想不明白，想来请教你。”
    薇薇安眼中闪过一丝意外，随即温和地笑了笑：“快进来吧。”
    她转身点亮房间里的煤油灯，昏黄的光线瞬间驱散了黑暗，照亮了不大的房间。
    两人相对坐在桌前，丽娜立刻拿出纸笔，开始请教那些困扰她的运算题。
    薇薇安低头看着她的笔记，发现上面画满了密密麻麻的演算痕迹，显然丽娜已经自己琢磨了很久。
    两人很快就题目开始讲解了起来，夜很快就进入了凌晨。
    薇薇安讲解地累了，下意识的伸了个懒腰，就见丽娜也忍不住打了个呵欠。
    再看丽娜的脸庞，眼底隐隐透着黑眼圈，看来这段时间她除了白天的工作，晚上也还在坚持学习，着实辛苦。
    薇薇安轻轻摇了摇头，轻叹一声：“丽娜阁下，你没必要给自己这么大压力。
    “苏文大人从未要求你必须熟练掌握数学这类知识，你完全可以不用这么累的。”
    丽娜停下手中的笔，放下草稿纸，抬头打量着眼前的薇薇安，眼神里带着一丝复杂。
    过了半晌，她才轻声叹了口气：“我只是想离苏文更近一点。”
    薇薇安有些好奇地眨了眨眼，等待着她的下文。
    “苏文懂得太多我不知道的知识，他太过博学，有时候我甚至摸不准他在想什么。”
    丽娜的声音低了些，“所以我想通过学习他擅长的这些东西，多了解他一点，能离他的世界更近一些。”
    薇薇安听着她的话，不由得陷入了沉思。
    是啊，有时候薇薇安也总感觉，跟不上苏文的步调。
    他脑海里有太多奇思妙想，有太多热烈的想法，他是那样精力充沛的想要改造世界……
    过了片刻，丽娜像是觉得夜太深，想换换脑子，忽然轻笑一声，目光落在薇薇安身上：
    “其实有时候我觉得，你可能离苏文更近一些。”
    薇薇安猛地抬头，脸上满是意外。
    “在苏文身边的人里，你是最能跟上他思路的。”丽娜缓缓说道，
    “哪怕是迈斯、米歇尔，或是西诺瓦丽，很多时候都没法像你这样，精准跟上苏文的想法。
    “我大概是这么理解的，他们更多是把苏文看作领导者，而你，更像是把他当作导师。不知道我的观察对不对？”
    丽娜说着打量着薇薇安。
    薇薇安被看得有些不自在。
    她莫名感觉有些心虚，虽然不清楚自己在心虚什么，但她脸上强装镇定，声音却微微有些发颤：
    “苏文大人确实教会了我很多东西。”
    她心里其实一直有些羡慕丽娜，觉得丽娜才是站在苏文身边最近的人，却没想到在丽娜眼里，自己竟是离苏文更近的那个。
    这个认知让她莫名有些惶恐。
    丽娜看着她略显局促的模样，轻轻叹了口气，语气里多了几分迷茫：“其实我现在心里挺乱的，有时候甚至会怀疑，苏文是不是因为蒙德利家族，才和我敲定的婚约。
    “而不是因为喜欢我。
    “以前我总觉得他对我是有特殊心意的，但随着越来越了解他，回头再看那些过往的细节，才发现很多可能只是我的一厢情愿。”
    她说着，将脸颊轻轻搁在手臂上，目光落在跳动的煤油灯盏上。
    昏黄的灯光一明一暗地照着她的脸庞，让她眼底的疲惫更显浓重。
    这段时间，丽娜的黑眼圈不仅是因为工作辛劳，更多是这些心事压在心底，让她辗转难眠。
    薇薇安静静地看着她，沉默了片刻后摇了摇头：“丽娜阁下，你完全不必有这样的担心。
    “苏文是个非常注重承诺的人，他既然与你签订了婚约，就一定会兑现。他绝非背信弃义之人，你真的不用多想。”
    丽娜忽然抬起头，看着薇薇安，嘴角勾起一抹浅浅的笑意：“你应该是跟着苏文最早的一批人吧？我听说，在他刚刚接手牧羊女号的时候，你就已经在他手下了。”
    薇薇安轻轻点了点头，没有否认。
    “有时候我会忍不住想，如果没有我，没有蒙德利家族的因素，苏文阁下说不定会选择你作为伴侣，也说不定。”
    丽娜的声音很轻，像是在说一句无关紧要的话，却让房间里的气氛瞬间变得微妙起来。
    薇薇安的脸颊猛地涨红，眼神慌乱地避开丽娜的目光，嘴唇动了动，却不知道该说些什么。
    她从未想过这样的可能性，在她心里，苏文是指引她成长的导师，是值得信赖的领主，而丽娜是与他匹配的贵族少女，他们的婚约是理所当然的。
    可此刻被丽娜这么一说，薇薇安只感觉心脏漏跳了一拍。
    她看着丽娜那似笑非笑的表情，一时分不清对方是在试探，还是单纯的感慨。
    她定了定神，摇了摇头说道：“如果没有你，以苏文大人的性格，他恐怕不会找任何女人，说不定会一辈子和那些蒸汽器械为伴。”
    “哈哈，是啊！”
    丽娜闻言，忍不住捂着嘴笑了起来，房间里的微妙气氛瞬间消散了不少。
    半晌后，薇薇安看着丽娜，认真地说道：“丽娜阁下，我觉得你之所以会患得患失，或许是因为你对苏文大人太过尊敬了。
    “你现在已经是他的未婚妻，却还是称呼他为‘苏文阁下’，太过生分了。
    “苏文大人其实是个很温和的人，别人如何对待他，他便如何回应。你对他如此客气，他自然也会与你保持距离。
    “有时候你在他面前坦荡一点，说不定能看到他更真实、更坦荡的一面。”
    丽娜脸上满是意外，怔怔地看着薇薇安，过了好一会儿才若有所思地点点头，轻声低喃了一句：“果然还是你更了解苏文。”
    声音太轻，薇薇安没听清，下意识问了一句：“你说什么？”
    丽娜摇了摇头，笑着转移话题：“没什么，我们再看看这道题吧，我刚刚想到一个新的解答思路。”
    就在这时，门外传来一阵敲门声。
    丽娜眉头一皱，起身开门，却是一个内务处的值班人员，正拿着一份文件。
    她接过了文件，扫了几眼，然后就回来对薇薇安说道：“真是不巧，这道题先放一放，我后面再来请教你，看来还有工作要处理。”
    薇薇安点点头：“好，你先去忙吧。”
    她起身收拾好桌上的纸笔，看着丽娜跟着值班人员离开，很快就听到外面的脚步声不断的远去。
    薇薇安熄灯回到床上，却怎么也睡不着。
    脑海里反复回荡着丽娜那句“如果没有我，说不定苏文会选择你当伴侣”，脸颊不由得变得绯红，全身也莫名燥热起来。
    她连忙用被子把自己裹紧，像只受惊的小动物般翻来覆去，心脏砰砰直跳，脑海里全是乱七八糟的念头——
    一会儿是苏文讲解实验时认真的模样，一会儿是刚才和丽娜谈心的场景，折腾了许久，才在疲惫中渐渐睡去。
    另一边，丽娜跟着内务处的值班人员走出房间，脸上的笑意早已褪去，取而代之的是一丝凝重。
    “丽娜大人，情报局那边传来消息，范德米尔夫人递来了一封信，据称是来自悲悯者大人的。”
    值班人员简洁地汇报，“马特局长说，需要您确认这是否是悲悯者大人的亲笔字迹。”
    丽娜接过信件，脸色不变地问道：“苏文大人已经看过了吗？”
    “是的，信件原件已经抄送一份递交给苏文大人了。”
    丽娜点点头，拆开信封，映入眼帘的是她无比熟悉的字迹——正是悲悯者塞尔薇娅的亲笔。
    信中写道：
    苏文：
    此前一别，听闻你已与女王陛下产生冲突，不知如今战况如何，局势是否激烈？
    我被软禁于王都，处境尚可，但行动受限，难以知晓外界详细情况。女王陛下状态日益不稳，神力波动愈发频繁。
    回想当初，她登临半神，实为一步失策之举。登临神位后，她受海神与秩序之主影响过深，早已偏离本心。
    如今脱离了神灵庇护，我反而看得更清——女王或许只是诸神躲避圣者临尘的一枚棋子罢了。
    自她成为半神后，自身意志愈发难以压制。诸神并不希望看到你与女王和睦共处，此次争端，离不开祂们幕后的推动。
    我此前劝你准备造反，正是为此。若女王成功成神，恐怕会彻底丢失人性，只留下神性的躯壳，届时无人能制。
    王国之事，我已托付于你。勿因王都动荡而迟疑，若你能逼得女王放弃半神之途，回归常人，或许才是拯救她的唯一方法。
    未来王国的道路，还需由你掌控。丽娜随你左右，我甚为欣慰，她性情纯真，还望你多加担待。
    若局势恶化，她可作为我的信标，我或许能远程驰援。
    王国的未来虽然晦暗，但希望仍存，望你专注于自身的道路，勿以我为念。
    落款：塞尔薇娅
    丽娜逐字逐句读完信件，脑海里不由得浮现出自己姑姑塞尔薇娅的模样。
    她最重要的两个亲人中，女王被诸神操控，未来可能与自己的丈夫刀兵相向；另一个亲人则被软禁于王都深宫之中，命运未卜。
    复杂的情绪涌上心头，她怅然若失，一时间竟不知该作何感想。
    直到身边的值班人员轻声提醒了两三遍，丽娜才回过神来，眼神恢复了坚定：
    “这确实是我姑姑塞尔薇娅的亲笔手信，请带我去面见苏文大人。”